«Два дня назад ко мне в конюшню залезла какая-то тварь, которая дико орёт! Сделайте уже с этим что-нибудь и найдите хозяина этой скотины! Господа маги, это просто невыносимо, у меня хозяйство всё стоит! Похожа эта подлюка на здоровенного двуногого ящера и сожрала уже двоих лошадок, а остальных я успел увести.

Фермер Мартин Валентайн.»

Устало вздохнув, Галана, интендант корпуса Гратис, и по совместительству секретарь Кваредара, посмотрела на коллег. Занилан, Сабрина и Кель'Джена стояли перед эльфийкой, будучи не слишком обрадованными этим прочитанным вслух.

— В общем, вот это сегодня пришло из Хилсбрада и довольно быстро было передано нам. — Тиховодная поправила выбившийся из-за ушка локон. — Если всё верно понимаю, имеем дело с одной из зверушек достопочтимого Виггиса... Не ошибусь, если стану утверждать, что это трубчатый зубан. Сейчас передам вам материалы по этому существу.

Галана, оставив копию сообщения в руках Занилана, отошла к своему рабочему столу и, порывшись в бумагах, достала небольшую папку, которую и передала чародеям.

Выдержка из рабочих материалов лаборатории Гайковёрта:

«Рабочее название: трубочный зубан.

Словесное описание: высокий двуногий ящер, обладающий острыми когтями на больших пальцах на задних лапа. Передние лапы малоразвиты, но пригодны для хватания. Существо обладает возможностью менять цвет окраски шкуры, что способствует в охоте в дикой природе.

Особенности: клыки (в количестве восьми) полые и сначала зубан впрыскивает в жертву яд, способный усыпить или даже убить. 

Повадки: Не обладая крепостью мышц и силой настолько, чтобы совладать с крупными жертвами, он предпочитает напрыгнуть на свою жертву и укусить, а после ретироваться, дабы затем преследовать до тех пор, пока жертва не уснёт или умрёт. Замечены попытки свить гнездо, при тестовом "выгуле" на полигоне старался обустроить логово в разрушенном здании.»

...Хилсбрад встретил магов обычной рабочей сутолокой. Повозки распугивали прохожих ремесленников, заставляя жаться к обочинам или домишкам, детвора беззаботно играла в мяч... Такое было везде, кроме одной из ферм на окраине: вокруг большого стойла стояли настороже местные фермеры, а вход был заставлен внушительными ящиками и балками. Рядом с баррикадой же переминался с ноги на ногу плечистый мужик, мнущий в мозолистых руках лопату. Лоток инструмента был уже заблаговременно наточен и даже, кажется, намеренно обрублен так, чтобы более походить на импровизированную пику. Люди, пережившие Вторую Войну, не забыли боевые навыки.

— Господа маги! Едрить мою кочерыжку, уберите свою поганую паскуду, иначе я буду жаловаться! — Надо полагать, эти весьма лестные слова из уст Валентайна значили что-то вроде «здравствуйте».

— Она не наша... если что, — поправил его несколько опешивший Занилан. — Где вы её видели в последний раз?

— Как по описанию, то довольно милое создание... — ввернула стажёр Мёрфи, поглядывая на суровых работяг в оцеплении.

— Что значит «где»? Вы издеваетесь?! — Мартин сейчас был похож на гномский бойлер, готовый взорваться от избыточного давления. — Эта ОГРОМНАЯ ТВАРЬ у меня в конюшне, вот тут!  Мы её уже пытались выкурить оттуда, но ей и факелом в морду прилетело, а всё нипочём! Едва не сожрала всех!

Фермера насилу успокоили, а после Занилан аккуратно разобрал баррикаду, в то время как Кель'Джена поспешно перекрыла дверь магическим барьером. Чародеям нужна была свобода манёвров и возможность быстро снять по своему усмотрению преграду являлась одним из них. Изнутри донёсся рык, перешедший в громкое свистящее шипение... а после всё затихло. Ясно понимая, что ящер затаился и выжидает удачный момент для засады, маги всё же сняли барьер и двинулись вглубь. Выжидать не имело смысла, а выкуривать... Ну не сносить же пламенем конюшню, в конце-то концов.

Когда Занилан, идущий впереди, миновал небольшой коридор, идущий перпендикулярно входу где-то наверху раздался треск древесины, а затем на эльфа рухнула огромная зеленошкурая туша ящера. Мускулистые ноги впечатали боевого мага в пол, а острые зубы смогли пробить наплечный щиток и впились в плоть, впрыскивая яд. Чары, отправленные тут же Кель'Дженой и Сабриной не причинили вреда, но заставили трубчатого зубана усомниться в своих силах. В могучем прыжке двуногий ящер метнулся к двери, сбивая с ног эльфийки и походя плечом вминая Мёрфи в стену, а затем стремительно побежал прочь, огибая большую силосную башню. С улицы донеслись испуганные крики местных работников.

— Жалкая тварь... — хладнокровно проговорила Сабрина, вернее выдавила из себя, когда смогла восстановить дыхание, а после в попытке задержать ящера послала ему вслед ледяной шип.

Увы, вонзившийся в ногу зубана острый снаряд, порождённый её волшбой, лишь прибавил прыти беглецу и уже через несколько мгновений он скрылся в так близко произрастающем лесу, начинавшемся почти сразу на окраине фермерских угодий.

Оставалось лишь помочь Занилану выпить антитоксин и поспешно увести его к лекарю. Охота продолжится в другой раз.