Ролэн Фероуз

Портрет

Никогда прежде его не заносило так далеко на юг. Но жажда странствий решила всё за него. Облаченный в легкую походную одежду всадник медленно следовал по старой, проложенной в давние времена, дороге Тернистой Долины. Просторная, достигающая по длине до колен, шелковая рубаха хорошо спасала от невыносимого зноя джунглей. Из под её полов выглядывала червленая клепаная кольчуга, позвякивающая от покачиваний всадника в седле. Предплечья межевого рыцаря защищали металлические наручи, покрытые причудливыми узорами, а кисти - толстые кожаные перчатки. Лицо было скрыто намотанным тюрбаном, из под которого было видно лишь крючковатый нос да хмурые, глубоко посаженные карие глаза.

Ролэн спустил закрывающую его вуаль тюрбана, снимая с седла бурдюк. Лицо рыцаря было тощим, со строгими чертами. Хорошо ухоженная бородка, похожая чем-то на козлиную, в дороге истрепалась в пыли и грязи, приобретя цвет этой самой пыли. Естественным же её цветом, как и цветом остальных волос всадника, был тёмно-русый.

Вдруг, что-то привлекло его внимание. Что-то синее промелькнуло в зеленом море джунглей. Ролэн уже хорошо знал, кто это. Тролли джунглей. Рыцарь погнал коня вперед, дальше по дороге, надеясь избежать прямой стычки. На скаку вытащил из ножен у седла полуторник, взмахнув им не глядя по ближайшим от него зарослей. Меч рассек листву и ветки. И, кажется, спас Ролэну жизнь, случайно перерубив древко примитивного копья.

Вскоре всадник выскочил на небольшую поляну, на которой в разные стороны расходился перекресток дорог. Межевой рыцарь замешкался на секунду, но и этой секунды хватило! Секунда - и шею его коня насквозь пробило копье, два. Животное отчаяно заржало от боли, падая на бок, скидывая своего хозяина. Его окружили. Синие твари были со всех сторон, наступали, хищно скалясь. И тут же кинулись. Взмах в полушаге, снизу вверх - один мертв. Следом - удар стальной гардой в солнечное сплетение следующего, не жилец. Уход в сторону от копья, резкий укол и прокручивание клинка - и третий тролль пал. Но затем рыцарь почувствовал лишь глухую боль, теряя окружающий мир из виду...

Ролэн очнулся от голосов. Голова жутко гудела, мир перед глазами был расплывчатый и неясный. Он не знал сколько времени прошло, несколько часов, дней... Вскоре окружение начало принимать определенные черты. Его заперли в клетку из крепких бамбуковых жердей. Тесная и грязная, в ней рыцарь был совершенно один, однако рядом стояли ряды ровно таких же бамбуковых темниц, в которых томились различные существа. В основном люди, но встречались и дворфы, орки. Даже синекожие тролли встречались. Фероузу была знакома эта картина. Тролли притащили его к работорговцам. Голоса стали различимы и узник обратил взгляд в сторону, откуда они раздавались. Под навесом из пальмовых ветвей располагалась временная ставка торговцев живым товаром. Там же стояло несколько троллей.

Ролэн ненавидел работорговцев больше, чем просто убийц. Столько поломанных жизней, столько оборвавшихся историй. И всё из-за жажды денег. Это выводило рыцаря из себя. Он не хотел закончить жизнь вот так, но пока не видел даже шанса на вызволение. В один момент он разобрал:

- Ми поймали для вас настоящего жрэца, мон. Он поклоняется не нашим Лоа, так что ми не боимся вызвать гнэв богов. Но он стоил нам много крови. - С усмешкой донесся голос тролля. Его корявый толстый палец показал куда то в сторону, рядом с клеткой Фероуза. Было не трудно догадаться, что сидящий в клетке дряхлый тролль - и есть тот самый знахарь-жрец.

- Ну пойдем поглядим. - Басисто ответил крупный, даже можно сказать, раздутый чернявый человек с кучерявой бородой. По его одежде, манерам и даже походке было видно - он с Кул-Тираса, родины самого Ролэна.

Вожак троллей пошел к клетке. Он распахнул её, грубо выкинув старика на землю, перед ногами толстяка-работорговца. Тот скептично осмотрел "товар", склонившись к тому.

- Он скоро сдохнет. Какой не прок от этого трупа. Только если он умеет колдовать. - Едко заметил бородач, схватив знахаря за подбородок, подняв его голову и взгляд на себя. - Что скажешь, жрец, наколдуешь для меня и приятелей парочку проклятий? Тогда, может быть, останешься в живых.

Тролль бесстрастно взглянул на того, хрипло прошептав, поднимая трясущие руки. - Одно проклятье я приготовил как раз на такой случай, мон... - Работорговец не успел сказать и слова. Резким движением жрец вуду подался вперед, схватившись костлявыми пальцами за лицо того. Толстые когти на

обеих руках впились в щеки и лоб ошалевшего култирасца, пуская кровь. - Пазнакомся с моим вуду! - Прорычал тролль. С его пальцев сорвались темные нити. Вскоре их стало только больше, они полностью обволокли руки старика. И чем сильнее была его магия, тем громче кричал и корчился застигнутый врасплох толстяк. Он упал на колени, медленно иссыхая.

Стража и тролли опомнились только тогда, когда знахарь закончил своё темное заклинание. Этого времени было Ролэну достаточно. Недоумки даже не смотрели в его сторону, приковав всё внимание на смерть своего начальника. Заостренной пряжкой своего пояса рыцарь перерезал лианы, крепящие бамбуковые перекладины, выбравшись на свободу. Сейчас он был благодарен этому троллю за шанс на спасение, хоть и презирал его род всей душой. Можно было бежать... Но в клетках были другие люди. Их он не мог оставить. Рыцарь краем глаза приметил, что жрец ещё жив, а значит у него было немного времени. Он подкрался к горе ящиков с провизией и снаряжением, умыкнув большой тесак мясника. Нужно было действовать быстро. Фероуз сорвался с места, кинувшись к клеткам. Он рубил неказистые петли из лиан, которые служили "замками". Одну за другой. Не важно был ли это человек, дворф или орк с троллем. Сейчас разбираться было некогда.

Теперь его заметили. Несколько троллей, завидев недавнюю добычу, бросились в сторону межевого рыцаря с топорами и копьями на перевес. Бой обещал быть коротким... Но всё сложилось иначе. Бывшие пленники кинулись на своих пленителей толпой, буквально раздирая троллей на куски, хватая оружие. Лагерь погряз в крови. Ролэн, потерявшись в этом хаосе, забрел под тент, где беседовали до этого тролли и пираты. К нему на встречу выбежало двое громил-работорговце. Сражаться с ними тесаком было глупостью, а сдаваться он не собирался, да его бы и не пощадили. Лучше подохнуть с оружием, чем на рудниках от чехотки. Но взгляд быстро нашел выход из проблемы. На столе по центру тента лежали ножны с длинной саблей, с красивой позолоченной рукоятью, чье навершие было выполнено в виде головы хищной кошки из кости какого-то животного.

Не долго думая рыцарь ухватился за рукоять, вытаскивая оружие из ножен. Оно было странно легким, но одновременно Ролэн шестым чувством знал, что вес этого меча куда больше. Клинок покрывала гравировка в виде пламени, а по всей длине оружиz были расчерчены незнакомые человеку символы. Колдовское оружие, не иначе!

Бой кончился быстро. Сабля была действительно зачарованная. Легкая в руках владельца, она рубила, словно колун. Каждый раз при попадании на клинок крови, руны плясали подозрительным фиолетовым светом, придавая сил Ролэну.

- Ненавижу колдовство... - Прошептал рыцарь, осматривая саблю. А затем взял ножны и повесил на пояс, спрятав оружие в них. - Но иногда принципами следует пренебрегать.

Бой в лагере рабов подходил к концу. Нужно было выбираться из этого места скорее, пока не случилось новой беды. Уже стоя на пригорке, вдалеке от лагеря, Ролэн заметил сидящего на ветви векового дерева знахаря. Старик смотрел пристально на него, ухмыляясь. А всё, что мог сделать Ролэн - благодарно кивнуть и продолжить свой путь.