...На заснеженные хребты альтеракских гор спускались сумерки. Солнечные лучи угасали в отражении белого настила, а на смену приходил потаенный голубой отсвет растущей луны. В городах и деревнях окна заливались теплым светом от ламп. Посреди лесной чащи охотники наконец становились на привал, чтобы развести костер и разделить часть добычи поровну. Лавки торговцев сворачивались к закату. На стенах крепостей сменялся караул...

Ночь — пора обмана и тайн, кошмаров и тревог. Она лишь изредка сочувствует судьбам тех, кто осмелится ходить под ее покровом, а скорее подстегнет бежать со всех ног от теней, что пляшут под навесом кряжистых ветвей и меж фасадов зданий. Человек страшится ночи, а потому разумно предпочитает отдаться сладкой неге сна, рассчитывая, что так приблизит наступление рассвета и отдохнет от дневных забот и предшествующей тяжести сомнений.

Жители и гости Альтерака, застигнутые ночью в пути или же в стенах уютных комнат, за разговорами, распитием или же монотонной работой постепенно погружались в тягучую дрему. На белоснежные просторы опускалась тишина, нарушаемая лишь воем волков и ветра. Для кого-то край наполнялся долгожданной безмятежностью, для кого-то — тревожным ожиданием нового дня.

Но в эту ночь, лишь только луна подходила к зениту, две девы очнулись от тревожного забытия с предчувствием того, что стали гостями на тайной встрече под покровительством самой Ночи. Смятенные и напуганные, разделенные расстоянием, обстоятельствами войны и Судьбой, они все же, как одна, рассказывали своим обеспокоенным спутникам один и тот же сон, что потревожил их сознание в пору обмана и тайн. 

Становилось холодно, я лежала головой на земле... Было темно, но по земле стелился белесый туман, больше похожий на дым от почти угасшего костра. Оперевшись руками о странно мягкую почву, я поднялась, отряхнула подол мантии, ладошки и наконец осмотрелась. Остров, туман, несколько деревьев распустили свои кроны высоко вверх. Голоса, вернее один. Он умолял прекратить. "Хватит! Прошу вас!"

Пытаясь разглядеть в тумане хоть что-то еще, я с удивлением заметила рядом ее…

..Там была Келлена. Не могу понять, почему именно ее образ я там увидела, но почти уверена, что это не просто игры моего сознания. Она пыталась мне что-то сказать, но безуспешно. Я тоже не могла извлечь ни звука. Так похоже на кошмарные сны, когда ноги становятся ватными, а любой крик превращается в хрип... Понимая, что голоса мы лишены, она просто протянула мне руку. Я ухватилась за нее.

Некоторое время Иени еще приходила в себя, мотая головой будто прогоняя какие-то мысли. Затем сделала шаг вперед, в туман, будто влекомая теми звуками что доносятся из него. Плачь, обрывки фраз и будто пение чьих-то голосов. Я удержала ее, мотая головой, мол, "Не надо туда", а после кивнула в сторону: "Обойдем".

А тем временем голос в тумане, что явно принадлежит мужчине-эльфу, произнес следующее...

...Очень холодный голос и липкий, как туман, в котором мы там бродили. Он обращался к какому-то человеку, говорил, что желает ему боли, но не смерти. Я через туман видела, как пробиваются огни, а на их фоне проглядываются черные силуэты. Келлена противилась тому, чтобы я шла в самую гущу и повела нас в обход. Мы спрятались за массивным дубом... Оттуда картина стала яснее, но внушала ужас, откровенно говоря...

...Белый эльф стоял к нам спиной, а за ним, у самого дерева — каменный трон, на подлокотнике которого виднелся изысканной формы бокал на высокой ножке. В нем было что-то темное, возможно, вино. Порыв ледяного ветра чуть рассеял туман и теперь мы могли разглядеть и остальных. Шесть или семь темных фигур, у каждого за спиной темный, почти черный плащ. Они в масках, лиц не разглядеть. Два силуэта что стояли чуть справа, держась слишком близко. Создавалось впечатление заботы между ними...

...Я сразу приметила, что эти двое будто бы не испытывают восторга от происходящего. Шептались, спорили между собой. Жаль, я тогда не могла услышать их, да и события перед глазами разворачивались не самые приятные. Черные фигуры привели этому...жрецу пленного. Истерзанный и исполосованный следами от хлыста человек. Он плакал и просил отпустить его. А тот, что в белом, называл его избранным, прошедшим испытания и предлагал присоединиться к семье. Ты знаешь, на что это похоже...

...Тем временем, события развивались и становилось ясно что нужно действовать. Я подняла небольшой камушек с земли и аккуратно запустила его за спины плащей. Но… ничего не произошло. Даже звука от падения гальки не было. 

Понимание пришло сразу. Этого места здесь и сейчас не существует, оно не реально.  Поднявшись на ноги и выпрямившись, я все еще с опаской, но подошла ближе, всматриваясь в медальон, который вешают на шею мужчины-пленника. Тот кричал, бился, но выйти из под власти этого артефакта у него не вышло. Сам же амулет...

...Медальон из серебра. Луна и звезда из фиолетового камня... С помощью этой гадости он пытал беднягу, а заодно, кажется, полнил свои силы. Глаза у этого эльфа сверкали неестественным огнем. Такой яркий и чистый свет, как благодать самого Солнца. И сколь бы неприятным не был этот эльф, глаза его... Не важно! 

...После того как я увидела амулет, тут же кинулась искать среди плащей его. Там были сплошь эльфы. И все сокрыты под масками, никаких колец на руках, никаких опознавательных черт. И все же. Та шепчущаяся пара...Они держались за руки, а сами отвернулись, не желая смотреть на пытки. Странная картина. Я подошла к ним, пыталась коснуться мужчины и чувствовала, как тепло проходит по моим рукам. Знаю, это сон, да и трудно различить силуэт под плащом и маской, но все же он был очень похож на...

...Я не могла их знать, они не навевали никаких сходств или знакомых поведением образов. Потому я оставила их Иени, а она в свою очередь очень внимательно пыталась их разглядеть.

Затылок будто обожгло, а крики терзаемого мужчины стихли. Я обернулась. Белый эльф стоявший позади изучал меня внимательным взглядом. Когда взор его столкнулся с моим собственным, он подмигнул и вновь вернулся на свой трон, пряча амулет в карман белой мантии. Мгновение замешательства, а после просыпается неуемный зверь, имя которому любопытство и азарт...

...Подмигнул ей! А она, как загипнотизированная зверушка, побрела следом. Хотела установить ментальную связь. Я не знаю, что это за существо, но после того, как Келлена безуспешно пыталась взять под контроль королеву пауков и поплатилась за это потерей памяти, ей бы надо было отделаться от привычки залезать в голову существам, которые способны соорудить мостик между сознаниями двух обвешанных защитой эльфиек. Я увела ее с поля зрения этого эльфа, и он говорил уже своим людям. Он требовал привести ему как можно больше магов. Все тени, кроме той пары, исчезли в тумане. Именно в этот момент Келлена...

...Боясь, что видение оборвется в любую минуту, постаралась жестами поговорить с Иени, узнать, где они с Торальдом сейчас находятся. Я понимала, что Иени сомневается, не зная, кто сейчас им друг, а кто враг. Она пыталась наоборот выспросить, где искать меня. Размытая карта что оказалась у меня с собой помогала слабо. Белый наблюдал за нами, как за неразумными детьми и словно бы в насмешку спросил: 

"И почему никто и никогда не догадывается писать на земле?" 

...Как будто совет был адресован нам. Вполне вероятно, что так и есть, ведь Келлена тут же начала чертить на земле свои заверения о том, что они не враги нам, спрашивать про тебя, Торальд. Она просила дать хоть какую-то зацепку, но я собиралась дать им ложную наводку, когда тот эльф-мужчина, что стоял об руку с женщиной, ответил на адресованный нам вопрос...Это точно был его голос! Я уже не смотрела, что пытается мне написать Келлена на земле. Подбежала к ним, хотела услышать голос, убедиться. А их предводитель последовал за мной...

  ...Достал амулет и протянул его мужской фигуре в маске.

В этот момент я увидела, как панически широко открываются глаза Иени, которая пыталась выбить амулет из рук темного мага, как она отчаянно пыталась что-то выкрикнуть, но все ее попытки обратились в ничто, и амулет все же перешел к тому, кто скрывался под маской. Явно родного для Иени эльфа в темном плаще. Не знаю, кто это может быть, но, надеюсь, спрошу ее потом. Обязательно спрошу, когда найду их с Торальдом. Если найду…

...Когда я видела, как Иени отчаянно пыталась остановить исчезающий с амулетом темный силуэт, во мне проснулась злость на саму себя за бессилие, за невозможность сделать хоть что-то. Я вспомнила, что Белый каким-то образом все же осознает нас в этом видении, и попыталась спровоцировать его. Я подошла к трону и по-хозяйски уселась в него, ожидая когда тот обернется. И он обернулся, молча подошел к трону и, полностью игнорируя меня, сел на свое законное место. Его тело, будто тело призрака не нанесло никакого вреда, но прошло сквозь, а после земля дрогнула, уйдя из под ног и заставила нас с Иени упасть...

...Видимо мною владело отчаяние, Торальд. Они — маги и располагают такими умениями и связями, которых у нас нет. А в тот момент я была готова на все, так что риск попасть под череду долгих судебных разбирательств не шел ни в какое сравнение с помощью, которую они могут оказать. Я добралась до места, где Келлена оставляла мне послания про тебя и про безопасность, которую они могут нам гарантировать. И начала писать на земле. Она улетучивалась прямо под пальцами, превращаясь в такой же белесый туман, который преследовал нас там. Не знаю, поняла ли она, что я хотела написать...

Последнее что обе эльфийки успели увидеть - сидящего с бокалом в руке эльфа в белом. Его глаза сияли ярче Солнца, как и прежде до этого. Он с удовольствием наблюдал за безуспешными попытками двух дев удержаться на ногах, и яркий свет его глаз еще долго пробивался сквозь густой туман.