Многим стражникам это уже покажется обыденным – посреди ночи появляется гонец, в форме лордеронской армии, с пакетом запечатанным благословенной Дланью, а после командиры трубят общий сбор и боевой отряд отправляется в путь… Тяжелая служба, а как вы хотели?  

Тот вечер не был исключением. Тяжелое, мрачное дело, восемь бравых лордеронских солдат были чудовищным образом убиты, а их тела осквернены. Не нужно быть лучшим детективом Лордерона, чтобы взглянув на орочьи топоры понять, что на подобную гнустность могут пойти только злейшие враги человечества.

Узкая горная дорога из Андорала в Дольный очаг, как правило, охраняется силами подчиненных ордену паладинов войск, но на этот раз, один из рыцарей Света, Гидеон Великодушный, решил прибегнуть к помощи городского гарнизона Андорала, людей опытных не только в бою, но и в расследованиях запутанных и неприятных дел. Более того, паладины понимали, что разрозненные банды орков не могут угрожать напрямую ни Дольному Очагу, ни самому Андоралу, но представляют вполне ощутимую опасность отдаленным одиноким фермам и имениям.

Стражники, прибыв на место преступления, несмотря на всю свою выдержку, были неприятно поражены зрелищем истерзанных собратьев по гордому лордеронскому доспеху. Началось расследование по, что называется, горячим следам. Довольно быстро стражники установили, что на отряд было совершенно нападение с двух сторон горной тропы, что большая часть солдат даже не успела оказать должного сопротивления, а кто-то и вовсе достать оружие, и что пленные орки, которых перевозил конвой, сумели сбежать. 

Один из новобранцев стражи, Нейр Форд,  даже смог найти следы сбежавших орков, изрядно истоптав окружающие место нападение горные тропы. Новобранец, сняв кольчугу, незаметно подобрался к оставшимся у предгорий оркам, но «потерявшие» товарища стражники, пройдя по его следам, выдали себя гулким потрескиванием лат. Орки заметили их и не церемонясь дали залп из длинных кривых луков. Склон был достаточно крутой для подъема под таким обстрелом, да и подставлять спины не хотелось – рядовой Каин и сержанту Уильямс пришлось выставить вперед пехотные щиты и ждать прибытия помощи – за которой они кричали во всю мощь своих мелодичных голосов.

Остальной отряд, во главе с паладином и лейтенантом Пибоди, прибыл вовремя, и хлипкая линия орочьих стрелков был сметена, и парочка даже взята в плен. К сожалению, пленные оказались подлинными безумцами и ни пытки, ни даже Святой Свет не помогли прояснить их разум. Одного из безумно хохотавших орочьих отродий рыцарь Света уничтожил на месте, другого было решено отправить в Дольный очаг.

Наскоро залатав раны и недолго поспорив насчет дальнейших планов, отряд решил не углубляться в горы, пусть даже все уже понимали, что орки пришли оттуда. Для этого не было ни сил, ни снаряжения, ни нужных навыков у бойцов. По предложению паладина, было решено отправиться в Дольный очаг, он был ближе, а ночная дорога в кишащих орками предгорьях была признана небезопасной.

Несмотря на это, стражники двигались весьма беспечно, кто-то уже сбросил шлемы и никто не удосужился отправить вперед бойца-разведчика. Неудивительно, что, когда на их пути возник черный дым, настороживший отрядных магов и паладина, некоторые из стражников были тут же поражены дротиками, с каким-то особым орочьим ядом, немедленно усыплявшим, стоило ему попасть в шею. Паладин, лейтенант Пибоди и сержант Уильямс уснули тяжелым ядовитым сном, и оставшийся без руководства отряд погиб бы, не выстави вовремя капралы Ран и Баслоу магический барьер. Он оказался как нельзя кстати, учитывая, что с орками прибыл то ли их зеленокожий маг, то ли чернокнижник – сыпавший заклятьями не хуже боевого чародея. Под прикрытием барьера стражники отстреливались по окружившим их оркам, пытаясь пробиться через завесу орка – но тщетно.

Наконец, орку удалось сломать магический барьер, самому лишившись защиты и за мгновением до того, как он был поражен на удивление дружным залпом из арбалетов, он успел наложить на проклятие – и мерзкая зловонная орочья кровь вскипела подобна бурлящему маслу, порождая магический огонь, который не гас ни от льда, ни от ветра, ни от магии.

Перетащив пострадавших, стражники тщетно пытались бороться с огнем, пока их не озарило – нужно забросать землей сам источник пламени, кровь, что кипела, не испаряясь. Сказано сделано, молодецкой дури в стражниках всегда хватало и вырыв полноценную траншею, стражники справились и с этой напастью.

Путь их лежал к Дольному очагу, где им была оказана помощь и предоставлен ночлег — и новые загадки, ведь захваченный орк так и не прибыл в город рыцарей, а состав орочьего сонного яда поверг в недоумение лучших армейских алхимиков…