Когда раскаты грома прекратились... Когда боль стала менее ощутима... Когда он, наконец, открыл глаза... Перед ним открылся другой мир, в тоже время новый, и в тоже время давным давно знакомый.

Акт первый - Пробуждение

Он ощущал каждый запах, каждое дуновение теплого ветра и каждый слепящий луч света как что-то родное, что-то близкое. Отойдя от окна, паренек надел повседневные лохмотья и пробежался по бревенчатой лестнице вниз, предвкушая скорый завтрак. Мать пока не замечала сына и была слишком занята готовкой, а отец, оторвавшись от курения трубки махнул отпрыску ладонью. Сынишка же прошелся мимо них, мимолетом посмотрев в зеркало и поправив свою взъерошенную прическу. В отражении стоял тот самый Дуайти, с виду ему было лет восемь-девять. Мальчик отодвинул один из стульев и взобрался на него, с умиротворением начав оглядывать родителей. В то время дома царил уют и взаимопонимание. Семья была не такой уж и богатой, но всё же им хватало на жизнь. 

Настало время завтрака. Дуайт с жадностью принялся выпивать похлебку из миски, закусывая сдобным куском хлеба. Ел он молча и старался угодить маме, опустошив посуду до последней крошки. Родители же были больше увлечены действиями сына и продолжали глазеть на того.

- Слушай, Дуайти. Скоро твой день рождения, и мы тут с мамой подумали... - начал говорить отец, мимолетом затянувшись из трубки.

- Думаешь, самое время? Он же ещё мал! - возразила жена, зыркнув на мужчину.

- Да, я уверен в этом. Я многому обучил тебя, сынишка, и скоро настанет время перемен. Я хочу, чтобы ты двигался дальше, хочу, чтобы ты поступил на службу в корпус и оставался там.

- К-ко-корпус? А что это? - недоумевающе спросил Портер, разглядывая ложку с разных сторон.

- Это армия, Дуайт. Они будут защищать тебя, ты сможешь там подняться так, как не смог я. Скажем так, сейчас кругом война, и эта идея станет единственным способом помочь не только тебе, но и нам с мамой, понимаешь? - договорил отец и после взглянул на мать, которая молча сидела на месте, смотря куда-то в сторону.

- Ну... Ну, я не знаю, - прошептал сын, не понимая, что пытаются ему донести.

- Впрочем, пока ты мало что осознаешь в моих словах, но туда берут на службу уже с малого возраста, поэтому я дам тебе шанс... Дам шанс увидеть всё это вживую, пожить там, получить навыки и уже после, может через год-два, задам тебе тот же вопрос...

- Может хватит уже нравоучений?! - повысила голос мать и после подошла к Дуайту и погладила того по волосам, - Он не должен думать о таком в столь раннем возрасте!

- Я хочу, - снова прошептал Портер, на что последовала удивленная реакция женщины, - Я хочу туда... Хочу!

Вдруг фигуры остановились и наступила минута молчания. Все ждали своего часа.

Акт второй - Пожар

• Ну нет! От меня не уйдешь! - выкрикивал мелкий Дуайт, пробегаясь по переулкам улиц, вид которых не оставлял желать лучшего. 

Кругом царила некоторая разруха, всё было несколько запущено и отдавало гнильцой. Где-то в особо темных переулках сидели попрошайки, которые скрывали свои лица под капюшонами и только лишь вытягивали ладони вперед в желании получить хоть какую-нибудь монету. Семья Портера не могла себе позволить другое жильё, поэтому была вынуждена остаться здесь. Но всяко лучше, чем быть вовсе без крыши над головой.

Сейчас же мальчик играл в догонялки со своими друзьями. Хоть он и не был развит физически, но умел думать и предугадывать некоторые исходы игры. Уже в том возрасте он умудрялся обманывать своих ровесников и иногда даже выходить победителем в разных спорах. Его отец, умелый когда-то охотник, в последнее время только и делал, что пытался научить сына выживать в этом мире, учил его основным своим навыкам и прочим мелочам, хотя последнему, сначала, это не шибко нравилось.

    Дуайт бежал вдоль переулка и после резко срезал в другую сторону, тем самым сократив дистанцию от остальных. Выскочив внезапно с другой стороны, он выполнил свою задачу и дотронулся до своего товарища, а тот, недоумевая, лишь свалился на землю с характерными криками. Эти забавы, можно сказать, продолжались до самого вечера, пока не случилось что-то, что навсегда изменило жизнь Портера.

Изначальные причины пожара были неизвестны, но факт остается фактом. Все сошлись на мнении, что это был поджог. Несколько домов поочередно охватило пламя, включая дом Дуайта, где находились его родители. К несчастью, вход завалило горящими бревнами, а отец и мать находились там, откуда не могли вылезти без посторонней помощи. Их сын узнал о происходящим слишком поздно, но всё равно поспешил, что есть сил, к родным в желании спасти их или сделать хоть что-нибудь, на что он был способен в свои девять лет.

• Мама! Папа! Нет, нет! - продолжал рыдать Дуайт, пытаясь ускориться и прийти на помощь, но ноги его подводили.

    Очевидно, что тот споткнулся и свалился на землю, продолжая смотреть на догорающий перед собой дом. В это же время, среди криков и мольб о помощи, послышались другие звуки, напоминающие раскаты грома, а также вспышки молний, на которые реагировал лишь Портер. На небе было ни единого облачка, и подобное могло показаться странным, но тогда мальчика это совсем не волновало. 

Он был опечален лишь тем, что не был в силах помочь родителям… 

Он проклинал себя и пытался подняться на ноги, но эта ноющая боль не позволяла хоть что-то предпринять… 

Оставалось только смотреть… 

Смотреть и плакать.

На этом моменте, на этом промежутке времени произошло еще что-то, скрытое от глаз Дуайта. Когда событие случилось, всё вдруг снова остановилось, только лишь раскаты грома и молчаний давали о себе знать. Огонь потух, но не совсем естественным образом… Он попросту пропал, испарился, удалился. Некоторые здания, пострадавшие в пожаре, начали преобразоваться в другие, а люди, точнее фигуры, смирно стояли и наблюдали в одну точку. Процесс продолжался.

Акт третий - Служба

Несколько лет стали одним мигом. Повзрослевший паренек натирал свое обмундирование до блеска, на котором красовались отличительные символы Стромгардского Корпуса, а также красные цвета, множество красных цветов. 

Дуайт по-настоящему гордился тем, что находится здесь и делает доброе дело. Он понимал, что не вернет своих родных, и нужно было двигаться дальше. Прошлые переживания были позади. Сейчас нужно заботиться об окружающих и не допускать повторения его судьбы. Единственное, что оставалось сделать сегодня - это посетить могилы матери и отца, отдать им последние почести и выдвинуться на важное задание. 

Кладбище выглядело получше многих: такое ухоженное и умиротворенное. Портер стоял напротив надгробий и долго всматривался в них. Он молчал, так как не мог подобрать нужные слова. Он вспоминал все те события из детства и пытался не проронить слез, ведь всё, что хотели его родители, - он достиг этого, и не будет останавливаться, по крайней мере сейчас. Положив цветы на каждую из могил, он всё же смог что-то прошептать, вытереть слезы и уйти восвояси.

Их задание было рисованным и только умелые бойцы могли выдвинуться туда. Дуайт был таким, именно он отличался мастерством планирования и разведки, а также умел грамотно расставлять приоритеты. Хоть он и не был важным по званию солдатом, некоторые всё же обращались к нему за советами, пусть и негласно. В этот раз им предстояло встретить и сопроводить один из дилижансов с оружием и взрывчатым веществом в Стромгард, ну и после разгрузить всё там. Казалось, что миссия не очень сложная и на словах звучит просто, но только на словах.

На деле их ждала засада. Когда группа с Дуайтом в составе подошла к дилижансу, тот тотчас взорвался, разбрасывая всех вокруг. Некоторые погибли сразу, а некоторые, как Портер, отделались лишь сильными ожогами. Всё же саботажников сумели разбить, но вот пострадавших было достаточно много. Все они вскоре были доставлены в лазареты и продолжили мучаться там. 

Сложно передать, через какую боль и страдания прошел тогда Дуайт. Практически весь торс и грудь обгорели, а также были заметны части ожогов на руках. Его лицо теперь выглядело несколько по-другому: обгоревшая до черна кожа простиралась от носа через левый глаз и до уха. Это был настоящий ад. Каждый следующий прожитый день казался ему последним. Возникало желание покончить с собой, но вот тот не мог двигаться, совсем. Единственное, что он мог - страдать.

Пока раненый лежал в койке, то мог наблюдать со стороны, как рядом с ним какие-то личности играли в кости. Их лица были незнакомы, и они лишь говорили всякие небылицы про важную информацию, и что именно игра определит, поделится один этой информацией или нет. Конечно, Дуайту могло быть интересно, как они закончат игру, но боль и другие неудобства беспокоили его несколько больше. А вскоре он и вовсе потерял сознание.

Фигуры вновь остановились. А те, кто бросали кости, продолжали своё дело ни смотря ни на что. Раны на коже Дуайта начали затягиваться, словно время ускорилось, и на его лице теперь красовался не совсем приятный шрам с остатками обгоревшей кожи. Ещё не конец.

Акт четвертый - Последствия