...Их подстегивали сомнения относительно предстоящей встречи с Алыми Лучами. Торальд и Иени не знали наверняка, как трактовать сон жрицы, однако не сомневались, что покидать крепость Блэкшип следует именно в долгожданный период затишья после вьюг. Четкого понимания пути у них, как и прежде, не было, зато их скорый отряд наконец пополнился. Алваэль Искатель Пути, что шел по следам жрицы и воина с отставанием в неделю, не сомневался, что обнаружит их двоих в крепости короля Рьярна. Именно он теперь готов был провести двоицу в указанное на северо-западе место.

Присутствие Алваэля согревало истязаемое тревогой сердце жрицы, но и придавало решимости. После недолгих споров и совещаний все же было решено не дожидаться Алых Лучей в крепости, а направиться по наводке одноногого эльфа в горы. Начались сборы. Решался вопрос о том, как будет происходить переправа через скалистую местность и посты Стромгарда, когда товарищей окликнул знакомый им всем голос. Появление Кристофера Пайера вызвало немало удивления у всех троих не столько появлением мужчины в Альтераке, сколько временем, столь удачно выбранным им для этого появления!

После радостных и теплых слов приветствия, а так же непродолжительного обмена новостями, Пайер четко обозначил собравшимся, что имеет не меньше мотивов помочь в поисках. Требовалось лишь немного приготовлений, чтобы все четверо смогли выступить за черту крепости. Пока Торальд и Алваэль собирали снаряжение, а Кристофер приводил себя в порядок после долгой переправы, Иени направилась в лагерь беженцев. Там она помогала врачевать пришлых и вела свой караул рядом с постелью лихорадившего эльфа Тиллы, того самого, что и поделился с ней столь ценными сведениями о направлении их пути. Она не рассчитывала застать калеку-сородича в сознании, но хотя бы предупредить медиков от своем отбытии. Не дойдя до шатров, она услышала оклик и к удивлению своему обнаружила Тиллу уже на ногах...ноге.

Эльф стремился в благодарность за спасение избавить жрицу от блуждания в снегах и обозначил место, в котором она сможет найти себе надежного проводника. Подоспевший к этому мигу Торальд слышал разговор и счел Тиллу достаточно надежным лицом в стенах оплота Блэкшип, чтобы оставить ему письмо, предназначавшееся Келлене.

Распрощавшись с эльфом, товарищи наконец были вольны покинуть территорию Чернобаранов. Пока сумерки спускались на снежную долину, они следовали указаниям Тиллы и миновали все посты стромгардцев, направляясь к лагерю Проводника. Несмотря на то, что бесснежная ночь не могла укрыть четверых путников от нежелательного внимания, она не стремилась спутать им путей и вывести к засаде, а потому достаточно скоро товарищи добрались до лагеря, который узнали по приметам.

Достаточно обширная территория, обустроенная не как для одного человека, но скорее для целого рода, напоминала собой форпост хотя бы видом массивного частокола, обносившего территорию. Сразу стало понятно, что Проводника на месте нет, но, не желая пренебрегать шансом обезопасить свою переправу, путники не покинули лагерь, а решили обжить и подготовить местечко, дожидаясь прихода хозяина.

"Стоянка Проводника кажется слишком солидной для мужчины, занимающегося странствиями по Альтераку в компании незнакомых людей. Или черезчур оседлой. Больше тут нет никого, кроме нас, что означает только одно - мы следующие в очереди."

День начался спокойно, размеренно. Спустившись в главный зал таверны Келлена Алый Луч обнаружила там лишь читающего за столом Милара. От него она узнала, что Кваредар, забрав с собой некоторых людей, срочно порталом отправился в Даларан и вернется только к вечеру. Сержант Хоузер, молчаливый мужчина, что разменял уже пятый десяток, ушел в город по каким-то своим делам. Некоторое время спустя в таверну вошли двое. Мужчина и девушка, скорее даже ребенок. Каково же было удивление Келлены, когда в мужчине, что до поры скрывал свое лицо под маской, она узнала Куорена. Человека, с которым она познакомилась еще в Темной гавани. За разговором выяснилось, что он прибыл сюда по делам военным, а дева, что следовала за ним, ему просто знакомая. Имя ей, а вернее прозвище, оказалось Сорока. 

Позже, когда Келлена осторожно поведала, что в Грауберг ее привели дела личного характера и что она ищет встречи с домом Ределаров, Куорен предложил свою помощь и помощь своей знакомой, что как раз оказалась одной из Ределаров. 

Келлена написала письмо с просьбой встретиться в их крепости с кем-либо из старших, и передала его через все тех же Куорена и Сороку. Вскоре пришел ответ. Так и не дождавшись магистра, Келлена и еще несколько человек выдвинулись в путь. Барон Давос и Куорен, как самые осведомленные в на этой местности, вели маленький отряд вперед. Уже ближе к ночи группа добралась до постоялого двора. Давос по каким-то своим причинам остался там, не желая приближаться к крепости, а Куорен повел отряд дальше. Уже подходя к воротам Келлена заметила нескольких стражников на входе. Между ними стоял статный мужчина с пышной бородой и усами. Он скрестил руки на груди и выжидающе смотрел на подошедших. На стенах и за воротами тем временем мелькали огни факелов, любопытно выглядывающих обитателей крепости. Несмотря на жуткий холод и утомленность длительным переходом, Келлена сняла с себя капюшон, давая понять хозяину крепости, что ей нечего скрывать. 

Но разговор не заладился. По первому требованию Келлена и ее спутники представились и коротко поведали о причинах своего визита. Но Беренгард, тот что стоял перед Келленой, все никак не унимался и твердил, что не пропустит их в крепость если они не расскажут истинных целей прибытия. Вот только Келлене и ее сопровождающим не нужно было туда, им просто нужна была информация, любая, которая прольет свет на то, где искать ее друзей. Отчасти Келлена понимала этого сурового мужчину. Идет война и пришлые не всегда могут оказаться друзьями. 

Ледяной ветер тем временем вымораживал последние силы из эльфийки, но она стояла прямо с гордо поднятой головой и говорила открыто. Но, что стало самым удивительным, поддержку она нашла не у этого до мозга костей черствого бойца, а у кого-то со стены. Тот, кто ей отвечал, видимо все же не совсем отморозил сердце и душу в этих суровых краях. Келлене и ее спутникам поведали, что некий Торальд был в крепости некоторое время назад, но уже покинул ее в неизвестном направлении. 

В довершение Беренгард, будто пытаясь обидеть пришедших, выдал:

— У меня за спиной целый лазарет раненных. Один эльф штопает всю роту и ему нужна помощь. Знаешь, чья помощь? Вот этих рук, — он вытянул ладони, — ибо лекарей у нас и врачей всего ничего. Никто здесь про вашего Торальда ничего не знает и знать не может. Если это все, то двигайте обратно, да на тракт, а я пойду спасать жизни. Все лучше, чем языком молоть, не находите? 

— Благодарю за помощь, — громко сказала Келлена больше человеку на стене, нежели Беренгарду, которому она сейчас пристально смотрела в глаза, — Раз не хватает рук, нужно искать врачей, а не стараться взять всю ответственность на себя. Доброй ночи.

Последняя фраза была добавлена тихо и, развернувшись, эльфийка пошла прочь.