Также участвовали: Энма Клауд, Торбранд, Нэйт Старк.

(Кажется, никого не забыл)

...Послеобеденный отдых с бокалом разбавленного лёгкого вина, кое смаковал Кваредар во время внимательного перечитывания написанных час назад черновых схем для зачарования нового экспериментального мана-кристалла, был прерван стуком в дверь Как бы ни хотелось проигнорировать, однако сие по ряду причин было невозможно. Вздохнув, чаротворец отложил записи, а также поставил на середину столика бокал, после чего двинулся ко входу. Опять ему отдуваться, пока остальные на заданиях.

Первое что он увидел, отворив дверь - Викториана Урваша, как раз снявшего шлем и пристёгивающего оный к поясу.

- Добрый день, мэтр Алый Луч, как вы могли запомнить, я сержант Викториан из городской стражи. Должен вам сообщить, что вчера мировой судья Алиссия Фол огласила свой вердикт по делу о столкновении с вашим участием в таверне. Прошу вас следовать за мной, для, собственно, ознакомления.

- Да, я помню вас, безусловно. Невыразимо рад наконец, что дело о нападении на меня и вынужденной самозащите сдвинулось. Сейчас оденусь.

Кваредар вернулся в башню и, поднявшись на жилой ярус, надел свою мантию и, пристегнув плащ, укрепил за спиною пояс и поясную сумку. Конечно же, не забывая и о жезле, уютно устроившемся в набедренном чехле-ножнах. Собравшись, он спустился вниз.

- Итак, я готов.

- Вы путешествуете верхом, мэтр?
- На этих кошмарных животных? - Кель'дорей с негодование воззрился на лошадь. - Нет, конечно. От них пахнет! Мне легче и приятнее пройтись пешком, особенно учитывая сколь дивны солнечные луч, столь приятно согревающие как тело так и душу.

Кваредар кивнул капралу, приглашая его следовать за собой, будто это именно ОН был вынужден зайти за Виктораоном и позвать в ставку стражи.

- Как пожелаете. - Сержант отошёл в сторон и, взяв коня за узду, двинулся за эльфом.

- Как там любезная Мириэль? Всё ли с ней в порядке? - Чародей пусть и был мало знаком со своей соотечественницей, однако же он, как горячо любящий свою Родину уроженец Кель'Таласа старался держать в поле зрения всех, даже малознакомых эльфов.

- К ней всё в порядке, недавно правда искала вас, я отправил её в башню, но я так понял, что вы разминулись.

- Ох, сие печально...

...- Прошу вас, садитесь. - Виктарион и сам последовал своему совету, устраиваясь у себя за столом.

Кваредар стянул перчатки и, по своему обыкновению, заткнул их за пояс. Усаживаясь на стул, маг поставил посох рядом, облокотив его о столешницу.

- Итак?..

Виктарион достал из под стола красивый небольшой рюкзак, или скорее портфель из чёрной кожи, с эмблемой города на нём, а затем достал оттуда кипу бумаг.

- Как я уже говорил, вчера мировой судья Алиссия Фол огласила вердикт по вашему делу. К сожалению, вам вменяется нарушение следующих статей...

Он положил один из листов перед эльфом и указал пальцем на одну из строк в списке, где было много имён.

«Кваредар Алый Луч - признать виновным по статьям "Словесные нападки", "дебош", отягощение - с применением магии.»

- Простите, что?.. - Кель'дорей надломил бровь, вскидывая подбородок.

Виктарион развёл рукам. Чародей резко встал, упираясь ладонями в край столешницы.

- Это в высшей степени абсурд! Мировой судья, говорите? Почему же тогда никто не был уведомлён о слушании, собрании? Почему мне, как ПОСТРАДАВШЕМУ лицу не дали возможности защититься в суде в ответ на нападки местной черни и бандитов?!

- В соответствии с законом, сумма данных нарушений предусматривает возможность выплаты штрафа в сорок пять серебряных монет, или же арестом на срок до шести суток, - вздохнув, поведал сержант.

- Сорок пять серебряных? Шесть суток? В самом деле? Быть может, в таком случае эта мировая судья сама будет спасать сей исключительно замечательный город от паразитов, пожирающих умы её сограждан?

- В связи с чем, я попрошу вас всё таки сохранять спокойствие и снова сесть. - Мужчина снял перчатки и положил их на стол. - Вы можете выплатить сейчас залог, или же я буду вынужден вас задержать.

- Задержать? Вы шутите, сержант?! - Кваредар явно не был намерен садиться. И уж тем паче успокаиваться.

- Боюсь что нет, и снова попросил бы вас сесть. Вердикт оглашён, я следую закону, мэтр. Не я его написал, но я его защищаю.

Чаротворец поджал подрагивающие от негодования губы, сверля переносица стражника взглядом, однако, пусть и с душевной борьбою, сел на стул.

- Я хочу встретиться с этой мировой судьёй.

- Это ваше желание, вы можете написать прошение, я передам его начальству, и обещаю вам, прослежу чтобы ответ добрался до вас. Но сейчас я вынужден уточнить: вы будете выплачивать штраф, или нам придётся поместить вас под стражу?
- Я ни в коей мере не настроен потакать донельзя странным желаниям этой мировой судьи, которая желает тут устроить сначала Стромград с их расистскими порядками, а затем и кладбище, потому как всё к этому идёт!

- Сайлонсон! Торбранд! Ко мне бегом марш, где бы вас демоны не носили, блять! - Голос сержанта изменился. Рядовые узнают его даже через десять лет.

- Вы серьёзно?.. - сдвинув брови поинтересовался Кваредар.

- Итак, вы будете? - Виктарион достал из стола бланк квитанции о штрафе. - Рядовые, ко мне!

Откуда-то сверху, со второго этажа, донёсся сдвоенный топот тяжёлых сапог, и через несколько мгновений за спиной Кваредара остановились двое: горец Торбранд, который смотрел свысока даже на рослого эльфа, и его соратник, Агний.

- Рядовой Сайлонсон, сэр!

- Рядовой Старк, сэр!

- В центральном проходе становись, - рыкнул Урваш на них.

- Любезный, посмотрите на меня. Я - маг. Чаротворец, если быть совсем точным. Путём магии Сотворения мы способны обеспечить себя даже самыми наилучшими блюдами, а получаемые так или иначе средства чаще всего уходят на научные изыскания и эксперименты. Вы серьёзно думаете, что раз я кель'дорей, то у меня за плечами бегает банкир с двумя мешками золота?
- То есть сейчас у вас средств нет, я правильно понимаю?

Кваредар демонстративно медленно полез в поясную сумку, а затем так же медленно вынул тощий кошель, брякнув его о сто. Перевернул - и по столешнице с печальным стуком покатились две серебряные монеты и сиротливо блеснувший медяк.

- Я понимаю вас, мэтр. В таком случае вы можете написать письмо другу или подруге, родственникам, с просьбой о помощи и мы оставим его по адресу, гарантирую вам. А пока что придётся вам остаться у нас.

Кваредар снова встал. Подняв было руку и собираясь телекинезом собрать раскатившиеся монетки, но остановился. Как же, ведь так легко приплести ещё одно "несанкционированное применение чар"... Демонстративно медленно он одну за одной собрал монеты в кошель и спрятал его в поясную сумку.

- Я желаю пока остаться в башне до возвращения своего куратора, мессьеры Ренар Аретти, дабы уведомить о произволе властей, стоящих над вами, которые желают всеми силами помешать расследованию творящегося в городе.

- Боюсь, это невозможно, - покачал Виктарион головой, - мне жаль. Сайлонсон! Приготовить кляп и верёвки!

- Есть!

Кваредар в немой ярости воззрился на Урваша.

- Вы...

Он не находил слов, дабы передать ощущаемое им в сей момент. Между тем Агний поспешил в казематы - благо там всегда находились и кляп, и верёвка, и цепи и кандалы... Быстро вернувшись, рядовой остановился в шаге от кель'дорея, напоказ удерживая в руках упомянутый ранее "инвентарь".

- Сопроводить? - с готовностью уточнил стражник у сержанта.

- Пока нет. - Виктарион первёл взгляд на эльфа. - Так вы будете писать письмо?

Кваредар в это время барабанил пальцами по столешнице, переводя взгляд с Урваша на Сайлонсона, с того на посох, а с посоха на Виктариона. О, Свет... Схватить посох, токнуть одной ногой стул, стоящий рядом, дабы сбить с ног Агния, левой рукой пихнуть стол, дабы замешкался сержант... Вот только в центральном проходе уже выстроились для скорого развода стражники накинуться гурьбой и сомнут, скрутят...

- Письменные принадлежности, пожалуйста. Следует уведомить мессьеру Аретти о действиях этой... гхм, мировой судьи. - Медленно откручивая головы всем стражникам города в уме, он откинулся на спинку стула.

- Сайлонсон, мэтра необходимо поместить под стражу и составит ьрапорт о его задержании согласно делу девяносто пять. Также пусть он напишет письмо и отправите его по адресу. Всё ясно?

- Так точно, сэр!

- Остальные! Если потребуется помощь, оказать.

- Есть, сэр, - отозвался Торбранд.

Кваредар, пододвинув к себе чистый пергаментный лист и письменные принадлежности, начал неторопливо писать пространное письмо о данном событии, вполголоса что-то проговаривая на талассийском. Надо думать, нечто не слишком лестное в чей-либо адрес. Виктарион, внимательно посмотрев на чаротворца, встал, а затем, захватив шлем и перчатки, ушёл куда-то по своим делам. Кель'дорей остался писать письмо в обществе Торбранда, двух подошедших рекрутов, а также Агния, пристроившего на опустевший стул сержанта.

- Гора, принесу комплект тюремной робы, - попросил Сайлонсон горца. Тот, кивнув, ушёл за обновкой для их "гостя". - Новенькие, подойдите.

Двое рекрутов приблизились к столу и встал рядом.

- Так, Энму я уже знаю. - Агний кивнул девушке, после чего остановил взгляд на втором. - Как звать?

- Нэйт Старк.

- Как там зовут эту вашу судью? - поднял Кваредар взгляд от письма.

- Понятия не имею, - коротко и сухо ответил Сайлонсон, возвращая взгляд обратно к рекрутам. - С казематами уже знакомы?

Нэйт кивнул, а Энма качнула головой.

- Так и запишем... - поджав губы вернулся к письму эльф.

- Вот как раз и познакомишься, рядовая Клауд. Сейчас сюда придёт Гора. Он принесёт тюремную форму для вот этого вот господина. - Сайлонсон кивнул на мага. - Вы, под руководством Горы, проведёте обыск, заберёте всё его добро, переоденете и бросите в камеру. А коль вздумает колдовать, иль ещё чего хуже - шуму создаст, разрешаю связать руки за спиной и кляп вставить.

Рекруты понятливо закивали.

- Вы ещё там долго? - обратился Агний к чародею.

- Любезный, я желаю донести до своего куратора всю полноту данной непростой ситуации. Вам же не нужно, чтобы она, не разобравшись, в составе дюжины магов решилась штурмовать ставку стражи? Пожалуйста, не мешайте мне... - молвил эльф, тут же вернувшись к письму.

- Принеси мне чистый лист и перо, - кивнул Сайлонсон рекруту.

Нэйт, отсалютовав, быстро метнулся к центральному столу и достал случайный чистый лист, взял перо и макнул его в чернильницу, после чего отнёс запрошенное Агнию. Тот принялся что-то медленно и аккуратно писать. Остановился, поглядел на эльфа и спросил:

- Имя, возраст, откуда будете и род занятий, мэтр эльф. Коль говорили - плевать. Мне по новому надо.

Кваредар, прежде чем ответить, закончил письмо и, подписав, а после аккуратно сложив и тщательно запечатав чем-то похожим на голубоватый янтарь, положил на стол.

- Рекомендую не вскрывать. Честно говоря, даже не знаю, что может случиться в том случае, если это попробует снять кто-то незнакомый с данной субстанцией.

Агний, подозвав ещё какого-то стражника, отдал ему письмо - тот сразу побежал доставлять его до адресата.

- Мне нету дела до вашего письма. А теперь на вопросы: полное имя, мэтр, возраст, род деятельности, откуда будете.

- Ох... Солнце, когда это закончится? - возвёл очи горе кель'дорай. - Кваредар Алый Луч. Рождённый сто сорок два года назад под этим благодатным небом. Ныне вхожу в состав корпуса следователей Кирин-Тора. И, безусловно, Родиной моей является Страна Вечной Весны, Кель'талас.

- Коулд, Старк, Гора, можете уводить, - процедил здоровяк, принимаясь заполнять рапорт.

- Клауд, сэр, - поправила Энма рядового.

- За мной. - Торбранд с высоты своего роста смерил сидящего за столом эльфа.

- Гора - за старшего. Новенькие - слушайтесь, - добавил Агний.

- Что будет с моим посохом и снаряжением? - Чаротворец не спешил вставать.

- Они будут в надёжном месте. - Гора сложил руки на груди.

- Надеюсь, когда я буду забирать их к этому вечеру, они и впрямь не будут испорчены или измараны, - как бы ни к кому не обращаясь громко молвил эльф, вставая и самостоятельно отправляясь в сторону лестницы, ведущей к камерам.

Когда они спустились, Кваредар с тоскою оглядел унылые и мрачные стены. Ни единого окна...

- Так, попрошу отдать всё лишнее, а также переодеться. - Торбранд всучил эльфу стопку тюремной формы.

Кваредар смерил взглядом Гору и двух рекрутов, а затем, усмехнувшись, начал нарочито медленно разоблачаться под взглядом трёх пар глаз. Непринуждённо закончив переодевание, он протянул аккуратно сложенные стопкой вещи Торбранду.

- Так, ну, вроде всё. - Торбранд смерил эльфа взглядом. - Ты на бунтаря не похож, так что бить не будем. Отдыхай.

- Премного благодарен, - едко ответил чаротворец, заходя в камеру.

Время тянулось в камере долго. Маг успел четыре раз пересчитать в уме все прутья решётки, воспроизвести в уме расположение книжных шкафов в родном доме, а также аккуратно разобрать по кирпичику всё здание ставки стражи Последнее, конечно же, сугубо в виде гипотетически возможного события, мысленно. Примерно в момент испепеления штандартов Андорала - опять же, мысленного, - вниз спустился Хейнз.

- Да этой же мой любимый эльф! Приветствую. У нас есть некоторые подвижки по вашему делу!

- Это какому же? - Чаротворец, доселе ходивший из угла в угол, остановился и развернулся к решётке.

- Ну, помните, разбитые бутылки, дворфы в маскх, украденные бумажки?

- Безусловно помню!

- Эй, дворф, улыбнись мистеру эльфу! - Хейнз глянул куда-то в угол.

Доселе Кваредар не обращал внимания на клетку-одиночку, нижняя часть которого была завалена каким-то тряпьём. Куча зашевелилась, заворчала, и спустя несколько мгновений из тряпья показалась недовольная рожа дворфа, "украшенная" криво обрубленной бородой, обрамлённой двумя некогда ухоженными косицами из усов.

- Ы! Ыщщо эльф! - Морда довольно ощерилась, одарив собравшихся ценителей прекрасного кривыми зубами, а также дырками от выбитых.

Кваредар недоумённо покосился на запертого в "изоляторе". Затем перевёл взгляд на Хейнза.

- Га! Давай его сюда, синежоп, ща разукрашу! - Дворф потянулся короткопалыми ручищами сквозь прутья клети. Не достал.

- Ха-ха-ха! - Посмеявшись такой реакции, стражник посерьёзнел. - Ладно, оставим это пока. Дворф, закрой нижнюю часть лица рукой, пусть мистер эльф полюбуется твоей невероятной красоте.

- Нахера? - Уроженец южных гор явно не понимал, зачем оно надо. Впрочем, присмотревшись к эльфу, он осёкся. - Э-э...

Тут вниз спустился и Терн.

- Капрал, ну что, займёмся дворфом?

- Рядовой, если вы под этим словом подразумеваете работу над делом, то да. Ладно, Кваредар, узнаёшь морду?

- А должен? - осторожно спросил маг, покосившись на нахального бородача... с обрубленной бородой.

- Да, его отпечатки идентичны тем, что на бутылке.

- Той бутылке, что нашли на месте преступления?

- Верно. Эльф, есть нам смысл сверять другие бутылки?

- Стоп, а он-то тут за что? - Терн лишь сейчас заметил Кваредара.

- Не читал приказа капитана? - Хейнз взглянул на сослуживца. - Он по... м-м.... девяносто пятому делу. Очень мило со стороны Урваша доставить его к нам сюда.

- Гхм, - кашлянул маг.

Кель"дорей медленно встал, уже с явным интересом взирая на дворфа. Тот забился в угол клетки и попытался накрыть себя тряпьём. Не получилось.

- Э-э, те чё надо, беловласка? - засопев, осведомился дворф. - Я ничо не знаю!

- Хейнз, вы уверены? Какой-то он... жалкий, что ли. В бандитах народ понаглее... - Чародей пытался и так и сяк узнать "своего" грабителя. Пока не получалось.

- Отпечатки не врут. Да это вы его ещё вчера не видели, ох, что он тут творил! - Хейнз качну головой, что-то вспоминая.

- Да, нашего новенького чуть калекой не оставил, - вторил ему Терн.

Кваредар, начиная полностью осознавать, что перед ним один из тех грабителей с тракта, быстро метнулся вперёд, норовя схватить дворфа за косицу.

- Ать-па! Руки! - Дворф ударил кулаком по запястью мага.

...Разговоры в казематах длились долго. Демнул - а именно так звали дворфа, - сначала пытался отпираться, затем торговаться, после выпрашивать "честную сделку". В ходе допроса он даже попытался откусить Хейнзу палец, однако сие действо провалилось - плотная кожа перчатки оказалась не по зубам этому доморощенному берсерку. Кваредар, дабы не остаться в долгу, чуть было не надел на подлеца-грабителя отхожее ведро... впрочем, уже за секунду до осуществления своего замысла, отказался от оного. Этому поспособствовали два немаловажных факта: отхожее ведро было испачкано даже снаружи, а он всё таки высший эльф.
Кель'дорай - древняя раса. Они - носители высокой культуры, знаний... а также знатоки интриг. Посему в ходе "беседы" были упомянуты также мимолётные знакомства Кваредара с некоторыми контрабандистами, которые, если им шепнуть на ухо, разнесут среди "воровского народа", что Демнул тот ещё доосчик, да и вообще его, бедного дворфа, здесь держали за дворфийку. Последняя угроза, как и ожидалось, оказала самый действенный успех, а посему... Верно: бандит во всём сознался, а также изъявил желание чуть позже показать, где у его банды лагерь. Также Демнул поведал, что чародея ограбить им поручил какой-то другой эльф, "подвалив за стол в одном вшивом трактире". Особых примет, увы, поведать он не смог.

После этого дворфа перевели в другую камеру. От греха подальше. Снова потянулись томительные часы ожидания. Ожидания чего? Помощи, конечно же. И вызволения - Кваредар был твёрдо уверен, что кураторы следователей разъяснят местной страже их ужасающую ошибку... Вот только лишь неведомо было чаротворцу, что всего руководства его группы в башне нет, равно как и остальных коллег - все на заданиях.

Спустя пару часов к нему в камеру привели нового гостя. Им оказался никто иной как Тэлкарион Сердце Ветра, коий присутствовал в тот давний день в таверне, беседуя с Кваредаром. Он же выступал как свидетель по тому делу.

Как выяснилось из беседы с ним, та самая проклятая судья Алиссия Фол не придумала ничего лучше кроме как обвинить и этого эльфа, вменив ему лжесвидетельство - мол, прикрывал сородича. Как можно понять, Андорал и впрямь постепенно катится к порядкам Строграда, что не могло не опечалить обоих сынов Кель'Таласа.
В ходе ожидания своего вызволения эльфы попытались скрасить тоску беседой - однако, увы, получалось плохо. Не желая, чтобы его сородич и добрый знакомый томился в этом узилище из-за него, Кваредар вызвал стражу, дабы уведомить её, что он готов сейчас же отправиться в башню - конечно же, под конвоем, - и, заняв в долг у коллег, выплатить залог за Тэлкариона.

Впрочем, на зов пришёл лейтенант Кейд и поведал, что в связи с сотрудничеством следователей Кирин-Тора расследованию заразы в городе, денежный штраф уменьшен: для Кваредара до двадцати двух серебряных, а сам Тэлкарион сможет выйти после выплаты пятнадцати. Сам же чаротворец, как выяснилось, не получил возможности поспособствовать высвобождению соотечественника: в казематы спустилась Росетта в сопровождении ещё одного стражника, и поведала, что Крах Тул, смотритель кладбища и друг Тэлкариона, уже выплачивает денежный штраф за товарища.

Честно признаться, это одновременно и опечалило Кваредара, и обрадовало. С одной стороны он всё же хотел извиниться перед эльфом-книжником, а с другой - не пришлось влезать в долги.

На прощание чаротворец, впрочем, подозвал уже выпущенного из-за решётки Тэлкариона, а также Росетту, и, не чинясь, горячо поцеловал обоих, тут же расплывшись в ехидной улыбке, после чего вернулся на свою койку. Хоть какой-то смешной момент, окрасивший это безрадостное пребывание здесь...

Снова потянулось время подобно загустевшему мёду. Алый Луч успел негромко спеть полдюжины песен, продекламировал вполголоса один из стихов своего наставника - а это произведение, между прочим, занимало семнадцать страниц мелким почерком! - и даже повторно пересчитать количество прутьев в решётке.

Когда всё перечисленное выше ему изрядно надоело, Кваредар потребовал у тюремщика позвать кого-то из руководства. К его радости вниз спустился никто иной как Кейд - по какой-то причине уже не в форменном обмундировании, а в гражданской одежде.

- Ох-х... - Эльф воздел руки к потолку. - Сколько я здесь уже прозябаю? Двое суток? Трое? Ни единого лучика света!

- Меньше дня, мэтр, - невозмутимо поведал лейтенант.

- Меньше... кх-х... - Это немыслимо, однако же обычно чуть бледное лицо чаротворца буквально побагровело. - Вы серьёзно?!

Кейд кивнул.

- Лейтенант, или этот ваш "гонец" заблудился на пути "ставка-ворота-башня", буквально в трёх лужах, или же никого из кураторов нет в башне. А знаете, что сие означает? Они где-то там, занимаются расследованием... и я, что катастрофически возмутительно и недопустимо, не нахожусь в месте действия! - Кваредар издал долгий и протяжный вздох. - Откройте клетку. Как говорилось ранее, мы пойдём в башню. За залогом.

- Почему бы и нет? - Кейд пожал плечами. - Собирайтесь. Можете отдать его прямо там, я заполню все бумаги потом.

Сказав это, он кивнул тюремщику - тот сразу же отворил дверь камеры.

Кваредар явно повеселел, выходя из своего узилища, однако пока разоблачался под взглядами стражников, а также одевался в собственную одежду, непрерывно что-то бормотал на талассийском. Дождавшись, пока маг переоденется, Кейд кивнул ему, двинувшись к лестнице.

- Что же, пойдёмте.

Весь путь до башни был пройден в молчании, каждый думал о своём. Лишь добравшись до обиталища магов, Кейд остановился, спрятав руки в карманы:

- Я как-то лишний раз не стал бы к вам туда ходить. Могу подождать тут.

- Хм-м... - Кваредар смерил взглядом лейтенанта, внезапно заробевшего пред мощью Кирин-Тора. - А ведь многоуважаемая стража ничего не могла бы сделать, случись явиться сюда полноценному патрулю сегодня днём, дабы препроводить меня в эти ваши казематы... Ох, сколь же хитроумно и вероломно вы поступили, прислав лишь одного Урваша, к которому я лояльно отношусь.

Кейд кивнул, позволив себе лёгкую скромную улыбку. Маг, вздыхая, вошёл в башню... впрочем, вернувшись уже через пару мгновений.

- Так не пойдёт. Дабы и вам и мне было проще, лучше пройдёмте внутрь. Напишете мне совершенно не утруждающую вас записку о принятии нужной суммы в этот момент.

Кейд, вздохнув, двинулся следом. Пригласив лейтенанта присесть за один из столиков на первом этаже, Кваредар отошёл к парящим книжным полкам и, взяв оттуда лист пергамента, а также перо и чернильницу, вернулся к гостю.

- Вот. - Чародей положил упомянутые выше принадлежности перед лейтенантом на сто. - Я, лейтенант Кейд Пэрридж, принимаю в качестве залога двадцать серебряных монет... ну и так далее.

Кейд покорно кивнул, взялся за перо и быстрым, не слишком изящным почерком, написал требуемую записку.

- Бюрократия - мать анархии и папа порядка, - заключил он, закончив писать расписку.

- Ох, не вам, лейтенант мне это говорить... С этими вашими "формами". Сколько их у вас? Десять, двадцать, больше? - Усмехнувшись, эльф принял пергамент и, внимательно прочтя написанное, удовлетворённо кивнул, после чего вновь отошёл к парящему стеллажу и прижал лист какой-то из тамошних книг.

- Одна, но главная. - Кейд кивнул. - Что же, раз всё честь по чести, готов принять штраф.

Кваредар, мысленно злорадствуя, в поистине натуральном удивлении поднял брови.

- Но... Лейтенант, позвольте! Вы же сами написали, что уже приняли его у меня!

- Я написал, что принимаю, господин эльф. Нахожусь, скажем так, в процессе.

Кваредар несколько мгновений пытался удержать рвущую губы улыбку, но всё же не выдержал.

- Должен же я был получить небольшую сатисфакцию за пребывание в ваших гостеприимных номерах.

- Какого-нибудь рядового вы бы честно поймали, мэтр. Впрочем, их можно было уговорить отпустить за так.

Кваредар отошёл к шкафу и, достав оттуда небольшой звякнувший мешочек, отсчитал ровно двадцать серебряных монет.

- Пожалуйста.

Кейд кивнул, принимая заветные кругляшки:

- Вот теперь мы с вами оба чисты перед законом. Удачи в расследовании. С этой заразой нужно что-то делать...

- Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество не будет омрачаться подобными... ситуациями. Аккуратнее с животными в ночи.

Проводив лейтенанта до выхода и прикрыв дверь, Кваредар облегчённо вздохнул.

Это были самые долгие шесть часов в его жизни.