Также участвовали: Сайдан, Ларан Блёклый Локон.

Главной радостью этого дня был свежий и до безумия пахучий апельсин, коий положила у локтя Келлена, едва ощутимо коснувшись губами виска.

- Здравствуй, Дар. Это тебе.

Отодвинув исписанный мелкой вязью текста лист пергамента, чаротворец приобнял эльфийку за талию, взглянув в улыбающееся личико сестры, а после с интересом воззрившись на фрукт.

- Свет мой, сколь радостный мираж я пред собою зрею! Усладою для глаз в сей день служишь ты мне. В связи с чем такое лакомство?

- Просто! Настроение хорошее!

- Ох, ну тогда...

Расплетя кольцо рук, маг аккуратно вскрыл апельсин, неторопливо принимаясь за его употребление.

- Свет мой, мне нужно, чтобы ты составила компанию мне и сопроводила кое-куда.

- Конечно, я буду только рада. - В глазах полыхнуло любопытство, но от вопросов воздержалась.

- Вот и славно.
Неторопливо употребив пахучий и свежайший фрукт, чаротворец аккуратно очистил руки и промокнул уста свои, а после, собравшись, отправился в путь. И, конечно же, сгиб его локтя тут же ощутил хватку тонких пальчиков - Келлена не отставала ни на шаг.
Проходя мимо палаток, кои разбили рядом Элиссон и Аскалон - двое новых учеников из числа людей, - чародей остановился.

- Отлично. - Он внимательно осмотрел юношу и девушку. - В течении ближайшего времени никуда не уходите, ибо нужно обсудить некие весьма занимательные вопросы касаемо процесса вашего обучения.

- Да, конечно. - Элиссон улыбнулась. - Я как раз практиковалась.

- Мы вскоре вернёмся.- Молвив это, маг уже собрался уходить, но его придержала эльфика.

- А где же наш новый ученик, тот светловолосый эльф, с коим вчера все вместе мы были в таверне "Три кота"? - Келлена с взглянула на палатки.

- Он... не ученик... как сказала мисс Грейли. Он наш учитель. Мой по прорицанию. И... я не знаю, где он. - Элиссон пожала плечами.

- Хм... Ну раз так сказала сама госпожа Нелира. - Келлена улыбнулась. - Мы скоро будем, не скучайте.

- Хорошо, - улыбнулась вновь Элиссон.

...Кваредар, подойдя ко входу в ставку стражи, громко и чётко коснулся костяшками пальцев досок двери. Не прошло и минуты, как им открыл некий молодой и совершенно незнакомый стражник. Не дожидаясь приглашения войти, чародей сразу же шагнул внутрь, останавливаясь перед открывшим, и неторопливо откинул капюшон, после чего начал столь не же неторопливо снимать перчатки.

- Доброго вам. - Сайдан посмотрел на вошедших, встречая их учтивым кивком. - По какому вопросу к нам, господа?

- Старшие в расположении ставки?- осведомился чародей, бегло глянув на наплечник стражника. Рядовой.

- Из старших только сержант Сайлонсон. - Сайдан шагнул в сторону, указывая на столик, за которым уже сидели сам Агний, а также Ларан и... Зигфрид Вандергрифт. Все втроём они что-то негромко обсуждали, но явно на повышенных тонах. - Я ещё раз повторюсь, по какому вопросу вы пожаловали в ставку?

Келлена, также заметив юного дворянина, невольно улыбнулась.

- По вопросу наличия и присутствия в ваших уютных гостевых номерах потенциально опасной для города личности. - Чаротворец молвил сие сухо, после чего кивнул на скамью подле входа. - Мы подождём. Доложите Сайлонсону о том, что разговор с нами для него важен.

- Непременно. - Сайдан в спешке направился к Агнию.

Кваредар без промедления шагнул к лавке и присел на неё, смахнув предварительно пыль, а затем аккуратно придерживая край плаща. После поставил меж колен посох. Келлена же, осмотрев чуть грязноватый край скамьи, брезгливо потёрла ладошки и присаживаться не стала.

К счастью, ждать долго не пришлось и довольно скоро беседа за столом закончилась. Вандергрифт медленно встал со стула, что-то негромко договаривая, и когда развернулся... вперил взгляд в Кваредара.

- Ты.

Здесь нужно сделать небольшое отступление и несколько прояснить тонкости их отношения друг к другу. 

Некоторое время назад, когда мэтр Алый Луч беседовал со своей знакомой, Росеттой Золотой Дымкой, стоя рядом с западными воротами, мимо них проскакал всадник, грязью из под копыт своего коня замаравший нижний край мантии чародея. Вынужденно завершив диалог, чаротворец последовал за наглецом. Идти долго не пришлось, ибо уже за поворотом тракта он остановился у врат, ведущих на территорию шахты, владельцем которой был некий Зигфрид Вандергрифт, пятнадцатилетний аристократ из рода людей. Желая узнать у охраны, не проезжал ли мимо всадник в одеждах тёмных тонов, или не заезжал ли он сюда, маг подошёл ближе... И увидел того самого наглеца.

- Чего тебе, эльфийское?.. - далее последовало слово, относящееся к наименованию мужского достоинства, кое я здесь не рискну приводить.

Осознавая, что прямо здесь и сейчас, в присутствии местных охранников, кормящихся от руки хама и наглеца, чародей внимательно, тщательно запомнил лицо юноши.

- Безродная чернь, - молвил он негромко и неторопливо двинулся прочь.

За ним не последовали - должно быть, у Вандергрифта имелись иные дела на тот момент. Воспользовавшись этим, Кваредар позволил себя чисто символический жест: несколькими быстрыми росчерками перстов и кратким полушёпотом он сотворил нечто вроде магической ловушки, которая должна была разрядиться в течении пары часов или первого же срабатывания.

После жизнь вновь свела вместе сих примечательных господ, и опять на тех же самых воротах: Кваредар уже возвращался к башне, завершив некоторые дела в городе, а проезжающий мимо Вандергрифт, остановил на миг коня.

- Ах да, прости. - После чего щедро плюнул в сторону достопочтенного мэтра и был таков.

Вскинув было длань, дабы дать достойный ответ, чародей вовремя остановился, после чего задумчиво взглянул на попавшую таки ему на наплечник каплю слюны. Он ответит более достойно и чуть позже. Обязательно.
 И вот, они встретились вновь, а мы продолжаем нашу повесть.

...- Ты.

Кваредар, проигнорировав Зигфрида, неторопливо двинулся к Сайлонсону.

- Посидишь за моим столом, Блёклый Локон? - Агний кивнул на ближайший рабочий стол и неспешно подялся с места, а после приветственно склонил голову. - Мэтр Алый Луч, второй раз вижу вас за последние сутки...

- А ну стоять, сукин ты сын! - Зигфрид последовал за следователем.

- Попрошу не выражаться в сторону детей Кель'Таласа подобными выражениями, сэр Вандергрифт.

Агний испустил долгий, усталый вздох.

- Помолчи, ушастик. Это личное. - Зигфрид набрал в лёгкие воздуха...

- Любезный Ларан, приветствую, - мягко улыбнувшись сородичу, чаротворец обратил взор на Сайлонсона. - Я, возможно, отвлекаю вас от чрезвычайно важных дел, однако же моё не менее важно. В ваших комфортабельных казематах вчера должна была остановиться некая Алиса Уайлдсторм...

- КОГО ТЫ НАЗВАЛ БЕЗРОДНОЙ ЧЕРНЬЮ, УШАСТЫЙ ПОДОНОК?!

- ...А ещё я хотел бы заполнить «форму 1-5» о нанесении мне словесного оскорбления по расовому признаку. Свидетели: Ларан Блёклый Локон, Агний Сайлонсон и... И вот этот доблестный страж порядка.

Чародей выразительным кивком указал на стоящего рядом Сайдана. Келлену, коя тенью стояла рядом и, казалось, вовсе не была никем не замечена, он намеренно упоминать не стал. Сказано же было всё это с мягкой и благожелательной улыбкой.

Ларан покачал головой и достал из сумки планшет, украшенный золотым фениксом, и перо, после чего начал что-то записывать. Вандергрифт буквально прожигал в Кваредаре дыру своим взглядом.

- Гхм. По порядку... Для началу то, обращу внимания, что госпожа Уайлдсторм любезно оплатила штрафу в тридцать пять монет серебра, лордеронской-то, нашей чеканочки. А чаво касается жалобы, - Агний вздохнул в полную грудь. - Касаемо законов, то за первое нарушение положено предупреждение. И, значит-са, я официально его Вам делаю, господин Вандергрифт.

Ларан двинул ушами.

- А, даже так? Отлично. В таком случае за первое нарушение вы уже выдали ему предупреждение. - Чаротворец вновь не прекращал мягко и по-доброму улыбаться. - Это, прямо сейчас которое было, уже второе.

Между тем откуда-то с улицы, через не до конца закрытое окно, донёсся невразумительный шум и гомон.

- У меня смутные сомнения... - Ларан нахмурился, глянув на амулет на шее.

Агний вздрогнул и недоумённо похлопал глазами, глядя в сторону двери.

- Постойте здесь.

- Мне? Чтоб меня... Вот-вот он?! И МНЕ ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ?! - Не прекращающий бушевать Зигфрид топнул ногой. - Я требую дуэли. Слышишь меня, эльф?

Тем временем с улицы прибежал какой-то стражник и что-то негромко молвил Сайлонсону.

- Хилл, Фолч, найдите капрала Дженкинса, и готовьтесь к возможным беспорядкам! - Агний быстро огляделся, высматривая свободных стражников.

-Неужели бунт? - Ларан вздохнул и встал, крепко держа посох.

- Если я соглашусь на дуэль с вами, молодой человек, то мне придётся нарушить законы о дуэли, ибо сойтись в поединке чести можно лишь с равным... но никак не низшим по сословию.

- Я. ПОТОМСТВЕННЫЙ. АРИСТОКРАТ. - Зигфрид топнул ногой вновь. - И Я ТРЕБУЮ ЧЁРТОВУ ДУЭЛЬ!
Агний встал между мэтром и представителем аристократии.

- Успокойтесь, вы, оба! - Он наградил их тяжёлым взглядом.
- Позвольте узнать, по какому поводу вы так настойчиво требуете дуэли? - спокойным, насколько это возможно, поинтересовалась Келлена, впервые включившись в разговор.

- Сэр Вандергрифт, Кваредар Алый Луч, - обратился эльф к спорящим и громко пристукнул посохом о плот. - Я призывая вас прекратить этот абсурд сейчас же. Вандергрифт. Подобным образом ведя себя, ты позоришь своё имя как потомственного аристократа. Кваредар. Подобным отношением к младшим расам, ты показываешь себя совершенно не с той стороны, на какой должен быть сын Кель'Таласа.

- Я вижу пред собою лишь юного и заносчивого юношу, коий любит разъезжать по улицам, обливая грязью и плевками выскородных детей Страны Вечной Весны. И даже будь вы настоящим аристократом, любезнейший, то я всё равно не могу принять ваш вызов, поскольку нахожусь выше... - Кваредар молвил эти слова спокойно и негромко, словно объясняя ребёнку, отчего качаются деревья. Затем он обратил взор на Агния. - Так вот, любезный Сайлонсон, что там с Алисой? Говорите, уплатила штраф?
В это время к ним подошёл ещё один стражник.

- Конфликты в ставке?

Вандергрифт отвернулся от Кваредара и начал стягивать правую перчатку.

- Господин старший сержант Пибоди, у нас беспорядки на улицах. А господин Вандергрифт и мэтр Алый луч не могут поделить, кто кого оскорбил! - Агний перевёл взгляд на эльфа и аристократа. - А посему, вы двое, подождите, пока стража закончит в городе порядок наводить!
- Плевать. Обоим предупреждение за словесные нападки. - Эдриан оглядел собравшихся. - Не следует устраивать балаган в ставке. А ведь, казалось бы, такие уважаемые господа.

- Если в меня бросят тяжёлую перчатку, я воспользуюсь своим правом использовать магию в качестве самозащиты... И да будет вам известно, я не совершал словесных нападок.
Между тем по всей ставке слышались отрывистые команды, а стражники строились в центре зала на первом этаже, буквально в пяти-семи шагах от стола, у которого стояла упоминаемая в сей повести компания.
- Закон о дуэлях в вашем полном распоряжении, - невозмутимо ответствовал Эдриан.

- Да я... да ты! Какие ещё беспорядки?! Кого там надо прибить, чтобы я спокойно мог отпинать этого?! - Вандергрифт натянул перчатку обратно.

- О, знакомые всё лица, - хмыкнул спустившийся Кейд, приветливо кивая и эльфу и аристократу.

Чародей ответил такой же улыбкой.

Вандергрифт, судя по всему, неописуемо обрадовался появлению знакомого:

- Пэрридж? Разрешите добровольно помочь страже с этими беспорядками? А потом мне нужны стражники в наблюдатели за дуэлью!

- Господа, - вздохнул Эдриан, - вижу, вашим вопросом занимался сержант Сайлонсон, но, как видите, в данный момент он несколько занят. Если у вас есть что сказать мне, как должностному лицу, то говорите. Покончим с этим побыстрее.
- Отлично, - Кваредар проводил взглядом гордого аристократа, который встал в конце строя стражников. Аристократ. В строю со стражей. В конце шеренги. - Позвольте узнать ваши имя и звание.

- Старший сержант Эд Пибоди, к вашим услугам.

- Кваредар Алый Луч, куратор отряда следователей "Адамант" Корпуса Следователей великого ордена Кирин-Тор. Вчера к вам попала некая Алиса Уайлдсторм в связи с... м-м, нападками и, кажется, применением магии. Мне довели сведения о том, что она в тот же вечер выкупилась. Кто вносил залог и с кем она ушла, не поведаете ли? Это может оказаться чрезвычайно важным.

- Меня не было в тот момент на службе, мэтр. Нужно посмотреть в отчётах. - Эдриан отошёл к стеллажам, заполненным стопками бумаг и папками. - Повторите, пожалуйста, имя задержанной.

- Алиса Уайлдсторм.

- Станови-ись! - Донёсшийся сзади окрик Агния чудесным образом понизил общий шум от гомона в ставке, чудным кратким затишьем усладив слух чародея. - Ровняйсь! Смирна!
- Та-ак... - Пибоди внимательно просматривал бумаги. - Ага, вижу. Тут написано, что мисс Уайлдсторм самолично уплатила штраф в тридцать пять серебряных и покинула ставку в гордом одиночестве.

- Хм-м... но вчера она уверяла, что у неё нет средств. Или же к ней кто-то приходил и передавал деньги?

- Господин лейтенант, отряд из стражников собран, разрешите выдвигаться за... - Между тем где-то за спиной мага Сайлонсон докладывал Кейду о готовности. К счастью, Кваредара это уже не касалось.

- Никакой информации на этот счёт у меня нет. В тот же момент в ставке находились сэр Йодрик Мортимер, мистер Жозеф Моньте и некая леди Ксай Пэйдж. Быть может, кто-то из них передал ей обозначенную сумму для выкупа втайне от моих сослуживцев. Или же, что вероятнее, она просто нагло вам наврала.

- Весьма прискорбно. Ну что же, благодарю за помощь в деле следствия. А ныне не буду вас более отвлекать, ибо, судя по всему, ваше присутствие сейчас нужно в ином месте.

- Верно подмечено, мэтр Алый Луч. Я вас провожу до дверей.

...До башни и раскинувшего у её подножия скудного палаточного городка Кваредар и Келлена добрались без происшествий. Искать учеников, с коими Алый Луч желал поговорить, долго не пришлось - они обнаружились в обществе Роксу, греющиеся в этот прохладный день у камина.

Кваредар, войдя в дом, откинул капюшон и начал снимать перчатки.

- Внимание! В городе беспорядки, туда пока даже не думайте соваться во избежание непредвиденных ситуаций.

- Я что-то слышала про Золотой Век... - начала было Элиссон.

- Да, прямо сейчас. - Чародей, остановившись у стула, неторопливо снял плащ и повесил его на спинку, после чего аккуратно прислонил посох к краю столешницы. - Роксу, Келлена, встаньте у входа. Элиссон и Аскалон, присядьте за стол.

Голос куратора изменился - построжел. Келлена, остановившись у двери, сложила руки на груди. Можно было заметить, что из под капюшона на собравшихся смотрят злым, раздражённым взглядом. Ей явно не принесла удовольствия та сцена в ставке. Роксу придвинулась также ближе ко входу, не понимая, что случилось.

- Итак... - Чародей, присев, откинулся на спинку стула, медленно перестукнул ухоженными ногтями по столу. Взгляд, коим он окинул пристроившихся напротив него двух учеников, изучал их со всей внимательностью и тщанием. - Поведайте мне, сколь давно вы знакомы с некой Алисой Уайлдсторм.

- Вчера мы сидели с Аскалоном на лавочке... близ ставки. И как раз мы её там встретили... поговорили. Скажу сразу, что говорили мы на какие-то непонятные темы. расспрашивала, что в городе... произошло пока её не было Впрочем, она мне поведала что она из специального отряда... который следит за какими-то артефактами. И... мы разошлись А что? Я что-то не так сделала или...

- Где именно произошла ваша встреча?

- Лавочка же. Позади нас виднелась таверна и винная лавка. Перед нами ставка стражи...

- Ранее вы её видели?

- Нет - впервые за беседу подал голос Аскалон.

- Нет, конечно нет.

- Хм-м... Чародей чуть громче пристукнул ногтями. - О каких артефактах она говорила? Называла ли какие-либо имена?

- Я не помню... Сказала, что она из отряда, который поставляет артефакты из одного места... в другое. Больше ничего, вроде бы, она даже и не сказала.

- О конкретных географических точках также не говорила?
- Вроде бы нет. - Элиссон посмотрела на Аскалона. - Аск, может, я чего не помню?

- Ты говоришь всё правильно, - кивнул тот подруге.

- Вы же следователи, любопытство должно быть вашей второй, нет, первой натурой,- с негодованием негромко молвила Келлена от входа.

- Хорошо. Плохо, но хорошо. - Маг вздохнул, поправляя выбившийся локон. - Если узрите её вновь, ведите себя столь же обычно, как и ранее, но затем сразу же доложите об этой встрече. И постарайтесь мягко расспросить о том, где она остановилась, по каким делам здесь находится. Эта Алиса Уайлдсторм является потенциальным отступником. Объяснять не требуется, что это означает?

- Я поняла... Если бы я знала, мистер Кваредар. Сразу бы обратилась к вам! Мы с Аскалоном что-то заподозрили... и всё таки хотели обратиться к вам в свободную минуту.

- Задумайся, Дар, может, стоит ввести дисциплину с названием "Получение информации", - зло хмыкнула Келлена. Алый Луч кивнул в ответ на её слова, глянув через плечо.

- Может быть нам нужно знать ещё какие-то имена? Чтобы на всякий случай.

- Хм-м... Постарайтесь услышать в гомоне людском заветные слова: Витея Вайтстоун. Не вздумайте о ней расспрашивать, но именно старайтесь услышать. - Кваредар мягко и успокаивающе улыбнулся ученикам. - На этом более вас задерживать не буду. Если мои расспросы вначале вам показались... пугающими, то рекомендую заранее к подобному привыкнуть.