- Ну что ты там, долго еще? - послышался грубый мужской голос откуда-то из-за двери.
Пыль торопливо, но методично натягивала на себя свое снаряжение - подсумки, патронташи, перекинула через плечо ремень любимой винтовки и, оглянувшись напоследок, чтобы убедиться, что ничего не забыто - и, на всякий, подметив в уме расположение вещей в комнате на тот случай, если в неё проберется какой-нибудь домушник - направилась наружу.
В лицо ударил густой запах Дворфийского квартала - что-то среднее между запахом горящих помоев и свежего пороха. У порога уже стоял Петля, нервно дожевывая остатки самокрутки.
- Пыль, сколько можно тебя ждать? Я, того и гляди, скоро бы и сам пылью покрылся.
- Сколько нужно, столько и можно, - сухо ответила Пыль. - Мы же не хотим, чтобы "Пепел" дал осечку в самый важный момент?
Она похлопала рукой по прикладу винтовки.
- "Пепел"? Дорогуша, ты слишком сильно привязываешься к вещам. В нашем деле это может быть, мягко говоря, опасно.
- Оставь нравоучения кому-нибудь еще, Петля. Нас ждут. Пойдем.
Петля кивнул, накинул капюшон плаща и направился в ближайший переулок - куда-то еще глубже в трущобы. Пыль двинула следом, затягивая недотянутые ремни и поправляя снаряжение так, чтобы всё сидело плотно и удобно.
Дойдя до нужного места - а нужное место это заброшенный дом, где, судя по аромату мочи и дешевой выпивки, расположились какие-то сквоттеры - Петля подал голос.
- Вот. Здесь.
- Здесь?
- Оглохла, мать?
Пыль с укоризной посмотрела на собеседника исподлобья. Петля ответил подобным же взглядом.
- Здесь. - ответил Петля. - Твоя цель со своими дружками скоро отправится на променад. Предполагаемый маршрут - дорога на другой стороне этого здания. Ты же в курсе, что это за перец?
Пыль кивнула.
- Такой, в шляпе, - девушка указала себе на голову.
Петля кивнул.
- Все верно. Ладно, что делать дальше - сама знаешь. Не прощаемся, - Петля снова кивнул на прощание и пошел прочь.
Пыль осторожно вошла внутрь здания, окинув его внутренности взглядом. На полу лежали какие-то старые лежаки, пустые бутылки, остатки мебели, покинутой, по-видимому, еще настоящими владельцами здания. Поднявшись на второй этаж по полуразрушенной лестнице, а затем и на чердак, Пыль выбралась на крышу здания, откуда открывался отличный обзор на соседнюю улицу, где и должен был "променадить" этот "перец". "Ну и идиотская же у него манера речи." - подумала Пыль.
Устроившись на крыше и расположив свою винтовку так, чтобы можно было произвести хороший выстрел, минимально высовываясь из укрытия, Пыль принялась терпеливо ждать, пока в поле зрения не покажется эта проклятая шляпа.

- Ну что ты там, долго еще? - послышался грубый мужской голос откуда-то из-за двери.
Маленькая Грейс Мур, хоть и старалась максимально долго не поддаваться солнечным лучам, падающим ей на лицо, все же была вынуждена открыть глаза, услышав отцовский голос. Выпрыгнув из кровати, она торопливо напялила свое платье, башмаки, взяла любимую куклу и, оглянувшись напоследок, подметив то, как красиво выглядят пылинки, витающие в лучах, выбежала наружу.
- Ну что, соня, выспалась? - спросил ее отец, высокий и статный мужчина с ранней сединой в темной шевелюре.
- Ага, - протянула Грейс, потирая глаза.
В лицо ударил густой и вкусный запах домашней выпечки. По дому туда-сюда суетилась прислуга.
- Давай, пошли. На кухне уже все готово. Но сначала надо привести тебя в порядок. Маленькая леди должна следить за собой, верно? - на последнем слове мужчина повернул голову к женщине рядом - няньке, которая покорно кивнула в ответ и взяла Грейс за руку. Спустя мучительно долгий утренний ритуал и еще более мучительный завтрак, она наконец смогла выбежать во двор, навстречу поздне-весенней жаре.

Пыль изучала крыши рядом, рассчитывая потенциальные пути отхода. По левую руку стояла совсем уж ветхая лачуга - слишком высок шанс провалиться. По правую руку же стояло более крепкое здание - оно и было выбрано в качестве экстренного спуска вниз. Только сейчас она обратила внимание на свое нутро, и это нутро ей подсказывало что дело, вероятно, обернется трагедией. Отмахнувшись от наваждения, она продолжила наблюдение.


- Грейс! Грейс, живо вставай, поднимайся! - растолкала девочку ее мать. В ее голосе были слышна подавленная паника. Грейс даже не успела толком проснуться, как почувствала уже надетые ботинки и торопливо надеваемое на нее платье. Ее подхватывает мать, слышны торопливые шаги вниз по лестнице и прочь из дома - и едкий запах гари. Открыв глаза, девочка увидела что-то неописуемое - яркое, яркое зарево на фоне ночного неба. Вдалеке был слышен лязг и звон металла, звуки битвы, вокруг стоял гвалт, шум, где-то сквозь весь этот фон прорывался далекий крик, и не успела Грейс опомниться, как нежная рука вжала ее голову себе в плечо, а затем стук копыт, скрип колёс телеги, и ужасная тряска - а вдалеке горящий сине-золотой флаг.

Смеркалось. Пыль наблюдала за опустевшей улицей - для "променада" уже явно было поздновато. Она отпила немного воды из фляжки - кажется, добравшийся до нее запах сквоттеров ощущался теперь даже желудком.

- Грейс?.. Грейс? - услышала девушка ослабевший голос матери посреди ночи. Вскочив с кровати, Грейс рванула в соседнюю комнату.
- Грейс... Я...
- Молчи! Мам, потерпи, я сбегаю за доктором... Только держись! - Грейс уже было побежала прочь, как остановилась в полушаге. Она посмотрела на свою мать. На ее исхудавшее, бледное лицо словно была надета какая-то восковая маска. Было ясно, что она не дождется врача.
- Грейс...- прошептала мать.
По лицу девочки покатились слёзы. Она крепче сжала руку. Когда она подняла свой взгляд, она впервые за долгое время увидела проблеск ясности в глазах матери. Но только лишь на секунду. Спустя эту, казалось, вечность, но все же слишком мимолетную, осталась лишь горькая тяжесть утраты и тихий ночной Лордерон, прокравшийся через открытое окно.

Ночь. Пыль сосредоточенно прислушивалась к звукам с улицы, высматривая свою цель.
Есть.
Шляпа, наконец, вышел из одного из переулков в сопровождении двух вооруженных людей в кожаных доспехах. Ему навстречу, с другой стороны улицы, шел другой мужчина, тоже в сопровождении двух вооруженных амбалов, правда, этот был без шляпы.
Дождавшись, пока Шляпа остановится, Пыль хорошенько прицелилась. Ее не интересовало, о чем будут говоритть эти двое, ее интересовало только то, успеет ли она убежать после того, как нажмет на спусковой крючок. 

Раздался выстрел.

Чума. Чума вынудила ее снова бежать - но бегство ли это? Или же, скорее, просто возвращение домой? Столько несчастий выпало на этот век для людского рода. Три войны за столь короткий промежуток времени, столько павших королевств - и лишь несколько восставших снова. "Восставших"... Иронично! Иронично, что оба места, которые она раньше считала домом теперь лежат в руинах. Иронично, что, будучи представителем ранее знатного рода, она опустилась на самое дно. У судьбы-злодейки запас иронии, кажется, неисчерпаем. Да и пошла она ко всем чертям...
- Ну что ты там, долго еще? - послышался грубый мужской голос откуда-то из-за двери.
Пыль захлопнула дневник и отложила его в сторону, вскакивая с кровати. Перерыв окончен.
- Уже бегу, Дугар! - Пыль накинула на себя запятнанный маслом фартук и вышла из комнаты. В лицо ударил запах свежего пороха, а откуда-то с улицы, кажется, тянуло горящими помоями.
- Давай быстрее, Пыль, работы сегодня - полон воз! - старый дворф, стоя спиной к Грейс, мастерил что-то у верстака.
- Да, Дугар. - устало вздохнула Пыль, натягивая защитные очки, и поспешила к шкафам, забитым склянками.

Powered by Froala Editor