В один из солнечных дней жители Андорала и окрестностей озера Дарроумир могли увидеть услышать отдалённый прерывистый и постепенно нарастающий гул со свистом, а затем и узреть длинный дымный след в небе. Финалом же сей сцене послужил звук взрыва, донёсшийся с юго-востока от города, но западнее моста на Каэр Дарроу, где и оборвался тот самый дымный след.

...и никому не было ведомо, что в сотне метров от места падения странного объекта из воды кое-как выбрался небольшой пёс, опутанный стропами от парашюта. К счастью, животное, спасшееся с летательного аппарата, упало не на глубину, а на мелководье, где, чуть побарахтавшись, смогло выпутаться из ремней, а после и перегрызть их. Залаяв, почти взрослый щенок бросился к месту крушения, но взрыв одного из отлетевших баков с горючим отпугнув его. Заскулив, пёс стремглав помчался к жилью, которое почуял недалеко - он был уверен, что там помогут.

Путь его лежал через андоральское кладбище, где он и повстречал Силанну - эльфийку из Корпуса Боевых Магов Кирин-Тора.

- Рррграв! Аф, аф! - Щен закрутился на месте, а после отпрыгнул назад, приглашая её за собой.

- Что такое, что случилось? - недоумённо произнесла девушка, после чего побежала за животным.

- Ауррр!

Они бежали через кладбище, через предгорья и кусты - и Силанна едва не теряла из виду мелькающий среди зелени мокрый и теперь уже грязный хвост щена. Она бежала и спотыкалась, затем снова поднималась под конец едва не упав с особенно крутого склона - повезло, что вовремя подхватил фамильяр, представляющий из себя арканного элементаля. Наконец они достигли места крушения. Пёс кинулся к горящим обломкам ветролёта, и уже оттуда донеслось...

- Ауууууууурррр! - В завывании щенка слышалась боль и тоска по лежащему без движения хозяину.

Силанна, потерев веки, приметила лежащее среди горящих металлических частей тело гнома, а после немедленно вскинула длани, заклинанием гася пожар.

- Тише, тише, - подходя ближе, когда пламя опало молвила она, быстро обернув нижнюю часть лица шарфом, дабы не наглотаться едкого дыма.

Теперь магесса яснее увидела тело пилота, которого от удара выбросило из кабины. Голове гнома неестественно вывернута, руки торчат под кошмарными углами... Здесь понятно с первого взгляда: не жилец. Однако же щенок продолжает тоскливо выть и толкать носом бездыханное тело. Силанна, склонившись над трупов, качнула головой, обречённо разводя руками.

- Извини, малыш, но ничем помочь не могу. - Она взглянула на собаку, словно ожидая ответа, который не последует.

- Руки вверх! - Из-за скалистого выступа за её спиной выступил Хилнер, целящийся в магессу из винтовки. - Кто такая? Что происходит?

Силанна резко обернулась на голос.

- Грабить вздумал? - Не рискуя провоцировать, она всё же подняла руки вверх. - Я явилась сюда первым делом, как тоько заметила дым, потушила пожар. Убери ствол!

Откуда-то из под тела пилота донёсся хрип и металлический треск. Щенок заскулил и, отпрыгнув, негромко зарычал. В голосе его отчётливо слышались тоска и безнадёжность.

- Щкрр-р! Кр-рщ! При.... гзррр... м! Бол... шкур... кррт... где?! - Через шум помех нельзя было определить, кому принадлежит голос.

- Аурр? - Последний стон-подвывание пса был уже совсем плаксивым. Кажется, щен понял, что хозяин уже не откроет глаза и не потреплет его по загривку, приглашая полетать над облаками.

- Я думаю, что этот гном провёл неудачный эксперимент. И... как следствие, подорвался. Судя по конструкции, он не отсюда. - Силанна покачала головой, сразу навострив ушки и прислушиваясь к шуму помех.

Хилнер направился прямиком к псу и телу пилота, пытаясь отыскать источник звука. Что-то внутри летающей машины громко треснуло, из разошедшегося шва на металлических листах плеснуло тёмной тягучей жижей. Откуда-то из под приборной панели сыпанули искры, а после.. Раздался неожиданно чёткий и различимый голос:

- Кыхе... Кха! Эта дрянь меня всё же подрезала. Хорошо, что Ранозаживлятор-2000 исправно нейтрализовал яд, вот только... кыха, это меня уже не спасёт. Слушай, мистер Квигглс, я сейчас к тебе парашют пристегну и выкину где-нибудь, а сам уведу ветролёт в горы. Никому в руки не должна попас...

Раздался треск, а после до слуха доносилось лишь сухое шуршание, перемежаемое щелчками. Плёнка была повреждена.

Получивший безмолвный приказ фамильяр неспешно поплыл в воздухе к груде обломков, начиная расчищать всё ещё тлеющие куски металла.

- Откуда голос? - с недоумением произнесла магесса, не приближаясь к ветролёту, способному взорваться в любой момент.

- Где-то должен быть ещё один? - непонимающе спросил Хилнер.

Впрочем, времени он зря не терял: закинув винтовку за спину, опустился на карачки и начал разгребать обломки, которые мог отодвинуть сам. Когда показалась искорёженная приборная панель, они увидели небольшое записывающее устройство с перемотанной до конца - а точнее до обрывка, - лентой. Внезапно где-то под сиденьем запищал неведомый механизм...

- Пи-и-ип! Образец обнаружен. Группа зачистки отправлена. Пи-и-ип!

- Та-ак, мальчики и девочки, а что это мы тут делаем? - раздался за спинами эльфийки и человека тонкий и вполне жизнерадостный голосок. Когда они обернулись, то увидели крепенькую гномку, непринуждённо поигрывающую пальцами на кисточках, что украшали рукояти двух тонких ножей на поясе. - Я на-астоятельно рекомендую отсюда сделать ноги!

- Ты вообще кто? - Хилнер явно не собирался слушаться какую-то незнакомую мелюзгу.

- Ты к этому причастна? - Это уже Силанна, нахмурившись, обратила взор на гномку.

Где-то в облаках над ними начал нарастать гул. Хилнер перевёл было взор на небо, а видел он лишь одним глазом, правым. Поэтому-то и видел лучше, вот только природу гула всё равно понять не смог. Силанна, насторожившись, глянула с прищуром наверх, а затем вернула взор к гномке:

- Что-то сейчас произойдёт, да?

- Ну вас к лысому штепселю, разбирайтесь как хотите! - Круто развернувшись, гномка понеслась во всю прыть к отдалённым деревьям. - Я потом ваши тушки пощупаю-у-у...

- Ну, я думаю, что нам также стоит поспешить . - Хилнер, схватив эльфийку а руку, заторопился прочь. Та, едва проморгавшись от внезапно попавшего в лицо клуба дыма, не сопротивлялась.

- Вж-ж-ж-ж!

Нарастающий свыше шум моторов всё усиливался.. И уходить было уже поздно! Три огромных продолговатых контейнера врезались в землю проминая её, а затем из "капсул" вылезли... Три робота: два человекоподобных, около четырёх метров в высоту, и совсем маленький, не выше табуретки. И если большие топорщились шипами и странными выступами на корпусе, то маленький представлял собой лишь какое-то подобие банки на гусеничном ходу, с манипуляторами-громкоговорителями и несколькими лампочками в верхней части корпуса.

- Нарушители!

- Угроза?

- Минимальна!

Грохотание голосов больших роботов громким эхом отражалось от скал.

- У-НИ-ЧТО-ЖИТЬ! - Неожиданно громкий рык породив, маленький робот заверещал уже на более тонкой ноте.

Фамильяр Силанны сместился, плывя по воздуху и прикрывая собой хозяйку.

- Может, мы ещё... - Увы, Хилнер не успел договорить.

- Скр-р-ра! - Издав металлический звук, правый большой робот вскинул манипуляторы и с них сорвалось три лезвия-диска с острыми зубьями, которые пролетели в пяди от фамильяра магесса.

- Вжи-и-иу! - Второй робот привстал на телескопических ногах, и из-за его спины в воздух взвился сгусток топлива, вспыхнувший прямо в полёте, отправленный прямо в мужчину.

Увы, попал, заставляя Хилнера вскрикнуть от боли между лопатками. Зарычав, он вскинул винтовку и выстрелил, не целясь. Пуля врезалась в корпус маленького робота, едва его не перевернув.

- УГРОЗА! - Робот, заверещав, вдруг затрясся, а затем завопил ещё громче. - ПРОТОКОЛ ТОТАЛЬНОГО УСТРАНЕНИЯ! Тик!.. Так!.. Тик!.. Так!..

Силанна, зажмурилась, ожидая чего-то ужасного, но вспомнив, что перед ней "страж", вновь открыла глаза. Чародейский сгусток зашипел и метнулся в атаку, разводя руки-щупальца, и набросился на ближайшего робота.

- Уходим, он их задержит! - Эльфийка дёрнула мужчину за локоть, увлекая за собой.

- СКР-РТ! - От робота отлетело несколько мелких деталей, а сам он слегка накренился на левый бок. Раздался треск, и вот уже очередная порция лезвий отправлена в фамильяра, на этот раз в упор! Острые "циркулярки" вспороли тело создания, на миг заставляя его едва ли не развалиться надвое, но тут же два почти отрезанных друг от друга куска схлопнулись. Существо несколько потеряло в размерах, но явно не намеревалось отступать.

- УГ-РО-ЗА! - Второй большой робот вновь плюнул огнём, также метясь в фамильяра, но увы, лишь оплавил один из скальных выступов.

- Тик!.. Так!.. Тик!.. Так!.. - продолжала свой размеренный но визгливый отсчёт тревого-бомба.

- Ни шагу наза-ад! - Голос раздался над местом действия, доносясь откуда-то сверху, а после прозвучал сухой щелчок взведённого курка. Длинноствольный пистоль был нацелен на роботом, а показавшаяся между скал тонкая фигурка Сатин в тёмной одежде, широкополой шляпе и с закрытым шарфом лицом, ясно сказали эльфийке и мужчине: девушка желала продолжить схватку.

Мгновение на раздумья и осмотр сцены боевых действий. Сатин в выгодной позиции, но как повредить механизмы точно и в срок? Взрыв, о котором оповещала тревого-бомба, мог случиться в любой момент. И вот... Выстрел! Увы, мимо - пуля лишь звонко чиркнула один из металлических обломков, лежащих у ног ближнего к ней робота, а затем безобидно ткнулась в ногу другого.

Хилнер, получивший серьёзные ожоги, рухнул вниз и покатился со склона - но оно и к лучшему для него, поскольку он тут же скрылся из поля зрения агрессивных механизмов. Силанна последовала за ним, проворно сползая по крутому склону и отделавшись лишь рваным плащом и парой ссадин. Усевшись у одного из камней, она отдышалась, глянув наверх и понимая, что фамильяр долго там не продержится.

- Ты как?

Эльфийка тронула мужчину, но тут же поняла, что вопрос не уместен: по виду ясно, что у него тяжёлые ранения и едва ли не болевой шок. Топливо, конечно, само прижгло рану, её же и оставив, но запёкшаяся до состояния корки масса из мяса и остатков куртки треснула, выпуская кровь. Магесса склонилась над Хилнером, тут же скидывая плащ и пытаясь хотя бы его обрывками перевязать рану.

-НО-ВА-Я УГ-РО-ЗА! - Тот, ближайший к Сатин, робот развернулся и с гудением щедро плюнул горящим топливом. Скала, за которой скрывалась девушка, запылала, вынуждая отступить.

- УС-ТРА-НИТЬ! - Подавляя стрелка, второй робот веером выстрелил россыпью лезвий, не позволяя высунуться.

- ТИК! ТК! ТИ-ИК! - Писк третьего робота нарастал, а лампочки-индикаторы на его корпусе почти все теперь светились багровым.

- Вот так, да? Посмотрим, как вы лазаете по скалам, железки! - Сатин незаметно для машин решила сменить позицию и, прячась за выступами и чудом уцелевшими редкими кустарниками, начала лезть на небольшой козырёк прямо над местом крушения.

- Аууур!.. - донёсся тоскливый вой всеми позабытого щенка, забившегося под обломком крыла ветролёта и в ужасе взирающего на творящееся перед его глазёнками.

Станин оценила обстановку. Позиция идеальная, но что дальше? Стрелять? Нет, нужно будет как-то спуститься вниз. Ветролёт. Гном. Пёс. Машины, похоже, охранные. Значит что-то на месте крушения может их отключить? А вот! Девушка со своей позиции увидела небольшие ритмично подрагивающие модули на задней части каждого из роботов.

- Эй, ты как? - Отвесив человеку пару пощёчин, эльфийка попыталась привести Хилнера в чувства.

Собственно, единственное, что она могла сделать, так как не являлась медиком. Схватив мужчину за руки, попыталась взвалить на спину, зная и тк, что тщетно, и даже поднять не сможет, но оставлять здесь погибать незнакомца не могла.

- ОЦЕНКА УГРОЗЫ! - Один из больших роботов закрутился, выискивая противников.

- БОЕГОТОВНОСТЬ! - Второй вдруг подпрыгнул, а затем с лязгом приземлился на то же место, где стоял, однако повернув "стопы" таким образом, что зарылся по свою металлическую щиколотку.

-ТРАНСФОРМАЦИЯ! - Проревев, первый робот запрыгнул "товарищу" на плечи. Послышался лязг и скрежет, механизмы начали взаимопроникать модулями, объединяясь.

Сатин решила не привлекать выстрелом внимание механизмов. Нужно беречь время. Ловко, словно дикий зверь, она спрыгивает с уступа на тот, что чуть ниже, затем ещё один. Соскользнув к ветролёту и сделав кувырок, укрылась за чадящим корпусом. Секунды. Секунды тают, вот-вот она будет обнаружена. Сейчас или никогда!

Щелчок. Прицел на маленького робота с лампочками. Самое время, пока роботы не соединились. Выстрел!

- УГРОЗА! - Визг тревого-бомбы оглушил, и начал нарастать звук включившейся сирены, сопровождаемый лязгом объединяющихся "старших" собратьев.

- Проклятый дварф, подсунул дурацкие пули! - Женщина в маске, едва успев увидеть, как пуля срикошетила от покатого бока механизма, скрылась за корпусом ветролёта, быстро убирая пистоль за спину и вынимая острый клинок, стоящий целое состояние.

- УНИЧТОЖИТЬ! - Сдвоенный рёв закончившего трансформацию робота разнёсся по округе, и огромный монстр из металла закрутил головой, ища противника.

- ПИ-ИП!
Взрыв маленького робота был ужасающим. На том месте, где он стоял, словно выросло небольшое солнце, ненадолго ослепив каждого, кто на него в этот момент мог смотреть. Крупные осколки и поражающие элементы, кои служили ему начинкой, усеяли всю округу, уродуя и без того пострадавший пейзаж. Над Хилнером и Силанной со свистом и гулом пронеслись куски шрапнели и несколько обломков робо-трансформера. Щенок даже не успел издать и звука - увы, никто не озаботился во время схватки сохранением жизни бессловесного и преданного животного, которое в одно мгновение оказалось нашпиговано металлической рублёнкой. Сатин, укрывшаяся доселе за обломками ветролёта, на краткий миг потеряла сознание, и открыв глаза вместо ясной картинки узрела круговерть мира пред очами, а также ощутил дикую тошноту - контузия. Робо-трансформер, не переживший взрыв, стоял неподвижно, развороченный и посеченный, словно тренировочный манекен.

Но...
Что это?!

Где-то внутри трансформера застрекотал какой-то механизм, а левый манипулятор металлического монстра шевельнулся!

- Твоих небес... падение... - прокашлявшись и смотря в землю перед собой, прошипела женщина в маске. Её шатало, по лбу пробежала алая струйка крови. Глаза не слушались, не в состоянии уловить единую картинку. Обломки. Гном. Кратер. Осколки. Пёс. - Аркха! Думаешь, мы в заднице, пёсик?
Сатин переводя дыхание смотрела на тушку животинки.

- Хех. С тобой не поспоришь... - Охотница пригладила волосы, стерев, а точнее размазав по лбу кровь, после чего крепко вцепилась в рукоять меча.

Короткая перебежка, прыжок на камень, с него на вздыбившийся обломок крыла ветролёта, снова прыжок!..

Меч был хорош. Увлекаемый всем весом девушки, острый клинок вошёл чётко в сердцевину робота, перерубая какие-то чудом уцелевшие шланги, проводку, хрупкие части некоторых деталей.

- Ой, ну что за день... Успокойся, длинноногая, он уже не встанет! - Голос, раздавшийся над головой, был неожиданно будничным и невозмутимым. На оплавленном краю скалы стояла, поигрывая ножичком, та самая гномка. - Чего там, дрыгался, что ли? Не боись, это конвульсии, хе-хе! Стой, а где ещё двое? Я же тут видела длинноухую красотулю! И моднявый с ней какой-то был, в очках. Э-эй, вы где-е?

- Я должна была отомстить, - скупо ответила Сатин, с трудом высвобождая меч и отходя на шаг. Кинув быстрый взгляд в сторону напичканного металлом тельца пса, вздохнула. - Ты подойдя сама-то, покажись.

- Та-ак... - Гномка подбежала к верхнему краю того склона, под которым укрылись Хилнер и Силанна. - Эй, девица, красотуле тут помочь нужно! Эй, ты, да-да, с ковырялкой большой, я к тебе обращаюсь! Сюда ходи!

Сатин, ругнувшись, вложила меч в ножны, после чего подошла ближе.

- Хм, хотя... - Гномка подкинула кинжал, ловко поймав его за кончик лезвия, после чего вновь прокрутила в воздухе. - Слушай, да что с мужиком-то сделается? Ну обгорел немного... Шрамы украшают самца! А, стоп, или это твой самец? Тогда да, бойся за него.

- Там гном сзади. Мёртвый пилот. - Сатин поправила платок на лице, утирая кровь.

- А, да знаю я. Его не жалко, идиота. А вот Мистера Квигглса жалко. Добродушный был пёсик... Эх-х...

- Ты про эту "красотулю"? - Сатин сверху вниз глянула на сидящую над Хилнером Силанну.

- Да вы обе красотули! Только ноги слишком длинные.

Сатин потянула ремешки, рассовала патроны по лентам и кармашкам. Утёрла лоб. Её всё ещё мутило, да и гнев не мог дать остыть так быстро. Девушка ничего не говорила, глядя на возящуюся над Хилнером Силанну.

- А-а-апчхи! Ох, простите, местный климат меня уже одолел. - Гномка достала аккуратный кремово-розовый платочек и деликатно утёрла курносый носик. - Я чего спросить хотела... А, во! Вы, балбесы, почему бомбу-то не обезвредили? Хм, слушай, а мужику-то и впрямь досталось...

Хилнер представлял из себя жалкое зрелище."Бинт" из обрывков плаща Силанны уже пропитался кровью, а остатки одежды практически сроднились с его телом из-за высокой температуры горения того топлива.

- Сегодня небеса не упали. А значит, всё в порядке. - Сатин глянула назад, на ветролёт. - Здесь только один гном, кроме тебя. У него и спрашивай.

- Фамильяр должен был накрыть её собой. Да вот думаю... Усилий не хватило, или попросту рассеялся, стоило мне отбежать. - Силанна, аккуратно пытающаяся перевязать остатками тряпок Хилнера, качнула головой. - Мы и не поняли сначала, что это бомба.

- Ох, верзилы длинноногие! Вот бы у вас ещё думалка была такая же, как рост! Вот цены бы не было! Ладно, тащите мужика вашего к целителю. Хе-хе, одного на...

Гномка прервалась, широко открыв рот. Вздох, ещё один, ещё...

- А-а-а-апчхи! Уф-ф... А я пока тут приберусь. - И эта жизнерадостная личность вприпрыжку ускакала к месту схватки, на ходу что-то вытаскивая из кармана и поднося к лицу. - Эй, приём! Шарокрута и Термолянтуса сяда! У нас чистка!

Силанна молча уставилась на Сатин, а после кивнула на едва слышно стонущего Хилнера.