Суматоха. Так можно было описать то, что происходило на корабле, что носил имя "Изабелла". Матросы ставили паруса, выполняя команды офицеров. Капитан не жалел крепкого словца, подгоняя матросов. Часть команды уже заряжала орудия, готовясь к бою.

А на горизонте виднелась небольшая точка. Эту точку опознали как пиратский фрегат "Абель" под управлением молодого капитана Рикфольда Эгверана. Судно шло под черными парусами, вселяя ужас в сердца команды торговца

Венсиэль, она же кок, она же юная эльфийка, слыша команды и встречая сумбур на судне вполне терпеливо, принялась убирать всё по своим местам. О какой же еде могла идти речь, когда по докладу одного из вахтенных судно шло пиратское? Верно, всё убрать на свои места и приготовиться к бою. Как же именно? Солнце о помощи попросить, не забыть взять свой пистоль, которым она и пользоваться толком не умела. Один из матросов, что был поспокойнее и подобрее, показал ей снова, что и как. Говорит: "Видишь пирата, наводишь пистоль и жмешь на вот этот крючок. И не закрывай глаза!" Активно и немного боязливо закивав, юная Венсиэль, которая впервые будет проходить через подобное, сглотнула и поняла, что гораздо лучше будет где-нибудь затаиться и ждать. Она-то что? Она просто кок, но попадаться в руки к пиратам что-то не хотелось. Она ведь слышала столько ужасных баек, рассказов о них. Рубят головы, обливаются ромом, не знают ни чести, ни пощады. Ух, до мурашек. Та-ак, где там был подходящий шкаф? Вот он, туда и спрячется, если что.

По мере приближения пиратского корабля, беспокойство матросов росло. Один из них матросов поднялся на мостик, дабы говорить с капитаном:
- Сэр, мы не сможем уйти от погони! Они нагоняют нас, и они явно имеют преимущество в пушках и людях! Нам нужно спустить флаг, лечь в дрейф и сдать груз во имя спасения жизней команды!
В этот же момент раздался грохот. Нос пиратского корабля на секунду озарился вспышкой, и спустя мгновение вода вблизи "Изабеллы" двумя столбами поднялась в небеса.
- Они просят нас сдать груз, капитан! Будьте благоразумны!
Уже не один матрос просил об этом: несколько членов команды с мольбой во взгляде наблюдали за капитаном и его собеседником.
- Орудийные расчеты к б-бою! Все наверх! По местам! - С нерешительностью скомандовал капитан.
С дисциплиной на торговце был порядок, и потому матросы начали готовить орудия, забыв о парусах. Ими двигала надежда.

- Огонь! - Торговый корабль дал залп всем бортом, но пиратам не было нанесено урона.
- Недолет! - Крикнули с палубы торговца.
- Цельтесь выше! - Бросил капитан с раздражением.
- Они вне досягаемости наших орудий! - Отвечал один из офицеров

Венсиэль, прижав свой пистоль к груди обеими руками, держалась в стороне, чтобы никому не мешать под ногами и чтобы хоть как-то себя обезопасить. Её действительно напуганный, но всё же не панический взгляд метался от одного матроса к другому, руки немного дрожали, но рукоятку пистоля держала крепко. После пушечного залпа жмурилась, пряча голову в плечах и закрываясь руками, после чего опускалась бампером на палубу и прижимала колени к груди. Кто-то орёт, кто-то пинает ногой своего напуганного товарища, крича ему что-то в ухо. Тут и там дым, звук перекатывания бочек, ядер и ещё какой-то дряни. Вот матрос промелькнул наверх. выронив не закупоренную флягу, из которой тут же на палубу стала вытекать какая-то дрянь. Вен вскочила с места, чтобы убрать ту с дороги, ну и выпить. разумеется, всего глоточек. Оказалось: обычный отвар. Страдаем.

Не успели матросы подготовить орудия, как пиратский корабль повернулся бортом. Его пушечные порты резко открылись. Тут же десяток вспышек озарили борт "Абель".
В это же мгновение на торговце начался хаос: щепки летели во все стороны, матросы падали один за другим. Одну из пушек вместе с канонирами подняло в воздух и отбросило на палубу удачно попавшим ядром. Послышался треск. Это грот-мачта надломилась, заваливаясь на бок.

Венсиэль, прижавшись к стенке и закрыв голову руками, сидела в самом углу и тихо пищала. Зажалась в себя и делала вид, что её просто не существует. Ну ничего себе, первое впечатление!

Понимая безысходность положения, капитан "Изабеллы" отдает команду:
- В укрытие! Все в укрытие!

Крючья рухнули на палубу и тут же были подтянуты так, что вцепились зубьями в гакаборт. Корабли медленно сближались под дружные крики пиратов. На палубе торговца уже было чисто, но пираты на всякий случай удерживали в руках мушкеты.

Удар! Борта кораблей легонько столкнулись, и пираты тут же переместились на палубу торговца, настороженно ее осматривая.
- Они пытаются скрыться от нас! Прочесать все от кормы до носа! Вы четверо - со мной! - Рикфольду явно не нравилось то, что им не дали отпор. А может, торговцы хотят сдать груз? Но опровергая эту мысль ему попадается на глаза флаг Альянса, что гордо развевается на корме.
Пираты посыпали за своим капитаном. С ними была и молодая эльфийка, которая уже получила прозвище от людей: "Молчаливый Ангел". Все потому, что таких, как она, никто до того не видел. Ночная эльфийка была неизвестным чудом. Огромный рост, синяя кожа и ярко пылающие янтарные очи. Почему "Молчаливый Ангел"? А все потому, что она лишь однажды произнесла свое имя: "Наэ". И с тех пор молчание, тишина.

- Заприте двери! - Скомандовал капитан торговца, находясь уже под шканцами в помещении: - Мушкеты к бою! Я не собираюсь просто так сдать им такой груз!
Венсиэль спряталась за шкаф, прижавшись к стене. Жива, цела, кажется, сердце так и норовит из груди выскочить, дыхание вовсе отказывалось приходить в норму. Было страшно, кажется, что дать кому-то отпор ей просто не хватит духу, но повторим, так лишь кажется.

- Второй отряд - ружья в зубы и на палубу, первый отряд - готовь картечь на три орудия! И не забываем, что у них тоже есть люди, поглядываем по сторонам! - Повесив через плечо ручную картечницу, гоблин (что был главным канониром на "Абель") вылез через орудийный порт да вскарабкался на квартердек к капитану.
- Кэп, при самом удачном прогнозе залпа стоит ожидать через тридцать три секунды! Мы будем готовы через тридцать семь, предлагаю жахнуть смесью на близкой!
- Кажется, они не собираются давать бортовой залп! - Крикнул капитан, увлекая за собой часть команды: - Приготовьте бочку с порохом! Если они внизу - мы их выкурим! - Рикфольд уже готов был бежать к носу, но его остановил один из матросов, подбегающий к нему:
- Капитан, мы их обнаружили! Они прямо под штурвалом, на шканцах! Они заняли оборонительную позицию и готовы... - Матрос не успел договорить. Раздался выстрел как раз оттуда, где спрятались торговцы. Одного матроса, что приблизился к запертым дверям, сразила пуля, пущенная сквозь небольшое окно-амбразуру.

Клайджер (тот самый канонир) сел на задницу, укрывшись тем самым за фальшбортом.
- Буду сторожить родную посудину, мало-ли. - Подтянув под себя ноги, чтоб можно было вскочить, если вдруг что, снял с плеча картечницу и на карачках пополз к вертлюжной пушке, вмонтированной в борт на возвышенности.

Бочка быстро была принесена. Матросы знали, что делать. Бочку покатили по палубе к дверям, за которыми укрылись торговцы.

Послышался глухой стук в дверь. Словно что-то ударилось в нее. Предмет. И тишина. Словно пираты затаились или вовсе покинули корабль.
Матросы торговца насторожились, ухватив крепче оружие.
Послышался щелчок спускового крючка.
Взрыв! Резкий взрыв разрушил дверь и отбросил матросов. Их лица покрылись кровью вперемешку с щепками, что впились в их тела. Тут же на торговцев обрушились пираты, добивая тех, кто еще жив. Оглушительный бой велся в этой небольшой комнатушке.

Венсиэль выглянула из-за шкафа, как раз в сторону двери, хотела глянуть всего одним глазком. Там собрались торговцы, выстроившись целой стеной, да направив ружья в сторону "окошка". Всё вдруг затихло, ох, не к добру это! Сжав свой пистоль в обеих руках, что немного дрожали, стиснула также сильно дрожащие зубки и... Бдыщ! Кок опустилась в самый угол, теперь можно было и паниковать. однако, она всё-таки не из тех. Хотя и было страшно, Вен приготовила пистоль. Первый, кто ворвется, получит пулю. Наверное...

Один из пиратов замахнулся саблей на бедную эльфийку! Но его сразила пуля одного из торговцев. Того заметили и зарезали тут же три пирата. И вот к эльфийке вновь приближается опасность... Здоровый человек шел с саблей наготове. Замах!....

Рикфольд выставил свою саблю, защищая эльфийку:
- Довольно! Корабль наш! Вы ведь согласны? - Он обратил взор к капитану. Капитан торговца лишь кивнул в ответ растерянно, все еще сжимая разряженную пистоль в руках.

Вен осталась без пистоля, судя по всему, ничего не успев сделать. Уже готовилась к смерти, в общем-то, даже поднялась с насиженного места, однако, то ли её везению не было предела, то ли всё самое ужасное только начиналось, но смерть её так и не настигла. Растерянный её взгляд метался от Рикфольда к капитану торговца. Кок сглотнула, тяжело, часто дыша, да скобля пальцами боковину шкафа. И кто бы мог подумать, что пираты всё-таки могут оставить в живых. Ещё больше вопросов в копилку. Приопустив голову, трусиха закрыла глаза, даже боясь представить, что будет дальше.

Команда пиратов вывела выживших матросов торговца на палубу, удерживая их под прицелом мушкетов. Свободные пираты отправились обыскивать трюм в поисках других матросов. Капитана торговца связали и подвязали к остаткам грот-мачты. Рикфольд все это время угрюмо стоял и смотрел за действиями своих матросов вблизи лестницы на квартердек. Что же его могло расстроить?

Клай молча наблюдал, ожидая исхода боя. Хоть он мог за себя постоять, предпочитал не лезть на абордаж, слишком дорого расценивая свою шкурку.

Венсиэль вместе с остальными вывели наверх, всех поставили на колени и держали на прицеле. Что оставалось? Покорно голову склонит и ждать завершения всего этого. Эльфийка боялась поднимать взгляд, боялась взглянуть на пиратов и ещё больше боялась взглянуть на капитана торгового судна.

Гиена (один из матросов), жонглируя ножом, взад вперед ходил возле привязанного капитана, периодически наклоняя по птичьи голову.
- Гхы, чего же ты так людей своих не ценишь? Хы-хы-хы, считаешь их мясом да? Аххах, обрек их на верную смерть! И себя обрек... Где ты хранишь свое золото?! А? Мешок с мясом!
Бейл метнул нож так, чтоб тон воткнулся рядом с боком привязанного.
- Ну не бойся, не бойс-с-с-ся. Хочешь, мы не станем тебя есть?

Капитан пиратов вышел вперед, подходя ближе к пленным:
- Вы больше можете не переживать за свою жизнь. Бой окончен, и мы вам не враги... Ваш истинный враг - тот, что не заботится о ваших жизнях! - Рикфольд указал на капитана торговца: - Ведь он понадеялся на себя и ваши силы, хотя очевидно - нас больше, и у нас лучше корабль. Многие из вас могли слышать мое имя, а некоторые и корабль узнают... Я капитан Рикфольд Эгверан, с "Абель". - Капитан прервался на секунду, ведь Гиена совсем поплохел: - Отойди от них! А ну живо, ребята, оттащите его! С него на сегодня хватит... На чем это я?... - Пиратский капитан отвернулся на секунду: - Ах да, я Рикфольд Эгверан... И я предлагаю вам покончить с тиранией этого капитана! Покончить с тиранией всех властей мира и присоединиться к нам! Мы не знаем горя и все делаем то, что хотим!

Венсиэль зажмурилась, вздрогнув в тот момент, когда послушался стук. До дрожи не дошло, но она вдруг подняла взгляд, наполненный чем-то очень не добрым, на Гиену. Исподлобья глядя на того, испепеляла, кажется. Однако, когда заговорил капитан "Абель", тихо, хрипло вздохнула, вновь опустив взгляд вниз. Молчала.

- Что? Совсем никого? - Рикфольд осматривал молчаливую команду. - В любом случае, до конца погрузки товара на мой корабль мое предложение в силе... Если вы хотите познать радость этой жизни - смелее поднимитесь и покажите себя! - На самом деле капитана заботило то, что после боя они потеряли несколько человек. И этот пробел легко можно было закрыть новой кровью.

Клай молча понаблюдал как пара матросов волочет бормочущего Гиену. Для него было загадкой, что этот рехнувшийся все еще делает на борту. Крякнув, взвалил картечницу на плече, да принялся переправляться на захваченное судно.
- Кэп, помнишь, что у нас недобор по людям для второго отряда, да и Крис с этой малярией вряд ли боец, скажем честно.

Один парень смуглый, всё-таки поднялся, кивнув Рикфольду. - Я... Г-готов, сэр... Рискнуть. - не поднимая взгляда, молвил тот. Видимо. ему уже всё осточертело.
Венсиэль взглянула на того с недоумением. Даже она, кок, не пошла на такое, сохраняя верность... Кому? И сама не знала, но чувствовала, что это не правильно.

- Ты принял правильное решение, мой друг! Отныне ты часть команды "Абель"! Поздравляю! - Капитан подозвал к себе молодого человека, протягивая ему руку: - Такие люди всегда нужны нашей команде! - Проводив молодого человека к матросам своим, он развернулся и спросил: - Может, кто-то еще? Ну же, смелее! Вы слышали нашего канонира - у нас недобор, и каждый из вас может стать частью нашей семьи!

- Изверги... - прошипела тихо Вен, недовольным, напуганным взглядом осмотрев большинство пиратов.

- Остальным пеньковый галстук! Аха-ха-ха-ха-ха-ха! - Оживившись, выкрикнул вдруг Гиена, да так и хохотал, когда его затаскивали в трюм.
Скаара не сопротивлялся, для своих он был безвреден, вот уж человек, который точно не поднимет бунта.

Вдруг один из матросов резко закричал:
- Вижу парус! Парус на горизонте!

- Живо забираем груз! - Завопил гоблин, он бы отвесил кому-то пинка, да не имел такой растяжки.
- У нас есть еще много времени!

Рикфольд тут же взметнулся на квартердек, принимая подзорную трубу из рук матроса:
- Два румба левее, капитан! Белая точка прямо под темным облаком. - Матрос явно был обеспокоен тем, что увидел.
- Это военный корабль. Флаг не разглядеть. Они уже заметили нас... - Рикфольд недовольно поцокал языком, а после сложил трубу и спустился вниз:
- Жаль, что наше с вами знакомство было столь коротким. У вас есть шанс увеличить время пребывания среди нас путем вступление в команду. Ваш корабль будет предан огню, дабы груз не достался тому военному кораблю... Те, кто хочет жить - больше приглашать не буду. Остальные - вы можете воспользоваться шлюпками и надеяться на то, что тот военный корабль принадлежит Штормграду. В противном случае вас ожидает куда худшая судьба, нежели смерть. Выбор за вами... - Рик повернулся к своим матросам: - Мы тут закончились! Уходим! - И сам тут же по траппу, перекинутому меж бортами кораблей, поспешил вернуться на корабль: - Живее, псы! Капитан того военного фрегата шутить не намерен!

Началась суматоха. Матросы сначала спешили выполнить приказ канонира, но после слышали указания капитана и уже спешили на борт. За ними спешили и новые матросы "Абель". Каждый для себя прикинул риск. И пиратство для наемников оказалось не таким уж и большим злом. Остальные, кто не решился вступить в пиратскую шайку, уже готовили шлюпки к спуску на воду. Они слышали слова капитана "Абель" о его намерениях сжечь корабль. И потому спешили спустить шлюпки до того, как горючая смесь будет пущена на палубу торговца.

- Но он же еще далеко!
Завопил истинный гоблин.
- Заберем хотя бы наличность!
- Это военный корабль.. Нам стоит уходить, мы не сможем уйти от него, если будем медлить еще какое-то время. Мы давно не проходили килевание, да и такелаж держится на добром слове, если только на нем. - Капитан Пиратов явно переживал больше не за груз, а за своих собратьев.

И после чуть громче скомандовал: - Рубить канаты! Мы уходим!

Схватившись за голову, Клай поспешил на родное корыто, отправившись искать утешения в перезарядке пушек, в части которых все еще была засыпана картечь.

Точка на горизонте, меж тем, росла. Пираты быстро покинули палубу Изабеллы. Оставшиеся торговцы уже спустили шлюпки и быстро грузились на них.
На палубу торговца полетела горючая смесь. Пламя быстро поглощало судно в то время, как "Абель" уже под всеми парусами уходила прочь. Благо, встать по ветру быстро удалось.

Благодарю за помощь с оформлением Зула (FolkWarden).