Ловчие

Простое объявление от никому неизвестного авантюриста собрало вместе странную, пёструю компанию. Не было ни отбора, ни инструкций: кто справится - получит постоянный контракт. Неблагодарная, рисковая работа безо всяких гарантий. Но честная, полезная и нужная. Не стану скрывать: кто-то отказался сразу, а те, кто остались, вряд ли пылали альтруизмом. Важнее, что они желали стать полезными, обрести цель и исправить своё бедственное положение.

Среди собравшихся не было тех, о ком потом станут петь в трактирах: объявление не сулило богатств и весёлых приключений. Оно не обещало побед над великим злом и спусков в самые тёмные подземелья. Оно звало людей на охоту, охоту на существ, что скрываются в разных уголках этого мира и ждут дня, когда будут убиты в обмен на несколько золотых монет.

Сбежавший контрабандный василиск в городских каналах? Ловчие возьмутся. Грифон налётами мешает ферме процветать? Ловчие возьмутся. Бесконечный шёпот в голове медленно сводит с ума старого солдата? Ловчие возьмутся. Они не обещают, что справятся, а потому не берут предоплаты, но обещают попробовать - даже тогда, когда другие скажут, что это бред и безумие. Потому что за ними нет ничего, и им нечего терять, а значит есть что обрести.

Они - не мастера сражений, не гении тактики и не знатоки мистических искусств. По правде говоря, едва ли хоть один из них пережил бы любое великое сражение прошлого, в котором им, спасибо фортуне, не довелось принимать участия. Но они прекрасно об этом осведомлены, а потому готовятся к каждой битве дотошно и методично. Изучают своего врага, ищут его слабости. Атакуют и действуют сообща, придерживаясь намеченного плана. Ведь иначе их путь закончится куда быстрее положенного.

От того им и не стать героями. Если враг оказался не по силам - они отступят, переведут дух, придумают ещё один безумный план и вернуться, чтобы повторить попытку. Они не станут отказываться и от бесчестных методов, будут лгать столько, сколько нужно, чтобы найти самый благоприятный момент для удара в спину. Или отправят сражаться за себя кого-нибудь другого - того, кто всем сердцем желает найти геройский конец - ведь нет лучше боя, в котором тебе даже участвовать не пришлось. Заказчику без разницы кто избавит его от надоедливой твари. Забрать оплату всё равно придут Ловчие.

Их лагерь - разрушенный дом на окраинах Элвина. Таких домов много, но этот принадлежит им. Лагерь - лучший друг авантюристов, важная часть их сложной жизни. Потому они заботятся о лагере, медленно приводят к опрятному виду, строят его заново, чтобы каждый Ловчий мог найти внутри сытный ужин, холодное пиво, весёлую беседу и мягкую постель. И хотя сейчас у дома нет даже стен, они сумели уместить уют и в палатках под открытым небом.

Но чтобы в очаге снова стали греться угли придётся потратить много сил. Строители не работают бесплатно, а еда не берётся из воздуха. Договориться о поставках, вернуть пропавшие материалы, отбиться от шаек разбойников, претендующих на тот же клочок земли, что и Ловчие - лагерь нельзя оставлять без внимания. Им нужно владеть также, как своей жизнью. Ведь лагерь без них беззащитен, а они беззащитны без лагеря. И будет так, пока не останется больше врагов и не наступит мир.