Также участвовали: Велисса, Мистрен Термотангенс

...- Есть кто?! - Подошедший вместе со своими соратниками и коллегами Терн громко постучал в дверь башни.

- Вот это женщина... - промолвил Агний, стоящий рядом с ним, глядя на статую эльфийки-следопыта, украшающую вход в обитель магов.

Кваредар устало потёр глаза, вставая с постели. Тронувший его за плечо один из стражей башни вежливо вполголоса оповестил, что у входа ожидают служители закона.

- Ох-х... сейчас спущусь.

Впрочем, прежде чем спуститься, чаротворец умылся и, подхватив гребень, двинулся вниз по лестнице, на ходу причёсывая пришедшие в хаос дивные волосы. Точнее пытался сделать последние - увы, практически безрезультатно, ибо для такого занятия нужна спокойная обстановка. Спустившись же, маг мановением руки отворил и решётку и дверь, после чего воззрился на посетителей. Выглядел он чрезвычайно отвратительно: серая кожа, залёгшая меж бровей складка на обычно гладком и миловидном лице, растрёпанная шевелюра, запавшие глаза...

- Ух ты, какая встреча! - Терн кивнул, приветствуя.

Кваредар потёр переносицу, устало глядя на стражников. Агний прилип к статуе эльфийки, разглядывая черты её лица. Взгляд выражал полное восхищение.

- Что ещё случилось? - Чародей явно сейчас с куда большим удовольствием вновь очутился в объятиях одеяла.

- Агний, говори. - Терн, улыбаясь, махнул коллеге.

- А? - Тот только сейчас отвлёкся от статуи, посмотрел на мага, кивнул приветственно. - Мне б нос поправить. Вчера сломал, вправил, но всё равно... это, трогаю, щупаю, да в отражение гляжу - кривой.

- Он хочет себе ровный нос, а то я вчера малёх перестарался. - Терн снова улыбнулся.

Кваредар с сомнением надломил бровь, глядя на мужчин. Агний стянул с лица бандану - нос действительно чуть скривился.

- Нет, я всё понимаю... - начал заводиться Алый Луч, - в тяжёлые времена люди всегда обращаются к магам, дабы те помогли в их проблемах. Однако прямо сейчас там, наверху, лежит ваша сослуживица. В её спасении от паразита участвовало четверо магов, которые к концу последней операции пребывали в самом настоящем магическом истощении. Хотя, давайте признаем, магам легче собраться и спалить всех пострадавших, заражённых и даже потенциально заражённых. А вы... Вы просите меня вправить немного неровный нос?!

- Она здесь?! - Терн прянул вперёд, явно норовя как медведь вломиться в башню. - Можно увидеть повидаться?

- Нет, она сейчас спит. - Эльф аккуратно отстранил стражника, что было несколько трудно, но выполнимо. Помог высокий рост. - Когда мы её пробудим от магически наложенного сна, ей предстоит тщательный осмотр, и лишь затем, если всё прошло хорошо, вы уже сможете её повидать.

- Э-э... хорошо.

Тут очень вовремя от оставленных чуть поодаль коней подошёл капрал Хейнз:

- Мэтр Алый Луч, знайте, мы благодарны вам за её спасение!

- Да, мы старались. Кстати о спасении, капрал! - Чаротворец вперил в мужчину взгляд. - Почему некоторые стражники без шлемов? Они желают стать уютным инкубатором для твари, которая так трепетно относится к ушам?

- Кваредар, я собирался задать этот вопрос сразу же после того, как мы бы отошли от башни!

Терн поспешно повернул голову и показал на затычки в ушах. А, так вот почему он с самого начала так повышал голос... Агний тем временем натянул бандану. Кажется, он вообще забыл, для чего они сюда пришли - загрустил, мысля о Ниал.

- Я так понимаю, на этом вопросы закончены? - Кель'дорай потёр переносицу. Вот же принесла их нелёгкая...

- Так точно. Спасибо вам. - Терн вежливо кивнул.

- Кстати, почему по поводу носа обращаются к магам, а не лекарям?

Увы, отсалютовавшие ему стражники уже отходили и лишь неопределённо махнули рукам. Агний шёл впереди, опустив взгляд наземь. Грустил, ничего не говорил.

- Надеюсь, этот день будет лучше, чем тот что был вчера... - Кивнув в спины стражникам, чародей вернулся в башню. Зайдя же внутрь, он не нашёл в себе сил подняться наверх, а потому завалился на софу, что стояла прямо у входа, и тут же уснул.

...Кваредар как раз постепенно высвобождался от цепких лиан сна, опутавших его разум мучительной дрёмой, когда век коснулось свечение кристалла рядом со входом: кто-то из стражей башни вызывал находящихся в ней магов ради встречи посетителя. Тяжкий вздох сорвался с уст кель'дорая, и он, встав и кое-как пригладив волосы, подошёл к решётке, лёгкой магической манипуляцией открывая внешнюю дверь.

- Ох, кто там явился? - Голос его выражал полнейшее недовольство вкупе с усталостью.
Однако заглянувший в проём страж башни лишь пожал плечами, указывая куда-то себе за спину. Потеряв терпение и бормоча под нос ругательства на талассийском, Кваредар вышел сам.

-...следователи в любом Королевстве занимаются одним и тем же. Это риск и даже ученики ему, порой, подвержены. Это практика. И много работы. К сожалению для жаждущих обучения, у нас всё таки не академия. - В свойственной ей деловой и чёткой манере объясняла Ренар юной эльфийке принцип работы "Аметиста". - Всё здесь постигается не на лекциях, а на опыте. И порой этот опыт... даётся нелегко.

Рядом с беседующими стоял и слушал какой-то юноша, явно только что подошедший.

- Ох-х... И какой смысл был кого-то вызывать, если эти, кхм, посетители уже общаются с мессьерой Аретти?! - Возмущённо заломив бровь, Кваредар с негодованием воззрился на стража у входа. Тот лишь пожал плечами.

- Ко всему прочему мы привязаны к Ордену, которому служим. Это накладывает на нас определённые обязательства... - продолжала объяснять куратор.

- Мессьера, что такое? Нас наконец таки пришли грабить? - неторопливо приближаясь, с иронией спросил чаротворец.

- О, мэтр Алый Луч. Рада видеть вас в относительном здравии после всего. Но-с, увы, пришли нас вовсе не грабить.

Кваредар ныне выглядел чуть свежее, чем десяток часов назад. Во всяком случае аквамариновое свечение в очах вновь мерцало с обычной яркостью, а бледность кожи... да, её можно списать на излишнюю аристократичность. Эльфийка и юноша во все глаза смотрели на высокого кель'дорая в чуть помятой алой мантии.

- А тогда это у нас?..

- Юные умы, полагаю, - Ренар кивнул на эльфийку. - Вероятно, молодой человек здесь с похожей целью, но мы пока не побеседовали.

Кваредар потянулся всем телом, откидывая голову назад и заразительно зевая. Ренар деликатно прикрыла рот рукой. Эльфийка зевнула вслед за чаротворцем. Юноша поспешил прикрыть сам собой зевающий рот, и чуть не прикусил себе палец.

- Гхм, прошу прощения. Так что тут у нас? - Вопрошающий взор кель'дорея обратился сначала на эльфийку в скромном платье для путешествий, а потом на юношу, обрядившегося в щегольские но помятые фиолетовую рубашку, штаны и сапоги.

- Что же. Мой долг был сообщить и предупредить. Далее, гости, дерзайте. Вся ситуация в ваших руках.

- Я, если потребуется, готова пойти на риски и прочее! - Эльфийка вскинула подбородок.

- Приветствую, - широко улыбнулся юноша Кваредару. Его правая рука незатейливо стала чесать затылок. Вдруг он вспомнил нечто важное и сунул её в один из внутренних карманов жилетки, выудив из него письмо. Последнее было протянуто кель'дорею. - Наверное, я должен передать кому-то вроде вас.

- Кхм, мне? - Кваредар надломил бровь. Это у него хорошо получается.

Ренар молча стояла и с интересом слушала. Спешить особо некуда, да и набирать учениками вот так слёту всех она не любила.

- Ну, если вы не из тех, кто главенствует здесь, то я передам это кому-то другому. - Куртберт неуверенно переминался с ноги на ногу.

- Ах, вы об этом... С этим к мессьере. - Чаротворец кивнул в сторону леди Аретти.
Юноша перевёл взгляд на ту, после чего пожал плечами. Несколько шагов - и вот уже тычет письмом в сторону чародейки.

- Кваредар, возьмите вашу соотечественницу, поговорите с ней. Кажется, у девушки вовсю прорезаются сильные магические способности и она решительно не понимает, что с этим делать. - Говоря это, куратор приняла письмо и начала его вскрывать. - Изъявила желание учиться у нас и будто бы даже не боится рисков.

- Вот как... сейчас побеседуем. - И, перейдя на талассийский, вежливо кивнул. - Пройдёмте, любезная, не будем им мешать. И прошу прощения за мой непрезентабельный вид.

- Да, хорошо, - улыбнулась та, переходя на родной язык.

Они отошли к башне, и пройдя мимо газебо, остановились на берегу реки, протекающей у подножия обители магов. Кваредар втянул свежий воздух, напоенный прохладой и запахом влаги. И водорослей!

- Кх... Итак, как вас зовут? - обратил он свой взгляд на собеседницу.

- Меня зовут Аэр'Мша, но удобнее будет Ар.

- Аэр'Мша... и всё? Без родового имени? - сдвинув брови, уточнил чаротворец.

Спросив сие, он прикрыл глаза и шагнул чуть вбок. Сосредоточился, обращаясь к ядру дара своего, и, вытянув руки вперёд, посредством чар Создания словно бы зачерпнул из воздуха горсть воды. Быстро плеснул сей наколдованной влагой в лицо, освежаясь. Использовать воду из колодца или реки, в свете заразы в города, он не решился.

- Ари Аэр'Мша Солнцесвет, - всё же представилась полным именем девушка.

- Кваредар Алый Луч...

В годе непродолжительной беседы выяснилось, что девушка и стала жертвой обстоятельств - по некоторым причинам её наставки, едва привезя в Даларан для обретения больших знаний, отказался от от ученицы. Возвращаться с таким позором в Кель'Талас было нельзя, а потому девушка из глубинки решила поставить всё на кон, решив пойти едва ли не самым трудным путём: в качестве ученицы и ассистента вступить в корпус следователей.

Именно пересказанное чуть выше и было поведано сначала самому Кваредару, а затем и леди Аретти, как раз закончившей к этому моменту разбираться с тем, кто такой тот молодой человек, что беседовал с нею. Как выяснилось, юношу вали Куртберт Морм и... да, действительно - его тоже то-то порядком так обманул, попросту "сбагрив" с глаз подальше.

Так у отряда из корпуса следователей появилось два новых ученика.

Спустя около часа, когда двумя новым лицам была показана сама башня и её устройство, прибыла Нелира. Решив, что личный состав собрался в достаточном количестве - а заодно, что не помешает сразу показать новичкам суть работы, - леди Аретти оповестила всех о намечающейся прогулке в город, а именно: личном опросе граждан, госслужащих и прочих, не определившихся.

Войдя в Андорал, было решено разделиться на две группы - для большего охвата территории. В одной была сама куратор и Нелира - им предстояло вновь переговорить с начальством стражи в их ставке, а также наведаться в собор; в другой - сам Кваредар и двое учеников. Не сказать, что сей факт слишком его обрадовал, однако... В общем, в обязанность второй группе, учитывая её состав, вверялся опрос жителей на улицах. На том и разошлись.

Сложностей с опросом не возникло - едва отойдя от ставки стражи на пару шагов, чаротворец встретил своего знакомого, Тэлкариона Сердце Ветра, которого он и попросил задержаться с его группой на лавочке в небольшом скверике, где и начал достаточно громко, нарочито не скрываясь, расспрашивать о том, не замечал ли он чего-либо странного... и всё в таком духе. Такой способ ведения опроса дал свои плоды - уже через пять минут вокруг собралась небольшая толпа, где каждый хотел "вставить свои пять грошей", из-за чего поднялся даже шум, нервирующий то и дело проходящих мимо патрульных. Впрочем, некоторую полезную информацию из этой какофонии удалось вычленить:

Некий гном по имени Мистрен Термотангенс видел крыс в районе центра города. Да, вот так, прямо на улице - и рядом с мэрией.
Некий человек по имени Аларик намекнул, что этих крыс отчего-то много в районе кладбище. Эту информацию подтвердил и Мистер, утверждавший, что эти животные даже идут оттуда в город.

Некий гном, не назвавший своего имени, поведал о том, что заезжий доктор Кордо, приглашённый то ли городским управлением, то ли начальством из стражи, занимался найденным недавно на городской площади трупом заражённого:

-...Во время осмотра труп вздулся и превратился слизь. Доктор на том, что он призрак.

- Призрак? - надломил бровь кель'дорей. - Кхм, кто, труп или сам доктор?

- Труп. Слушайте дальше. Доктор, после окончания всего процесса, пошёл на кладбище. И вот ещё что, слизь, что осталась от того бродяги, была собрана во флакон. Флакон отобрали стражники.

- Это действительно может помочь. - Кваредар быстро запечатлел краткий пересказ в записную книжку.

Пока длился этот рассказ, Мистрен умудрился неведомым образом разложить здесь своё алхимическое оборудование - прямо на газоне, едва не плеская реактивами на ноги собравшимся. Откуда он это всё достал? Кто этих гномов знает... Быть может, его заплечная сумка устроена по принципу дамских сумочек?..

-...тщательно изучал эту заразу, и должен заметить, что подобные заболевания передаются воздушно-капельным путём, - вещал Термотангенс, - и вот, держите. Тут моё исследование болезни.

Гном протянул чародею большой блокнот:

- А ещё я создал что-то вроде замедлителя болезни. Но он не проверен. И не всегда действует. Но тоже полезно, возьмите! - С этими словами гном невесть откуда достал и едва ли не впихнул в руки Кваредара продолговатый флакон со странной чёрной жижей.

Эльф с сомнением посмотрел на... кхм, изобретение. Впрочем, Мистрена это ничуть не смутило, ибо он продолжил вещать:

- Прошу простить за такой малый объём, но производство крайне затратное.

Кваредар натянул перчатки, а затем, скинув рюкзак, достал из него небольшой отрез плотной ткани и, обернув оной флакон, пристроил получившийся свёрток в один из кармашков.

- Благодарю, мы обязательно проработаем этот момент.

- Оч надеюсь, что поможет! Если вам получится создать необходимый рэагент для повышения создания лейкацыдов, цены вам не будет!

Кваредар, являясь чаротворцем, был не слишком силён в алхимии, а потому лишь кивнул в ответ. Ничего, специалисты у них найдутся.

-Нам пора отправляться даль...

Только сейчас кель'дорай понял, что Куртберт возвращается к нему, усиленно жуя какой-то то ли крендель, то ли булочку. Рядом с ним, явно конвоируя "блудного ученика" шла Аэр'Мша. Новички...

- Так. Аэр'Мша, отправляйся в башню, пусть тамошние маги подготовят лабораторию для изучения вот этого. - Вынув пузырёк с той странной жижей от гнома, передал его ученице. Нечего мокнуть юной эльфийке под начинающим накрапывать дождём, особенно учитывая её лёгкий наряд. А вот юнец пускай пострадает, раз столь безответственный.

Опросив ещё пару прохожих, но не получив полезных сведений, Алый Луч и Куртберт вышли на центральную площадь, где и встретили коллег. Леди Аретти внимательно слушала какого-то торговца, а потому Кваредар решил перемолвиться пока с Нелирой.

- Насколько я понимаю, мы ищем крыс? - подал голос Морм.

- И их тоже. Любезная Нелира, приветствую. Я так понимаю, у вас пока нет результатов?

- Я нашёл милого поросёнка! - Куртберт ткнул пальцем в небольшого свина, привязанного к соседнему прилавку.

- Как видите, да. Но у нас есть весть о том, что в город приехал хирург из Штормграда, и занимается изучением заразы. - Нелира покосилась на юношу. - Угу, полезная работа, новенький.

- Как зовут этого хирурга? Случаем, не Кордон?

- Именно. Кордон Льюис.

- Благодарю за комплимент, госпожа. Стараюсь всеми силами помочь делу! - Судя по всему, юноша, со всей серьёзностью ответивший магессе, не понял уловил иронии.

- Мне поведали, что один из пострадавших... кхм, обратился в слизь, которую затем упомянутый доктор собрал во флакон и.. теперь эта ёмкость у стражи. Вам что-то говорили об этом? Также... - Понизив голос, эльф придвинулся к коллеге. - Крыс больше всего замечают в районе центра города, мэрии. А также кладбище.

- Угу. Слизь, значит? Невероятно. - Нелира кивнула Кваредару, также переходя на полушёпот. - Нужно скорее уничтожить всю эту мерзость, пока она не заразила всех жителей.

- Мне изъять этот флакон у стражи? К слову, некий гном по имени Мистрен Термотангенс передал нам свои наработки для борьбы с болезнью. Не думаю, что серьёзно поможет, но внимание уделить стоит. У нас же есть сведущие алхимики? Я отослал ученицу отнести в башню некий пузырёк с чёрным составом.

- Изъять у стражи? Думаю, вам стоит говорить более дипломатичней. Всё же мы гости города... А насчёт настройки разберёмся, когда вернёмся обратно в башню.

- Да, я неправильно выразился. Однако же учитывая стремление капитана Роуза, а также лейтенанта Кейда, руководства стражи, поскорее избавиться от заразы, они будут рады предоставить нам эту улику, или хотя бы поделиться ею, позволив взять образцы.

- Если сможете договориться с ними о таком, то это будет хорошо. - Нелира утвердительно кивнула, поглядывая на Ренар. - Постарайтесь заняться этим, а мы с мисс Аретти пойдём в собор.

- Мы наведаемся ещё на кладбище, а затем присоединимся к вам в соборе.

Кваредар, решив отложить визит в ставку до выяснении основной информации в городе, вежливо кивнул Нелире и Ренар, после чего, покосившись на льющие дождь тучи, отправился на кладбище, жестом увлекая Куртберта за собой.

- Не нравятся мне кладбища. Вы никогда не пропитывались этой мрачной атмосферой, царящей в подобных местах? Бр-р-р! От одного лишь воспоминания в дрожь бросает! - Юноша тащился сзади, явно не слишком довольный этой прогулкой.

Оказавшись на кладбище, Кваредар внимательно осмотрелся. Среди мрачных и серых надргобий из грубого камня, виднелось одно - крылатое, исполненное в серебристо-ало-золотых тонах. Эльф прикрыл глаза, подходя и мягко касаясь перстами его навершия. Здесь нашёл свой покой кто-то из детей Кель'Таласа...

- Ну вот мы и на кладбище... - сокрушённый вздох, сорвавшийся с уст ученика, заставил накатившую тоску о сородиче исчезнуть, словно туман под солнцем.

Вздохнув, чародей двинулся меж могил, ожидая найти... а демон его знает, что ожидая найти. Разрытые свежие могилы, крысиные лазы, следы их пиршества - что угодно! Некоторые могилы был совсем свежими - даже земля не осела. Должно быть, многие семьи в Андорале лишились отцов, матерей, детей, братьев и сестёр. Вскоре на глаза попались мелькающие среди надгробий и редких деревьев две фигуры. Приблизившись, получилось рассмотреть их - то были некий мужчина и уже знакомая Кваредару эльфийка Велисса.

- Кто присматривает за этим местом и где он ныне находится? - спросил чародей у незнакомца.

- Я смотритель этого кладбища. Крах Тул. Сейчас нужно провести эксгумацию первой жертвы эпидемии.

Куртберт хоть и слушал разговор, но взглядом блуждал по надгробиям.

- Отлично, - молвил чаротворец, подходя ближе. - Какую эксгумацию? Почему нет представителей стражи, дабы задокументировать сие действие?

- Прошу простить, писал отчёт по вашей информации! - Внезапно прибежавший с кучей каких-то рюкзаков и ящичком уже знакомый гном Мистрен.

- Так как я глава кладбища и это в моей юрисдикции. А стража должна соблюдать порядок в городе. А это ничего такого, проверка влияния паразита или заразы на тело.

- Кваредар Алый Луч. Корпус следователей "Аметист" Кирин-Тора. Мы занимаемся этим... мором. Поприсутствую при эксгумации, дабы записать осмотр.

Велисса что-то шепнула на ухо Краху.

- Та-ак, господа! Советую помыть руки и надеть перчатки! - Гном деловито полез в одну из своих сумок и вынул странный то ли шлем, то ли намордник, оказавшийся в итоге чем-то вроде воздушной маски.

- Велисса, отойди. Не хочу чтобы ты могла заразиться. - Крах, отстранив чуть в сторону эльфийку, начал осторожно раскапывать могилу, предварительно поправив платок, закрывающий нижнюю часть лица.

Кваредар достал записную книжку и письменные принадлежности, приготовившись запечатлеть весь процесс в тексте. Крах, дойдя до гроба, начал аккуратно расчищать землю вокруг него.

- Так, сейчас за крюком схожу. - Смотритель кладбища воткнул в кучку земли лопату и ушёл в небольшой домик, что высился неподалёку.

Пока длилось ожидание Краха, Кваредар увидел подходящих к ним Ренар и Нелиру.

- Мессьера? Вы вовремя. Смотритель кладбища производит эксгумацию первой жертвы. - Маг демонстративно качнул записной книжкой, тут же укрывая её от дождя рукой.

- ...храме пустословия ничего полезного, как и всегда. Мэтр Кваредар, почему именно первой?
Тут как раз вернулся и Крах, неся на плече длинную палку с металлическим крюком... в общем, здоровенный багор.

- Граждане, у всех есть маски? - Смотритель внимательно оглядел собравшихся.

Куртберт быстро ретировался, как только услышал требование Краха, и остановился лишь в дюжине шагов от месте действия:

- Нет, у меня нет маски!

- Тогда отойдите дальше, Куртберт. - Ренар вздохнула и несколькими движениями создала вокруг себя слабый барьер.

Кваредар, не придумывая особых изысков, отстегнул часть подкладки капюшона и сместил так, чтобы закрыть нижнюю часть лица. От лишней пыли и вони защитит, а для остального есть магия... именно по этой причине он ненароком придвинулся к Аретти.

- Есть, есть маска, - прохрюкал в своём респираторе Мистрен. - А если нет, возьмите зелья какие-нибудь, что ли.

Куртберт с некоторыми сомнениями посмотрел на гнома, учитывая его презентацию для Кваредара, а потом прислушался к рекомендации Ренар и отошёл ещё дальше, прикрывая лицо ладошкой.

- Я правильно понимаю, что это гроб самой первой зафиксированной жертвы эпидемии в городе? - уточнила леди Аретти.

- Да, двухнедельной давности, - кивнул Крах.

- Кто был жертвой и при каких обстоятельствах произошла смерть? Это не тот ли случай, о котором упоминали в Доме Терпимости?

Мистрен надел стерильные перчатки, а услышав о давности трупа, натянул ещё одни. Чтоб наверняка.

- Да, дворянин Юсциан Юлий, и да, в Доме Терпимости.

- А, тот самый. Упал на кошку мэра.

- Да, кошка вице-мэра была заражена. Вирус или паразит, попавший в кровь дворянина, быстро сработал, так как он ударился при падении головой об стеклянный стол и порезался.

- Так, ага, я готов! - Мистрен хотел было потереть руки, но вспомнил, что в стерильных перчатках, и передумал. - Другие медики или ещё кто-то?..

- Не в кровь, нет. Думаю, не в кровь. Пока анализы крови не дали никаких отличий от здоровых образцов. - Ренар перевела взгляд на гнома. - Что же, мастер, вскрывайте.

- А вы что думаете, если не кровью? - глянул на неё Термотангенс, - Воздушно-капельно? Или при прямом контакте?

- Думаю, смешанный тип. - Выдвинул ещё одну теорию Крах. - Так как если это паразит, то он мог через раны быстрее попасть в голову.

Куртберт пусть и держался на разумной дистанции от гроба, но предпринимал тщетные попытки разглядеть его содержимое сквозь небольшую толпу.

-Хм, паразит мог развиваться ещё до случая, - вновь прохрюкал в своём противогазе гном, - не находите в этом смысл? Возможно, он был до этого заражён? Просто произошла мутация паразита...

- Паразит забирается в голову через уши, предположительно, - напомнила куратора следователей.

- Да, а через раны он мог быстрее попасть, так как тот дворянин мог расколоть череп, - вставил свои пять грошей Крах.

- По нашим данным, обычно смерть наступала в течении тридцати минут после контакта. Но иногда паразит не убивает жертву, а начинает в ней развиваться и расти. Поэтому надобности в масках пока формально нет. По воздуха заражения не происходит. Однако сама болезнь может мутировать, кто его знает. Я не могу быть уверена, вспоминая те щупальца в храме.

- Так, ага, приступим! Все готовы? - уточнил Мистрен, подливая фильтрующей жижи в противогаз. - Это так волнующе! Открываем? Первый носитель, в нём все ответы! Господин Крах Тул, окажите честь!

Смотритель кладбища, поднатужившись, вытянул гроб, а затем отколупал крышу, откидывая её в сторону. Кваредар на всякий случай отошёл на полшага, не желая получить на мантии несколько лишних клякс от грязи, слетевшей с досок.

Как выяснилось, в гробе был немного разложившийся мужчина в чёрных одеждах, лицо слегка деформировано из-за удара об стол и стёкла. Мистрен задумчиво и медленно осмотрел всё, что имелось внутри гроба. Побулькав что-то себе под нос, гном приблизился к трупу, а затем повернул голову к Краху.

- Ещё одни перчатки. - Тот подал.

- Любезный гробовщик, вы можете провести вскрытие черепной коробки? - обратилась Ренар к Тулу.

- Сейчас принесу пилу. - Смотритель ушёл всё в тот же домик.

- Прекрасно.

- Та-ак, прекрасный экземпляр! Хорошо сохранился. О, кто-то сказал вскрытие?! - Гном оживился. - Прекрасная идея! Но пила слишком грубый огригад, тут нужна точность!

Проигнорировав Краха, несущего небольшой ящик с инструментами, Мистрен полез в свой собственный багаж, доставая из него небольшие саквояжики и контейнеры. Кваредар быстро делал пометки: проводимые действия, рабочий инструмент, кто и где стоит.

- Фуф, начнём! - Гном взял в руки небольшой ножик и нанёс на голову трупа несколько пометок, затем провёл линию разреза и аккуратно убрал кожу. В малом количестве проступили капли крови, что и неудивительно. - Тэ-эк-с, теперь ещё пару надрезов...

Термотангенс продолжил срезать кожу, обнажая череп. Зрелище не для слабонервных.

- Использованные инструменты кидайте в сторону, я из потом обработаю огнём, - предупредил Крах.

Мистрен, увлечённый делом, кивнул и, откинув нож, взялся за небольшую пилу. Кваредар непроизвольно кашлянул. Нет, он, конечно, занимался препарированием трупов во время обучения... Но не гнилых и только что выкопанных же! Куртберт, не выдержав, отбежал за ближайшее дерево и начал шумно прочищать желудок. Крах, навидавшийся уже всякого на своём кладбище, непринуждённо наблюдал за происходящим. Ренар не дрогнула - всё так же стояла молча и спокойно, ровно дыша. Ей не было приятно, но приходилось на практике встречать и не такое. Всё же она не суеверна, тем более практик. Сейчас происходило то, что было необходимо.
Мистрен продолжил вскрытие и начал делать мелкие надпилы на черепе человека, аккуратно ведя инструмент по всей окружности головы. Через некоторое время верхушка начала понемногу отставать. Сняв эту "крышку", гном отложил её в сторонку и полез вынимать мозг.

- Вскрытие показало, что пациент умер во время вскрытия! - жизнерадостно пробулькал он в своём противогазе.

Крах всё же отвернулся, а вот подошедший Куртберт, увидев такое зрелище, поспешил вновь ретироваться. Хорошо хоть дождь слегка приглушал издаваемые им звуки. Алый Луч, пусть ему тоже было не слишком приятно присутствовать здесь и сейчас, исправно записывал последовательность действий Термотангенса.

...В ходе вскрытия выяснилось, что паразит, убивший дворянина, куда-то исчез - возможно, воспользовавшись одним из иных отверстий в голове. Не всем из присутствующих был приятен процесс, а юный Куртберт так и вовсе освободил собственный желудок не только от сегодняшней снеди, но, кажется, и той что была съедена неделю назад. Ни проверки на магию, ни на следы заразы, ничего не выявили - паразит неведомым образом давно успел покинуть своё пристанище.

А значит, предстоит ещё много работы.

[Продолжение следует]