Чёрное, чёрное небо. I. 

С этого там всё и началось

Несколько дней назад нас погрузили на пару машин на грав. подушке и вместе с некоторым оборудованием доставили на место, которое командование сочло безопасным по результатам предварительной разведки. Два дня с нами находились также некоторые рабочие, посланные из Форта для помощи в обустройстве лагеря. Уж спасибо и на этом. Времени на исследование окружающей местности у нас не было. Впрочем, если не считать радиоактивной жидкости, скапливающейся в низинах, опасных ядовитых паров, вырывающихся из расселин в земле, да подозрительной тишины вокруг — никакой опасности замечено не было. Наконец, оставив нас со всем необходимым для автономного существования (существования, именно его, иначе это и не назвать), машины и рабочие спешно вернулись в Форт.

Задача от командования проста. Ожидать указаний. Снова — иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Ненавижу сидеть на месте. Жизнь — это движение. Даже если движение к смерти.

Планета оказалась гораздо более омерзительным местом, чем можно было представить. Особенно — вблизи, без металла и камня Форта, защищавшего даже от вида голой земли. Холодная, тёмная. С радиоактивной жижей, собиравшейся в низинах посреди многочисленных гор. С ядовитыми испарениями, поднимающимися из частых расселин в земле. С давящим ощущением пустоты и лёгким, постоянным гулом в ушах. 

Лагерь скорее подходит для остановки на пару-тройку ночей, чем для чего-то более серьёзного. Но нам придётся здесь жить... Спасибо штабу, что позволило поставить фундамент, защищающий от жёсткой отравленной земли, раскалывающейся и умирающей. Барахлящий генератор доисторической модели питает освещение — хватило только на внутреннюю часть лагеря. Чуть поодаль от фундамента поставили генераторы защитного поля. Пока не ясно, защитит оно от серьёзных осадков или нет. И три турели старой модели. Хлипкие палатки. Жёсткие койки. Не самое приятное место для жизни. Но никто и не обещал иного.

У меня оказалось достаточно свободного времени, пока штаб молчит. Леони возится с генератором, Хогг и Мёрфи слоняются туда-сюда без дела и пристают к этим уголовникам, которых мне выдали в качестве… замены. Ха. Одно хорошо — если я сдохну здесь, кто-то, возможно, найдёт подробнейшие записи. Или нет? Не имеет значения. Заканчиваю и отправлюсь с Мёрфи на разведку. Свихнёмся здесь.

Вернулись поздно. Остальные спали. Хогг дремал стоя. Как обычно. Отличный дозорный из него выходит. Впрочем, когда Мёрфи с грохотом завалился на свою койку, Оззи очнулся. Не отпустил меня спать. Сидит сейчас над душой, ждёт, пока я закончу писать вот это самое начало. Про то, что мы нашли на юг от лагеря. А там было… ничего. Серьёзно. Твёрдая земля. Жёсткий кустарник. Кое-где, правда, мы нашли странные следы, едва заметные отпечатки трёхпалых когтистых лап. Явно старые. Выходит, здесь есть жизнь? Размером они с две-три мои ладони. Края стёртые, уточнить не просто. Вокруг — труднопреодолимые скалы. Шарились по кустам, пытались найти хоть какой-то проход. Пару раз чуть не переломали себе все кости. В итоге вернулись ни с чем. Хотел бы я промолчать, но о следах рассказать стоит. Определённо. Ладно. У Оззи глаза горят. Может, что-то интересное?

Прошёл час. Отправил Хогга спать. Сам остался записывать, пока воспоминания свежи. Да, помню это лёгкое свечение на северо-западе. Но… Ох. Мне казалось, оно гораздо дальше. Оззи сообщил, что, оставив Леони одну в лагере, он собрал остальных и двинулся туда. Найти дорогу оказалось не сложно, хоть они и заплутали немного. Из-за низкого чёрного дыма и странных испарений расстояние искажается. И вот — они в узком ущелье. Склон местами довольно пологий, укрыт разросшимся кустарником. Местами — каменные обвалы. Не удивительно. Эту землю постоянно трясёт. На холме действительно было заметно голубоватое свечение, но его источник с их расположения было не разобрать. Двинулись вперёд. Повсюду — жирные личинки. Я видел таких же в кустарнике поодаль от лагеря. Полупрозрачные, тяжёлые, они все куда-то двигаются, извиваясь и оставляя за собой следы. Омерзительные. И откуда столько? Запрошу информацию у командования. Хогг плевался, рассказывая о Намди. Впрочем, не могу его винить. Да и, наверное, он счастливее многих из нас будет?.. Наверное. Остальные вроде более-менее соображают, что происходит. Жить будем. Плохо, не слишком долго, но будем. Так вот. Двинулись они вперёд. Откуда личинки? Не ясно. Вальяж предложил поджечь кустарник. Даже Хогг удивился. К счастью, его предложение никто не поддержал. О нас и так знают все, кто здесь обитают — если здесь действительно кто-то обитает. Ну, как минимум, должны же во что-то вырастать личинки?.. Однако вокруг никого не было. Намди в какой-то момент принялся набивать рюкзак... личинками. Очередная выходка. Надеюсь, на приказ Оззи он выбросил обратно их все. Не хотелось бы проснуться в одной постели с такой мерзостью.

Свечение исходило с вершины небольшого холма. Мальброк, Вальяж, Намди и Хогг взобрались на него. Сигма, продравшись сквозь кустарник, с удивительной лёгкостью вскарабкалась на почти отвесную скалу неподалёку. Да там и осталась, наблюдать за низиной с зелёным болотом по одну сторону и ущельем по другую. Верное решение. Но опасное. Оззи не слишком уверенно чувствует себя в тех ситуациях, когда он не может просто взять и поджечь всё вокруг. Живое и мёртвое. Не удивлён. Он так нервничал, когда рассказывал. Всё отводил взгляд. То ли о чём-то не договаривает, то ли… Присмотрюсь к нему повнимательнее. На холме обнаружилась небольшая светлая сфера, едва заметная под шевелящимся месивом личинок. Вальяж выстрелом превратил большую часть из них в полупрозрачную, зеленоватую кашицу, удивительно легко соскользнувшую со сферы. Остальные спешно поползли прочь. Сфера сейчас передо мной. Удивительно прочный шар. Едва-едва прозрачный. Внутри — то ли застывшие клубы чёрного дыма, то ли нити. Не разобрать. Похож на идеально гладкий драгоценный камень. Такое не могло появиться на этой земле само… Или могло? Попрошу у Мёрфи с утра разобраться. Размером — чуть больше ладони. Гляжу на него — и то ли в глазах рябит, то ли в ушах звенит. Хогг говорил, что ощущал что-то подобное. И не он один. Но, чую, это просто реакция на атмосферу планеты. Нужно выспаться. Как не сложно догадаться по описанию, сферу принесли в лагерь. Верное ли это решение? Увидим. Направлю отчёт в штаб прямо сейчас, пусть думают, что с этим делать. Может, они уже встречались с этим и ничего опасного здесь нет. Надеюсь. Шар холодный на ощупь. Едва-едва светится, словно пульсируя. В общем, Хогг сообщил, что, помимо выходок Намди, всё в порядке. Тише, Грэм, тише. Эта душа ни в чём не повинна. Вернулись назад безо всяких происшествий. Мы в это время только-только возвращались в лагерь. Генератор всё ещё сбоит. Сигма попыталась разобраться, но… Ох. Я не знаю, где нужно обитать, чтобы понимать, как это работает. Доисторическое дерьмо. Включу в рапорт, пусть присылают техника или инструкцию. Остальные тут же завалились спать. Что ещё отметил Хогг? Сигма скурила оторванную ещё в ущелье часть кустарника. Мне казалось, она умнее. Впрочем. Пока спит. Или умерла. Надеюсь, первое. Посмотрим, что будет утром. А теперь… пора заканчивать.