Пребывание в отныне порабощенном городе Бернхольме является нецелесообразным. Стромгардский оккупационный корпус прибыл в некогда оплот торговли и свободы слова, начав политику ограничений и запретов. Есть ли место араторской вольнице там, где крепкая рука наместника сжимает каждого жителя, где справедливость заменяется волей победителя, а вчерашние предатели становятся триумфаторами?
Атаман принял решение о смене главного офиса, вызвал к себе весь личный состав и поставил их перед фактом: нужно уходить. Разведгруппа, возглавляемая всадником Артениусом, выступила из Бернхольма за полдень, наметом скакали они по заснеженной дороге, не раз протоптанной вражеской ратью, не раз являвшейся полем брани и могилой для нерадивого разбойника. Ветер, особенно сильно дувший с севера, так и норовил забросить снега за шиворот, сбросить теплую шляпу с головы, по-своему лихому обыкновению вынуждая путников прятаться под крышей или гротом. Однако, группа, преодолев тракт и свернув на перекрестке к бывшим владениям лорда Блэкшипа, остановилась на указанной атаманом долине.
Залитый последними лучами уходящего в закат солнца, лес в низине, окруженный высокими горами и непроходимым сосновым лесом, манил своей необыкновенной, живой красотой, вынуждавшей забыть и о войне, и обо всем, что сжимало и тяготило душу к глубокому нравственному дну. Застывшая в своем мгновении, заледеневшая река внизу, с множеством мелких водопадов, отделяла владения гарпий от людских крепостей и сел. Но разведгруппа, спешившая к указанному месту, внезапно натолкнулась на двух странных персон: маленькая девочка, заплаканная и обессиленная, просила помощи у какого-то старого солдата.
Девочка, лет двенадцати на вид, в теплой шубе из нутрии, заявила о нападении кобольдов на ее семью. В свою очередь солдат (без любых опознавательных знаков, вероятно, бежавший от новой власти), нелестно отзываясь в ее адрес, отказывался ей помочь. Перед группой предстал тяжелый моральный выбор: защитить честь девочки, прогнать солдата... либо прислушаться к хоть и циничному, грубому и прямолинейному, но все же неглупому бойцу.
Жребрий брошен, солдат усилиями Артениуса и санитарки Кайлаии был прогнан прочь, а доблестные наемники, откинув критическое мышление, отдались духу авантюризма и взаимопомощи. К сожалению, войдя в предполагаемый лагерь, они обнаружили только труп неизвестного мужчины со следами колотых ран в живот. К тому времени девочка, перестав плакать, достала кухонный нож, ранила вышеуказанную санитарку и успешно сбежала. Почти в тот же момент на Веларис (помощницу санитарки) напало трое бандитов. О Свет! Они угодили в ловушку!


Не без труда и нервов одолев бандитов, разведгруппа, оставив не совсем хорошие воспоминания о встречах с малолетними альтеракцами, продолжила поиски возможного убежища. И нашла. Бойцы отправили весточку атаману и дождались, пока тот эвакуирует имущество из Бернхольма.
Новая пещера, с высокими сводами и почти неразработанным месторождением железной руды, ныне заброшенном, была идеальным местом для обустройства лагеря. Нейтральные на вид, голубоватые стены из многовекового камня, хорошо прикрывавшие лагерь от лишних глаз, оказались весьма неплохим дополнением к удаленности и ресурсообеспеченности.
"Араторские братья", потеряв в последней битве бойца, залегли на дно.