Стоило ли оно того?..

Белый Змей был ни при чем. Возможно, их шайка и сама не знала об этих загадочных пропажах... Ну, либо знала, но никаких мер не предпринимала. В любом случае, мы этого уже никогда не узнаем. Сейчас нужно решать насущные проблемы, а именно то, что происходит у нас под носом.

Жители окрестностей Северного Дола продолжают пропадать, но уже не так часто, как раньше. Тем не менее, это происходит до сих пор, и с этим нужно что-то делать, иначе в деревушке посеится такая паника, от которая принесет ещё больше бед и других проблем. Отчасти, всей информацией о пропажах располагал лишь Дом Блэкшип, а именно близлежащий к Долу крупный лагерь, куда то и дело обращались бедные родственники возможных жертв.

Рьярн Блэкшип собрал небольшой отряд из шести гвардейцев под командованием Акселя Прайса, который должен был расследовать всё, что связано с этой насущной проблемой. Предлагалось множество идей, с чего начать, но всё сошлись на опросе нужных людей в лагере под Северным Долом, где можно получить список с именами свидетелей. Задача оказалась довольно простой, а далее нам предстоял довольно муторный опрос всех жителей Дола, имена которых были выцарапаны на листе пергамента... Герин, Лиссан, Дрейк, Гелринд, Рональд, Колберн...

Можно сказать, мы начали тыкать пальцем в небо, желая найти кого нужного человека обычным обходом всех территорий и опросами каждого, что сначала начало получаться, но после завело в тупик. Именно тогда и появился Грегори Спуриенус, атаман Араторских Братьев, у которого удалось получить учетную книгу всех жителей деревни. Это позволило нам узнать, где находятся остальные свидетели, и живы ли они вообще.

Опросы продолжились до самого вечера, и мы знали, не стоит ждать до того, как стемнеет, ведь именно среди ночи и случались эти необъяснимые исчезновения. Некоторые из нас, в частности Хартиган, побывавший под Сноухоллом, уже начал верить в то, что здесь замешаны какие-то потусторонние силы, что вызвало некоторые волнения среди всей группы. Но мы продолжали идти вперед, даже не смотря на плохие предчувствия.

Наставник, потерявший ученика. Муж, потерявший жену. Жена, потерявшая мужа. Отец, потерявший сына. Многие истории изводили нас, многим мы сопереживали, многих утешали. Мы слушали каждого, кто хоть что-то знал об этих событиях, прислушивались даже к девочке Алисии, которая своими глазами могла видеть, как пропал её отец. Её отец был одним из шахтеров, работающих в шахте неподалеку от деревни. Кто бы мог подумать, что эта маленькая особа, его дочь, скажет намного больше, чем все остальные опрошенные люди? Именно так и случилось.

Отец Алисии, будучи шахтером а также исследователем горных пород, в тайне от всех обнаружил залежи оловянной руды под Дальним Долом. Собрав несколько мешков с ископаемыми у себя дома, сделав нужные пометки на карте, где находится вход в желанную пещеру, он в тоже время не забывал заполнять дневник, в котором описывал всё, чего достиг за такой короткий срок... И однажды поздним вечером Джеральд Грин выдвинулся в очередной поход за своим сокровищем, и после не вернулся. Алисия видела его... Следила за ним... Заметила, как тот спускался под мост и после услышала глухой хлопок. Это всё, что она смогла нам рассказать.

Далее, по решению большинства, мы выдвинулись прямо туда, в тот самый центр событий, куда вели практически все дорожки, построенные опрошенными свидетелями. С виду пещера была не такой уж и огромной, но только с виду. Внутри же обнаружилась небольшая щель, ведущая в более нижние полости, в которых могло что-то или кто-то находиться. Мы сразу заметили, что вокруг прохода были рассыпаны остатки взрывчатки, а также тот факт, что сам вход в пещеру находился в плачевном состоянии и мог вот-вот рухнуть от любого направленного вмешательства - выстрела в потолок или взрыва.

Тем не менее, мы не могли просто развернуться и уйти. Мы не зря проделали столь долгий путь, чтобы принять такое решение. Нужно было действовать аккуратно, что мы и начали делать сначала. Дворф Турман, будучи в нашей группе, оказался настоящим смельчаком, который согласился войти на разведку в этот проход, протиснуться через него и осмотреться внутри. Мы обвязали его веревкой на случай непредвиденной ситуации, и тот спустился вниз.

Почти кромешная темнота царила внизу этих пещер. Только небольшие лучи тусклого цвета простирались сквозь щели в потолках, которые кое-как давали лицезреть всю картину, творящуюся внизу - множество паутины, а также огромный рой гигантских пауков, один из которых тут же поспешил в сторону дворфа. Тот дернул веревку, которая тут же потянулась вверх, но членистоногое не упускало свою жертву, успевая не только укусить её за ногу, но и полезть следом, выходя прямиком к остальной группе гвардейцев. 

Турман был в ужасе от случившегося и кое-как успел забежать за спины своих товарищей, которые сразу вступили в бой с пауком. Благо, он был всего один и удача им благоволила, пока Джон Хартиган не решил выстрелить в потолок, напрочь позабыв про состояние пещеры. Он надеялся, что глыба льда, упавшая с потолка, раздавит паука в лепешку, что и произошло, но вот повлекло за собой обрушение всего, что можно. На сильный шум начали выползать остальные пауки, а потолок продолжал осыпаться. 

Бежать, бежать, что есть мочи... Подальше отсюда. Сейчас нужно спасать свои жизни, ведь эта фатальная ошибка может похоронить не только пауков, но и всех нас. В силу суматохи Милтон и Джон Хартиган не смогли выбраться без чужой помощи - их придавило камнями, и тех пришлось доставать и нести прямо на своих плечах. Турман получил второй укус, но продолжал держаться на ногах, видимо, из-за своей огромной силы воли. Благодаря ему спасся Хартиган, ведь Аксель смог вынести только Милтона. А что касается Акселя - тот отделался лишь легкими ушибами и теперь чувствует некоторую вину, что не смог всех защитить.

Каждому решению сопутствуют последствия. Каждый из нас вносит свою роль, и каждый отвечает за всё, что сделал. Это только начало.