- План надежный как Гномреганские часы!

Слова одного из "Добровольцев", Иакова, прекрасно описывают все события минувшего дня. Что произойдет, если четыре безумца, не обсудив никаких деталей, явятся на встречу главарей двух преступных группировок? Вероятно, авантюристов тут же закопают, даже не удосужившись их прикончить. Возможно, их отчаяние и решимость растопят ледяные сердца тех, кто уже прикончил не первый десяток невинных людей и за меньшую оплошность. К удивлению, оба варианта так и остались предположениями, реальность же напоминала сказку с добрым концом. Но обо всем по порядку 

После происшествия в порту активная деятельность городских банд пошла на убыль. Громкие нападения и убийства временно прекратились, их место заняли облавы на многих участников недавнего выступления возле ратуши. Разбойники с завидной старательностью вырезали всех, кому была известна какая-либо информация. 

Однако от лишних ушей избавиться непросто. Услышанное одним в жалкое мгновение переходит к другому, уста другого отправляют информацию прямиком в ухо третьего. Бесконечный круговорот, звеньями которого суждено было стать Виллиану Клиффорду и Грегори Маккензи. Старый охотник несколько дней провел в поиске нужной ему информации, причем начал его не с самой Темной гавани, а с Тал“Дорена. Ему удалось узнать печальные, но очевидные вести: преступный люд глубоко вклинился в гавань, живет по своим правилам и отнюдь не собирается мириться с властями. Доселе неясно, сколько именно группировок успело возникнуть с момента смерти главного контрабандиста. 

Грегори Маккензи перспектива быть зверски убитым любителями безвластия не радовала. Он не мог не согласиться с Клиффордом-старшим — простыми методами, грубыми способами выманить их не удастся. Охотник предложил собрать небольшую группу добровольцев, чья задача будет заключаться в подслушивании последних новостей в наиболее людных местах гавани. Разумеется, под видом кого-то другого. 

Итак, четыре фермера — Куинн Уилсон, Энрик Дастхоллоу, Иаков Кёрт и Ателард Клиффорд — явили себя миру, не забыв прикупить старые вилы, естественный атрибут каждого уважающего себя работника пашни. Группа намеревалась посетить забитую всевозможным сбродом таверну, многолюдный порт и бойцовский клуб, который в скором времени должен был порадовать гавань боем известного столичного боксера и гоблина с Кезана. 

Очередных фермеров гости таверны не одарили должным вниманием. Стараясь не выделяться, они разделились: Иаков и Ателард мило беседовали возле барной стойки о нелегком своем бытии; Куинн подогревал дискутирующих пьянчуг нелестными словами о страже и власти; Энрик сыграл в кости с подозрительно осведомленным человеком. За скромную сумму тот подтвердил, что за выступлением перед ратушей стоят другие люди, поведал, что в среду портовых работяг вошли таинственные личности в черных масках. Рассказал он и о готовящемся покушении на Кьёлла, о связях со стражей, о целях черномасочников и их атамана — Мэрга «Благодарного», о приближающейся встрече главарей двух враждующих банд. 

В то время как Ателард, Куинн и Иаков слушали красноречивого оратора, Энрик нашел нового собеседника — находящегося не в самом адекватном состоянии «странника вечной ночи». Он пообещал раскрыть Энрику некую информацию, если доброволец разгадает четыре (на самом деле три) загадки: 

«Двери открылись — гости появились 

Гости пришли — детей увели 

Гости прожорливы, огромны, глупы, 

Но не выгнать их просьбой — просят еды!   

Нет, силой берут, незваные гости,  

Все то, что так долго 

Хранила верная амбара защёлка. 

Со злости глотают кости наши гости. 

Не спрятаться от них, не скрыться в тенях! 

Найдут тебя гости и в темных лесах. 

О чем и о ком говорится в этих строках?» 

«Семеро друзей не поладили. Первый, терпеливый и стойкий, обязан своему возвышению другим, однако в его главенстве сомневаются немногие. Другой — соперник и давний приятель седьмого, любитель морей и кораблей. Третий мудр и силен, но сила его отличается от силы иных. Четвертый, воспитанный в снегах,  погряз в разврате, лжи и интригах. Пятый не такой как все. Шестой высок и груб, прямолинеен и храбр, но дни его прошли. Как звали седьмого?»  

«Я посещаю Гилнеас чаще, чем другие Королевства. Кто я?» 

Правильные ответы (Темный Портал и орки; Гилнеас; дождь) развязали «страннику»  язык. Энрик узнал о людях, которые кого-то ждут на втором этаже, и их пароль.  

Дастхоллоу, вызывая подозрение, все же получил от незнакомцев задание проводить посыльного до таверны в целости и сохранности. Со знанием места фермеры отправились к лечебнице Ивессы, отыскали гонца и вырубили его. Было решено замаскировать под него Иакова Кёрта. 

«Добровольцы» и Ателард Клиффорд вернулись в таверну, разговорили некоего Жонни и устроили небольшую потасовку, привлекая лишнее внимание. Впрочем, ненадолго: им удалось убедить пьянчуг в том, что Жонни напился до беспамятства.  

Следующая их остановка — порт — вобрала в себя чуть ли не всех рыбаков, отказавшихся работать из-за плохой погоды. Отряд из шести человек, с ножами за поясами и удочками в руках, сопровождал одну из немногих среди них, кто мог связывать слова в предложения. Когда Энрику открылась завеса тайны и рыбаки начали расходиться, Иаков Кёрт внес панику в их ряды бессмысленным выстрелом. Подоспевший со стражей Маккензи и Клиффорд-старший не успели никого поймать. В ставку доставили только одного рыбака. 

Постепенно информация складывалась в целостную картину: две банды, «красные» и «черные» (названия их остаются секретными и сейчас), ведут борьбу за пути ввоза и вывоза товаров. Инцидент в порту — лишь не самый яркий эпизод этой борьбы. Обе банды активно вбирают в себя простой люд, расширяясь и распространяя свое влияние не большее число потенциальных сотрудников. Тем не менее, два атамана — Мэрг «Благодарный» и Бенрик «Ловкий» - сумели найти компромисс и запланировали встречу на берегу неподалеку от Гилнеаса. 

Промедление могло привести к плачевным результатам. Объединенные в единое целое группировки представляли из себя большую опасность для гавани и были сопряжены с катастрофическими жертвами. Смекнув, что они потеряли достаточно времени, «Добровольцы» и Ателард Клиффорд отправились на лодке к указанному берегу, не имея, ровным счетом, никакого выработанного плана и поддержки. Грегори Маккензи был наготове, однако в ближайшее время не смог бы помочь из-за расстояния, разделяющего столицу и гавань. 

На месте «засланцы» никак не ожидали увидеть вооруженных до зубов мужиков и женщин рядом со своими грозными атаманами. Они слились с «черными» и наблюдали за перепалкой Бенрика и Мэрга. Иаков Кёрт времени не терял: он занял позицию на холме наедине со своим ружьем. В нужную минуту он должен был убить одного из атаманов. Чего этим хотели достигнуть «Добровольцы» - неизвестно. 

Неизвестными остались и стрелки в коричневых масках, появившиеся на возвышенности. Подкупленные двумя бандами сразу, неизвестные встали на сторону того, кто заплатил им больше — на сторону Мэрга. Теперь он диктовал свои условия, а они были тривиальны: «красные» обязуются слиться с «черными» и беспрекословно ему подчиняться. Кто его знает, чем бы это все закончилось, если бы появившаяся из пустоты пуля не приковала Мэрга «Благодарного» к земле. Благодаря своей позиции Иаков Кёрт остался незамеченным, но его действия… они, пожалуй, едва не завели всю группу в могилу. 

Смута поразила ряды «черных», оставшихся без атамана. По приказу Бенрика наемные стрелки начали выпускать целый град пуль, отправляя выродков Мэрга в объятия их главаря.   Под пулю попали и «засланцы»: Куинн кое-как укрылся за лодкой, а Энрик Дастхоллоу и вовсе находился на грани смерти. Иаков сделал разумный выбор и спас своего товарища, бросая Куинна и Ателарда на произвол судьбы. 

Однако русло судьбы свой ход не изменило. Беспорядок не помог Бенрику «Ловкого» избежать пули Ателарда, что так неожиданно пробила его голову. «Ловкий» не словчил, как результат — среди «красных» начался переполох. 

Только случайность спасла «Добровольцев» и Ателарда Клиффорда в тот день. Они не имели плана, действовали разрозненно. Не прибегни они к крайним мерам в виде убийства двух атаманов, и Темная гавань посмертно нарекла бы их героями. 

Случайность хитра. Сегодня она была на стороне отчаянных, но кто знает, как будет завтра?.. 

И пока израненные и ужасно уставшие бедолаги размышляли над этой проблемой, подоспевший Грегори Маккензи с отрядом стражи добил большую часть «красных». Наемники в коричневых масках скрылись. 

- План надежный как Гномреганские часы! 

Итоги:

1) Группировки «черных» и «красных» понесли значительные потери. В ближайшее время они не только не станут планировать громкие убийства, но и залягут на дно. В Темной гавани стало чуточку безопаснее. Пока. 

2) Группировки «черных» и «красных» обезглавлены. Пройдет какое-то время, прежде чем новые атаманы дадут о себе знать. Возможно, стоит этим воспользоваться? 

3) «Добровольцы» и Ателард Клиффорд сорвали объединение двух группировок, чем облегчили жизнь обывателям Темной гавани. 

4) Две «красных» женщины доставлены в ставку и вскоре будут допрошены. 

5) Показала себя третья банда. Ее мотивы, местоположение и цели покрывает пелена неизвестности.

Галерея