Также участвовала: Нелира Грейли.

Войдя в домик у башни, Кваредар окинул взором беседующих о чём-то у окна Келлену и Роксу.

- Хм-м... Юные леди, если не желаете отправляться за отступниками вдвоём, я настоятельно рекомендую вам собрать всех имеющихся коллег здесь.

- Займусь этим, господин Кваредар. - Роксу, коротко кивнув, вышла из домика. 

Чародей, улыбнувшись Келлене, прошёл к столу и, сняв плащ, повесил оный на спинку стула. Затем, поставив посох у стены, он присел на стул, жестом элегантным приглашая эльфийку пристроиться подле, но та решила иначе. Подойдя к брату, она, нахально щурясь, примостилась у него на коленях и положила голову на грудь, выводя пальцем узор на мантии.

Нелира с усталым видом открыла дверь, заходя в дом, и, не открывая глаз, тяжело вздохнула, а после направилась к кровати и уселась на неё. Стоило ей открыть глаза, как взгляд упал на эльфов, что с интересом следили за её действиями... и её брови медленно поднялись.

- Добрый вечер-с...

Вскоре подтянулись и остальные - Эллисон, Нелира и Роксу. Чародей качнулся назад, опираясь спиной на стену, и неторопливо перебирал пальцами по столешнице, порождая негромкий перестук ухоженных ногтей. 

- Я хочу вас обрадовать, мои замечательные коллеги, пренеприятнейшим известием... - Кваредар окинул присутствующих внимательным взглядом. - Человек, опознанный как Джимми-Затвор, был найден сегодня ночью связанным и измождённым, но живым, на пристани. К его груди наш замечательный и чуткий "друг" приклеил на смолу записку...

Потянувшись к поясной сумке, что было затруднительно в сложившейся композиции, вынул мятый и заляпанный отпечатками грязных пальцев клочок пергамента. Положив на стол, чародей придвинул его к краю.

- Кто-либо желает ознакомиться, или же мне пересказать содержимое?

- Это значит что я была права? - Роксу с интересом воззрилась на лист пергамента.

- Да, и ваша догадка одновременно и радует меня, и печалит. - Маг вздохнул, глядя на записку.

Здесь следует отметить, что чуть ранее полуэльфка поделилась с куратором своими догадками: согласно её разумению, этот контрабандист Затвор и двое его товарищей на самом деле были подставными персонами, или же и вовсе самими отступниками, кои нарочито ломали комедию.

- Вы не могли бы зачитать нам её? - Роксу взглянула на Келлену, которая слушала разговор и аккуратно накручивала на свой тонкий пальчик кончик рыжих локонов Кваредара. - Я понимаю, что нагло вас просить о подобном, но так было бы проще.

Кваредар вновь коснулся пергамента, поворачивая его уже к себе, и прочёл:

- «Вас водят за нос, как слепых хорьков. Совсем не умеете работать.»

Роксу сжала кулаки, хрустя костяшками пальцев, делая при этом глубокий вдох. Нелира вопросительно подняла бровь.

- Должен отметить, почерк у него красивый. В отличии от содержимого. Кстати, удалось выяснить, что в комнате с девушкой-самоубийцей был тайник под шкафом. И в нём обнаружилась накидка Кирин-Тора, а также множество чистых пергаментных свитков с уже проставленными подписями ряда... влиятельных людей, если вкратце. Ну что же, вы готовы отправляться вновь на Дарроу, а затем и в Брилл? - Кваредар молвил это с доброй улыбкой, но сдвинутые брови его говорили о высшей степени озабоченности и серьёзности.

- Кхм...Насколько я поняла, сферу вам не давали? - спросила Нелира.

- Я же спрашивала, не у вас ли она. - Роксу резко развернулась к магессе.

- К сожалению, в моих руках её так и не оказалось, - надломил бровь чародей. - Где она?

- Значит... Сферы у нас нет. Чудесно! Единственный, едва ли не прямой путь к этой мрази, и он пропал! Я... Ничего не помню о нем после той иллюзии... - Нелира сжала кулаки.

- Я смотрела ее там на берегу, а после отдала Нелире со словами, что тоже бы не отказалась от такой игрушки. - Келлена привстала, пытаясь вспомнить дальнейший путь сферы.

- Ну что же, тогда она будет ещё одним важным пунктом в этот вечер. - Маг вздохнул, потирая переносицу. - А я всё ещё занят сбором донесений от агентов и попыткой расшифровать записи на последних двух листах из шкатулки, найденной в первый день.

Кваредар встал со стула и, приобняв Келлену, мягко коснулся губами её щеки.

- Будьте осторожны... все.

Келлена, прежде чем выйти из дома, обернулась и, вытащив апельсин из рукава мантии, протянула Дару. Тот, улыбнувшись, принял сей подарок. Все отправленные на задание вышли из домика дабы собрать вещи и дополнительное снаряжение, и лишь Роксу осталась стоять в задумчивости.

- Роксу?.. - Кваредар обратил взор на ученицу.

- Разве мы не отправляем вновь в "театр" этого червя? В котором он примет любой облик. Будь то стража, чиновника, или любого другого, или не очень лица.  - Роксу взглянула на наставника. - Чего мы даже не сможем узнать, из-за наличия столь эффективных артефактов.

- Роксу, вы меня разочаровываете... Разве вы просто так взялись изучать школу Прорицания и то и дело упражняетесь сами альбо в моё присутствии? - Чародей мягко улыбнулся, сделав два шага к ученице. - Проверяйте всех, кого увидите, даже если кроме этого более ничего не сможете сделать. С вами Келлена, изощрённый ум которой поможет в любой ситуации; с вами сметливая и исполнительная Эллисон; с вами любезная Нелира, опытный боевой маг. А вы... будьте их глазами.

- Я сделаю всё, что в моих силах, господин Кваредар. - Роксу кивнула наставнику, с серьезным выражением лица.

Когда они прибыли на остров посреди Дарроумира, у ворот, ведущих в саму крепость, их встретил мужчина среднего роста, пышные волосы которого были увиты в две внушительные и красивые косицы, ниспадающие на грудь. 

- Гыха-кха... - Мужчина в одеяниях цвета аметиста закашлялся, а затем, вытащив платок, аккуратно сплюнул в него. - Я так понимаю... Вы из «Адаманта»?

- Именно. А вам откуда известно? - Нелира выступила вперёд.

- Позвольте, но... - Мужчина недоумённо воззрился на накидки присутствующих. 

Роксу тут же шагнула вбок, быстрым шепотком и пасами сотворяя заклинание, что долженствовало помочь узреть истинный облик потенциального "шпиона", пользующегося чужой личиной.

- Это накидки ордена Кирин-Тор. Откуда вам известен именно наш отряд... - Нелира нахмурилась, заведя руку за спину, и начав беззвучно шептать про себя заклинание.

- Так ведь... - Мужчина медленно потянулся в карман, нахмурившись.

- Не двигаться! Окружить его! - Нелира вскрикнула, а затем сделала рывок рукой в сторону ног мужчины, оковывая их льдом.

- А... - Мужчина застыл, вытаращив глаза.

Стражники, стоящие у ворот, переглянулись... а затем начали с интересом следить за спектаклем.

- Это не тот, кого мы ищем. - Роксу, убедившись в отсутствии подозрительных чар, взглянула на боевую магессу.

- Тогда пусть выкладывает все. - Нелира сурово сдвинула брови.

- Двигаться мож-жно? - одними губами сказал мужчина.

- Постойте спокойно, уважаемый. - Подойдя к мужчине, Келлена одним пальцем оттянула карман заглядывая внутрь и желая знать,  что он хотел из него достать. Внутри оказался небольшой клочок пергамента. - Та-ак...

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что к пергаменту был приклеен небольшой жетончик, являющийся своеобразным "удостоверением" полевого агента. Уточнив его подлинность и кратко переговорив с несколько ошарашенным подобным знакомством мужчиной, следователи направились вслед за ним. Их ждала встреча с Затвором. Впрочем, агент не преминул с усмешкой вытребовать у всех показать их собственные значки. У Хенка, коего прикрепили к группе перед самым отправлением, его не оказалось, но, судя по всему, агент лишь хотел совершить маленькую месть за подобный приём.

Войдя в дом, то ли принадлежавший агенту, то ли являющийся "явочной квартирой", следователи узрели очень приличное убранство и замечательные алые ковёр и занавески на окнах, а также добротную мебель.

- Вот он, голубчик. - Агент выразительно указал на мужика, сидящего на тахте. - Эй, шляпу сыми!

- А? А! Ага! - Контрабандист сел на своём ложе, во все глаза глядя на вошедших.

- «Сыми»? У вас подозрительный жаргон для агента, сударь. - Роксу с сомнением покосилась на мужчину с косицами.

- Вы позволите я осмотрюсь здесь? - обратилась Келлена к агенту , с интересом озираясь.

- Опять он её напяливает... - Агент посмотрел на не торопящегося снимать шляпу Затвора. - Да, осмотритесь, конечно. А что касаемо жаргона... Кхм, профдеформация, прошу простить.

Роксу молча перевела взгляд на Затвора.

- Дык... Ахтыж... Я ж вас жеж видел жеж! На причале! - Контрабандист вскочил с тахты, шёпнув босыми ногами о доски.

-Не поведаете нам, что же с вами произошло? - Роксу приложила два пальца к виску, вновь изучая на подлинность мужчину в шляпе, пользуясь своими навыками прорицания.

- Ну... Я, значицца, как от вас дёру дал, да тайник свой выгреб, на лодку сиганул. Поплыл, значит, к чмырю тому...

- Какому?

- Где и как вы его нашли? - спросила Келлена, с интересом осматривая маленькую статуэтку на одной из полочек.

- На пирсе, утром. лежал, связанный, во рту кляп, к груди записка приклеена. - Агент прислонился бедром к изящному креслу в эльфийском стиле, не желая мешать допросу.

- Где записка сейчас? - Вопрос был провокационным.

- Ну... Евойные же прибамбушки ещё мне помогали, - продолжал между тем Затвор. Лодка там, самому от погони укрыться...

- Я отправил её к вам. - Агент нахмурился. - Вы не получали?

Келлена удовлетворённо кивнула, хотя чуть удивилась осведомленности даже в таких мелочах.

- Кого "евойные"? Нам нужны подробности. - Роксу не прекращала допроса.

- Дык! Я ж говорю, приходил чмырь, хотел странного. То могилы рыть мужиков нанять через меня, я, мол, местный же, знакомый тутошним... То ещё чего. Гадостей хотел! А я токмо нормальным товаром торгую, без гадостей! Ну и порешали пылюки волшебской ему, да ещё мелочей разных.

-Ты сейчас о дворфоподобном в костюме?

- Ну да!

- Вы помните как вам на грудь смолой приклеили записку? - Келлена с прищуром взглянула на мужика.

- А вот ентого не помню. Я от вас драпу дал, добро собрал, да по воде, по воде. К нему приплываю, а там бах... и всё, на причале проснулся.

- Что было дальше? Быть может он называл себя? - Роксу тщательно запоминала все факты.

- Да... э-э... Я как-то и не спрошаю именем-то. Мне лишь бы уплочено за товар было.

- Может вы помните какие-то особенные приметы, возможно приметили на нем, амулеты или кольца или еще что-то из магического? - Келлена заглянула мужику в глаза. - Вы же торгуете таким товаром, наверняка опытным взглядом подметили.

- Не покажете место, где вас нейтрализовали? - одновременно с ней спросила Роксу.

- Дык... Цепочка на шее евойной была. Серебряная, могучая такая, прям хоть псу на конуру. А место покажи, как же не показать!

- И что, цепочка совсем обычная? - Келлена ухватилась за возможную зацепку.

- Почтенные, гхым... Может, вы его уже заберёте и прикроете куда? Я устал его тут терпеть. Он руки о занавески вытирает, собака. - Агент, слушающий этот диалог, с мольбой посмотрел на следователей.

- Дык, серебряная! - Затвор вскинул руки, словно желая нарисовать сей предмет бижутерии в воздухе.

- У меня пока больше нет вопросов. - Келлена взглянула на коллег: может, у них появились?

-У него были дефекты речи какие-нибудь? - спросил Хенк.

- Хы... Говорил он смешно, картавил прям немного. Прям такой... «Могилки копать, дабы костяшек к'рупных наб'рали». - Мужик постарался воспроизвести говор клиента.

-Я не хочу ошибаться, но похоже на...Речь дворфа, - молвила Нелира.

- Хм... нет. Это похоже на речь гоблина, - возразила Келлена.

-Какой у него был характер, злой или более добрый? - продолжал расспрашивать Хэрингтон.

- Деловитый да сурьёзный. Во! Чисто гобла наглый! До последнего торговался! - Затвор активно почесал нос, словно собираясь чихнуть.

-Хмм....- Хенк почесал подбородок, на котором не находилось растительности.

- Гоблин...Маг? - Нелира со скепсисом посмотрела на Затвора. - Что-то новенькое.

- Так это был гоблин или дворф, вы смогли увидеть у него длинные уши или бороду по пол? - вновь спросил Хенк.

-Что бы здесь делать гоблину и откуда он мог приехать? - тихо спросила Келлена, подойдя к Роксу.

- Эм... дык... Тьху ты, чой ты меня путаешь?! Мужик, невысокий, плечи как задница кобылья, широченные. Прям вот дворфа за маковку вверх потянули.

- Да их пол Андорала, - шепнула Роксу в ответ Келлене. -  Но я не исключаю того факта, что это мог бы быть лишь облик.

- Я не встречал ещё гоблинов с широкими плечами, поэтому самый оптимальный вариант это с дворфом, да и тем более торговался я с дворфами. - Хенк почесал затылок. -Может, вы видели что-то не свойственное дворфу?

- Возможно, -Келлена обратилась сразу ко всем. - он действительно гоблин и маскируется под дворфа, оттого что низок ростом. Но постоянно в маскировке он не может.

- Например нелюбовь к выпивке или другое в этом примере? - Хенк взглянул на Затвора.

- Дык... Нада подумать. Эт, во! Может, хоть нальёте?

 -Думаю, что пока ты не скажешь всё что нас интересует, то пить тебе не в коем случае нельзя. Память отупляется, а нам этого не надо, - молвил Хенк.

Увы, последующая череда вопросов так ничем и не помогла. Контрабандист отчаянно тупил - или косил под дурачка, - и не помог выяснить более никакой хоть сколько-нибудь полезной информации. В конце концов было решено взять Затвора под локоть и заставить отправиться вместе с группой на пирс, дабы там уже показал конкретное место, где его нашли. Агент, пожелав им удачи, выдохнул - занавески были спасены.

Стоило группе приблизиться к причалу, как постоянно озирающийся Затвор попытался дать дёру. Пихнув Хенка, идущего подле него, в бок, мужик ринулся в просвет меж двух стогов сена... и оказался зажат в тупике - прямо перед ним высилась деревянная решётчатая стенка какого-то палисада. Вцепившись в прутья, контрабандист начал ползти вверх. Роксу взмахнула рукой, отчего незримая длань схватилась за воротник беглеца и потянула его в низ. Сдёрнув мужика наземь, она хотела было сказать что-то... Внезапно контрабандист замер. Взгляд его остекленел, а пальцы, разжавшиеся было, вцепились в решётку.

- Я-а...

- Свяжите его! - Келлена подступила ближе, будучи настороже.

Нелира, завидев застывший взгляд Затвора, тут же начала плести охранные заклинания. Мужик затряс головой, едва не ударяясь лбом о преграду. Хенк, доставший из рюкзака верёвку, подступил к Затвору, намереваясь выполнить сказанное эльфийкой.

- Я-а... -  Контрабандист обернулся на голос. Взгляд его выражал подлинный страх. - Я-а... вс-сп-п... Э-это... Я-а... видел писчеру...

Пока его прошибало словно током, чародеи быстро укрылись за магическими щитами, готовые к атаке откуда угодно. К счастью, её не последовало.

Последующие минуты все провели в напряжении, непрестанно прощупывая поисковыми чарами окружающее пространство и удерживая защиту. Из Затвора так и не удалось более ничего вытянуть, как его ни расспрашивали - он лишь повторял, что видел какую-то пещеру. В итоге контрабандисту связали руки и дальше вели буквально на шлейке, не позволяя шагу ступить в сторону без разрешения. 

Осмотр, к сожалению, не принёс весомых и ощутимых результатов. Лишь удалось выяснить, что при попытке проникнуть взором сквозь вуаль времени и узреть, был ли тут в прошлом отступников, Роксу встретилась с уже знакомым ощущением пустоты и ясного, навеянного извне осознания того факта, что здесь «вообще никого и никогда» не было. Когда уже собирались уходить, их взорам предстал невысокий мальчишка, коий с интересом следил за манипуляциями магов, увлечённо посасывая палец. Поняв, что его обнаружили, ребёнок храбро выступил вперёд. 

- А что это вы делаете? - Подойдя ближе, он во все глаза уставился на сборище.

-А ты тут откуда? Да еще так поздно? - приподняла бровь Келлена.

- А я из дома убежал! Я храбрый и Злобруку не боюсь! - Паренёк покосился на воду.

- «Злобруку»? - переспросил Хенк.

Роксу, не желающая повторения недавних событий со сферой, тут же прощупала паренька и пространство вокруг него заклинаниями, но не узрела посторонних чар.

 - Ага! Она тут по воде плавает часто! - Парнишка ткнул пальцем в сторону центра озера.

- Дык... Отпустите, а? Вот вам и пацан ентот щяз сказки на рассказывает... - Затвор, поняв, что от него уже ничего не хотят, снова завёл песню про своё освобождение.

-Заглохни. - Обернувшаяся к нему Роксу молвила это зло и коротко, а затем вновь уставилась на юнца.

- Расскажи о ней поподробней, - улыбнулась ребёнку Эллисон, подход ближе.

- Злобрука! Она тута по ночам шныряет и причал грызёт зубищами! 

-Это рыба такая? - недоумённо уточнила полукровка.

Пацанёнок прищурился, глядя на собравшихся, а затем вдруг резко вскинул руку по направлению к Келлене, ладонью вверх. 

- Медяк.

- И если я дам тебе медяк, ты нам расскажешь? - Келлена удивлённо заморгала.

- Ага, - жизнерадостно улыбнулся мальчуган, демонстрируя отсутствующий зуб.

Келлена, нырнув перстами в рукав мантии, достала монетку и аккуратно вложила в раскрытую ладонь мальца. Улыбнувшись, пошарила в другом рукаве и достала последний маленький апельсин и тоже протянула ему.

- Ух! - Быстро схватив подарки, мальчуган рассовал их по карманам шорт. - Ага! Я видел Злобруку! Ну... Её никто не видел, но я видел, как она пирс грызёт! Только смотреть надо умеючи!

- Это каким образом? - с улыбкой спросила Келлена.

- Она когда грызёт причал, то так хлюп-хлюпает смешно! А ещё я видел, как она ящик выплюнула!

-Ящик? - покашляла в кулак Роксу.

- Ага!

-Куда она его плюнула? - спросила Келлена.

- Медяк, - вновь широко улыбнулся мальчуган.

Роксу вынула из кармана монету и подкинула её большим пальцем, отправив ту мальчишке прямо в руки. Келлена присела на корточки, её ладони легли на плечи мальчугана.

- Нечестно играешь, у тебя и апельсин и медяк. А у меня даже ящика нет.

- Ап! Ага! - Монета присоединилась к своей товарке в кармане пацана. - Ящик на берег выбило, а потом пьяненькие дядьки его раскурочили. И там много всего было странных штук! Но здоровских! Там пёрышки были на ниточках, а ещё колечки всякие! И камушки!

- Не знаешь где эти дяденьки теперь? - спросила Роксу.

- Да наши, местные! Но они не все штуки растащили. - Мальчуган сделал страшные глаза.

- Хочешь сказать, они что-то оставили там? - Роксу оглянулась на прибрежное поселение.

- Не-а! А вы... Вы не отнимете?

- Ох-х... - Затвор понял, что это был за ящик.

- А вот скажи, если бы ты, смелый и сильный, - Келлена мягко потрясла мальчишку за плечи, - решил бы проследить за теми кто растаскивал то, что было в ящике, куда бы ты за ними пошел?

- А я... - Мальчишка прищурился. - Серебряк!

Эллисон подавилась очередным глотком воздуха.

- Если мы с тобой сговоримся на полтинник меди, я еще и обещаю не отводить такого юного героя с позором, к родителям,  - чуть строже сказала Келлена.

- Эй! Так нечесна!

- Мальчик.  - Ркосу подошла ближе. - Кем бы ты хотел быть, благородным рыцарем, или мерзким гоблином?

- Я не гоблин! А рыцари гремят громко. Я архимагом буду, когда вырасту! У меня даже посох есть!

- Архимаги не требуют платы. Они помогают магам из Кирин-Тора, таким как мы. А ты сейчас себе ведешь как мерзкий гоблин. Быть может ты все же будешь как архимаг? - Роксу смотрела на мальчишку с ухмылкой.

- Я не гоблин! Это ты как гоблин! И вообще, вот укусит тебя Злобрука за ушастое ухо, будешь знать! - Паренёк отступил на полшага, сунув руку в карман.

- Мне лучше просто замолчать. - Роксу приложила ладонь к лицу и вздохнула, а после отошла в сторону Хенка, дабы более не обижать мальчишку.

- И вообще... - Мальчуган вытащил руку из кармана, держа в кулаке... обломок чародейского жезла и наставил его на Роксу. - Щяс тока пуф!

-Видишь Роксу, ты теперь жадный гоблин. - Хенк хмыкнул, смотря на Роксу, а после перевёл взгляд на толпу магов и мальчишку. - Воу, воу, незаконные магические предметы? Парень, если ты хочешь быть действительно магом, то стоит соблюдать кодексы и законы которые прописаны для всех.

- И тебя пуф! Вы все злые, злые!

Келлена, будучи ближе всех к мальчугану, быстрым движением прянула вперед, пытаясь выхватить обломок, пока не случилось беды.

- А-а! - Мальчишка, шарахнувшись назад, взмахнул обломком и сорвавшийся с навершия веер искр пролетел между Эллисон и Келленой.

Роксу взмахнула рукой и невидимая длань ухватилась за жезл, дабы вырвать из его рук.

- Пригнись! - Хенк вскрикнул, кидаясь на Роксу и повалив её на землю.

- Ай! - Мальчик упустил палочку. - Э-эй!

-Хватайте жезл! - Роксу вскрикнула из положения лежа.

- Эх ма! - Затвор, выпучив глаза, быстро бочком-бочком направился вдоль края причала куда подальше. 

- Мальчик... - Эллисон попыталась улыбнуться, стараясь успокоить ребёнка. - Ты же знаешь, что эти искорки могли нам сделать очень плохо?

-Эй... ты куда собрался! - Хенк крикнул Затвору и пытаясь остановить словами, но явно и не думая вставать с Роксу. -Если ты убежишь, то мы найдём тебя и месть будет не такой приятной как свобода, которую дадим тебе мы, после выполнения твоей работы.

- Отдайте! Это моя штука! - Паренёк взглянул на лежащий в полудюжине шагов от него обломок.

- Хенк, ты волен отпустить меня, - недобро молвила прижатая к доскам пирса полуэльфийка.

- Странные мужики, мальчики с жезлами. Ах да.  -После слов Роксу, Хенк начал вставать. - Что-то мне не нравится всё это.

-Вот что ты наделал? -По матерински, уверенным шагом, Келлена подошла к мальчику и взяла его за руку. - А теперь пошли смотреть твою рыбку страшненькую.

- Эй! Никуда не пойду, пока штуку не отдадите! - Мальчуган дёрнул рукой, но из цепких пальцев эльфийки не вырвался.

-Чтобы ты опять делал "Пуф" на нас? - Улыбнулась Келлена.

- Я... Я испугался! Я не буду... - Мальчик потупил взор.

- Элли, осмотри его, чтобы не закончить как в прошлый раз! - Роксу, встающая с досок причала, недовольно зыркнула на Хенка.

-А что было в прошлый раз? - усмехнулся тот.

- Тебе приходилось ползать по полу, думая что это потолок? - спросила полукровка у парня.

- М-м-м... нет. - Хенк ухмыльнулся. - Кажется, у вас там было весело.

- Ты мне только направление покажи, где ты видел эту рыбку? - всё тем же ласковым голосом молвила Келлена.

- Там. Она оттуда часто плавает! - Паренёк указал на северный берег Дарроумира, куда-то в район впадающей в озеро реки.

- Спасибо тебе. А теперь, пока ты будешь кушать апельсинку, мы попутно отведем тебя домой. Да?

Эллисон склонилась над обломком, её пальцы коснулись древка и... Этот кусок жезла взорвался в её руках! В пальцы и ладони впились сотни маленьких щепок, причиняя дикую боль и глубоко проникая в кожу.

- Агх! Что это за!.. - Девушка смотрела на свои дрожащие руки, обагрённые собственной кровью и усеянные сотней щепок. 

- Шту-у-ука! - Мальчик завопил, рыдая.

- Проклятье! - Хенк сбросил рюкзак и начал искать там что-либо, способное помочь девушке. - Этот пацан пугает меня больше, чем вся ситуация!

-Эллисон! Твою ж... -  Нелира скорее подбежала к пострадавшей. - Ох... Вот за этим в головах людей и есть мозг! Чтобы думать! Дай руку...

- У меня должны были остаться зелья регенерации... - Хенк всё продолжал поиски в рюкзаке.

- У меня все есть, - бросила магесса, внимательно осматривая руки Эллисон.

- Моя... штука... - всхлипнул мальчишка.

-Твоя штука ей чуть руку не оттяпала! - Нелира зло сверкнула глазами на ребёнка. - Ты тоже не шибко умный - таскать с собой сломанный жезл! Тебя не учили не брать странные штуки без спроса?:

 -Но я ведь... пыталась осмотреть на ловушки.. - От боли Элли едва не подвывала и с трудом говорила смотря на руки.

Возиться с ранениями пришлось долго. Тонкие, словно иглы розы, щепки глубоко вошли в плоть юной чародейки и Нелире пришлось приложить немало усилий, чтобы аккуратным магическим воздействием вынуть все до единой. Остатки сломанного жезла магесса спрессовала в один брикет и поместила в собственную сумку - для дальнейшего изучения. Быть может, они смогут найти изготовителя. Во время этой возни Затвора решили отпустить, ибо найти его - настоящего - было делом простым. Пацанёнок же помимо всего прочего поведал о том, что некий невысокий мужчина недавно превратил ненадолго одного местного жителя в жабу, при этом якобы «ловя Злобруку ночью». Возможно, это был тот самый «полудворф», что раз за разом оставляет следы, оставаясь неуловимым.

В конце концов, когда Эллисон обработали руки и закончили расспросы мальчугана, было решено взять у местных лодку и отправиться напрямик на северное побережье озера, дабы уже там разобраться, где же логово пресловутой «Злобруки» - наверняка той самой невидимой лодке контрабандиста.

Добравшись до устья реки, маги приступили к тщательному осмотру.

Эллисон первой нашла у небольшого водопада едва заметные каменные ступени, выбитые в камнях. Они, замаскированные слабой иллюзией, а также травой и водорослями, спускались к самой воде - и неудивительно, что у кромки глади озёрной был обнаружен колышек для привязывания лодки. Однако самой её нигде поблизости найти не удалось - а значит, прямо сейчас она в каком-то ином месте, и это явно не остров и не сия тайная пристань. 

Хенк, вызвавшийся продемонстрировать свои навыки охотника, и обнаружил следы троих неизвестных. Одна пара сапог была широка, две других поуже и подлиннее. Один из этих двух узких следов оставлен миниатюрной стопой - здесь проходила либо девушка, либо молодой юноша. Помимо этого ему в глаза попалась небольшая россыпь коротких кучерявых коричневых волос. 

... - Так-с ну... Я вижу следы троих людей, у одного из них широкий след, а два другие узкие. Один из этих троих был либо девушкой с кучерявыми, либо слабеньким мужичком всё с той же причёской. - Хенк почесал затылок.

- Девушкой с кучерявыми волосами... Минуту, ты это по следам определил что ли?! - Роксу большими глазами уставилась на юношу.

- Нет, рядом раскиданы кучерявые и коричневые волосы, разве вы не заметили? - Хенк недоумённо взглянул на коллег.

- Оу... А то ты меня не слабо удивил. - Полукровка выдохнула, приходя в себя.

- Может это волосы от парика? - предположила Келлена.

- Дворфих видели? У них часто кучерявые волосы, - поделился Хенк. - Вряд ли парик, они больше похожи на натуральные.

 - Абсолютно верно, - кивнула Роксу.

- Так может это не дворф,а дворфийка.. И два узких следа... Хм. - Эллисон задумалась.

- Да что гадать-то. - Роксу опустилась на колено и закрыла глаза.
 Мысленно воспроизводя события происходящие здесь, она начала плести заклинание, кое, возможно, поспособствует ей узнать, что здесь происходило. И у неё поулчилось!

- Четыре... Четыре смутных образа... Двое из них уходят порознь на запад и север. Остальные вернулись в лодку... словно шагнули на воду, не в неё, а именно "на"... Они что-то обсуждали здесь. - Полукровка сбросила наваждение и открыла глаза, а после выпрямилась во весь рост.

- В таком случае возвращаемся. - Нелира, поджав губы окинувшая берег недобрым взглядом, махнула ученикам рукой.

В этот день у них появилось огромное количество зацепок - но и вопросы множились, не желая просто так давать ответы на самих себя.

Что самое страшное - ни один из них так и не вспомнил о той сфере, что была оставлена в доме у жреца. Равно как никто и не увидел двух пар глаз, внимательно следящих за ними с той стороны от устья реки, прячась в зарослях густого кустарника.