Исход Гидры

Пролог

Минуло уже множество дней с тех пор, когда немногочисленные орки общины Мок'Гар покинули свой дом, крепость Хоргмар, дабы выжить. Болотина затягивала их в свои трясины, оставляя всё меньше и меньше шансов на спасение. Сначала в низинах закончилась еда. Дичь, что ранее обитала здесь в изобилии, либо была истреблена племенами гноллов и  немногочисленными орками, либо сгинула от таинственного мора, что прокатился по болотистым землям, не щадя никого. Орки, что вызвались разведчиками, отправились далеко на северо-запад, к скалистому побережью близ Бухты Фальдира. 

Орки, ведомые Гош'Гаром из клана Чёрной Горы, выйдя к побережью, наткнулись на возведённый  из обломков всего, что можно было найти неподалёку, лагерь гоблинов. Зеленокожие карлики, явно чем-то взволнованные, носились среди навесов и палаток туда-сюда, выкрикивая друг-другу короткие команды. Разведчики Мок'Гара, набранные и из рубак, и из батраков, смогли подобраться к лагерю незамеченными. Гош'Гар, не в первый раз возглавляющий подобные атаки из подтяжка, на этот раз дал себя заметить, вывалившись во всеоружии перед гоблинами. За ним повторили и остальные разведчики. План Гош'Гара сработал идеально – гоблины, ошарашенные столь неожиданным появлением вооружённых орков, впали в ступор. Некоторые из них, соображавшие наиболее быстро, пустились на утёк, другие же были схвачены орками не оказывая сопротивления.

Гош'Гар смог выведать информацию у гоблинов только спустя час, когда карлики пришли в себя. Как оказалось, гоблинский дирижабль, летевший с севера, потерпел крушение в небе над Болотиной, и сейчас ушастые зеленокожие пройдохи были заняты восстановлением летающей посудины. Орки увидели в этом шанс на выживание, и посовещавшись, решили предложить гоблинам сделку. Взамен на перевозку общины в безопасные земли, Гош'Гар предложил гоблинам  помощь с восстановлением их странного корабля. Гоблины, хоть и пытавшиеся схитрить в свою пользу, всё-таки согласились с условиями орков, когда те вновь обнажили оружие. Начался ремонт дирижабля. Батраки Мок'Гар добывали материалы вместе с зеленокожими карликами, рубаки же охраняли лагерь гоблинов от внешних угроз вроде рыбо-людей, болотных псов и бородатых коротышек, помогая гоблинам продолжать своё дело. Спустя несколько дней Гош'Гар направил гонцов обратно в Хоргмар, дабы те оповестили мастера клинка Джокубо, оставшегося в крепости за главного, о близящемся исходе из топей. Гонцы передали весть мастеру клинка, однако тот, преисполненный злобой, отправил их обратно с посланием Гош'Гару: «Позор трусливым крысам, что с чужаками связались ради спасения собственной шкуры! Вам отныне не рады в Хоргмаре!». Мокруш, кузнец из клана Драконьей Пасти, который был в числе гонцов, напоследок перед уходом, смог убедить немногочисленных орков крепости, что не желали видеть Джокубо в качестве вождя, в отсутствии иных вариантов для выживания кроме побега. Лузрен и несколько других недовольных, а также батрак Зарбу, поддерживающие идею Мокруша, под покровом ночи попытались покинуть крепость, но Джокубо уже был осведомлён – среди вольнодумцев затесался сторонник нового вождя, поспешивший всё ему рассказать. Приказав верным ему воинам жестоко расправиться с предателями, мастер клинка поднялся в Башню Старейшин, и довольно ухмыляясь, наблюдал, как разгневанные орки заживо сдирают кожу со своих собратьев, предают их стан огню, глумятся над их изувеченными телами. Но, хоть и Джокубо знал о готовящемся предательстве и распорядился о умерщвлении неугодных ему собратьев, всё же некоторым удалось сбежать, укрывшись в топких низинах. Ещё несколько дней воины Джокубо рыскали по округе, разыскивая выживших предателей, и частично им это удалось. 

Выжившие, среди которых были Лузрен и Зарбу, вынуждены были разделиться чтобы запутать ищеек безумного вождя, некоторые отправились по следам гонцов Гош'Гара, другие просто попытались уйти как можно дальше от Хоргмара. Зарбу был одним из тех, кто последовал по пути гонцов, на северо-западное побережье, но хандра заставила его отстать от основной группы беглецов, что спасло ему жизнь. Уже позже Зарбу узнал, что беглецы смогли догнать гонцов Гош'Гара у временной стоянки в сердце западной трясины, однако, сами того не зная, привели с собой воинов безумного вождя. Те, восседая на воргах, словно порывистый ветер родного мира орков, атаковали пристанище предателей, отрезав пути к отступлению. Мокрушу, израненному и истощённому, чудом удалось выжить, спрятавшись под сплетением корней болотной ивы. Воины Джокубо хотели отправиться дальше нести свою месть, намереваясь погубить ещё и Гош'Гара с его разведчиками и новыми союзниками. Но проливной дождь, разразившийся с невиданной силой, изменил их планы, и воины вернулись в Хоргмар. 

Заплутавший в топях во время грозы Зарбу, вновь вышел к зловещему плато, что некогда было для него домом. Верные новому вождю орки в такую погоду редко высовывали носы из-под своих навесов. Зарбу с ужасом наблюдал за ними. Трупы убитых собратьев, изнемождённые голодом ворги, туши последних низинных кроколисков, всё было обглодано до бела, кости поверженных врагов и животных стали знамёнами воли нового вождя, а множественные грибницы, выращенные по его приказу, превратились в нечто странное, светящееся даже в кромешной темноте затяжной непогоды. Их зловещий огонь был единственным источником света в погрязшей во мраке крепости, играя на окружавших грибницах предметах голубовато-зелёными красками. И все несколько дней, что Зарбу следил за орками в крепости, Джокубо не взирая на непогоду, выходил на верхний ярус Башни Старейшин, подолгу разглядывая свои владения. 

Когда непогода начала отступать, батрак поспешил покинуть плато, отправившись на север. Большую часть пути ему пришлось преодолевать вплавь, так как длившийся несколько дней ливень скрыл большую часть суши, оставив лишь одинокие островки и торчащие из воды кроны болотных ив. Несколько раз Зарбу чуть не оказывался в пасти кроколисков, но те, видимо перебив аппетит попавшими в водяную ловушку гноллами, не особенно и старались полакомиться чем-то ещё. 

Батрак добрался до лагеря Лузрена только спустя два, а то и три дня после того, как снова покинул плато. Лузрен уже был не один – к нему успел присоединиться израненный Мокруш, незадолго до появления Зарбу к лагерю вышло двое колдунов, прибывших с севера, и орк-следопыт с волчьей мордой на голове, державшего свой путь с запада. Головной убор следопыта был похож на те, что носили орки клана Северного Волка, Зарбу познакомился с ними, когда был в далеких заснеженных землях, которые мелкозубые называли Альтераком. А вот происхождение колдунов батрак определить не смог, а задавать вопросы колдуну – опасно для жизни.