Капитан Алой Десницы Рэйчел Крутц знала ситуацию в Альтераке. Когда важный путь находился у власти преступного вольного баронства, приходилось начать операцию с обходом его, с подъемом по высоким скалам. Капитан считала, что ее путь правильный. Соглашались многие – ведь даже ветеран войны Леон Робертс и Консолидация решились рискнуть. Смысл операции прост – пройти непростой альтернативный пусть, чтобы прибыть на передовую к капитану Теренсу МакКарти. А там уже лежали пути в остальные крепости под знаменами Красного Кулака. Совершить бросок надо быстро – и нести куда меньше снаряжения пришлось. Однако сапер Рэйдема взяла с собой еще и палатку, чтобы наверняка. Вместе с группой была и любимая собака капитана Крутц – с верностью и доверенным ошейником. Череда подъемов по высоким горам была в ясную погоду. Вроде при Алой Деснице привыкли проворачивать одни и те же этапы – сначала люди, потом человек, ответственный за груз, и потом груз. Никаких лишних страданий, только чувство усталости, сбавленной мотивированной потребностью дойти до передовой. Но стоило всем оказаться на вершине, представился вид на всю округу – и на взятую крепость Стромхолл, и на дорогу, и на поселения, и на все остальное. Рука указывала на тот самый лагерь в передовой, куда и собирались.

Группа еще не достигла половины пути. Рэйчел на морозе уже наносила другие поселения, глядя свысока, а Генрих возмущался, что при переброске еще кто-то носит накидку Стромгарда без причин на это – это был ветеран Леон. Настигший ветер не сбивал людям возможность перейти другие горы. Но потом были встречены на пути горцы. Возможно, с этого момента вся операция обернулась неминуемым крахом – оруженосец Генрих видел проблему в Леоне, невзначай вставшем перед ними впереди, при явных знаках противников дикарям. Кроме того, лидер Консолидации Каролинна Беланаш уже бросила со скалы второго дикаря магией, чем, возможно, допустила возможности для тревоги. Но более весомым поводом для тревоги была перетасовка между Генрихом и Леоном – первый был настолько вспыльчивым в своем кругозоре тактических операций, а второй просто не следил за языком и отказывался в первом видеть брата, пообещав сходить облегчиться в шлем оруженосца. Еле как остальные угомонили двоих, но группе пришлось внезапно разделиться, чего понимали далеко не все…

Никто не говорил, что Рэйчел намеревалась пройти мимо гарпий. Так Рэйдема еще был в своем индивидуальном стиле, как подниматься и спускаться. В первый раз она уже садилась копчиком на землю, не сумев перелезть со своим серпом наверх, а в гнездовье гарпий она не придумала ничего умнее, как перекатываться всем телом по каменному склону вниз. Как она только не пострадала, если знать, что обычно такое обстоятельство заканчивалось переломами. А о Леоне и Каролинне не было и духу – сама Рэйчел не могла сказать, куда они ушли. Обида на ее оруженосца могла сказаться с большей вероятностью. Но собрание всех скалолазов в одну кучу произошло при первой стычке с гарпиями. Бойцам Алой Десницы до этого сильно везло, ползая мимо скопления гнездовий. В стычке с двумя гарпиями, был велик риск, что Рэйдема, вцепившаяся за дерево, и верный пес Рэйчел могут быть унесены хищными крылатыми тварями высоко. Угроза почти миновала, когда Леон и Каролинна пришли на подмогу. Почти, потому что на собравшихся налетела стая другая. Оруженосец Генрих, помнивший сеньора Оннста из Гранд-Хемлета и его опыт с охотой на гарпий, рассчитывал, можно можно отразить натиск, вместе сомкнувшись и угрожая мечами и стрелами… он так рассчитывал… Ведь прозвучал приказ, который наконец изменил расстановку сил, создал еще больше проблем, еще больше трудностей. Рэйчел приказала всем совершить противоположное Генриху действие – бежать! Рэйдема и без этого спустилась вниз, а Леон и Каролинна сразу так и сделали. Капитана уже унесла одна гарпия, другая – Генриха, который уже осознал весь ужас, помешанный с глупостью.

Рэйдема, которую не смог никто застать в расплох, увидела, как одна гарпия с разбитой вдребезги головой свалилась неподалеку. С ним был и оруженосец Рэйчел, при падении сломавший ребро. Он сохранял свое буйство, созданное приказом вопреки шансу стоять. Он кричал о строе, что он разбит, сопротивлялся Рэйдеме, наставлял меч. Что могло дальше пойти не так? Скотское отношение Леона к южанину. Длинный язык притянул к себе самое злобное порождение рыцарского копья Стромгарда – был получен удар широким саперным мечом в ветеранское плечо. Каролинна Беланаш, конечно, спасла положение, ослепив многих. Но это было ничего – ведь внезапные белые альтеракские волки уже настигли всех, и стаей набросились лишь на одного – Генриха. Но ему умирать было еще рано – Рэйдема вызвала на себя стаю… и взорвала их своей взрывчаткой.
Каролинна, поднявшая на ноги израненного ударом меча Леона, решила прийти к месту, где случился взрыв. Там практически живой Генрих обнимал девушку из своего отряда, сжав зубы в плечо, в попытках убавить боль. Но стоило обратить взгляд на подошедшую эльфийку-лидера из Консолидации, он проронил слово – «Кальсона…» Оруженосец не мог выговорить толком сложное название, которое взяли себе Кронфорты, но Каролинне было по капризу бросить его с Рэйдемой и бежать с ветераном войны в Бернхольм обратно. Это было глупая ситуация. Алую Десницу, потерявшую командира, оставили в снежных горах. Пусть и жареная волчатина уже была у Генриха с Рэйдемой, однако отдых у маленького костра была напряжена насущными вопросами о жизни капитана Рэйчел, о судьбе Первых после короля.

Первый взрыв, уничтоживший всех в одном шатре, даже предводителя с характерной волчьей головой, всполошил горцев. Генрих вбежал на них – это был дикарь с цвайхандером и два предателя. Поступок, поваливший одного предателя, обернулся полученными рубящими ударами, которые заставили оруженосца пасть. Но внимание было отвлечено, когда Рэйдема с серпом наголо ворвалась к ним. И она умела обращаться со столь экзотическим оружием лучше, чем спец из южных земель Азерота. Причем так, что ее серп рассек все ребра у одного предателя, чем вызвал испуг второго. А еле державшийся Генрих, по падения на снег, все-таки побил носителя цвайхандера – это оружие хорошее для пик, но не для схваток на мечах. На взрыв отозвалась кавалерия… но это образное выражение. Стромгардские войска вышли с передовой, стоило среагировать на взрыв и огни неподалеку. Даже были вопросы – кому помогать, ведь ни у одного не было опознавательных знаков, не говоря уж о непредсказуемой природе Альтерака. Но с войском был близкий каждому стромгардскому рыцарю или оруженосцу настоящий аратиец – барон Георг Саксен, и положивший начало Алой Деснице. Он быстро смекнул, что это его люди устроили переполох горцам – кричать в бою свое отношение к Торасу и даже к павшему рыцарю Оннсту из Гранд-Хемлета мог далеко не каждый. За Саксеном следовала и его вечная спутница, посвятившая служению Свету – Дайла Роуз. Стоило ей подойти к лежавшему на снегу при смерти Генриху, ее белые руки каким-то чудом смогли поставить на ноги так, что о пережитых трудностях больше ничего не говорило. У возрожденного была только одна потребность в уме – баба. Но в душе он хотел найти миледи – и он добился результата. Нашлась капитан, которая своим приказом чуть никого не убило… а все были близки, как разбили строй, о чем и думал Генрих, но не на данный момент.

Алая Десница пришла на передовую. Была вопросом времени организация пира в заставе отряда, в честь достигнутых побед над предателями, мятежниками и дикими силами. Отступили с этого пути многие, но только не Первые после короля.

Краткие зарисовки, всего события. Холст масло, Стромгардская Миниатюра.