Юные волки, что мчат за свободой
Мечтают однажды стать вечною одой
Болотные топи, Гиддвавна оплот
Явятся могилой для слуг всех господ

Болотные топи, опора щенков
Сведут всех врагов, орлов и волков
В опаснейшей битве, ужаснейшей схватке
Овечка закроет волка без оглядки

Орлу, что рвался всё гневом пожечь
Срубят голову пёструю с перьевых плеч
Узы волчьи с овечкой всё крепнут и крепнут
И скоро лёд гор будет треснут навечно

В тот день лагерь пустел — горцы кто куда разошлись работать под присмотром имперских надзирателей. Лишь Рига, Юке и Пилипа оставили без дел, ведь они были нужны коменданту.


Комендант, иссушенный за последние шесть лет, выглядел забитым и старым орлом, чьи когти давно были сточены. Перед ним стояли молодые волки, заточившие свои клыки об холодную, как сталь, жестокость империализма. Кайрос Альронин напомнил горцам о брошенном им вызове Дольверку Карбасу. Осознавая свое гаснущее пребывание в этом мире, сержант предлагает молодым рабам дело. Он хочет закончить дело достойно, и ему будет нужен серьезный соперник. Он дарует право на свободу и возможность становиться сильнее для того, чтобы бросить ему вызов, но за подвиг. Пару дней назад из лагеря бежали дезертиры, четверо человек. Они украли важную драгоценность для коменданта — кольцо, что напоминало ему свою покойную жену. Он потребовал от горцев вернуть ему кольцо и привести дезертиров, живыми или мертвыми.
Горцы бы с удовольствием взялись за это, если бы не тот факт, что дезертиры и кольцо находились в Мертвых Топях — альтеракское болото, наибольшее во всех снежных землях. Оно от и до проклято, и оттуда мало кто возвращался. Мертвые Топи были помощником для многих горных племен в становлении мальчиков мужчинами. Дольверк Карбас рассказывал близнецам-отмщенцам, что он проходил через это в своей юности, и он не забудет все те ужасы.
Минуя в голове все сомнения, горцы взялись за дело. Они были должны урваться за любым шансом свободы.


Комендант мог лишь пожелать удачи горцам, дабы те вернулись живыми.


Топи с самого начала не приняли волков. Юке и Пилип получили ушибы на руке и ноге при спуске вниз по веревке. Как только все пришли в себя, то троица запечатлела тяжелую картину: всюду снующие в болоте духи, что не были упокоены, кричали и молили о помощи. Эти духи не попали ни в Баулгард, ни в Гиннугард, ни в Свартхейм. Настигшее проклятье этих земель заставило духов не отрываться от своих гниющих тел, и те оказались в вечных страданиях. Юке, вооружившись своим копьем, поднялся на один из корней дерева, дабы срубить повешенного. Вздутый труп рухнул вниз, окропив грязной водой лица Рига и Пилипа. Из под воды вылез освобожденный дух бывшего носителя тела, что обязался помочь троице.
— Бойтесь его... От него не убежать... Только спрятаться... — внезапно и тревожно напутствовал дух. Никто не понимал, о ком идет речь. Но совсем скоро стало ясно.
— Хозяин этого места... Он пожирает души и не жалует обывателей тут... Я был здесь со своим отрядом в свое время. Мы не смогли пережить бой с ним... Мы все погибли, — шелест засохших листьев заставил продрогнуть всю троицу, и та двинулась за духом. Они прошли по сухому островку, уходя к кустам. И послышался грохот.


Хозяин болота. Огромное, монструозное существо, обвитое мертвой корой, засохшими водорослями и листьями. Смердящее тиной, сгнившей землей и подземной водой, он внушал ужас от одного лишь своего появления. Он не увидел троицу — те успели спрятаться в кустах. Сделав шаг, хозяин болота наступил на опавший ствол дерева, раздавив тот с громким треском. Там сидел тот самый дух-проводник, что по воле случая тоже не был обнаружен хозяином.
Волки понимают. Легенды не врут, это — Гиддвавн. Дух болот, озёр и рек, он родился от Матери-Воды и был отправлен в этот мир, поддерживать в нем порядок и баланс всех сил.
Ужасаясь этим предположением, горцы спешат за духом-проводником. Теперь он стал вести их через глубокие воды. Риг успешно следовал за духом, как и Пилип за младшим близнецом. Но старший пропал. Он шел последним, и из под воды, обернувшиеся видели лишь бульканья.


Все вместе, Риг с Пилипом и духом бросаются на помощь Юке! Последнему крайне повезло. Обозленные твари под водой искусали его ногу, и это было самой меньшей платой за спасение. Старшего близнеца вытащили на берег.


Но совсем скоро из воды показываются сгнившие мурлоки. Один из них бросается на Юке, пытаясь добить того, но другой мурлок-мертвец закрывает человека. У второго горели глаза белой дымкой — дух вселился в тело убитого животного. Завязавшийся бой двух мурлоков вывел духа-проводника победителем, и тогда дух попросил окончить его страдания в этом теле. Пилип зарубил мурлока, и сгнившая рептилия испустила дух.
Нужно было торопиться — Хозяин болот возвращался в это место. Кто куда, четверка разбежалась под корни деревьев и обваленные стволы.


Всем удалось миновать встречи, но Юке был тяжело ранен. Открытая рана на ноге уже начинала гноиться, и нужно было что-то делать, чтобы не дать Юке прожить без ноги оставшуюся жизнь... или вовсе утратить последнюю. Риг и Пилип быстро сработались. На лоскуте от пращи, данной Ригом, Пилип стал выскабливать с кости искры при помощи своего ножа. Риг, тем временем, обломал палку со ствола и поднес её к скачущим искрам. В один момент, палка загорелась, и, вставив лоскут в пасть Юке, Пилип дал готовность Ригу. Младший близнец уткнул в ногу Юке раскалённую палку, прижигая рану. Всё прошло успешно, и можно было спокойно выдохнуть. Горцы продолжили путь. И он оставался недолгим.


Дезертиры были найдены. Они что-то суетливо собирали, но их крайне быстро отвлекли. Пилип вместе с Юке бросили свои копья в двух людей у каменной плиты! Одно из них пронзило имперского дезертира, что в гневе побежал на Рига, обнажившего свои бородовидные топоры. Но Бешеная Гончая ловко отразила атаку, отпнула противника и зарубила того насмерть на глазах у своего друга. Последний же кричал едва ли не в слезах, изо всех сил стараясь дать отпор горцам.


Арбалетчик-имперец наспех выстрелил в сердцах по Пилипу несколько раз, и костяной горец ослаб. Он припал на колено, и Юке принялся помогать ему, пока в погоню за имперским дезертиром бросился Риг. Он точно знал, что краснопёрый убежал за огромный каменный столп, но именно это и было ловушкой.


Тайрин Тилиан, Эрий Тилиан. Они стояли за камнем. Тайрин, как только Риг вышел из-за угла, продолжил часть плана арбалетчика, атакуя горца. Едва избежав смерти, Риг прячется, вспоминая, кто этот мечник. Перед глазами всплывают воспоминания шестилетней давности об издевательствах Тайрина Тилиана над горцами-детьми, в числе которых были друзья Рига. Совсем скоро с другой стороны выбежали Пилип и Юке, добив арбалетчика. Тот, захлебываясь кровью, умер на глазах у Эрия Тилиана — того самого, что еще многие годы назад был спасён детьми и предупреждал их об атаке имперцев на лагерь. Завязывается тяжелый разговор на повышенных тонах. Тайрин рассказывает о мотивах дезертирства: он не мог бросить своего брата, даже если он опозорил род. В свою очередь, Эрий умоляет своего брата окончить бой в силу проигрыша и вернуть кольцо. Масла в огонь подливает Риг. Он не сдерживает свою ненависть, называя Тайрина проклятой тварью, что должна искупить кровью свое имперское происхождение. Тайрин Тилиан бросается в порывах неконтролируемого гнева на Рига, и Риг срывается с места прямо в лобовую атаку на Тайрина.


Тайрин нанёс тяжёлый удар Ригу, отчего горец едва ли не падает замертво. Старший Тилиан взмахивает меч вновь и уже свистяще опускает его, но оглушительный лязг отраженного клинка ознаменовал — Ралей пришла на помощь. Она спасла Рига от смерти, требуя от Тайрина прекращения боя. Из-за кустов стала выглядывать и Анна Канелия, что так же просила всех успокоиться.


Но Тайрин уже не был с ними. Сварт поглотил его рассудок, и им двигала лишь смерть. Он в вихре меча старается убить всех вокруг себя, и Пилип с Ригом оказываются на волоске от смерти. Но Ралей снова закрывает горца — она принимает удар по Пилипу на свой меч, покуда Анна выбегает прямо к Ригу. Проскользнувший меч Тайрина вонзается в живот Канелии. Она падает вместе с мечом на землю, покуда в спину Тайрина вонзаются два кинжала, будто срезая крылья красноперому орлу. Ралей взмахивает своим огромным мечом ввысь и одним точным выпадом срубает голову Тайрина Тилиана с плеч. Кровь окропляет упавших, и сознание мутнеет...


Они пробудились где-то в хорошо скрытой пещере. Выжили все, в том числе и Риг с Пилипом, а также Канелия. Здесь группу встретили два охотника — Крилл и Люсель, вместе с ними была их соратница Сирин. Они успевают знакомиться все друг с другом, и становится понятно — Ралей уже знает этих людей. Горцы понимают, что дезертиры были убиты ими за исключением Эрия, но и кольцо не было найдено. Ралей успокаивает волков, обещая передать командованию о гибели всех дезертиров. А вот кольцо в ходе разговора оказывается у новой знакомой Сирин. Едва не дойдя до серьезной перепалки, все успокаиваются, и Крилл предлагает вместе с Сирин горцам равносильную сделку: они дают им кольцо, но взамен горцы будут должны помочь охотникам с охотой на огромного йети, Синезубика. Риг, выступая в качестве переговорщика, жмет руку Сирин — люди договорились. В этот же момент появляется старуха Анэн.


Пророча людям их участь в будущем, многие встречают это по-разному. Как горцы, те не особо верили, что о них всё знают. Как Ралей, та закипала пламенным желанием о том, чтобы пророчество о ведении в бой свободных альтеракцев стало явью в один день. Как Крилл, тот уже был знаком со старухой. И он пугал ведьму, ровно как и она всех остальных. Она успела лишь напомнить всем людям о том, что должно обязательно сбыться. Крилл, бросив загадочный мешочек в ведьму, ошарашил последнюю, и та поспешила раствориться в небытие.
Наконец, группе удается решить все свои ближайшие вопросы и дать себе время для отдыха — они заслужили это. Гиддвавн свёл многие стороны для решения судеб тех. Возмездие было исполнено, Тайрин Тилиан был убит. Приходящие в себя Эрий и Анна были тепло и заботливо встречены остальными после их сна. Тихие разговоры в пещере начинают бродить туда-сюда, и атмосфера успокаивается. Перед молодыми волками, орлами, собаками и овечкой открылась новая дорога. И Боги сплетут им последующую судьбу.

Powered by Froala Editor