Сегодня утром в оплот прибыли послы Лорда Блэкмура с сообщением о том, что менее пяти суток назад из Крепости Дарнхольд бежала мелкая группа орков. Предположительно, те были безоружны, а в побеге им явно кто-то помог... На данный момент времени виновники произошедшего не были найдены. Однако стоит и отметить, что группа орков всё ещё на свободе, что представляет, хоть и кажущуюся на первый взгляд, «мелкую угрозу», но если те отыщут своих сородичей, вооружившись дубинами, топорами и факелами, то сие ошибка будет стоить жизни мирных людей, а может быть и стражников... Эделас Блэкмур предполагает, что орки могли сбежать на северо-запад, однако проведённая разведка по окрестным землям результатов так и не дала. Лорд Блэкмур попросил главу Ордена Следопытов, Эсбенна, помочь его людям в поисках зеленокожих беженцев.

На тот момент времени, мастер Эсбенн отсутствовал в оплоте, поэтому я всё-таки решил дать обещание о помощи в сложившейся ситуации прибывшим послам из крепости. Я провёл тех к воротам оплота, после чего воины покинули его, заранее поблагодарив следопытов за отклик на помощь. Спустя время, я прошёл в ратушу и оставил в главном холле письмо, отданное подчинёнными Лорда Блэкмура, для того, чтобы остальные ознакомились с ним при желании... Я снова накинул на себя капюшон и вышел на улицу под мелкий дождь. В последнее время, такая погода - частое явление в Хилсбраде... небо было покрыто мраком из тёмных туч. Несмотря на такую непогоду, я попросил добровольцев из следопытов, что были в то время в ставке, провести хоть и небольшую разведку. Те согласились, запрягли своих коней и на время покинули оплот...

Прошла половина дня. Дождь в Хилсбраде днём постепенно начал утихать.. Повеяло слегка прохладным ветром со стороны гор Альтерака. Я стоял уже около часу, выжидая посланных мной разведчиков.. и те всё никак не являлись. Я начал было немного переживать, а быть может их жизни подвергаются опасности сейчас? Нет-нет.. подумал я, открыв флягу с водой из-за пояса и, взяв ту в руки, испил глоток прохладной воды, после чего снова сложил её к поясу. Вдруг, на горизонте я завидел силуэты всадников. Наконец-то они прибыли! Надо будет расспросить их, нашли ли те что интересное...
Спустившись с бастиона, я сказал часовым открыть ворота, после чего с радостью встретил следопытов. Те были слегка измотаны достаточно долгим путешествием и мелким ливнем, однако в их глазах виднелась решительность и серьёзность.
«- Наконец-то вы прибыли, друзья! Приветствую вас! Как прошла разведка? Как вижу, все целы и здоровы.» - это уже радовало мою душу, что жизни юных следопытов были в целостности и сохранности.
«- Приветствуем вас, рейнджер Дайлен. Мы тоже рады встрече с вами...» - спустившись с коня, сказала эльфийка в зелёном капюшоне, который был слегка мокрым от пасмурной погоды, после чего она стянула плащ с головы за спину и поклонилась мне. «- Разведка прошла довольно успешно, однако явных признаков следов орков мы так и не нашли... Вернее...» - незавершенно молвила эльфийка. Я всё же решил задать встречный вопрос: «- Вернее.. что? Вы нашли что-нибудь, на что можно обратить внимание?» - мне было чуть неловко из-за того, что я перебил леди.

Вдруг я заметил, как сзади послушались звуки шагов по сырой почве. Эльфийка снова поклонилась, но уже смотря не на меня, а на Эсбенна, что стоял слегка подальше - слева от меня, за моей спиной. Я повернулся тому и кивнул головой в знак приветствия. Мужчина в латах был не один - за ним стояла Реана, эльфийка с тёмным цветом волос, за спиной которой виднелось копьё с серебристым наконечником. Правее от неё подошла и Эланиэль. Та была одета в эльфийскую бирюзовую кольчугу, наплечники которой украшали перья и изящные узоры на доспехах. У той же было схожее копьё за спиной, как у Реаны. Я слегка кивнул двум эльфийкам в знак приветствия, после чего посмотрел чуть правее от Эсбенна. Рядом с ним стоял и Фаренн, одетый в лёгкие доспехи, которые прослужили ему не мало битв и защитили уже как не от одного меча или копья. За ним же я разглядел силуэт тёмноволосого эльфа. Насколько помню, имя тому было «Хартмар». Надеюсь, в своём первом походе с нами он проявит ловкие навыки и смекалку в бою. Я снова кивнул двум следопытам, после чего взаимно пожал руку, протянутую Эсбенном. «- Рад вас всех видеть, друзья! Как вы уже могли заметить, Лорд Блэкмур выслал нам сообщение, в котором он просит нас о помощи.» - я решил закончить речь, выслушав ответ от Эсбенна. «- Да-да, Уилл. Мы уже проинформированы об этом событии. Я слышал, ты отправил небольшой отряд разведчиков?» - почёсывая бороду, спросил меня мужчина в латах. «- Да, так оно и есть. Я подумал, что и они будут не прочь прогуляться по Хилсбраду.» - сказал я, после чего снова повернулся и посмотрел на разведчицу: «- Так значит вы нашли что-то?» - спросил я. Эльфийка слегка кивнула головой мне в ответ. «- Да.. к северо-востоку по дороге к перекрёстку Висельников, буквально у подножия гор Альтерака есть заброшенный лагерь.. есть предположение, что орки были именно там. Однако издалека силуэтов мы не завидели. И так, как вы приказывали нам не ввязываться в подозрительные и опасные места - мы тут же помчались сюда.» - сказала эльфийка мне в ответ. Я слегка задумался над сказанным разведчицей. После чего, готов был уже что-нибудь сказать, как вдруг Эсбенн шагнул чуть вперёд. «- Думаю, нам стоит посмотреть это место, так как оно может иметь прямое отношение к тому, о чём говорит Блэкмур...» - твёрдо сказал горец, на что я кивнул ему и добавил: «- Да, соглашусь с Эсбенном. Вы с нами, друзья?» - сказал я оглянувшись назад, после чего по кивкам и коротким ответам: «Да» и «конечно» я понял, что все согласились с решением Эсбенна. «- Мы можем сопроводить вас туда.. путь недолгий.» - сказала эльфийка, после чего оседлала коня и направилась к вратам бастиона. «- Что бы ни случилось, будьте бдительны.» - добавил лидер следопытов, запрыгнув на своего вороного коня.

Ещё был ранний вечер, поэтому проблем со следованием за разведчиками у нас не было, и вскоре мы добрались к подножию холма, за которым должен быть спрятан лагерь орков. Мы решили не рисковать и оставили коней за деревьями, попросив разведчиков охранять их в случае чего. Мы тихо и бесшумно пробрались к месту: территорию почти ничего не украшало, за исключением двух красных шатров, вероятно сделанных орками и старой башней, что явно была давно заброшена... однако приближаясь, я стал замечать всё больше новых деталей.. Так, мы приблизились к лагерю и Эсбенн выступил вперёд, приклонив колени к земле, рассматривая на почве что-то.. Я тихо подошёл к тому и удивился увиденному... «- Этот... скелет. Он ведь не сильно смахивает на орочьего, да?». «- Да, телосложение орков куда мощнее..» - еле слышно сказал лидер следопытов, после чего поднялся с колен и осмотрел лагерь. Всё было совершенно пусто.. никаких признаков жизни. Если тут и были орки, то погибли явно не здесь. Я прошёл чуть ближе к центру лагеря, после чего заметил большой камень, на котором были высечены непонятные символы.. вероятно, те принадлежали оркам, однако не символы привлекли сначала моё внимание. На огромный булыжник опирался скелет огромного существа. В два, а то и в три раза больше человеческого. Кости уже успели отгнить и в каких-то частях скелета можно было увидеть мох и грязь. Я, всё так же придерживаясь внимания, обошёл увиденную мной «скульптуру», после я заметил воткнутый прямо в челюсть тёмный меч.. и ещё едва заметную деталь издалека - на верхушке черепа виднелся потресканный, слегка отклонившийся в сторону рог. И тут стало уже куда более яснее, потому, что в Азероте есть только одни «гуманоидно-подобные» существа с рогом на голове... слегка очнувшись от раздумий, я заметил, что мои напарники подошли ко мне, слегка удивлённые увиденным. «- Повнимательнее осмотрите лагерь.. думаю, он скрывает куда больше загадок, чем может показаться на первый взгляд.» - сказал я, всё так и не оторвав взгляд от скелета огра, однако почуял, что следопыты меня поняли. Налюбовавшись меньше минуты на впечатляющие останки скелета, я всё же повернулся и уже было заметил, что друзья обговаривают план.. После некоторых раздумий, отряд разошёлся: Реана отправилась к обветшалой деревянной башне, видимо, отправившись туда, чтобы осмотреть окрестность получше, Эсбенн решил просмотреть обветшалые жилища орков, остальные же начали осматривать повнимательнее окрестность. Ящики, оставленные под примитивными навесами из кожи, были пустыми. В лагере будто ничего не осталось, кроме еле закопанных в земле мечей, топоров и костей. Я и Фаррен заметили, что позади лагеря виднеется мелкая пещера. Мы решили отправиться туда, несмотря на то, что нас настигали мысли о том, что там нас может поджидать опасность... В пещере было пусто.. вернее, как нам на первый взгляд показалось. После чего мы прошли чуть вперёд и Фаррен, приподняв факел чуть выше, осветил каменную клетку. На той был крепкий железный замок, слегка поржавевший на внешний вид. Однако не замок привлёк наше внимание... в клетке было тело стражника, рядового по одеянию. Мы тут бросились к клетке, чтобы рассмотреть человека поближе. Тот выглядел немощным и худощавым, но живым... «- Фаррен, думаю.. коль и клетка на этого воина нашлась, тем более с замком, то и ключ от неё найдётся. Поищи его здесь, а я попробую открыть замок по-своему.» - сказал я, достав из ножен клинки и пытаясь как-нибудь открыть замок... Фаррен начал искать ключ, но, спустя время, так и не нашёл его... Вдруг, я услышал шаги сзади. К нам подошли Хартмар и Эланиэль, и новый член ордена следопытов протянул мне руку, в которой держал заржавевший ключ. «- Думаю, вы это искали?» - спросил тот, на что я ответил: «- Да, именно то, что нужно. Благодарю!». После чего взял ключ и попробовал открыть клетку. На моё удивление, ключ подошёл и решётка открылась, после чего я вытащил тело стражника. И спустя некоторое время, тот очнулся, слегка покашливая: «- Г-где я..? Ничего не помню...» - еле слышно сказал юноша. «- Ты был в этой клетке... что с тобой произошло?». Стражника слегка поморщился, глядя на меня. Он потирал рукой свой лоб, будто пытаясь что-то вспомнить, как вдруг, Реана издала громкий звук из эльфийского рога. Услышав предупреждение, я и мои напарники быстро вышли из пещеры. После чего заметили, как с гор Альтерака выбежали три огра, вероятно те были всего лишь разведчиками.

Жаль, что Реана заметила их достаточно поздно.. те уже успели вбежать в лагерь и замахнуться на нас, своими дубинами. Вдруг, из палатки выбежал Эсбенн, замахнувшись на громил своим топором. Мы вступили в бой с врагом: Эланиэль достала из-за спины своё копьё, наставив то на огра, набросившегося на элфьийку, после чего охотницу поддержал Фаррен, нанеся режущий удар по ноге огру. Тот почувствовал резкую боль и пал на колени, после чего Эланиэль воткнула оружиё прямо в грудь громилы и тот повалился на землю, испустив перед смертью вялый хрип. В то время, я достал из-за спины лук со стрелой, метко прицелившись в другого верзилу. После я отпустил тетиву лука и стрела вылетела в шею огра. Тот, заревев, напал на меня, слегка откинув в сторону, однако на громилу набросился Эсбенн, вонзив тому лезвие топора прямо в спину. Хартмар же в то время ловким выстрелом из лука прикончил третьего огра, выпустив тому стрелу прямо в голову. Я заметил и довольно удивился метким выстрелом новобранца. Видимо, у того явно неплохой глаз и мастерство владения луком. И всё же, враги были побеждены достаточно быстро, однако откуда они пришли и имеют ли прямое отношение к пропаже орков... Стражник, что приходил в сознание после увиденного медленно поднялся с колен, державшись за протянутую мной руку. «- Они... были здесь. Они увели орков... и уничтожили мой отряд.» - снова покашливая, сказал стражник. Теперь всё стало ясно... Как оказалось позднее, расспросив рядового, мы узнали, что его отряд как раз-таки преследовал группу орков и они наткнулись на этот лагерь, где огры застали врасплох обе стороны... Так же, стражник рассказал, что видел, как огры бежали в направлении к северо-западу от лагеря. Вероятно, к своему логову.

  После чего мы оседлали коней и направились к Мельнице Таррен, чтобы оставить раненного рядового там. Там же, мы встретили Эльхану, которая имела некую информацию о том, что огры и вправду поселились в холмах Альтерака. Вместе с эльфийкой, мы направились к перекрёстку Висельников, где ушли на скакунах чуть западнее. Уже вечерело.. и солнце готовилось сесть за горизонт. Нам нужно было торопиться, чтобы успеть вовремя дойти по следам огров. Вдруг, впереди за заснеженными кустами и деревьями мы разглядели мёртвые тела, обагрённые алой кровью. Мы подошли к месту убийства... жертвами были стражники, рядовые судя по кольчужной броне. Трупы были свежими и будто были растоптаны кем-то... Однако времени на осмотр трупов у нас не было. Мои напарники и я заметили, что следы от места гибели людей вели на север... Остановив скакунов, мы тихо прошли дальше за холм, за которым можно было разглядеть ещё один лагерь, окруженный деревянными острыми кольями. Я решил подобраться чуть ближе, спустившись с холма. И только тогда мне уже было видно громилу, что стоял у входа и будто рассматривал окрестности от неприятелей.

  Вдруг, его взор заметил нас и тот издал громкий боевой клич, призвав на помощь своего напарника. Нужно было готовиться к бою... Огры набросились на нас, замахнувшись своими дубинами. Над окутанным снегопадом небом пролетели стрелы в двух громил, неся тем ранения и боль. Мы удачно уклонялись от их нелепых и неряшливых атак. Реана и Эланиэль наносили удары остроконечными копьями, направив те на громил. Фррен, Эсбенн и я атаковали в ближнем бою: горец наносил наносящие раны удары по груди огров, мечник рубил руки громилам своим рассекающим оружием, в то время как я ранил огров в области ног своими острозаточенными клинками. Вскоре, оба огра повалились на холодный снег, и мы ворвались в лагерь громил. На нашем пути стояли ещё два верзилы. На этот раз, инициативу решили проявить и мы. Огры усердно и мощно пытались раздавит нас о землю. Фаррен с Эсбенном ловко отвлекали тех, нанося удары топором и мечом, в то время, как Реана и Эланиэль вонзили в тело огров свои острые копья со спины, из-за чего и те бездыханно пали на мерзлую почву.

  Разобравшись с ограми, мы завидели ещё одного громилу, но тот был куда больше по размерам.. В два, а то и три раза больше остальных. Очевидно было, что тот являлся их главарём. "- Моя растоптать вас, людишки-коротышки! Орки служить мне! Орки не служить людям!" - яростно заревел тот, накинувшись с огромной дубиной на нас. Мы уклонялись от его атак, однако ранения по ему особых результатов не приводили.. Реана и Эланиэль набросились на того, направив копья громиле в области груди, однако тот оттолкнул двух эльфиек, в то время как Хартмар сделал выстрел из лука в шею главарю огров. Тот почувствовал резкую боль. Он яростно сморщил свою морду. Я же в это время ранил огра, нанеся тому серию режущих ударов клинками. Тот от злости пнул меня ногой назад, а после чего принял решение издать... "ядовитый" газ их.. кхм.. впрочем, не важно откуда, но нашему отряду пришлось прикрыть носы от удушающего воздуха. Такая атака особого результата не принесла, за исключением того, что Хартмар не успел вовремя прикрыть чувствительный орган, слегка удушившись  и покашляв от "аромата". Завершающий удар был за Эльханой и Фарреном - эльфийка мастерски всадила стрелу огру прямо в шею, ослабив того, а Фаррен тем временем вонзил свой меч в грудь огра. Огромное чудище повалилось на землю, испуская вялый предсмертный хрип...

  Придя в порядок от тяжелого боя, мы заметили, что в другом конце лагеря арбалетчики ловко, выстрелами из своих орудий, прикончили ещё одного огра-стража. Мы подошли к тем воинам. Вероятно, они были присланы по приказу Лорда Блэкмура. "- Славно вы того громилу повалили, следопыты!" - опустив арбалет, сказал один из них. "- Однако.. если следовать выводам, то именно огры должны были взять их с собой..." - сказал боец, после чего оглянулся на крик своего соратника, что спустился ниже холма к яме. Мы прошли туда и увидели яму, в которой огры держали в плену не только орков, но и мирных жителей. Стража немедленно вывела всех пленных людей из ямы, наставив арбалеты на оставшихся орков. Не смотря на это, один из них вышел вперёд, чтобы поговорить с лидером следопытов. "- Я знаю.. мы не сможем найти общего языка, но я прошу вас.. Если в вашей душе есть частичка милосердия.. прошу.. отпустите наших жён и детей.. они не заслуживают участи в крепости.." - еле понятно на человечьем языке, сказал тот. Я слегка удивился, хотя, было очевидно. что в крепости пленные орки запросто могли обучиться людскому языку. И всё же, я посмотрел на Эсбенна. Секунды три-четыре он стоял с раздумчивым лицом, будто вспоминая что-то... "- Я не имею права давать вам свободу и противоречить законам Лордерона. Мы сбежали из крепости, так вернётесь целыми и невредимыми туда же. Благодарите судьбу хотя бы за это..." - твёрдо заявил горец, с взглядом, полным огня, на лице. Орк в ответ нахмурился, поняв, что надежды на спасение не будет... однако было видно, как тот с жалостью принимает своё поражение. Стражники заковали пленных орков в кандалы и вывели тех из ямы, ведя тех к дороге. "- Мы благодарны вам, следопыты, за проявленную отвагу и смелость за сегодняшний день. Вы и ваши воины, мастер Эсбенн, славно потрудились сегодня! Я лично доложу лорду о ваших успехах. За лордерон!" - сказал старший из отряда арбалетчиков, после чего похлопал лидера следопытов по латному наплечнику и ушёл за своим отрядом, ведя орков по пути к крепости.

  Наша миссия была выполнена: орки были найдены и, как стало известно позже, удачно проведены стражниками в крепость Дарнхольд, а огры в Альтераке перебиты.. Мы оседлали своих скакунов и направились домой из-за холодных холмов Альтерака. И всё же, впереди нас ждёт куда больше новых сражений в этих морозных землях... Признаться честно, я слегка недолюбливаю это место лишь потому, что холодный мрак всегда не привлекал мою душу...