Чёрное, чёрное небо. XI. 

И только пустота твоя реальна 

Это конец. Или начало. Я не понимаю. У меня было время подумать обо всём, пока Намди вёл нас по пустынному, омерзительному пейзажу этой омерзительной и пустынной планеты. Хогг мёртв, Мёрфи — тоже. Четверо под моим командованием — мертвы. И на этот раз — по моему решению. Я… потерян. Снаружи. Внутри. Я не знаю, с чем мы столкнулись (кроме глупости командного состава и полного пренебрежения человеческими жизнями). Вспоминаю Библию — и понимаю, что мои цитаты не точны. Это раз. Мне хочется только смеяться с этих текстов. Это два. О, я столько всего записал, что, если записи попадут в чужие руки, останется только застрелиться. Ладно, Грэм. Пострадал? Достаточно. Пожалей остальных.

Нам везёт. Местная живность практически не поднимается. Идём по довольно скалистой местности. По левую руку — отвесные скалы. По правую — пропасть. Внизу — долина, испещрена зелёными нитями рек. Иногда замечаю там движение. А в скалах — летучие твари. Нам удаётся проскочить без боя. Здесь почти нет растительности и личинок. Голоса в голове? Нет. Сны? Я замечаю, что спящие иногда дёргаются и тихо вскрикивают. Но мы ничего не помним. Оно и к лучшему. Запасы подходят к концу. По нашим подсчётам Форт должен быть рядом.

Мы спасены. Во всяком случае — наши тела. Посреди пути тишину прорезал звук коммуникатора. Шипение. Я решил, что это в моей голове, но… нет. Остальные тоже это слышали. Форт. За нами отправили машину. Остальные? О да. Не только мы четверо это услышали, но и черви. Сражаться нечем. Мы бежали. Все целы. Кажется, червь проткнул клыками плечо Намди. Но тот пока держится неплохо. Везут трое. Пустынная равнина, далеко впереди виднеются стены Форта. Позади… я не оглядываюсь. Сейчас самое время сжечь записи, но… чёрт с вами, тварями. Не стану этого делать. Отдавайте под трибунал. Я понесу наказание за всё, что сделал. За то, какую слабость и неосмотрительность позволил себе. Напало нервное веселье. Нас везут трое. Молчат. Судя по всему — в Форте чего-то прознали (ещё бы, нас столько дней не было на связи), но разговоры о произошедшем пресекаются. Вообще-то я даже удивлён, что нас не расстреляли при приближении. Возможно, Империю ещё хоть немного интересуют жизни её солдат? Или скорее то, что мы можем им дать?.. Я заканчиваю. В голове — пустота.

» Logs «
Вы идёте. Почти без передышки. Цель близка, судя по вашим подсчётам. Кажется, ещё один подъём, ещё один спуск — и вы выберетесь к самому Форту. Но встроенные в шлема коммуникаторы пока молчат. Вам удавалось избегать сражений — как показала печальная практика, чем меньше группа — тем проще. Леони так и не отошла от произошедшего. Молчит. На Грэма напало какое-то болезненное веселье. Он то цитирует на память искажённые отрывки из своего Святого Писания, то пытается поднять всем настроение идиотскими шутками. Впрочем, и с ним усталость играет злую шутку. И всё чаще он молчит, хмуро глядя себе под ноги и даже не поднимая глаз. Здесь, где вы идёте — ничего не растёт. Голая и твёрдая земля. Их живности — редкие летучие твари. Изредка слышен гул под землёй. Голосов в голове — больше нет. Почти все из вас видят странные сны. Но забывают, едва открывают глаза. Впрочем, спать толком некогда. Запасы пищи подходят к концу. Лекарств уже не осталось. Стимуляторов — тоже. Живность серьёзно затрудняет передвижение, часто приходится пережидать в каких-то щелях и под какими-то камнями. Вы стараетесь не вступать в бой.
Сигма привычно оглядывала небо в оптический прицел.
Небо чёрное. Низкое. Пустое. Где-то по левую руку, в отдалении, ты слышишь вопли. Похожи на крики летающих тварей.
«Пш-ш, пш-ш-ш», — разорвало тишину шипение коммуникатора. — «Пш-ш, пш-ш, приём, приём», — удаётся разобрать каждому из вас.
Грэм Макбрайд: Чт... — начал было Грэм, остановившись. Он замер, оглядываясь.
Намди переглянулся с командиром, прикладывая руку к уху.
Грэм Макбрайд: Я не один это слышал? — Грэм оглянулся, долгим взглядом пройдясь по породком побитому отряду. И уменьшившемуся в разы.
Сигма закусила губу, прислушиваясь к радиосигналу со всей тщательностью.
Намди: Не один.
 «Пш-ш, пш-ш».
Грэм Макбрайд: Леони?
Сигма: Да, чтоб их. Нужно попытаться выйти на связь.
Леони Флоранс Моро: А, да... — Моро, закусив губу, принялась возиться с собственным шлемом.
Шипение стало разборчивее — и вскоре прорезались голоса. Уже достаточно чёткие, чтобы разобрать смысл сказанного.
Передача прерывалась шипением, но смысл понять было не сложно.
«Что? Макбрайд? — вы слышите неразборчивый диалог на фоне. Связь чуть улучшается. Через несколько мгновений — шум и мужской голос снова раздаётся в ваших ушах. — Засекли движение у самых Стен, вы близко. Что случилось и почему вы перестали отвечать — расскажете потом. А сейчас... рекомендую поспешить. Выслали машину вам навстречу».
Грэм Макбрайд: Сложно поверить... Чёрт, — Грэм постучал по шлему там, где распологался передатчик. — Это мы. Форт?
Леони тихонько вздохнула, нервно оглядываясь.
Леони Флоранс Моро: Если это не ложь, — шепнула она, — то мы спасены...
Сигма крутила винтовку, не находя рукам место.
Грэм Макбрайд: Если это не голоса в голове... — хмыкнув, так же тихо ответил Грэм. Он резко обернулся, дожидаясь ответа от Форта и снова оглядываясь.
«Отправлены координаты. Встречаемся там. Конец связи», — наконец раздался голос.
Сигма: Плевать кто это, если у них есть сигареты и свободная койка...
Грэм Макбрайд: Или пара клыков нам в глотки, — кисло ухмыльнулся Грэм.
Сигма: Остаёшься, капитан?
Леони Флоранс Моро: А. О. Вот, да. Совсем недалеко, — Леони уставилась на свою руку, где в области запястья едва заметно мерцала карта.
Грэм Макбрайд: Ну куда же вы без меня?
Намди из всего разговора демонстрировал интерес лишь на обращении из Форта и координатах. Взглянул на карту с Леони.
Грэм Макбрайд: Недалеко, говоришь? Где?
Леони Флоранс Моро: Прямо вперёд. И чуть налево. Местность всё ещё не... — она постучала пальцем по запястью. — Надеюсь, это на поверхности.
Грэм Макбрайд: Ну... Намди, что видно?
Леони Флоранс Моро: Хоть бы ничего...
Намди: Дорогу.
Намди обернулся и молча уставился на командира в ожидании приказа.
Сигма: Мы идём? - нетерпеливо притоптывала ногой, а потом, не дожидаясь отмашки, зашагала вперёд.
Грэм Макбрайд: Здесь нет дорог... Только те, что устланы нашими трупами, — пробормотал Грэм. — Вперёд.
Впереди вы слышите странный шум. Похож на шелест ветра в листве. Но... здесь нет такой листвы.
Намди удержав столь же пустой взгляд на командире ещё спустя пять секунд после его слов, направился вперёд. Начал прислушиваться.
Лёгкий зуд в области висков. Не более того.
Сигма апатично глядела по сторонам, не примечая ничего необычного.
Сигма определённо ничего не слышит. В отличие от Намди. О, этот звук отлично ему знаком. Гул. Жуткий. Страшный. Далеко внизу. Стремительно приближающийся. Как в этой земле вообще может что-то двигаться? Но оно может. С огромной скоростью. Прямо к вам.
Леони Флоранс Моро: Грэм, — шепнула Леони, — что-то...
Сигма протяжно зевнула.
Намди: В стороны, - схватив ружьё, Намди рывком направился наверх.
Леони успела отпрыгнуть чуть в сторону, тогда как Грэм оказался сбит с ног вырвавшейся из-под земли тварью. Гул не прекращался, лишь нарастал. Червь закричал, мотая туловищем из стороны в сторону и оглядываясь — пасть словно выискивала цель.
Сигма успела взобраться на пригорок и привести оружие в полную боеготовность.
Намди уже привычным образом выстрелил в пасть твари сразу по её появлению.
Слишком привычна тварь для Намди. Снаряд прошёл точно меж пластин, вырвав из неё жизненные соки.
Сигма пальнула в морду червя.
Второй удар — может, и не такой успешный, как выстрел Намди, но попавший примерно в цель. Меж пластин.
Третий выстрел — от Леони. Гарпун вонзился в плоть.
Грэм попытался отползти в сторону, на ходу вытаскивая оружие.
Его манёвр не был замечен — зато досталось Леони. Червь попытался сбить её с ног.
Сигма произвела выстрел, тут же дернула затвор — отстреленная гильза улетела куда-то в сторону, давая путь новому патрону.
Гул всё нарастал. Слева и справа раздались звуки, больше всего напоминающие небольшой взрыв. Черви... Вам не нужно было даже оборачиваться, чтобы это понять. Снаряды на исходе. Может не хватить на всех.
Намди: - Отступаем. К координатам, - Намди, уповая на наколенники, съехал вниз по горке, держа оружие над собой - по её окончанию вскочил на ноги и принялся бежать мимо червя.
Сигма поймала в прицел появившуюся тварь, но услышав команду по приемнику, скатилась с горки, припустив в сторону от червя.
Леони Флоранс Моро: Эй, помогите мне! — раздался голос Моро, которая прямо под чёрвём бросилась к Грэму, поднимая того на ноги.
Червь попытался схватить её, но промахнулся. Зато второй — тот, что вылез по левую руку от Намди, замахнулся и всем своим длинным телом бросился к Намди.
Бросился — и промазал. Слишком ловкая цель. Третий червь только зарылся под землю. Та гудела и дрожала. Что-то ещё. Явно что-то ещё приближалось.
Намди уходя от атаки, сменил курс по направлению к командиру, чтобы помочь ему подняться и двинуть дальше с ним.
Намди едва не растянулся рядом. Едва-едва. Теперь втроём они стояли в одном месте, не успевая сдвинуться в сторону, уходя из-под удара.
Сигма петляя оббежала червя по дуге.
Червь попытался прихлопнуть сразу троих — но снова промазал. Его шатало, липкая жидкость лилась на землю.
Второй, снова вытянувшись во всю длину, попытался вцепиться в плечо Намди. Третий лишь тяжело двинулся по земле. Пока — он находился слишком далеко.
Намди почувствовал, как сквозь броню, пронзая ту, проникают длинные острые клыки. Плечо загорелось болью изнутри.
Намди оправившись от удара, попытался поднять Грэма и уйти в прежнем направлении.
Все трое — Грэм, Леони и Намди смогли немного пройти в сторону от червя, с трудом перебираясь сквозь вспоротую его брюхом землю. Клыки вышли из тела Намди, но яд остался внутри. Все трое однако пришли в себя и, кажется, были готовы действовать. Вернее — бежать.
Сигма тоже, не долго думая, припустила подальше от опасных тварей, стремясь разорвать дистанцию.
Леони Флоранс Моро: Сука! — выругавшись, Леони бросилась вперёд, едва не падая. Вслед за Сигмой. — Черви... не догонят!.. Это же черви?
И Грэм — следом. Молча.
Намди: Догонят, - слегка замедлившись, вонзил себе в плечо болеутоляющее, а затем снова ударился в бег.
Догадка Леони оказалась верной. Черви с трудом разворачивались, с трудом двигались. Первый, пошатнувшись, попытался достать до Намди — но едва не грохнулся на землю. Она завизжал так, что заложило уши.
Все четверо почувствовали, что голова, полная усталости — не лучшим образом борется с криками инопланетных тварей. Головокружение. В глазах двоится. Кровь тонкой струйкой пошла носом. Но им удаётся оторваться. Всем. Сигма и Леони легко бегут впереди, Намди и Грэм — чуть в отдалении от них. Гул постепенно стихает. В голове проясняется. Червей за спинами не видно — если обернуться, конечно. Кажется, они так и не смогли выбраться из клетки этой твёрдой земли, которую на глубине прорывают с такой лёгкостью.
Леони Флоранс Моро: Эй, кажется... — Леони остановилась, опираясь о колени и тяжело дыша. — Оторвались?
Сигма: Хрена с два! - пропыхтела Сигма, останавливаясь. - Нужно двигать дальше, пока они снова не схватили нас за задницы! Намди, ты как?
Намди: Намди согласен, - позволив себе сбавить бег до более размеренного, продолжал в прежнем направлении, метя при этом к одной из высот.
Сигма отдышалась, стараясь использовать даже маленький перерыв с максимальной отдачей, она снова посмотрела сквозь прицел сначала на небо, а потом на черный пик горы.
Сигма видит чёрное небо. Чёрный пик горы. А вот Намди... Пустая равнина. И далёкая движущаяся точка. Крошечная точка посреди тёмной земли, испещрённой зелёными реками. Если их можно так назвать. А на горизонте — не менее тёмные, чем весь окружающий пейзаж, стены Форта.
Сигма: — Небо чисто. Пока, — раздался в коммуникаторе голос Сигмы. — Грэм, Леони, нагоняйте.
Вскоре вы встретились с машиной. Связь действительно была с Фортом. И машина — оттуда. Трое угрюмых ребят с винтовками быстро втащили вас внутрь, не дав даже слова сказать. Молча вас повезли обратно. Здесь не было тварей. Не было гула. Более того — на все ваши вопросы эти трое отвечали угрюмым «нет». Или просто молчали.
Сигма попросила у конвоиров сигарет и огоньку.
Один из них — так же молча, даже не оглядываясь — протягивает ей порядком измятую сигарету и зажигалку.
Намди осматривает их снаряжение. Машину. Сопоставляет с воспоминаниями о том, на какой машине и с какими людьми прибывал к Грэму.
Он понимает, что это та же машина. Точно та же. Те же царапины. Те же вмятины. Люди ему незнакомы, но форма — явно из Форта.
Сигма выглядывает из машины, смотря назад.
Видит омерзительный пейзаж сквозь узкое грязное стекло. Тёмное низкое небо. Тёмные равнины, изрезанные зелёными реками. Отсюда сложно понять, где располагался ваш лагерь и где сложили головы те, кого вы оставили умирать. Но ты знаешь — где-то там.
— Пустота... — протягивает Грэм, проследив за взглядом Сигмы.
Леони молчит, пялясь в стену напротив. Винтовку Мёрфи она отбросила подальше в сторону.
— Проповедник совсем поехал, — с удовольствием раскуривая мятую сигарету говорит Сигма. — Эй, вы будете отвечать на наши вопросы? Что случилось, почему мы не могли выйти с вами на связь? — попробовала всё-таки разговорить молодцов в машине Сигма.
— Все вопросы к командованию, — с каменным лицом ответил тот, что сидел с винтовкой на коленях, глядя на вас. Он немного нервничал.
— Понятно. Дай еще одну, — протянула руку за сигаретой.
В руку Сигмы легла полупустая пачка. Молча.
— Да-а, не завидую вам... — протянул мужчина, что управлял машиной. Да и заткнулся.
— В чём? — в редкий раз открыл рот Намди.
Молчание — вот ответ. Мужчина лишь чуть качнул головой.

На этом завершена часть сюжета, проходившая в клиенте.

Удастся ли кому-то из выживших спасти свою шкуру, выбраться с Форта?

Планеты?

Или... о, кто знает, кто знает...

Спасибо всем участвовавшим игрокам за отличный опыт, работу с аспектами, самоубийства и вообще прекрасные моменты.