***

В этот вечер небо вновь хмурилось над Вандермаром, словно предвещая нечто недоброе. Где-то вдали слышались крики женщины, отчаянно зазывающей своего ребёнка домой под аккомпанемент грохочущих небес. Дождь не заставил долго ждать и уже через минуту забарабанил по крышам поселения. Но непогода уже давно не останавливала верных послушников культа, в очередной раз собравшихся у поместья в назначенный час.

– Доброго вечера... – Прокряхтел Дэрвиас, подходя к тройке культистов. – А где господин Калеб? По вашим лицам могу догадаться, что вы тоже не в курсе.

– Не видел его уже дня три, – пожал плечами худощавый чародей Эдвархэйнд, – я не меньше вашего удивлён, что он не пришёл нынче.

– Похоже сегодня без него. Что, уже скучаешь по его искрометным шуточкам? – ухмыльнулся Тимерий.

– Ну конечно же. – Съязвил Дэрвиас. – Надеюсь слово сарказм тебе о чём-нибудь говорит?

– Что на этот раз? Чего желает от нас повелитель? – перевёл тему Тим, обращаясь к Эдварду.

– Приветствую, коллеги. – Эдвард кивнул Тиму в ответ и скользнул взглядом по ожидающим ответа культистам. Заложив руки за спину, черноволосый мужчина задумался ненадолго, рассматривая стремительно темнеющий небосвод. – Благодарю за то, что пришли. Как вы уже знаете, у нас есть работа на сегодня. Состояние Владыки стабильно, но он всё ещё недостаточно силён. Ему нужна новая жертва. Но в этот раз мы поищем её в близлежащих землях, ибо в Андорале сейчас неспокойно, да и не стоит искать в одном и том же месте дважды. Обязательно нарвёшься на неприятности, как показывает практика. – Подытожил человек, задумчиво разглядывая бинты, покрывающие его ладони.

– И что вы предлагаете, господа? – Имаани задумчиво глянула на чародеев и остановила взгляд на Тиме.

– Поиски в Вандермаре совсем не вариант. – Покачал головой Тимерий. – Меня многие местные знают в лицо, мы с Барри работаем на пару в кузне. Да и Эда часто видели. Хоть времена и тёмные, но народ всё ещё заглядывает в библиотеку.

Дэрвиас лишь развёл руками, скривив лицо. Пусть старый чаротворец и не подрабатывал в поселении, но и искать потенциальную жертву в одиночку не собирался. Воцарилось напряжённое молчание.

– Я всё же предлагаю Брилл. – Негромко заявил Эд. – Но придётся вновь задействовать нашу харизму, дорогие коллеги. Вы и без меня знаете, что люди живущие там, зачастую отличаются недоверчивостью и весьма неразговорчивы.

Все члены компании переглянулись между собой. Кто-то неуверенно пожимал плечами, кто-то утвердительно кивал. В итоге решено было сойтись на предложенном Эдвардом варианте.

– Надеюсь, удача будет благосклонна к нам и не придётся прибегать к крайним мерам. Не хотелось бы наделать шума и оставлять хоть каких-либо следов. – Нахмурился чародей, приложив костяшку указательного пальца к губам. – Кстати, Имаани! – Вдруг осенило Эда. – Думаю, нам понадобиться твоя помощь.

– Какого рода помощь? – Удивилась эльфийка, изломив бровь.

– Как видишь, господин Калеб сегодня отсутствует. А насколько мне известно, ты тоже весьма сведуща в разного рода микстурах и отварах. Думаю, было бы хорошей идей прихватить парочку с собой. Понимаешь?

– Разумеется, – понятливо кивнула Имаани, на ходу обдумывая возможные варианты развития событий. – Взрывчатка? Зелья исцеления... Яд?

– Взрывчатка будет лишней, как по мне. А остальное не помешало бы. – Почесывая подбородок произнес Тим.

– Обыкновенного снотворного будет достаточно. – Пояснил Эдвард. – Не забывайте, жертва должна быть живой, когда мы доставим её…

– Снотворное? – Имаани аккуратно поправила прическу и смахнула с плеча невидимую пылинку. – Это я могу.

– Отлично. – Довольно кивнул маг. – У тебя есть при себе экземпляр?

Девушка отрицательно покачала головой.

– С собой лишь походный набор. Нужно спуститься в лабораторию, где есть все необходимые ингредиенты. Приготовление не займет много времени, уверяю.

– Без проблем. Идём.

Пока Дэрвиас возился с замком у решётки, преграждающей вход в крипту, меж Тимерием и Имаани возникла очередная перепалка.

– Я думаю тебе не стоит лезть своими грубыми, мужланскими руками кузнеца к приготовлению зелий. Это искусство! – Сердито прошипела эльфийка.

– И почему в жертву нельзя принести какого-нибудь выскочку? К примеру, какого-нибудь эльфа. – С издёвкой хихикнул Тим, с прищуром глядя на Имаани.

– А может, кузнеца? Идем, у нас нет времени на это. – Ядовито бросила девушка, заметив, что чародеи уже спускались по ступеням.

– Пф. Я здесь один такой мастер на все руки. – Сказал бородач, с нахальной ухмылкой следуя за остальными.

Через несколько минут группа была уже в лаборатории. Древняя зала усыпальницы насквозь пропиталась запахами результатов алхимических экспериментов. Полки и столешницы ломились от всевозможных смесей, флаконов, закупоренных банок, приборов и разного рода причудливости, ингредиентов.

– Так. – Имаани облокотилась руками на стол, постукивая о деревянную поверхность ногтями и попутно разглядывая то, что имеется в наличии. – Думаю с таким набором трав я без проблем смогу сотворить быстродействующий экземпляр.

– Замечательно, – отметил Эд, подходя к стойке с зельями, – А мне как раз пора пополнить запасы антисептика. Черноволосый принялся осматривать флакон за флаконом в поисках заветной субстанции.

– Я так и буду стоять без дела? – буркнул Тимерий.

– На, – эльфийка сунула в руки мужчины мешочек с дурно пахнущими травами. – Подержи это и не мешай. Мистер Дэрвиас, думаю, куда сподручнее и быстрее будет работать вместе. Сделаем пару образцов, на всякий случай. – Имаани повернулась в сторону бородатого чародея и протянула тому незамысловатый рецепт снотворного.

– Разумно. Я только за. – кратко ответил тот с кивком принимая пергамент.

Двое алхимиков незамедлительно приступили к работе, спешно кроша в порошок травы и коренья. Явно заскучавший Тимерий ходил вдоль алхимического зала, разглядывая склянки и замысловатые ингредиенты. Эдвард непроизвольно закашлялся, откупорив одну из баночек.

– Тим, иди сюда. – Подозвала воина эльфийка, отмеряя крохотной ложечкой немного перетертых трав, не отрывая взгляда. – Подай мне колбочку, вон ту, оранжевенькую...

– Какую из? – Растерянно произнёс кузнец. Взгляд мужчины затерялся в изобилии сосудов.

– Милый, это же так легко... – Увлеченно пробормотала эльфийка и на секунду подняла взгляд, свободной уже рукой указывая на расположенную по центру стола стойку с колбами.

– Держи. – Бородач передал небольшую стеклянную колбу Имаани.

– Отлично. Спасибо, ты очень полезен. – слегка кивнув, подытожила девушка и вернула переданную Тимом колбу на место. Вместо неё, потянула руку к нужной.

Тимерий небрежно отмахнулся и расслаблено облокотился о каменную стену, не без скепсиса наблюдая за действиями алхимиков.

Дэрвиас тем временем переливал содержимое колбы в компактный флакон. Затем протянул свой образец девушке. – Я так понимаю, вам примерно такое нужно было?

– Выглядит идеально. – Имаани осмотрела пузырек в его руках и уверенно кивнула. – Изыск Девоншир в почти его первозданном виде. – одобрила работу мага эльфийка и продолжила работу над своим образцом. Аккуратными, ловкими движениями, опытный врачеватель смешивала нашинкованные ингредиенты, добавив пару капель эфира кислоты. Затем быстро, пока запах трав не успел выветриться, закупорила крохотный сосуд и взболтала.

– У госпожи Имаани есть потенциал. – Кратко заметил старик. – Отличная работа.

– Ну и вонь. – Поморщился Тимерий.

Эдвархэйнд наконец-то отыскал заветный бутылёк антисептика и бережно убрав тот в карман пальто, подошёл к троице. Дэрвиас тут же вручил ему свою колбу с улыбкой, что едва виднелась за косматой бородой. Парень поднял брови и принял образец из рук старика, с интересом разглядывая мутную жидкость внутри.

– Добавлять строго несколько капель, ни в коем случае не больше. Иначе наша жертва уснет настолько крепко, что её сердцебиение и дыхание рано или поздно медленно угаснут. – Проинструктировала Имаани. – Держи, на всякий случай. – протянула свой образец снотворного кузнецу.

– Воспользуюсь им, когда ты будешь обедать. – съязвил Тим, пряча пузырёк в карман.

Эльфийка бросила злобный взгляд в сторону воина, презрительно фыркнув. Эд, заметив, что меж ними вновь назревает конфликт, спрятал флакон за ремень высокого сапога и пошёл к выходу.

– Тогда выдвигаемся. – Сказал он из-за плеча, уже поднимаясь по ступеням.

– Я приготовлю дилижанс. – Отвлёкся Тимерий. – Возьмите с собой пару лошадей, дабы не подавать виду, что мы приехали вместе.

***

Не прошло и получаса, как вся четвёрка уже была на пути к пункту назначения. Повозка, скрипя и подпрыгивая на размокших кочках, поспешно двигалась в направлении Брилла в сопровождении молчаливых всадников. Раскаты грома, что уже по доброй традиции сопровождали культистов в пути, становились чаще и сопровождались яркими вспышками, озарявшими небо. На тракте им встретилась лишь одинокая повозка, загруженная сеном, что медленно двигалась в сторону усадьбы Солиден.

Сумерки уже окутали стылым саваном мрачные улочки Брилла по которым неспешно следовала наша скромная компания. Хмурые прохожие награждали путников недобрыми взглядами, дети прятались за углами, а горожанки презрительно фыркали. Тем не менее, близ таверны взгляд путников пал на очень уж отличающуюся от хмурых крестьян особу. Стройная, как юное деревце, прелестная дама с гривой рыжих волос неспешно следовала вдоль улицы, распутно виляя бёдрами. Синие, словно бушующий океан, хитрые глаза девушки встретились с взглядом Дэрвиаса и та хитро подмигнула ему.

– Хм, – Эд переглянулся со спутниками, – Что думаете?

Имаани согласно кивнула. Дэрвиас же демонстративно проигнорировал взгляд девушки, скрестив руки. Но факт того, что ночная бабочка оказала своеобразный знак внимания старому колдуну, не ускользнул от коллег Дэрви. А тем временем рыжая распутница остановилась у таверны и с томным вздохом прислонилась спиной к стене. Тут же к даме подошёл изрядно подвыпивший мужчина, изъясняясь весьма нечленораздельно.

– Нет, Чарли. Даже не думай. С такими как ты я не работаю. – Брезгливо произнесла Роксолана. – И прекрати пускать свои отвратительные слюни. Ах, черт, что за день. – бурчала себе под нос расфуфыренная женщина.

– Похоже, что дамочке нравятся мужчины постарше. – Эд шельмовски улыбнулся, посмотрев в сторону мага.

– Нет, я так не думаю, уважаемый коллега. – Твёрдо и с небольшой ноткой грубости ответил старик.

Имаани пожала плечами, со скепсисом наблюдая за нерешительными мужчинами.

– Если бы Тим не остался приглядывать за дилижансом, он бы уже покупал ей выпивку. – Вздохнула эльфийка.

– Ох, – Эдвархэйнд покачал головой, – что ж, тогда предлагаю решить всё старой традицией. – Парень выудил монету из кармана.

– Если выпадет хвост – идёшь ты, если голова – я. – Решительно заявил Дэрвиас. – Бросай.

Эдвард ловко подбросил денежную единицу в воздух и спустя мгновение та приземлилась аккурат на перевязанную бинтами худощавую ладонь. Выточенный профиль Теренаса поблёскивал под жёлтым светом фонаря. Дэрвиас раздраженно фыркнул, после чего бросил монету и втоптал ту в землю, скрипя зубами от злости.

– К чему это представление? Каждому из присутствующих уже не впервой разыгрывать из себя кого-то и все прекрасно осведомлены о том, для чего всё это делается. Подобное ребячество Вам совсем не к лицу, уважаемый коллега. – холодно подметила Имаани.

– Что ж. – Эд невинно пожал плечами, обращаясь к Дэрвиасу. – Я, как и ты, далеко не силён в дискуссиях с противоположенным полом. Но в данном случае разговоры играют не первостепенную роль. Таких девушек интересует исключительно тяжесть кошелька клиента. И всё же, если тебе настолько противно, то просто воспринимай происходящее, как своего рода спектакль.

– Ладно…В таком случае, какой наш план? – сквозь зубы процедил Дэрвиас, с трудом сдерживая одолевавшие его эмоции.

Эдвард с Имаани переглянулись.

– Кхм. – Прервал неловкую паузу черноволосый. – Главное – держись уверенно. Намекни, что с финансами у тебя проблем нет, спроси о её планах. Попытайся выведать о нашей даме побольше. Как в прошлый раз, с Бирвайдлом. Импровизируй. Я передам тебе флакон, когда будем выезжать. 

– Прояви свои таланты, продемонстрируй ей всю свою харизму, и, в конце-то концов, угости даму напитком. – С прищуром проговорила девушка. – И ещё. Не думаю, что дело дойдёт до её услуг, если будешь расторопным и сообразительным. – Имаани изобразила, будто делает глоток из бокала и театрально закатила глаза.

– Да, мисс Девоншир весьма точно подметила. – согласился Эдвард. – Если всё пойдёт гладко, то через несколько минут мы уже будем на обратном пути в Вандермар. Тим согласился временно предоставить своё жилище для такого дела, а уж у него дома предостаточно алкоголя. А дальше – ты знаешь, что делать. И помни, что всего несколько капель, не больше.

– Предельно ясно. Сегодня вам повезло, господин Эдвархэйнд. – Тихо буркнул маг, разминая шею. Затем в очередной раз вздохнул и сменив выражение лица на более нейтральное, направился в сторону скучающей Роксоланы. 

– А я считаю, что сегодня ой как повезло той милой, распутной даме. – с ухмылкой шепнула на ухо Эду Имаани. – Ладно, шутки в сторону.

Двое культистов продолжали непринуждённо наблюдать за происходящим издалека, не привлекая к себе внимания.

Роксолана заметив потенциального клиента тут же начала поправлять волосы и вульгарно выпятила грудь. Дэрвиас неловко улыбнулся и судя по всему, начал разговор, сохраняя вежливую дистанцию. Какое-то время дама с нескрываемым интересом слушала старого чародея, покусывая губы. Затем рассмеялась, а напряжённый маг неохотно, но всё же подошёл ближе к ночной бабочке.

– Вроде пока всё идёт гладко. – Тихо шепнул Эдвархэйнд эльфийке. – Боюсь сегодня Дэр явно был не готов к подобному развитию событий.

– Перепуган, словно грешница в соборе. Есть все же то, в чём он не так хорош. – спокойно ответила Имаани Эду, с интересом наблюдая за действиями Дэрвиаса. Происходящее всё больше напоминало ситуацию из очередного дворфийского анекдота.

Эдвархэйнд достал из-за пояса флягу, затем откупорил и сделал большой глоток.

– Ром. – Пояснил он и протянул сосуд Имаани. Из фляжки повеяло пряными специями. – Помогает согреться.

– Благодарю. – Девушка слегка пригубила и распробовала горячительный напиток, а затем вернула флягу обратно в руки Эда.

Тем временем у Дэрвиаса всё пошло не по плану. Как бы не старался разговорить рыжую распутницу маг, та беспардонно сводила всё к «оплате вперёд». Набравшись смелости, мужчина с важным видом открепил кошель с пояса, продемонстрировав звонкие монеты Роксолане. Но судя по всему, деву не впечатлила предложенная сумма и старый чародей, изображая фальшивую ухмылку, спешно удалился прочь. И конечно же, вторя всем избитым сюжетам и в Брилле начался дождь, ещё больше омрачая настроение униженного старика.

– Мистер Харрен… – сквозь зубы проговорил Дэрвиас, когда приблизился к коллегам. – Раз уж теперь твой черёд, то дам лишь небольшой совет. Так вот, я бы на твоём месте превратил бы эту суку в овцу. Вонючую и противную.

– Возможно местных и повеселит подобный фокус с трансмутацией, но согласись, четыре странных типа, заталкивающих овцу в дилижанс выглядят крайне нелепо и подозрительно. – Покачал головой Эд. – Так что придерживаемся оригинального плана. Ладно, я пошёл. Держитесь поодаль. – выдохнул колдун, глотнул из фляги и подошёл к распутной деве, что самодовольно улыбалась, ожидая очередного клиента.

В этот раз у культиста был при себе козырь в рукаве. Без долгих разговоров он протянул Роксолане чеканную золотую монетку. Судя по всему, такая плата более чем удовлетворила рыжеволосую красотку, и та тут же прильнула к Эдварду, заставив мага слегка покраснеть. Черноволосый всё же попытался разговорить куртизантку, но недовольная непогодой дама не желала беседовать под дождём. Вскоре двое были уже у дилижанса, а Тимерий, искусно изображая из себя придворного кучера, отворил перед Рокси дверь, а Эдвархэйнд обходительно помог ей забраться в карету, вторя всей чудной импровизации. Дама довольно запрыгнула в повозку– ей явно было не впервой совершать подобные ночные полеты. Прежде чем хлыстнуть поводьями, Тим подал знак остальным культистам и те, подобно теням, ускользнули во мрак конюшни, спешно седлая лошадей.

***

В воздухе пророкотал очередной раскат грома, будто возвещая о возвращении процессии в Вандермар. Дилижанс остановился у одного из домов, а сопровождающие повозку всадники, словно по команде растворились во мраке.

– Тимерий, будь добр, – выбравшийся из дилижанса Эд незаметно подмигнул кузнецу, – ключи.

Воин обернулся на вожжах и покопавшись в суме на поясе, кинул Эдвархэйнду ключи от своего дома. Чародей ловко поймал небольшую связку и кивнув Тиму, подал руку даме, что выглянула из кареты. Роксолана пошло улыбаясь мужчине, выскользнула из дилижанса. Холодная дрожь пробежала по ее коже.

– Добро пожаловать в Вандермар, – произнёс Эд, галантно целуя руку девушки, – пусть вас не пугает местный колорит, вы под надёжной защитой.

– Надеюсь у тебя достаточно сил, чтобы обогреть меня. Здесь так холодно! – Буркнула Рокси, оглядываясь вокруг. – Мне доводилось бывать здесь пару раз... В детстве. – Женщина погрузилась в воспоминания.

– Безусловно. – Слукавил маг, сделав лёгкий пасс рукой и на ладони того заплясало пламя. – Чародеи на многое способны.

Роксолана хитро прищурилась и обхватив руку молодого человека, последовала за ним. Через пару мгновений они уже были у крыльца. Эдвард быстро справился с замком и толкнул дверь дома старого друга, а его рыжая спутница, без капли смущения, юркнула вовнутрь. Пока чародей возился с камином, девица соблазнительно расположилась на широкой кровати, перекладывая ногу на ногу.

– Ну, – томно выдохнул молодой человек, скидывая пальто, – думаю, за такую встречу стоит выпить, дорогая?

– А я думала ты уже принял до этого, для смелости! – хихикая, ответила девушка.

Роксолана начала быстро избавляться от лишней одежды, а Эдвард возился с пробкой, закупоривающей вино. Руки парня еле заметно дрожали.

– Ну, вы меня раскусили. – Фальшиво улыбнулся чародей, разливая напиток по бокалам. Затем направился к девушке.

– Ты такой милый. – Промурлыкала Рокси и обхватив Эдварда за густую чёрную шевелюру, потянула к себе.

Вино в кубках заплескалось, окропив странную парочку. Парень покачнулся и чуть было не свалился на полуобнажённую Роксолану. Затем, краснея от смущения, осторожно отодвинулся от похотливой ночной бабочки.

– Давай! Иди же уже ко мне! Или я сейчас начну без тебя, красавчик! – властно произнесла дама.

Эдвархэйнд присел на край кровати, делая вид, что снимает обувь. Затем быстро достал из-под ремня на сапоге флакончик и незаметно добавил его содержимое в один из бокалов.

– Конечно, дорогая, я сейчас. – Наигранно произнёс чародей, протягивая даме кубок. – Предлагаю тост – за твои прекрасные глаза, в которых может утонуть любой мужчина! – Предательский румянец расползался по бледному, исхудалому лицу человека.

– За нашу встречу! И за звонкие монеты! – Дева выхватила бокал и соблазнительно стала водить языком по краю, искушено вглядываясь в глаза Эда, словно хищница.

Эдвархэйнд ещё больше покраснел и опустив взгляд, тут же залпом осушив бокал. Затем бережно притянул деву к себе, стараясь следовать игре, что затеяла рыжеволосая бестия. Роксолана положила руку на ногу Эду и осушила бокал до дна.

– Мне... Уже хочется ... В посте... – заплетающимся языком прошептала Рокси. Глаза прелестницы начали предательски закрываться, а рассудок помутился.

– Всё хорошо, милая. – Поддельно ласково произнёс маг, глядя грустными, большими глазами на стремительно засыпающую даму.

Роксолана выронила бокал на ковер и обмякла в руках чародея. Убедившись, что жертва крепко спит, Эдвархэйнд вытащил большой мешок из походной сумки и немедля упрятал в него девушку. Закончив, скользнул к окну и постучал в стекло, наигрывая заветную мелодию. Явно заскучавший Дэрвиас тут же поднялся со скамьи и подошёл к окну дома. А Имаани, что сидела рядом, растёрла замёрзшие ладони и обменявшись кроткими кивками с коллегой, направилась в сторону склепа.

– Дэр, слышишь меня? – Негромко произнёс Эдвард, убедившись, что старый маг подошёл достаточно близко. – Я передам тебе мешок и вылезу сам. Так будет безопаснее. – Сбивчиво протараторил черноволосый.

– Понял. Давай быстрей, на улице пока никого. – Ответил Дэрвиас, поглядывая по сторонам.

Эдвархэйнд справился с засовом и отворил окно. Оно, слегка поскрипывая, приоткрылось и тут же в протянутые руки Дэрвиаса плюхнулся заветный мешок. После чего Эд протиснулся следом и тихо, почти по-кошачьи спрыгнул на землю.

– Мерзость... И мне это тащить?! – Дэр вернул мешок черноволосому. – Тебе сегодня повезло, вот и тащи сам...

– Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти!  – Зло прошипел Харрен в ответ и трясущимися пальцами с трудом расстегнул пуговицы в области шеи. – Проклятье, ну и темень, ничего не видно. – Продолжал ворчать всё ещё румяный от смущения молодой чародей, закидывая мешок на спину. Затем проследовал вверх по холму к заветной крипте.

– Боюсь представить, друг мой. – Ухмыльнулся Дэрвиас и пошёл следом.

У склепа их уже дожидались Тимерий и Имаани. Завидев мешок за спиной худощавого чародея, Тим с прищуром склонил голову на бок.

– А вот и вы. Я уж думал вы там застряли в ее... Кхм. Неважно. Жаль стерву, задница то была ничего. – Воин повернулся и пошел отпирать вход в гробницу.

– Тебе лишь бы задницы… – вздохнула эльфийка, спускаясь вслед за Тимом.

Вскоре вся процессия уже была в покоях Владыки. Тимерий принялся зажигать свечи по периметру очерченной пентаграммы, а Эдвархэйнд осторожно уложил мешок аккурат в центр круга, высвобождая жертву. Имаани слегка склонила голову и прикрыла лицо ладонью. Дэрвиас же стремительно отвёл взгляд от полуобнажённой Роксаланы.

– Не переживай, Дэрвиас. – Тимерий заметил взволнованность Фэлрайса. – Я познакомлю тебя с одной дамочкой...

– Мои дамы сердца – это алхимия и литература. И им я изменять не планирую. –тряхнув головой, ответил маг.

– Тьфу ты, как скучно. – Выругался Тим и сплюнул наземь. – Что ж. Осталось дело за малым. Призови его, Эдвард.

Эдвархэйнд томно вздохнул и отступил от круга, спрятав лицо в ладонях. И стоял так где-то с минуту.

– Так. – После продолжительной паузы он повернулся к коллегам с уже привычным безэмоциональным выражением лица. – Прошу простить мне мою временную слабость. Я немедля воззову к Нему. – Бросил колдун и затем опустился на колени пред ложем Агонита.

– Что ж. Думаю нам не стоит тревожить повелителя во время... Пиршества. Сегодня мы принесли щедрую жертву. – Тимерий разглядывал очертания тела куртизанки.

– Agarooth erah daer... – Шептал Эд, пытаясь воззвать к повелителю. – Услышь мой зов, Владыка. Мы принесли тебе щедрый дар.

Слова эхом отразились от пыльных сводов, а огни множества свечей заплясали в диком танце. Затем плита саркофага стала медленно сдвигаться, а культисты невольно схватились за головы, всё ещё не в силах справиться с вещанием Агонита. Но послание поняли все.

– Похоже пора. Убираемся отсюда. Скорее. –Дрожащим голосом произнес Тим и спешно покинул залу.

– Эд! Быстрее! – Окликнул коллегу Дэрвиас, нагоняя Имаани на лестнице.

– Да, уходим. – Пришёл в себя Эдвархэйнд и поднялся с колен, следуя к выходу.

Роксолана начала понемногу приходить в себя, силясь понять где она находится. Всё её тело била дрожь.

Старые врата захлопнулись. За ними раздался пронзительный визг, сопровождаемый какофонией омерзительных звуков.

– Думаю нам какое-то время... Не стоит туда заходить...  – Проглотив ком в горле, прошептал Тим, прислушиваясь.

– Я думаю... Это вполне разумное умозаключение. – Согласился Дэрвиас. До сей поры он сохранял спокойствие, но звуки, что доносились из-за двери, заставили старика поневоле слабо задрожать.

Эдвархэйнд устало прильнул к стене. Упираясь лбом в холодный камень, парень уставился куда-то в пол полуприкрытыми очами.

– Ну и дерьмово я себя сегодня чувствую, парни. – С трудом признался он, не узнавая своего голоса.

– Что ж. Ступайте к выходу. – Тимерий ободряюще похлопал Эдварда по плечу. – Я догоню вас, как только переговорю с Андрэ в чертогах ловчих. Надо будет пропустить по кружечке.

***

Через пару минут скромная компания оказалась на свежем воздухе. Было уже далеко за полночь, тьма стояла кромешная. Эдвархэйнд дрожащими руками достал что-то из мешочка на поясе и поджёг. Затем поднёс импровизированную сигарету к губам и жадно затянувшись, зашагал по направлению к поместью.

Дэрвиас молча следовал за Эдом, наблюдая за тем, будто сова за мышью.

– Как думаешь... Эд в порядке? – наконец шепнул он Имаани.

– Думаю он это на всю жизнь запомнит. – Ответила ему девушка и вдруг насторожилась. От внимательного эльфийского взора не ускользнул силуэт, что стремительно приближался к ним со стороны дороги.

– Эй ты. А ну стой. – Громадный мужчина преградил путь культистам. Ты, ты, спичечный пижон. Отвечай, куда делась Роксолана?! – Массивная рука указала на Эдвархэйнда.

– Этого еще не хватало. – выругалась под нос Имаани.

Дэрвиас так же красочно изрёк всё, что он думает о вырисовывающейся ситуации, не жалея обсценных эпитетов.

Эдвард прикрыл глаза и застонал, чуть не выронив окурок из зубов. Затем взял себя в руки и отступил к спутникам, положив руку на фолиант, что покоился на поясе.

– Он же нас штабелями положит. Надо что-то делать. – Сказал Дэрвиас подошедшему чародею и осторожно потянулся в карман.

– Однозначно. – Процедил ему в ответ парень, снимая перчатку и разминая кисть.

– А ну сейчас же говори, где она, черт бы тебя побрал! – Высокий мужчина сильнее сжал огромную дубину в руках, угрожающе скалясь.

– О чём вы говорите? – С недоумением в голосе постарался выкрутиться черноволосый. – Мы распрощались с ней уже как пару часов назад.

Имаани тоже потянулась к книге заклинаний, прокручивая в голове всевозможные заклинания превращения.

– Не дури мне голову! Я видел, как вы несли что-то из дома! – Громила терял контроль над яростью. – Ну, сейчас я переломаю вам ноги и тогда поговорим!

Эдвархэйнд снова сделал большую затяжку и выпустил красивое облачко дыма, что быстро растворилось в кромешной тьме.

– Просто отлично, – нервно рассмеялся парень, глядя куда-то в небо и отбрасывая бычок в сторону, – стоило ожидать.

– Переговоры были недолгими... – Заключил Дэрвиас, небрежно махнув рукой.

– ...И не привели ни к чему. – Добавила Имаани.

Григор по прозвищу Громила, не стал терять времени и покрепче сжав верную дубину, набросился на Эдвархэйнда. Тот попытался увернуться, но не удержался на ногах и упал в кусты, громко выругавшись.

Дэрвиас ухватился за рукоять кинжала, что доселе покоился в кармане чародея. Затем одним резким движением метнул в Григора, целясь в плечо. Лезвие рассекло плоть, оставив глубокий порез.

– Я вам, сука, сейчас всем головы поотрываю! – Ещё больше взбеленился громила, хватаясь за повреждённое плечо.

Имаани быстро нашёптывала слова заклинания, готовясь к сотворению огненного шара. Легкое покалывание на кончиках пальцев и она вот-вот превратит бугая в обугленную тушу…

– Ах ты ушастая тварь! –Проревел разъяренный Григор, кидаясь на девушку

– Осторожней! – Предупреждающе окликнул деву отползший в сторону Эдвард, быстро делая пассы руками. Маг пытался высвободить сбивающее с ног заклятье.

Прежде чем эльфийка успела прошептать последние слова заклинания, громила в порыве ярости бросился на неё, опрокидывая на землю.

– Я превращу тебя в пепел! Брось свою дубину, мразь! – Разъяренно рявкнул Дэрвиас.

– Имаани! – Обеспокоенно крикнул Эд и тут же выбросил руку вперёд, пытаясь сбить силовой волной мужлана с ног. – Hae’l ard nerragh!

– Да заткнись ты уже! – Григор резко обернулся в сторону чародея, со всего маха врезав тому в лицо огромным кулаком.

Эдвархэйнда отнесло в сторону и маг задохнулся кашлем.

– Khaz dur thar Frore! – воскликнул Дэрвиас и сделал резкий выпад, коснувшись дубины Григора, после чего орудие вышибалы загорелось, словно щепка. – Ты будешь гореть! В огне и тьме, мерзкая смертная тварь! – Глаза мага пылали ненавистью.

– А-а-а-а! – Заорал мужик, отбрасывая в сторону горящую дубину. На грубой коже громилы мгновенно образовались красные ожоги. Верзила схватился за руку в попытке подавить боль и отступил, согнувшись пополам.

– Спасибо, Дэр. – Всё ещё кашляя и сплёвывая багровую слюну, Эдвархэйнд с трудом поднялся на ноги. – Теперь справится с ним будет легче.

Тем временем Имаани быстро пришла в себя и поднялась на ноги. Воспользовавшись моментом, она решилась завершить начатое. Спустя несколько секунд, пульсируя жаром, в руке эльфийки образовался небольшой огненный шар, который та незамедлительно швырнула в сторону Григора. Хаотичное пламя окутало лодыжки верзилы и тот принялся отчаянно тушить свои портки.

– Ух, – Эдвард прикрыл лицо, щурясь от яркой вспышки, – Пора заканчивать. Garoth nemer shaaar! – С уст чародея сорвалось страшное заклятье на неведомом языке. Впервые за долгое время он решил испробовать стрелу тьмы на живом существе.

Что-то пошло не так. То ли Эд перепутал формулу, то ли верзила, одержимый жаждой мести оказался куда проворней. Огромные руки схватили колдуна за шею, подняв того над землёй. Дэрвиас вскрикнул и схватив свой кинжал, набросился на Григора, загнав оружие по самую рукоять в его бедро. Но здоровяк будто не обращал внимание на боль, продолжая сжимать глотку Эдварда.

– Аргх! – Чародей потерял концентрацию и тщетно схватился за руки Григора, цепляясь за жизнь. Пальцы Эда стремительно слабели, а лицо становилось всё бледнее. Парень отчаянно хватал ртом воздух, на губах выступила кровь.

Имаани, словно дикая кошка, прыгнула и в два удара сердца оказалась подле Григора. Девушка грациозным движением высвободила нож эльфийской работы из футляра, вонзив лезвие прямиком в руку человека. Верзила взревел, выпустив добычу из рук. Эдвард рухнул в заросли терновника и с трудом отполз в сторону, кашляя и беспомощно хватаясь за грудь. Дэрвиас, сыпля проклятиями, со всей дури лягнул громилу и Григор, наконец потеряв равновесие, грохнулся навзничь. А эльфийка приложила к лицу противника тряпку, пропитанную хлороформом.

– Что у вас тут…. – Послышался знакомый крик со стороны склепа. – О, срань, откуда тут он?! – Звон кольчужных сапог оповестил культистов о том, что Тимерий нагнал их.

– Дружок Роксоланы. – Дэрвиас снял рюкзак, после чего достал из того крепкую верёвку и протянул её Тиму. – Перевязывай эту скотину, пока не очухался!

– Ну и боров, – воин на пару с коллегой крепко связывал Григора, – думаю, он нам ещё пригодится. – С зловещим акцентом на последнем слове произнёс Тим.

– Эта мразь может прийти в состояние в любую минуту! Я очень жажду посильнее вонзить кинжал ему прямо в сердце... – Продолжал говорить Дэрвиас сквозь зубы точно безумец. Однако, спустя минуту дыхание мага выровнялось и он посмотрел на свой окровавленный нож и перчатки. – Никогда... Никогда у меня н-не было стольк-к-ко к-крови на р-р-у-ках…

– Это всего лишь начало, Дэрвиас. Только начало. – Сухо ответил Тим и таща за собой громоздкое тело, заковылял к склепу.

Дэрвиас тяжело вздохнул, после чего посмотрел на Тимерия. Один глаз чародея слегка подёргивался.

Имаани тем временем оказывала посильную помочь Эдварду. Парень тяжело дышал, жадно хватая воздух ртом, словно рыба, которую выбросило на берег. Эльфийка быстро отыскала в поясной сумке нужно зелье и откупорив крышку флакона, помогла чародею выпить содержимое.

– Спасибо, – тепло улыбнулся он девушке, что вышло несколько жутко из-за окровавленных зубов, – вот уж вляпались мы.

– Невероятно вляпались. В лучших традициях. – согласилась девушка и подала чародею руку. – Идем, держись за меня.

Дэрвиас тоже подошёл и подхватил пострадавшего коллегу под свободную руку. И наконец, потрёпанная троица поплелась в сторону поместья.