Гремят барабаны войны. Во всех смыслах, поскольку орки уже подошли к Бернхольму со стороны деревни Нищих. И гвардия Блэкшип активно готовилась к грядущим боевым действиям. Одним из элементов такой подготовки стала разведка окрестностей столичного города этого северного региона Альтерака. Генерал Алва по обыкновению собрал гвардейцев в казармах и отобрал из них тех, кто, по его мнению, подошёл бы на роль разведчиков. Среди таких можно выделить, например, полуэльфа Ханоха Листа, Кристофера и Гвенндолин из семьи Пайер, умелого колдуна Тарлока и хорошо знакомую с Альтераком и конкретно Бернхольмом Дейрдре. Был в отряде и новенький гоблин, который в отчётах едва ли упоминается.

Отобранный Искателем отряд разведчиков возглавил Ханох Лист, один из самых старых гвардейцев дома Блэкшип, один из самых опытных. Под его чутким руководством отряд отправился в путь. Поначалу люди собирались обойти пост Стромгарда через горы при помощи крюков, однако что-то привлекло внимание всех членов отряда. Застава казалась разрушенной даже со стороны. У ворот не было постовых, сколоченные когда-то наспех деревянные стены и вовсе были сломаны. Однако в этом месте всё же кто-то был. И этими кем-то являлись солдаты Стромгарда, что теснили азартных до боя бойцов Синдиката. Ханох по своим соображениям предпочёл не пройти мимо, пользуясь моментом, а помочь рыжим маскам в бою с красными. Кристофер и Дейрдре быстро ворвались в бой следом за Ханохом, когда как остальные некоторое время медлили. Но и они не заставили себя долго ждать, вскоре вступив в кровопролитный бой.

Ханох начал схватку бесцеремонным ударом копья в спину краснопёрой женщины. И рука полуэльфа не дрогнула. Дикость для цивилизованного общества, но норма для военных времён Альтерака. Кристофер сместился и вместе с Гвенн и Тарлоком атаковал арбалетчиков. Его сестра впервые забрала чью-то жизнь, когда как для Пайера убийство было чем-то обыденным, само собой разумеющимся. Ловкая Дейрдре полоснула клинком по спине одного из копейщиков Стромгарда, вовсе не чувствуя угрызений совести за удар в спину, а после пары уклонений от вражеского копья и вовсе убила оппонента.

Впрочем, к моменту вмешательства разведчиков Блэкшип в потасовку Синдикат уже вовсю проигрывал. Остались лишь мужчина с девушкой. Эйрар Эльварсон, так звали альтеракца из рыжих масок, приказал своей подопечной бежать, а сам вместе с гвардейцами опального дома участвовал в битве. Он же после поведал о том, что кое-что знает о солдатах Стромгарда в Бернхольме и об орках неподалёку, и предложил свою помощь. Эйрар, разумеется, не получил безграничное доверие Блэкшипов просто за то, что сражался с ними бок о бок. Тем более, что это они ему помогли, а не наоборот. Но пришла пора возвращать долг.

Путь к окрестностям Бернхольма был опасным. Здесь тракт уже патрулировали красные солдаты порой в достаточно больших количествах. Они скапливали свои силы в Бернхольме и вокруг него, не меньше домов Блэкшип и Ределар обеспокоенные приходом зеленокожих. Тем временем группа двигалась дальше. Получив предупреждение от Эйрара, что одинокая хижина у тракта якобы проклята, отряд двинулся по замёрзшему озеру в направлении огонька, что, очевидно, испускал разведённый кем-то костёр.

И здесь началось то, чего никто не ожидал. Эйрар, Тарлок и Дейрдре смогли пересечь заледеневшую водную гладь, когда как у мужчины из рода Пайер (Гвенндолин повезла пленницу из Стромгарда в крепость) и Ханоха Листа начались проблемы. Лёд под Ханохом потрескался, и он провалился под воду. Пайер же сумел правильно распределить свой вес и не разбить лёд под собой по собственной неосторожности. Ханох болтался в воде недолго, но достаточно, чтобы получить сильное обморожение. Его жизнь удалось спасти при помощи Эйрара и его диковинного приспособления, напоминавшего крюк-кошку. С его помощью Рыжая Маска и Пайер выташили Ханоха на берег, а после… направились к чужому костру.

Долго думать разведчики Блэкшип и бывший разбойник Синдиката не стали – они просто напали на сидевших у большого костра людей. Никто не спрашивал, бандиты ли это с большой дороги или обычные беженцы, но отпор они дали ожесточённый, пусть и были обречены на смерть. А Ханох не был и его вскоре смогли отогреть усилиями Тарлока, что поддерживал костёр горящим столько, сколько нужно. Дейрдре и Пайер же отдали почти замёрзжему до смерти полуэльфу свои плащи, дабы ему было чем прикрыться, пока Тарлок занят сушкой одежды.

Пока отряд был занят столь простым, но жизненно важным бытом, Рыжая Маска через хорошо знакомый ему снежный альтеракский лес подобрался к деревне нищих и даже сумел разглядеть то, чего вовсе не ожидал увидеть. Он спешно вернулся к остальным и, пытаясь совладать с шоком, всё им рассказал. Позднее слова Эйрара войдут в официальный отчёт генералу о проделанной работе во время выполнения разведывательной миссии.

Провёл и отчитался ваш покорный.
За скрины отдельная благодарность Santi (Ханох)
Искренне ваш, Agos.