Болотина скрылась в сумерках. Топи устелил вечерний туман, а по скалам бежали последние лучи заходящего солнца. В лагере царила тишина – охотники ещё не вернулись с охоты, рубаки мирно дремали, ожидая приказов старейшин, а разведчики всё ещё принимали безуспешные попытки отыскать вражеские отряды рядом с крепостью. Орки ещё не успели развести костры и зажечь факела, как с запада нагрянула туча, полностью скрыв за собой светило. Погода не предвещала ничего хорошего, но в последнее время она представляла куда меньше проблем, чем всё остальное.

Зуб застал Маркамака и рубаку Лузрена у врат Хоргмара. Оба были сосредоточены и скупы на слова.

- Подними тревогу, если мы не вернёмся через час, - Маркамак давно не был так напряжен, и в его голосе это хорошо прослеживалось.

- Старик может всё забыть, - довольно ухмыляясь собственному остроумию, заметил Лузрен. – Помни, через час.

- Хорошо, - кивнул Зуб, недоумевая. – А куда вы поперлись?

Старейшина лишь отмахнулся и молчаливо отправился в сторону топей, рубака так же молчаливо последовал за ним. Не придумав ничего лучше, костемант вернулся в лагерь, расположился у костра с куском жареного окорока ящера в руке и наслаждаясь трапезой, размышлял о чём-то своём. Сумерки плавно перетекли в ночь.

Маркамак и Лузрен уже завершили то, что хотели, теперь их ждал путь обратно. Начался привычных для этих краев ливень, мерная ходьба до лагеря сопровождалась чавканьем размокшей грязи под ногами, которое почти не было слышно за шумом дождя. Двое подобрались к скальной тропе, ведущей прямиком к стенам Хоргмара. Странное предчувствие охватило разум Лузрена и тот прибавил ходу:

- Оповещу старика, что мы уже вернулись, - сказал он, взбираясь по крутой тропе. Маркамак же не особо торопился, да и в мокрых от дождя одеяниях это было не так просто.

Среди тумана и проливного дождя, у отвеса скал так тихо, как только возможно, пробиралась таинственная тень. Выследив свою цель, она двигалась вслед за нею уже достаточно давно, выжидая подходящего момента. Ускорив шаг, и двинувшись прямым путем, тень двигалась наперерез своей жертве. Расстояние, разделявшее их, сокращалось, теперь оно составляло не более двадцати шагов, но на пути возникла преграда. Дозорный, стоявший на уступе, настойчиво пытался разглядеть хоть что-то при этой погоде, но ливень был тому серьёзной помехой. Решив, что проще будет устранить дозорного, чем его обходить, тень попыталась взобраться на уступ. По началу это было не столь сложно, однако вскоре грубый камень сменился рыхлой породой. Стопа тени предательски соскользнула, и земля уехала из под ног, с приглушённым шумом осыпаясь вниз. Ловкость тени позволила ей избежать падения, и последняя взобралась на уступ. Слишком поздно. Дозорный уже смотрел на неё, и следом раздался его крик: «Враг-и-и-и!». Жертва, находившаяся столь близко, была предупреждена об опасности.

Тень, выхватив из ножен кинжалы, молниеносно скользнула вперёд намереваясь сразить бдительного орка. Лезвия кинжалов столкнулись с кольчугой дозорного, совершенно не нанося никакого вреда. Орк отшатнулся от неожиданности, но не замедлил нанести ответный удар, махнув кривым клинком. Теперь уже и старейшина Маркамак – цель тени, вступил в бой. Мельком взглянув на сражающиеся силуэты вверху, колдун прошептал заклинание, и из его рук вырвался сгусток пламени скверны, на миг озарив спонтанное поле боя. Удача не улыбнулась Маркамаку, и зеленый огонь угодил в дозорного, опаляя того. Орк, что принял на себя урон, завопил, с трудом сдерживая боль. А тень, обнаружив свою жертву, метнула в старейшину один из кинжалов. Видимо, вспышка от заклинания ослепила её, и кинжал пролетел в трёх шагах от колдуна, вонзившись в размокшую от дождя землю. Дозорный, уже успевший потухнуть и прийти в себя, вновь атаковал незваную гостью, на этот раз угодив ей по вооружённой руке, лишив лазутчицу возможности продолжать бой. Последовала очередная вспышка пламени скверны, на этот раз выше голов сражающихся. Трава в том месте, куда угодил сгусток пламени, тут же вспыхнула, озарив тусклым зелёным светом место нападения. Колдун теперь видел лазутчицу, и собрав силы на очередное заклинание, откинул ту на скалы.

Совсем скоро подоспели рубаки, а следом за ними шли Зуб и Лузрен, держа оружие наизготовку. Старейшины без лишних слов поняли друг друга, и рубаки, следуя приказу старика Зуба, унесли незадачливую лазутчицу в лагерь. Безмятежный сон рубак был бессовестно прерван этим нападением, и если бы не озлобленный взгляд старика, незваную гостью уже бы давно разорвали на части. Посадив её в клетку, старик дождался, когда та придёт в себя.

- Тебя послал Норгхок? – старик знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать ответ из её уст. В ответ получил лишь сопящее от злости молчание. – Молчишь? Значит он. Ты, должно быть, из клана Драконьей Пасти?

Вновь молчание. Зуб и не ожидал другой реакции. Тут взгляд его упал на руку пленницы. Рубаки, совершенно не славившиеся своим умом, позабыли обезоружить лазутчицу, и кинжал всё ещё находился в её руке.

- Бес бы вас побрал, тугодумы! Отдай мне свой кинжал, - недовольно пробасил Зуб, обращаясь к лазутчице. – Отдай, или тебе будет куда хуже, чем сейчас.

- А ты попробуй отбери, - раздался дерзкий голос из под маски гостьи. – Силёнок не хватит, ха!

Ярость старика не заставила себя долго ждать. Резко развернувшись, Зуб открыл клетку и прямым выпадом попытался угодить по узнице, но та вовремя юркнула в сторону и сразу же контратаковала, выставив вперёд кинжал. Удар лазутчицы оставил глубокий порез на брюхе старика, но тот не собирался останавливаться, совершив второй удар. На этот раз Зубу повезло куда меньше, и палица застряла в прутьях клетки. Подоспели рубаки, и лазутчица, оценив свои возможности, бросила кинжал на землю.

- Слабак! Даже со своей дубиной справиться не можешь! – съехидничала она, с неподдельной ненавистью глядя на Зуба. – Вы все здесь предатели!

Старик выдернул палицу из прутьев клетки, запер её, и подняв с земли кинжал, уселся подле костра.

- Зато нам хватает чести не нападать исподтишка, гадюка, - пробурчал в ответ старик, держась одной рукой за свежую рану. – Думаю, тебе хватило ума смазать лезвие ядом перед нападением? Снова молчишь? Значит, хватило. Ну, если яд из местных ингредиентов, то я ещё поживу немного.

Ухватив из костра обугленное полено, Зуб стиснув зубы, приложил ещё горящую часть к свежей ране. Кровь заскворчала, в воздухе повис запах горящей плоти. Посыпав рану пеплом, старик поднялся со скамьи, опираясь на палицу, спрятал в поясную сумку кинжал лазутчицы и всё ещё держать за место ранения, подошёл к клетке:

- Поговорим с тобой завтра, гадюка.

Не дожидаясь ответа, костемант отправился в свою палатку, намереваясь выспаться.