Также участвовали: рядовой Рид; трое неизвестных.

...В очередной день Кваредар Алый Луч подошёл к своей ученице и в задумчивости воззрился на неё, скользя взглядом с головы до пят, а затем обратно.

- Хм-м...

Аэр'Мша Солнцесвет вскочила со стула и отложила очередную методичку о подвижных магических барьерах малого радиуса:

- Да-да?

- Магу в обязательном порядке нужен предмет, являющийся фокусом его силы и ближайшим помощником, на которого он всегда сможет положиться.

Ари быстро кивнула.

- Тебе нужен посох. Или жезл. Или ещё что-нибудь в этом роде. Ах да, я до сих пор не спросил: к какой стихии ты более тяготеешь? - Пребывая с ученицей в приватной обстановке, Кваредар позволил себе перейти на "ты".

- Ну, если аркана таковой...

- То есть именно аркана? Не лёд, не пламень?

- Ну, ещё заинтересована тем, что хоть как-то связано с водой, льдом, однако же предпочтение отдаю арканной магии.

- Хм-м, с этим могут возникнуть некоторые трудности, потому как мне будет несколько не с руки обучать малознакомым заклинаниям, основывающимся на иной стихии... Впрочем, здесь достаточно материалов, а принцип работы заклятий не слишком различается.

Аэр'Мша вновь кивнула.

- Собирай вещи. Принадлежности для черчения рун, пару чистых листов пергамента, письменные принадлежности, свиток-другой с защитными чарами. Собирайся так, словно ты желаешь встретить кого-то в бою. - Кваредар улыбнулся, и выражение его лица не предвещало ученице ничего хорошего.

Судя по всему, Ари не слишком обрадовалась тому коварству, кое уготовил ей наставник, однако деваться было некуда - и девушка отправилась на верхние ярусы, собираться. Алый Луч также добавил некоторое количество материалов и принадлежностей в свой рюкзак, приятно и привычно оттягивающий плечи, после чего вышел на улицу, решив ожидать девушку там. Прошла пара минут, и вот уже эльфийка спустилась вниз и предстала пред очи чаротворца, приятно обрадовав его своим обликом - на талии у неё красовалась чуть оттягивающая ремень поясная сумка. Сметливая.

- Прошу следовать за мной, юная леди. - Кваредар кивнул, удовлетворённый осмотром, после чего двинулся в путь. - Мы отправляемся за вашим посохом! Надеюсь, вы интересовались заклинаниями призыва?

- Я... что-то читала о них в книгах, а так не слишком знакома. А что, это пригодится? - Ари постаралась не отставать, что было довольно затруднительно: рослый наставник в свой один шаг успевал уложить её три.

- Да, одно. Если вы его не знаете, я предоставлю свиток. Продекламируете нужные формулы с него.

- Была бы рада.

- Самым лучшим местом для призыва водного элементаля является местность, крайне близкая его родной стихии. А поскольку неподалёку от Андоралла находится озеро Дарроумир... Улавливаете?

Эльфийка лишь вздохнула, ясно улавливая, что испытание будет не из лёгких.

Они прошли мимо шахты, миновали поворот на альтеракский тракт, и двинулись неторопливо по ухоженной дороге, разрезающей андоральское кладбище надвое. Когда в поле зрения показался домик смотрителя, откуда-то из-за кустарника донеслись звуки ударов, затем лязг... и ускорившие шаг наставник с ученицей узрели не слишком приятную картину: Краха Тула окружили трое - двое мужчин и женщина - явно не слишком приятных личностей, готовых познакомить смотрителя со своими ножами. Один из нападавших, лысый, попытался зайти за спину Краху и нанести удар по шее, но тот вовремя увернулся.

Быстро окинув взглядом творящееся на дорожке, ведущей к дому, Кваредар быстро перекинул посох в руку и отправил в лысого огненный всполох, алым росчерком прогудевший в воздухе и опаливший затем плечо нападавшего. Женщина, бросив беглый взгляд на подоспевших магов, попыталась ударить Краха в грудь - но тот вновь успел увернуться, пусть и позволив мерзавке немного взрезать куртку на груди. Третий, осознав, что при чародеях им ничего не светит, поступил самым мудрым образом - дал стрекача, быстро нырнув за угол и затерявшись в кустарнике. Аэр'Мша, бросив беглый взгляд на происходящее, не раздумывая ни мгновения несколькими пасами и скорым речитативом заклятья соткала вокруг Краха несколько арканных рун, кои, вспыхнув, заключили смотрителя кладбища в полупрозрачную сферу, призванную защитить от ударов. Сам Тул, подловив момент, попытался подрезать лысого нападавшего - но промахнулся. Затем последовал повторный всполох от Кваредара, от которого, к сожалению, женщина увернулась. И вновь в лучшую сторону отличилась Ари: позабыв о своей любви к криомантии, она, уподобившись наставнику, соткала огненный сгусток - и он, загудев в полёте, врезался в спину женщины-налётчицы. Второй бандит быстро вынул из кармана небольшую скляницу и прежде чем кто-то смог что-либо предпринять, бросил её под ноги и исчез. Крах, изловчившись, ударил эфесом меча женщину в висок - и по стечению обстоятельств проломил его.

- Проклятье! Только недавно в тренировке получил одну царапину, и теперь вот снова! - Сокрушаясь, Тул сунул палец в разрез на груди и вытащил его, показывая красное пятно. Удар всё же ощутимо поцарапал смотрителя.

- Почему они напали на вас? Кто это? - Быстро подошедшая к мужчине Ари начала поспешно осматривать его на предмет серьёзных ранений.

- Заложника хотели.

- Я осмотрю труп, господин Кваредар? - не найдя ран, эльфийка оглянулась на подошедшего ближе наставника. Тот кивнул.

- Они уже взяли в заложники одного, кажется, как предупреждение.

- Идти можете сами? - осведомился Кваредар, аккуратно закрепляя посох в петлях за спиной.

- Да, несерьёзные удары получил. Благодарю за помощь.

Алый Луч уже хотел сказать ученице, что им следует продолжить свой путь, поскольку угроза миновала и Крах сможет сам рассказать страже о случившемся... Но тут и появилась эта самая стража, а именно - капрал Хейнз и рекрут Рид, ведомые жрицей Свет, именуемой Мэрилианой. Именно в этот момент Кваредар понял, что, кажется, намечаемое испытание ученицы может накрыться медной омовельней.

- И мой любимый эльф! Уже на свободе? Поздравляю, мэтр Кваредар.

Чаротворец вздохнул, с сарказмом взирая на приближающихся стражников

- Как вы вовремя. Тут ваша клиентка... - он кивнул на труп налётчицы, лежащий у ног.

- Что случилось, господин Тул? - Рид шагнул ближе к смотрителю, огибая мёртвую женщину.

- Вы ранены? Я помогу, - последовала его примеру жрица-эльфийка.

Пока эти двое возились с Крахом, Хейнз с интересом изучал труп.

- Мы-ы.. можем идти дальше? - робко спросила Ари у Кваредара.

Тот лишь вздохнул.

- Думаю, не получится. Свидетели... "Форма 1-5"...

- О, Свет, видимо, мы не закончим наш урок, - недовольно протянула Аэр'Мша.

- Мистер Тул, прошу прощения, но нам необходимо всё задокументировать. - Хейнз ещё раз внимательным взором прошёлся по месту происшествия. - И поскольку вы были ранены, можете отправиться на моей лошади.

- Обращаю ваше внимание, капрал, - обратил на себя внимание Кваредар, - что один из нападавших моет обратиться к лекарям с тяжёлыми ожогами. И я ведь правильно понимаю, что...

С мукой на лице чародей изобразил в воздухе жест, словно что-то пишет.

- Всё верно, радость моя, абсолютно верно, - улыбнулся эльфу Джереми.

- Это неописуемо... И всё же, я считаю, что нам необязательно присутствовать и всё заполнять. Пострадавший, - чародей кивнул на Краха, - может и сам всё прекрасно описать. Мне хватит скромной славы анонимного гражданина, поспособствовавшему смотрителю кладбища и пожелавшему остаться анонимным. К тому же у моей ученицы намечены практические занятия, отмена или пропуск которых серьёзно скажется в будущем.

Хейнз, в задумчивости смерив взглядом мага и Ари, махнул рукой.

- Идите.

Едва сдержав облегчённый вздох, Кваредар аккуратно взял Аэр'Мшу под локоток и быстро, но не торопливо, покинул с нею место преступления.

-К слову об элементале, - подала голос девушка, когда они уже пересекли кладбище и приближались к озеру, - разве он не будет питаться от ближайшего источника воды, становясь сильнее?
Кваредар остановился, пристально глядя на ученицу. Постепенно его губы всё же расплылись в улыбке.

- Абсолютно верно, юная леди! Я рад, что эта мысль посетила вашу голову. - По отечески коснувшись плеча эльфийки, чаротворец продолжил путь. - Не стоит беспокоиться, я буду рядом.

Постепенно стал накрапывать дождик. Опять. Подойдя к берегу, они остановились у небольшого скального выступа, идеально подходящего для

проведения ритуала.

- Доставать мел? - Ари потянулась к поясной сумке.

- Под дождём? Нет, не стоит. Я пока подготовлю место, а вы, любезная, подыщите крепкий длинный прямой сук.

- Хорошо, - понятливо кивнула девушка, отправившись в ближайшие заросли.

Пока ученица искала свой будущий посох, Кваредар не терял времени: сняв рюкзак и отложив посох, чаротворец сунул руку в поясную сумку и, достав мягко светящуюся пурпуром пыльцу, вскинул длань вверх. Пробиваемый струями дождя воздух в единый миг окрасился в аметист, а мелкие песчинки, собравшись в небольшое облачко, начали стремительно снижаться... И тут в ход пошли заклятия. Сосредоточившись, быстрым речитативом маг заставил светящуюся пыльцу не опадать как ей вздумается, а складываться в руны и письмена. И вот, к возвращению Ари, на скале мягко светился аккуратный Рисунок Элементального Призыва. В этот момент и подошла эльфийка, прячущая под плащом длинный ровный сук, коий она и протянула наставнику.

- Хм-м... - Маг придирчиво осмотрел сию "добычу". - Да, для первого подспорья сойдёт. А после ты, уверен, сделаешь нечто более серьёзное и уже без моей опосредственной помощи.

Зажав будущий посох подмышкой, чародей достал из опущенного к ногам рюкзака свёрнутый свиток и протянул Ари.

- Вот, прочти пока лишь про себя. Там есть пометки, приглядись, о правильной расстановке слогов, а также пояснения к словам, дабы уяснить, какие следует говорить на вдохе, а какие на выдохе. Также не перепутай ударения, тебе ведь не хочется превратиться в мурлока, верно?

Аэр'Мша кивнула и, бережно взяв пергамент, начала с упоением его штудировать, прикрыв краем плаща. Пока она это делала, Кваредар аккуратно отложил заготовку посоха и вскинул руки вверх, позволяя Аркане выплёскиваться через длани, а после мягко опускаться по сторонам, превращаясь в нечто вроде полусферы, укрывающей место проведения ритуала от мира, и мир - от ритуала. Мгновение, другое - и вот уж под ногами мягко засветились руночарные символы.

- Этот барьер защитит лишь от выхода элементаля, верно? - подняла от свитка взгляд ученица.

- Совершенно верно. Вы готовы, юная леди?

- Да!

- Приступайте. - Кваредар посерьёзнел и размял кисти рук, дабы быть готовым прийти на помощь в случае возникновения совершенно непредвиденных обстоятельств.

Аэр'Мша подошла к начертанному пыльцой на скале Рисунку Призыва и начала быстрым речитативом вполголоса произносить заклинание, прилежно соблюдая правила, написанные в свитке.

Воздух над Рисунком загустел, струи дождя начали собираться в большой неопрятный водный пузырь, постоянно меняющий форму, колеблющийся, и спустя несколько мгновений там уже возвышался над землёй, покачиваясь из стороны в сторону, почти полностью сформировавшийся элементаль воды.

- Отлично, а пока он не пришёл в себя... - Чаротворец быстро подхватил принесённый ученицей сук, а также припасённый в рюкзаке пустой зачарованный кристалл из горного хрусталя. Быстро сплетя пальцы, образовывая тем самым связующее заклинание, он заставил кристалл и ветвь слиться вместе... а после, с размаху, бросил в элементаля! Импровизированный снаряд врезался в упругое тело и, проникнув внутрь, застрял там. Элементаль взревел, уподобляясь сотне накатывающих на скалы волн.

- Действуй! - И после сей команды маг вскинул руки чуть в стороны и вверх согнутыми в локтях, укрепляя барьер.

Аэр'Мша, попробовав следовать тактически, несколькими пассами и заклятьем попробовала поставить полусферический щит перед собой, который мог бы оградить её от одного-двух заклинаний, но увы. Потоки маны, коим долженствовало быть увитыми вокруг чародейки, бессильно опали, впитываясь в землю. Элементаль взревел и вскинул волны-руки. Дождь усилился, а струи его забарабанили по голове, плечам. И вот, сотканный из собравшихся под куполом-барьером вал из капель дождевых обрушился на эльфийку, сбивая с ног! Дева упала наземь под это краткой ношей, а после вскочила, вся мокрая и в неприятно облепившей тело холодной мокрой мантии. Вытянув вперёд ладони и держа их в пяди друг от друга, она быстро прочла речитатив - и в миг меж ними стал образовываться огненный шар, который через пару мгновений отправлен был в элементаля и стал витать вокруг него, удлиняясь. Шар вытянулся, превращаясь в огненную петлю, а затем начал стягиваться подобно удавке. Порождение воды загудело и заревело, ощущая как испаряется его тело, а благодатный дождь не может напитать вновь и восполнить утерянное, ибо поставленная другим чародеем, а ныне и усиленная, защита тому является помехой. И снова рёв, и вновь он алчет смерти той нахалки, что причиняет боль! В сторону Ари стремительно несётся град сосулек, в кои превращается дождь прямо над нею, и...

Аэр'Мша вновь оказалась на земле, а после встала, ощущая ноющую боль в плечах и голове, руках и теле всём. Откинув с лица мокрые волосы, закрыв глаза, ученица чародея вновь сдвинула ладони, беззвучно шепча речитатив. И вот, открыты очи, ныне чуть ярче светящиеся от энергии арканы, чем обычно. Она разозлена, в азарте боя, жаждет победить. Вскинув обе длани по направлению к противнику, эльфийка рванула воздух на себя, пытаясь соорудить ослабляющие пути, коим долженствует высосать силы из него... увы! Катастрофический провал постиг эту затею, ибо её чары мало того, что не подействовали, так ещё и едва не развеялись, лишь только будучи сотворёнными. А между тем существо из воды снова атаковало ту, что собиралась пользоваться родственными ему силами, и вот соткавшийся из влаги водный бич со свистом и гулом несётся к Ари, норовя хлестнуть, обвить!..

...И достигает целы, могучим ударом повергая на землю. Снова. Злость взыграла с новой силой. Забыв обо всём вокруг Аэр'Мша быстрыми росчерками перстов по воздуху создала две мерцающие руны по обе стороны от элементаля. И руны сии с гулом, треском, начали высасывать силы из создания воды. Элементаль, почувствовав как из него постепенно вытягивают самую суть, взревел, перекрывая шум дождя. от вопля этого заложило уши, а обе руки создания удлинились, нанося страшный удар по тонкой фигурке нахалки, осмелившейся бросить ему вызов, сбивая с ног. Опять.

Получившая многочисленные ушибы и синяки девушка рухнула наземь. Кваредар, развеивая заклинание, удерживающее элементаля в этом мире, бросился к ученице, дабы убедиться, что она сильно не пострадала. Существо из воды триумфально загудело, уподобляясь шуму подземной реки, а затем отправилось в собственное измерение - увы, утянув следом заготовку для посоха.

- Ари, ты как? - Аккуратно ощупывая тело девушки на предмет серьёзных ран и повреждений, маг внимательно вглядывался в её лицо, стремясь увидеть гримасу боли: вдруг обнаружится где-то перелом.

- А-а?.. - Аэр'Мша потратила за время битвы очень много маны и ныне обычное мерцание арканы в её очах чуть потускнело. - Я... Я проиграла?

- Да, к сожалению. Зато теперь мы знаем, каким именно заклинаниям вам предстоит научиться в первую очередь. Сможете встать, любезная Солнцесвет? - вновь переходя на свою обычную манеру общения спросил маг, убедившись, что серьёзных повреждений всё же нет.

- Д-да... Сейчас. - Вцепившись в рукав чаротворца, эльфийка, покачиваясь, начала вставать.

- Следует отправиться в собор. Пусть служители Света посмотрят порезы и синяки. - Кваредар аккуратно придержал ученица, не позволяя осесть наземь.

- Пустяки... - неуверенно отозвалась эльфийка.

- Ни в коем случае не обсуждается! - Надломив бровь, маг начал собирать вещи и стирать остатки мерцающего Рисунка Призыва, оставив Ари в качестве опоры собственный посох.

- Ну... Вдруг в соборе всё передадут страже, что я раненая с вами пришла, а из-за того, что было ранее, опять подумают на вас... Я не хочу, чтобы у вас были проблемы, господин Алый Луч!

- Ох, глупости. Отправляемся. - Аккуратно придерживая ученицу, чаротворец медленно двинулся в город, постоянно поглядывая на пострадавшую.

- Пока что элементаль мне не по зубам, - грустно улыбнулась Ари, опираясь на заботливо подставленное предплечье рослого магаэльфа. - Но я уверена, что позже одолею его!

- Прошу прощения, я переоценил ваши силы, юная леди, - повинился и сам Кваредар. - В следующий раз проведём ритуал уже в ясную погоду... и с куда большими предосторожностями.

- Быть может, это я просто мало практиковалась? - всё продолжала искать проблему в себе юная чародейка.

- Хм, практика... Мэрия нередко делает объявления о вознаграждении за очистку лесов от расплодившихся хищников. Вам с друзьями следует обратить на это своё внимание и сделать сразу два дела: и попрактиковаться, получив полезный опыт; и заработать пару лишних монет на косметику. Ну и этому сумасшедшему городу помочь, да...