В домике близ башни собрался весь имеющийся в нынешнее время состав: сам Кваредар, вернувшаяся из небольшой поездки Нелира, а также ученики - Роксу, Келлена, Эллисон и Аскалон. Окинув пытливым взором коллег, чаротворец выложил на стол небольшой листок пергамента, а затем взял слово:
 - Нашим осведомителям удалось выяснить, что упомянутый вами ранее Затвор ныне прибыл на причал Дарроу и приступил к выгрузке своих товаров. Как вы знаете, нам совершенно безразлично в сей отрезок времени, какой именно контрабандой он доселе торговал, но раз сей человек замешан в расследуемом нами деле, то допросить его надлежит со всем пристрастием. Также хочу вас предупредить: будьте, пожалуйста, предельно внимательны и тщательно осматривайте тех, с кем общаетесь. Недавний случай с тем отступником, что использовал чужой облик и в итоге околдовал вас, является очень серьёзным событием. Я совершенно не хочу повторения... или усугубления. Сам же я займусь осмотром тела Тайрена и вообще разбирательством с той девушкой-самоубийцей.

Едва он закончил, как в дверь постучали. Внимательно слушавшая наставника Роксу быстро шагнула к ней и толкнула, впуская Аскалона.

- Приветствую всех, - молвил тот, входя. Присутствующие ответили ему кивками.

- Итак, есть ли какие-то вопросы по нашему делу? - Кваредар вновь прошёлся пытливым взором по присутствующим.

-У меня отсутствуют, - уверенно сказала полукровка. 

-Только о той девушке-самоубийце, - молвила внимательно слушавшая доселе Нелира.

- Эта несчастная является одной из жертв того отступника, что едва не взял под контроль группу. После утери власти над разумом, она покончила с собой. Более подробно вы, в некотором роде, можете узнать от Роксу... Но не думаю, что она рада будет многое об этом поведать.

 - Чувство потери близкого, только в разы сильнее. Отчего вся радость пропадает, и тебя заполняет пустота. -молвила полуэльфка, смотря в окно.

- Ну что же, раз вопросов более нет... - чаротворец обвёл всех собравшихся взглядом, - тогда я желаю вам успехов в сей день. 

... В новый день Дарроу встретил следователей обычной дневной оживлённостью. На воротах поселения у причала караулил уже знакомый молодой, коий кивнул, завидев их. 

- Что делать будем? - Аскалон заозирался, стоя посреди улицы. 

Роксу, увидев знакомого собаковода, направилась к нему, дабы расспросить:

- И снова здравствуйте, любезный.

- Хо, вновь вы, из Кирин-Тора? Ну так что, нашли Затвора этого? - Собаковод в это время кормил пса здоровенным куском вепрятины.

- Нелира, вы сможете найти следы, если я покажу вам где был последний раз замечен негодяй? - Келлена обратил взор на Грейли.

-Я могу попробовать, - ответила следователь. - В особенности, если он мог быть чародеем. 

- Давайте я вам покажу нашу находку. - Келлена двинулась между домов, желая привести Нелиру к тому сундуку. - Если, конечно, она ещё там...

Грейли двинулась за эльфийкой, в то время как Роксу продолжала беседу. 

-Нам сообщили, что он вновь в этом городке. Вы, я так понимаю, не наблюдали его сегодня? - Роксу говорила с доброй улыбкой, располагающей к себе. Эллисон подступила ближе, останавливаясь за спиной полукровки.

- Я-то? Нет. Ну, если он снова объявился, хотя вы его в прошлый раз за гузно чуть не прихватили, может, посмотрите на его месте?

-На его месте? - Роксу вопросительно надломила бровь.

- Ну да. У него тут где-то есть "место", но я не интересовался особо. Я человек честный, мне проблемы не нужны.

-А кто может знать о "его месте"?

- Да без понятия! Может, дружки его?

- Их вы тоже не замечали?

- А вот этих идиотов видел. На рыбалку пошли.

- На причал, я полагаю?

- Не-е, у них есть заимка прикормленная, неподалёку

- Где именно, не подскажите?

- Ну вот смотрите... - Собаковод потрепал окровавленной после мяса рукой своего пса по холке, после чего выпрямился и начал рассказывать, активно жестикулируя. - Как через мост пройдёте... а, ну да, вы уже перешли же. В общем, как к мосту вернётесь, сразу налево по берегу вам.

- Благодарю, любезный. И извините за допрос. Надеюсь, мы не сильно вам помешали.

- Ой, да ладно вам. С такой красавицей одно лишь удовольствие поболтать, - добродушно улыбнулся мужчина.

Отвесив короткие поклоны, Эллисон и Роксу направились за дом, где скрылись Нелира и Келлена. Аскалон, внимательно осматривающий окрестности, двинулся следом. Тем временем там вовсю шёл осмотр.

- Здесь он, спасаясь от нас бегством, забрал что-то из этого сундука и был таков. Сколько мы не смотрели, никаких следов нет. Роксу предположила, что на нем был какой-то защитный амулет. - Келлена указала на пустой открытый сундук. 

- Вот как...Ну что же. Попробую найти магический след этого амулета. Когда это было? - Нелира, спросив это, повернулась к бывшему схрону и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Внутренний взор словно провалился в пустоту, а затем возникло ощущение, словно здесь вообще никогда и никого не было. - Кхм...Я не могу почувствовать ничего, кроме нас. Вы уверены, что это было тут? И когда он взял этот амулет?

- Мы можем это узнать от его самого. Собаковод поведал нам, где его дружки, - молвила Роксу, подошедшая как раз к окончанию осмотра.

- Вот как? Ну что же, и куда он вас направил?

- Идем, это недалеко.

Оставив сундук в покое, следователи двинулись в указанное собаководом место, желая уже поскорее найти знакомых мужчин и хорошенько их потрясти.

... - Так вот, а я ему и говорю - зачем жрать капусту, если есть картошка?! - Голос Джеймса, в сей миг подсекающего какого-то ерша, далеко раздавался над берегом.

- А он? - Его товарищ-чародей с упоением пытался вытащить отчаянно сопротивляющегося крупного карася посредством телекинеза.

- А он такой разворачивается ко мне и...

 - Здравствуйте господа. - Раздавшийся над их головами голос Келлены был подобен грому среди ясного неба. Рыбаки-любители синхронно подпрыгнули.

Нелира между тем шла за Роксу, и, сделав пару пасов руками, накрыла всех антимагическим щитом, дабы в случае чего развеять, или же защитить от ментального контроля, которым, судя по всему, пользовался тот отступник.

- О, кого я вижу, привет! - Юноша в кожанке просиял. - Вы пришли нам рассказать, что можно покидать городок?

- Какие люди и нелюди! - Чародей перекинул таки карася в небольшое ведёрко у своих ног.

- Нет, мы пришли что бы вы отвели нас к этому... как его?

- Ох, здоровенный! - Джеймс, восхитившись, взглянул на улов товарища. - А? Что, кого?

- Я их убью... - сквозь зубы молвила Келлена, оглянувшись на коллег.

- Кого?! - вскинул голову Том, услышавший её слова.

- Роксу, как его зовут? - Эльфийка постаралась успокоиться.

- Затвор его звали, - вздохнула Роксу и добавила, но уже вполголоса, - опять эти отбросы...

- Эй, красавица, я всё слышу! - Джеймс возмущённо взглянул на полуэльфку, вытянув шею. Высокий берег, под которым они стояли, не позволял увидеть всех следователей.

- Затвор? Кхм... Ну... - Том ковырнул сапогом землю.

- Тот самый, в шляпе, - начала терять терпение Роксу.

- А, вон оно что. Том, это по твоей части. А я... - Джеймс поднял лежащую у ног лёгкую сулицу и начал высматривать рыбу.

- Ну-у... он тут недавно приезжал... - продолжал ковырять землю сапогом Том.

- Где он? - твердо спросила Нелира.

- Да разгружается, небось!

- Где? - сдвинула брови Грейли.

- Мне все это надоело, если вы сейчас же не покажите где его найти, пойдете с нами. - Келлена совсем потеряла терпение. - В допросную!

- Да у причала, с северной части! Стоп, у вас она всё таки есть, да? - восхитился Том.

-Проверить хотите? - Келлена вскинула бровь.

- Том, я не... - Джеймс, не желающий отрывать надолго от замечательно идущей в руки рыбы, подёргал товарища за рукав.

- Ведите нас туда. Живо. - Нелира прожигала взглядом дырку в неопрятном чародее.

- Кхм, да. - Поняв, что его сейчас и впрямь могут начать препарировать, Том стал вдруг очень покладистым. - Джеймс, посторожишь?

- И если его там не будет... - Грейли выразительно хрустнула костяшками пальцев.

- Ну-у... - Юноша неуверенно покосился на Нелиру. - Да, конечно. Если его там прикроют, ты ведь?.. Да?

- А то. - Маг в замызганной мантии незаметно подмигнул товарищу, после чего начал выбираться наверх.

- У меня жгучее желание забрать вас обоих в казематы. -Процедила со злостью Келлена.

- Что?.. О чем вы говорите?  - Нелира нахмурилась.

- Вы о чём? - обратил на неё искренне непонимающий взгляд Том.

- Не важно. - Она нахмурилась, взглянув на Кларка. - А ты с чего взял, что останешься тут без присмотра один?

- Дык... Я ж рыбачу! Хэй, красавица, ну скажи ей, что я не какой-то лиходей! - Джеймс с надеждой взглянул на Роксу.

- Я прослежу за ним. -сказала та, скрестив руки ниже груди.

- Я попрошу стражников что стоят у ворот присмотреть за этим. - Келлена кивнула на рыбака а после обратила взор на Нелиру. Как старшая, всё же она принимала решения.

- Да, верно. - Грейли смерила Джеймса внимательным взглядом.

Попросив караульных на воротах, что вели в саму крепость на острове, проследить, чтобы юноша в кожанке никуда не скрылся, пока они не вернутся, члены "Адаманта" двинулись за Томом. Тот провёл их чередой узких улочек, петляя меж домами, и в конце концов вывел к берегу в северной части поселения. Помимо разложенных на берегу ящиков и бочек, они увидели и небольшую лодчонку. Она словно бы размывалась, когда взор обращён в сторону, но стоило посмотреть прямо на неё - сразу становилась  чётко различимой.

- Хэ-эй, Затво-ор! - Том жизнерадостно замахал рукой.

- А? - Контрабандист обернулся и обомлёл, увидев всех посетителей, жаждущих общения с ним. - Ух ё... ТЫ ЧЕГО, ИДИОТ?!

- Ну... Это самое...

- Шутки кончились, - выступила вперёд Роксу. - У нас есть вопросы, на которые ты, любезный, дашь нам ответы.

- Попался, червь. - Нелира вскинула руку, прочитав заклинание, а затем окружила ноги Затвора ледяной глыбой, дабы  тот не смог выбраться. Келлена подойдя ближе, осмотрела его шею, на предмет амулета.

- Мля-а-а-а! - Контрабандист замахал руками и задёргался, пытаясь вырваться. Келлена с печалью была вынуждена отметить, что на шее у него нет никаких амулетов, и лишь волосы на груди торчат из под рубахи.

- Это... Вы его только не калечьте, он ведь мужик нормальный... - Том с жалостью посмотрел на Затвора, к которому пришли неприятности.

- Сами решим что нам с ним делать, - грозно молвил Аскалон.

Роксу взмахнула ладонь, готовясь пустить в контрабандиста чародейскую стрелу, если что-то пойдет не так.

- Что тебе известно о том отступнике... - Нелира повернулась к Роксу. - Допрашивайте его о нем. Я не слишком богата информацией.

- Каком отступнике?! Вы меня спутали с кем-то! - Зубы контрабандиста выбивали дробь. - Я-а... Я же лишь штучками торгую!

- Недавно ты продал табличку какому-то дворфу, либо полудворфу. Кто он такой?

Пока Роксу, Нелира и Эллисон, допрашивали беглеца, Келлена с упоением рассказывала магу о казематах и допросных. Томас Стоунфол-Мария-Джендер-младший проникся, слушая повесть Келлены, и стоял ощутимо погрустневший и задумчивый.

- Э-э? А! Да-да, был какой-то! От меня хотел странного, но я ж честный торговец, я гадостью не промышляю!

- Шутить вздумал? Мы знаем кто ты такой. И сейчас ты нам расскажешь все об этом типе, а иначе... - Роксу замахнулась, с её перстов вот-вот готова была сорваться чародейская стрела.

- Роксу. Развей стрелу. Если нужно будет, я сама его припугну, - негромко молвила Нелира. Роксу покорно опустила ладонь.

- Не надо! - Взвизгнув, Затвор дёрнулся. - Не надо! Я его не знаю! Просил он меня достать ему МНОГО чародейной пыли, хотел ещё мужиков нанять, чтобы могилы копать! Я не знаю, на кой оно ему! Я отказался, я ж честный контрабандист! У меня нормальный товар и в дупу не лезу! Правда, клянусь! Он меня расспросил про город подробности, за все рассказульки и два ящика с мелкими приблудами для лаборатории алхимовской расплатился фигулиной!

- Поподробнее теперь об этом.

Затвор поспешно полез в карман штанов и вынул небольшую сферу, искусно составленную из тонких гнутых палочек размером с зубочистку.

- Вот, вот она! От стражи помогает барахло укрывать, собаки след теряют. Говорил, что и маги не выследят, но... - Затвор со злостью зыркнул глазом на Тома. Тот развёл руками. От "вероломного предательства" этот артефакт явно не защищал.

- Как интересно! Не против, если я одолжу посмотреть? - Нелира хмыкнула, подойдя поближе.

- Д-да, конечно! - Он поспешно сунул ей в руки артефакт.

Нелира взяла талисман, а затем отошла в сторону. Покрутив его, рассматривая со всех сторон, она оставила его держать одной рукой. Затем  сконцентрировалась, начав рассматривать и узнавать его магические свойства, тщательно изучая физическую и магическую составляющую.

- Можно мне тоже посмотреть? - Келлена шагнула ближе к Грейли и протянула руку.

- Этот артефакт создан довольно искусным чародеем... - Нелира удовлетворенно хмыкнув кивнула Келлене, протянув шар той. - Но, он оставил этот предмет, и в этом была его ошибка. Теперь мы можем вычислить его.

- Эта... А меня отпустят, да? - с надеждой спросил контрабандист.

- Интересная вещица, я бы тоже от такой не отказалась. -Улыбнулась Келлена и отдала обратно Нелире. - Куда дальше?

- Эт самое... А я не нужен, да? - оглядел Том следователей.

- Стой на месте, - рыкнула на него Келлена.

- Дальше... В башню. Оставьте этого бедолагу, если, конечно, у вас не осталось к нему вопросов. А потом...С помощью Кваредара мы вычислим создателя.

- Ну и слава Свету! - Контрабандист просиял, быстро закивав. Мужик дёрнулся, показывая, что не может выбраться из рукотворной ледяной глыбы. - Эт... А ноги, а?

- Ноги...Оттают, через пару часиков. - Нелира хмыкнула, уже было отвернувшись от мужчины.

- Э-э... А я тоже могу идти, да? - Том с печалью посмотрел на дрыгающегося торгаша.

- А ты никуда не уходи, скотина! Вот я до тебя... - Затвор сверлил "вероломного предателя" испепеляющим взглядом.

- Хм...Ладно...Ты был хорошим мальчиком. - Нелира щелкнула пальцами, и глыба развалилась на куски. - Идем.

- Да-а! От всей души, милсдарыня! А теперь, сукин сын, ходи сюда...

- Да ну нахер!

Том и Затвор, один за другим, устремились по улочкам поселения, сопровождаемые недоумёнными взглядами и руганью контрабандиста.

- И так...Что мы знаем об этом маге?.. - Нелира проводила взглядом убегающих мужчин.

- Он убил троих людей, - ответила Роксу.

- Я имела ввиду...Скажем так, его особенности...

За негромкой беседой, в ходе которой Роксу поведала некоторые подробности касаемо этого дела, они двинулись к мосту.

Едва следователи подошли к переправе,, как сознание на миг померкло... И каждый узрел себя в окружении товарищей вновь, но уже в другом месте. Холодная капель с каменного потолка была единственным звуком помимо вашего дыхания, нарушающего эту тишину. Влажный и чуть спёртый воздух с трудом проталкивался в лёгкие, а ощущение общей разбитости во всём теле воскрешало воспоминания о сезонной сильной простуде, что случается весной.

Роксу глубоко вздохнула. Этот спёртый воздух... Он вызывал подлинное удовольствие. Девушка с мучительной радостью ощущала, как лёгкие с трудом вбирают его в себя. Остальные... Как они не понимают, что здесь прекрасно?!

- Где мы? Что произошло? - Прикрыв рукавом нос спросила Келлена... И пришло осознание! Эта темнота... Да, да, да! Девушка желала, чтобы она не кончалась. Её товарищи - лишь помеха, мерцающая наслаждаться этим истинным уединением! 

- А... Ч-что... гд-де?.. - Аскалон тяжело задышал, крутя головой. Паника, паника, паника! Дикий испуг, примитивный страх затопил его сознание. Ему хотелось кричать, но с губ срывалось лишь невразумительное мычание и краткие обрывки фраз.

Рядом с юношей содрогалась от страха Эллисон, которую ужас словно сковал, не давая двигаться.

Нелира поежилась, обхватив себя руками. Давать слабину она не могла, однако...Все это слишком сильно действовало на разум девушки. Её взгляд бегал по сторонам, ища выход, выход из ужасающего места, в котором мысли опытной магессы превратились в череду обезумевших ветров, что не могли успокоиться, дабы разум был чист и собран. Она подошла к Келлене и взяла её за руку.

- М-мне тут не п-по себе... - Она, побывавшая во многих передрягах, не могла совладать с тем, что охватило её разум незримым туманом наваждения. 

Их окружала темнота. Зрение улавливало пространство всего-то на десяток шагов вокруг, а стены помещения угадывались лишь интуитивно. Келлена, выдернув руку из пальцев Нелиры, повернулась в сторону от голосов тех, кто мешал познать ей одиночество, а затем сделала несколько шагов во тьму. Роксу, закрыв веки, начала прорисовывать у себя в голове помещение в котором они находились. Затем, с помощью Прорицания попыталась определить, где может быть выход из этой коробки и... Боль! БОЛЬ! Её разум пробили ледяные... нет, раскалённые... нет, ледяные ужасные штыри, повергая в агонию! Полуэльфка упала на колени, держась за голову, и дикий крик её отразился от стен мрачного помещения, усиливаясь многократно. Нелира оглянулась по сторонам, вздрогнув от вопля. Пусть и в панике, страхе, но она осознавала, что лучше всего будет наложить на себя анти-магический щит, что девушка и попыталась сделать. Подняв руку вверх, она прочитала формулу, и, сделав пару пасов начала окружать себя арканой, что превратится в прозрачный "пузырь" щита... Но вместо этого узрела, как чары приобретают зримое воплощение, а затем разноцветным пологом укрывают её... И вспыхивают! Пламя охватило всё её тело и Нелира обхватила себя, падая на пол. Она начала кататься по полу, вторя своим воплем дикой боли крику Роксу.

Келлена двинулась еще дальше. Прочь от крика, от шума, в темноту которая ласкала и укутывала, обещая спокойствие.

- Помогите к...к-кто-нибудь, мы все тут умрем. -почти кричал. - Аскалон почти кричал, зажимая уши и желая не слышать голосов товарищей.

Эллисон, в какой-то момент сбросившая оцепенение и даже на время совладавшая со своим разумом, закашлялась.

- Ч-что?.. - Девушка заозиралась, а затем, увидев катающуюся по полу Нелиру, уходящую во тьму Келлену и едва ли не бьющуюся головой о пол Роксу, рухнула на колени. - К-как это... Н-нет...

- Не могу это терпеть! - Роксу вцепилась в повязку на голове и волосы, слёзы намочили накидку.

- Вы мне мешаете, мешаете, вы... - Келлена, зажав уши руками, двинулась дальше, не в силах выносить эти крики и стенания.

- Почему мы тут находимся, я не хочу умирать. - Аскалон пытался перекричать остальных. Он ни о чем не думал, лишь единственная мысль пришла в голову: уйти отсюда прочь! Юноша попытался создать яркий шарик пламени, чтобы осветить себе путь на свободу, но... Но сознание его тут же затопило ослепляющим сиянием. Юный чародей упал на колени, зажимая глаза.

Это продолжалось долго, очень долго, невыносимо долго. Каждая попытка противодействовать окружения, воспользоваться магией, вызывала обратный, - либо же подобный обратному, - эффект. Каждый видел, как его то заковывает в лёд; то тьма вокруг смутными образами  витала, угнетая рассудок и преумножая страх; то конечности врастали в пол, казалось, проваливаясь в него по локоть... Потерянные, дезориентированные, они блуждали во мраке, натыкаясь на товарищей и стены. Их рассуди находились в шатком и неустойчивом положении, а потолок то и дело представлялся полом. И всё же они выбрались. Кто-то рыдал, кто-то лишь тихо хрипел, кто-то же и вовсе безмолвствовал, исторгая дикие вопли лишь в чертогах собственного разума.

И всё же они выбрались. 

Первой по лестнице, ведущей куда-то наверх, поднялась Келлена. Стоило ей сделать шаг, шатаясь, как глаза больно резанул яркий свет факела, укреплённого в скобе, вмурованной в стену. Как? Почему, по какой причине они не зрели там, внизу, отсветы? Увы, сие было неизвестно. Вокруг всё так же было темно, но этот факел казался поистине самим Солнцем, одарившим эльфийку своей любовью. Свет его выхватывал небольшой круг около десятка шагов в диаметре, позволяя различить каменные стены и мощные деревянные балки на углах.

От яркого света ударившего в глаза, Келлена зажмурилась и остановилась. Грудь быстро вздымалась от частого дыхания. Осознав себя, осознав, что наваждение исчезло, она быстро подошла к стене, ещё щурясь, и, обхватив деревянную рукоятку дрожащими пальцами, попыталась вытащить факел из железного держателя. Увы, светоч словно влитой держался в скобе, даже не шелохнувшись, когда эльфийка его схватила.

- Если меня кто-нибудь слышит, идите на голос, я нашёл лестницу, это выхо... - донёсся снизу голос Аскалона, коий почему-то тут же прервался. Сам юноша ощутил, как его горло сдавило незримой дланью.

Келлена, поняв что ничего не сможет разглядеть в темноте, двинулась к вдоль края спасительного круга света, в надежде найти хоть что-то, способное помочь её товарищам скорее выбраться из этого кошмара. И каково было её изумление, когда эльфийка увидела на самом краю круга света, за выступающей угловой деревянной балкой, мирно дремлющего рыжего кота. Келлена остановилась, увидев среди этого хаоса мирно спящее животное. Рука сама собой потянулась к коту, пальцы коснулись мягкой шерсти.

- К-киса... Ты что тут делаешь?

- Мр-р-р? - Кот поднял голову, с ленцой открывая глаза. - А ты что тут делаешь?

Келлена отшатнулась услышав из уст кота человеческую речь. Но взяв себя в руки снова склонилась к пушистому комочку и сказала:

- Простите, уважаемый. Я из вашего подвала, не подскажете ли где я?

- Мр-р? Ты? Ты... Ты здесь. - Кот склонил голову чуть вбок, с интересом глядя на Келлену.

Та нахмурилась. Этот диалог был похож на загадывание желание злому джину. Видимо следовало спрашивать точнее. 

- Спасибо, я поняла что я здесь. В подвале мои друзья, как мне помочь им подняться сюда к нам, что бы они могли узреть столь симпатичное животное? - Улыбнулась.

- А что-о, мрр, тебе мешает? Иди и цап-цап-ца-апкой царапкой своей возьми их за шиворот, мррр.

Келлена закусила нижнюю губку. Улыбнулась еще шире

- Знаете, уважаемый котик, вы столь гостеприимный что, пожалуй, я возьму вас с собой, выцарапывать своих друзей. - Она протянула руки к коту, беря его на руки и почесывая тому за ушком направилась к спуску в подвал.

- Мрш-ш-шш! - Кот выгнулся дугой, острыми когтями полоснув Келлену по руке, рассекая кожу до крови, но та всё же смогла его взять на руки.

В это время Аскалон ступил в круг света от факела, едва выхватывающего круг надежды в этой юдоли скорби и отчаяния.  Давящее ощущение страха покинуло его разум, оставляя в нём лишь звон на высокой ноте. за ним шагнула, покачиваясь, Нелира а следом и Роксу, на четвереньках и до боли вцепившись в доски ступеней.

Увидев друзей и Роксу, Келлена улыбнулась, крепко но ласково прижимая кота к груди:

- Зачем царапаешься?! -И уже обращаясь к своим. -Как вы? Что с вами происходило?

- Шшшшшссс!- Кот недовольно шевелился, цепляясь когтями то за ворот мантии, то за рукава Келлены.

- Что произошло? Всё. Клянусь, когда я найду этого мага, то самая ужасная пытка будет казаться ему райским удовольствием! - Нелира скрипнула зубами, вытирая покрытое потом лицо.

Роксу, осознав, что все уже позади, встала в полный рост и глянула на Келлену. Её глаза загорелись от счастья.

-А ну сиди смирно, я тобой прикрываюсь, рыжий мерзавец. - Келлена, у которой и без того был порван ворот мантии, обнажая грудь, снова начала гладить кота.

- Вы все живы, как я рад вас снова видеть, - выдохнул Аскалон, привалившись к стене и глубоко дыша.

- Отпусти! Сшшшшс! - Кот мстительно рванул когтями ворот мантии эльфийки, раздирая ткань ещё сильнее.

- Итак есть у кого идеи где мы?  - Келлена вновь плотнее прижала кота, пытаясь утихомирить его. - Каким мурлоком мы сюда попали и главное, как отсюда выбираться?

-Вам не кажется, что кого-то не хватает? - Роксу обернулась назад. Увидев эту бездну, вновь, отвернулась к остальным.

- Эллисон осталась там, - едва слышно выдохнул Аскалон, сглотнув.

- Эллисон...Но, стоит ли возвращаться сейчас туда, или все же покончим с иллюзией, а затем спасем её. - Нелира тряхнула головой, прогоняя звон в ушах.

- Это не иллюзия, там внизу. Это что-то другое. - Келлена с трудом прогнала остатки миражей случившегося. 

- Вы мне не поверите. Но я буквально ползла по потолку там... - Роксу, привалившись к другой стене, зябко поёжилась.

- Я должен туда вернуться. - Аскалон порывался спуститься обратно, но Келлена его придержала за рукав.

- Есть идея! - Эльфийка вдруг просияла. - Нужна веревка, обвяжем одного из нас и он спустится вниз. Если морок на него нападет, вытянем назад сюда. Если нет, то принесет Эллисон.

Кот, возмущённый тем, что его игнорируют, рванул ткань мантии вновь, затем, нырнув лапой глубже, зацепился там когтем за что-то металлическое и... рывок! 

Келлена вздрогнула всем телом, чуть согнулась от неожиданной боли. Прижимая кота к себе одной рукой, другой схватила его лапку и начала освобождать коготь который зацепился за маленькое серебряное кольцо.

- Сссс.... А вот так делать не надо. Ухо откушу. Сиди смирно.

- Гениально! Вот только, веревки у нас нет. - Нелира выразительно похлопала себя по карманам. - Более того, это все - иллюзия! И мы все сейчас ещё на острове, ясно?

- Тогда я спущусь вниз.

- Келлена, да отпусти этого проклятого кота, пока он тебе не навредил. Где ты его вообще нашла? - Роксу воззрилась на возню подруги с животным.

- Сшшшш! Отпусти! Мра! - Кот, судя по всему, был полностью с нею согласен.

- За углом, - невозмутимо ответила Келлена, а затем хитро улыбнулась. -И теперь он мой.

- Это что еще за... - На лице полукровки нарисовалось удивление, когда она услышала от кота человеческую  речь.

- Снимайте плащи. Без страховки туда никто не пойдет. Роксу, милая помоги, сними мой плащ, а после свяжи все вместе. - Келлена осмотрела на Аскалона, коий столь самоотверженно стремился спасти Эллисон. - Рискнешь спуститься?

- Конечно, - кратко ответил он.

Они, занятые разговором, не увидели лица, что взирало на них с потолка. Губы растянулись в довольной улыбке, а очи вдруг замерцали переливами алого и багрянца, а затем...

...Они пришли в себя на кроватях в одном из домов поселения на Дарроу. В двух шагах от сдвинутых к стене постелей стояло кресло-качалка,, на котором, вытянув ноги к камину,  устало дремал невысокий мужчина в светлых одеяниях жреца. Около противоположной стены можно узреть широкое блюдо, на котором лежала та самая сфера из узких тонких дощечек, окружённая мягким алым свечением.

Келлена, очнувшись одной из первых, поднялась с постели. Рядом подскочила с постели Роксу и тут же первым делом ощупала себя, а затем осмотрела окружающих.

- Вы тут живете? - Спросив это, Келлена, попытавшись прикрыть рваный ворот мантии, обнаружила, что ткань цела.

- Хвала Свету, вы пришли в себя! - Жрец быстро поднялся с кресла, осматривая магов. - Как вы себя чувствуете?

Аскалон протер глаза, в недоумении осматриваясь вокруг. Рядом, покачиваясь, поднималась Нелира.

- Да что вообще происходит? - Роксу требовательно воззрилась на жреца.

- Вас обнаружила стража в дюжине шагов от моста. Вы все лежали без сознания, а рядом на земле звенела... звенело вот это. - Молодой мужчина в светлых одеждах указал на сферу, мягкое алое сияние которой постепенно тускнело.

- Я уже не понимаю, что реальность, а что нет. - Аскалон ущипнул себя.

- Это реальность, - улыбнулся жрец, разводя руками. - А вы знаете иную?

Роксу с размаху дала себе столь сильную пощечину, что повязка с головы слетела на пол. Она хотела удостовериться что это наконец не сон.

- Сударыня, вы чего? - Жрец, часто заморгав, воззрился на Роксу, которая в сей миг себя пребольно ударила по лицу. На щеке тут же заалела кожа. - Гхм. С вами всё хорошо?

-Я правильно поняла, что сфе6ра эта помогла нам вернуться из забытья или иллюзии? - Келлена не рискнула проверять сон это, или же иллюзия, столь кардинальными способами, а потому незаметно ущипнула себя за руку.

- Что вы сказали? Сфера? Ох, нет, я, увы, не разбираюсь в подобном. думал, вы подскажете...

- Эта сфера и вырубила нас... чертов контрабандист и его дружок. - Аскалон начал заводиться.

- Мне кажется, эта сфера нас туда и отправила,  - сказала Роксу, гладя себя ладонью по щеке. Она явно переборщила с ударом.

- Ну... Наверное. - Жрец выглядел несколько растерянным.

- Если это так и сфера нам так сказать не друг, значит тот За... Зэ... Как там его. Короче он нас подставил. - Келлена с интересом осмотрела комнату, отмечая скудное убранство. - Но! Я предлагаю срочно вернуться в башню. Пусть господин Кваредар посмотрит. А может, что и подскажет. И еще посмотрит наши раны.

Келлена осторожно коснулась висков что буквально минуту назад были расцарапаны собственными ноготками. Кожа не была повреждена.

 - А что с ней? - Роксу глянула на все еще спящую Элли. 

- Ну... Насколько я понял, она сильно утомлена. Знаете, словно сутки напролёт тяжело работала. Боюсь, что силы духа моего не хватит чтобы её в сознание прямо сейчас. Я... Я слишком молод и сомнения часто одолевают меня. - Жрец, встав с кресла, печально вздохнул.

- Тогда я ее отнесу обратно к башне. - Аскалон подступил к постели, на коротой лежала девушка.

Роксу с тяжелым вздохом перевела взгляд с жреца на Элли.

- Верное решение. Хватай и пойдем. - Келлена отвесила вежливый полупоклон жрецу. - Мы благодарим вас за помощь.

Аскалон подошел к кровати и осторожно поднял Эллисон на руки.

- Я так понимаю... Стражу лучше успокоить и оповестить о том, что ничего страшного не случилось? - Жрец заботливо придержал дверь.

- Не совсем. - Роксу коснулась затылка, поморщилась. - Нам нужно будет найти одного типа, по прозвищу "Затвор". Стражу нужно оповестить о этом отбросе, дабы его задержали.

- Ты как солнце мое? - Келлена, подойдя к Роксу взяла ее за плечи, осмотрела. 

- Со мной все хорошо. Ты то как? - Роксу взяла Келлену за руку.

- Да хранит вас Всеблагой Свет, маги. Успехов в вашем нелёгком деле и берегите себя. - Жрец вежливым поклоном проводил выходящих магов.

Оказавшись на улице, они двинулись к мосту. Впрочем, их быстро нагнал молодой стражник, сурово сдвинувший брови и придирчиво осмотревший измождённых чародеев.

- Эт самое! Вы что же, проспались? - Рядовой сурово сдвинул брови.

- Как там этого типа звали? Завретус? - Келлена обратила взгляд на Роксу

- Затвор, - шепнула та.

- Да, именно. - Келлена наигранно потянулась и зевнула. -Точно! Объявите пожалуйста в розыск некоего Затвора. Очень опасен. Задержать любой ценой.

- Чегой? Вы хотите заявить о нападении? Заполните форму 1-5, пожалуйста.

Аскалон испустил долгий, усталый вздох, крепко удерживая на руках бессознательную Эллисон.

- Как вы меня достали со своей формой... - Роксу приложила правую ладонь к лицу.

- Нет времени на формы. Просто посодействуйте своим почти коллегам и не разводите бюрократию. - Келлена в негодовании воззрилась на стражника.

- Вы хотите сказать, что я должен пренебречь своим долгом и обязанностями?! Так, судари волшебники, а ну... - Осознав, что сейчас наговорит тем, кто умеет превращать людей в овец, пусть и ненадолго, рядовой прикусил язык. - Эт самое... Идите, значицца, делами важными занимайтесь, а мне ещё надобно караулы проверить.

- От вас никакого толку. - Келлена вздохнула и обернулась к коллегам. 

- Всего доброго, - бросила Роксу, потянув Келлену за собой.

- Ну и скатертью вам дорога, судари маги. И шоб ветер в спину без камней. - Развернувшись на пятке, стражник отправился дальше по улице, под нос. - Гульфик и я купил из кожи... Он подходит к моей роже... Он из кожи... Как и рожа...

- Пошли, что ли, - устало выдохнула Нелира.