Жизнь шла своим чередом. Мелкие заказы, походы в библиотеку, приготовление трав, закупка мебели и посуды - все эти дела каждый день забирали у Риклик почти всё свободное время. Несмотря на составленный заранее список нужных вещей, каждый выход за покупками превращался в целое приключение — гномке хотелось всего и сразу. Она часами рассматривала кружки и чайники, измеряла и записывала их параметры, а потом долгими бессонными ночами сравнивала и размышляла, какой размер будет идеален для того или иного вида чая. Сундучок с монетами стремительно пустел, но — гномка до сих пор в этом уверена! — это того стоило. 

Однако, помимо рутинных дел, в жизни Риклик и Рентли намечалось одно крайне важное мероприятие. Чайный Фестиваль, который они задумали ещё на прошлой неделе и который был сорван митингами из-за налогов (Риклик так и не поняла, почему люди ходят по улицам и кричат, вместо того, чтобы просто выбрать себе другого, более умного короля) но на этой неделе волнения стихли и можно было не просто спокойно ходить по улицам, но даже приглашать к себе в гости!

Для подготовки фестиваля пришлось заняться делами, о которых раньше даже думать не приходилось. Рентли предложила организовать всё в сквере на территории библиотеки (а заодно - прорекламировать их второе место работы), но Риклик решила справляться исключительно своими силами. Пришлось думать, где же раздобыть столы, стулья и всё остальное. Гномка начала было вспоминать, какие есть в городе мебельные лавки и куда лучше всего обратиться, но постоянный ночной недосып дал о себе знать и Риклик задремала, уткнувшись носом в длинный список на столе.

— Вся в работе, я посмотрю, — раздался протяжный скрип крышки люка, ведущего в подвал, и знакомый голос Мрачнострел.

Риклик встрепенулась и повернулась к гоблинше. Злополучный список почему-то прилип к её носу, да так на нем остался.

— Такой мелкий шрифт?

— Ага! — Риклик быстро отдернула лист и придала лицу умное выражение. — Какие планы на остаток дня?

— Зависит от того, что я увижу по ту сторону двери.

Рентли лениво двинулась к выходу и распахнула дверь. В дом ворвался холодный сырой воздух и шум дождя, оглушительно стучащего по крыше. Мрачнострел многозначительно промолчала.

— Ура! Дождь! — гномка подскочила на табурете.

— Ура?

— Конечно. Так редко встретишь дождь в Андорале, — едва сдерживая хихиканье, Рик покосилась на гоблиншу. Та поджала губы и смотрела на безобразие за дверью с откровенной ненавистью.

— Хочу обратно в гамак, - наконец произнесла Мрачнострел.

— Пошли в таверну? Я уже та-а-ак устала от этого дома, — гномка потянулась, спрыгивая с табурета и собираясь на выход.

— Скорее уж побежали...

«А вот вы знали, что в Андорале, сколько мы ищем — так никто из портных и не взялся сшить нам плащи по размеру! А покупать те, что есть... Да в таких только детей пугать — большая часть плаща волочится тяжеленным хвостом на десять шагов за тобой, да ещё и под капюшоном можно целиком спрятаться. Так что, несмотря на андоральскую погоду, мы всё ещё без плащей, представляете?!» — Риклик.

К моменту, когда они добрались до «Однозубого Вояки», дождь так измочил одежду и волосы Риклик, что та всерьез опасалась подхватить простуду и не дожить до начала фестиваля.

— А т-т-ты видела записку от-т-т Шелли? — уже входя (или вбегая?) в тёплую таверну и смахивая с волос капли, спросила гномка. Зубы её стучали от холода.

— Нет, — Мрачнострел безуспешно пыталась убрать со лба мокрые волосы. — Что в ней было?

— Ну так. Уехала она, вот что! Лавка теперь на мне. Когда вернётся — не знает.

— Странно. Должны быть какие-то серьёзные причины, чтобы бросать лавку.

— Так она же не местная, судя по виду. Может, дома дела.

— А может, к нам однажды заглянет банда громил, которые ищут прошлую владелицу.

— Тогда обратимся в стражу! — пожала Рик плечами.

— Да, да, форма «один-пять» их ответ на все проблемы.

В таверне было на удивление пусто. Это могло бы опечалить Рик, которая намеревалась провести своему фестивалю пиар-компанию, но... С другой стороны, никто не горланил и не дрался, а её любимое место у камина пустовало. Предвкушая тепло после недолгой прогулки под ледяным ливнем, Риклик уверенно двинулась поближе к огню. 

— Мне, кстати, в ратуше так и не отдали копию документа на собственность — сказали, что вообще не выдают их на руки, представляешь?! — немного отогревшись, недовольно пробурчала гномка, надеясь, что гоблинша сумеет тут же придумать, что и как с этим сделать.

Рентли уселась неподалеку минутой позже — сначала она как следует оглядела таверну и пошла к камину только тогда, когда убедилась что внутри нет никаких засад и смертельных ловушек.

— Заказ не желаете сделать, сударыни? — раздался женский голос откуда-то позади. Кажется, это первый раз, когда к ним подошли без десятка напоминаний.

— Так... Мне... Разбавленного мёда! — Рик обернулась на эльфийку.

— И мне того же, — кивнула Мрачнострел.

— Хорошо, принесу.

— То есть, в ратуше просто так берут и не выдают копии документов владельцам недвижимости? — когда официантка отошла, спросила гоблинша. — А если возникнет какой-то конфликт?

— Тот человек говорил, говорил, что они так не делают — в итоге у меня разболелась голова и... ну... Ну так я подумала, что нужно будет ещё как-нибудь зайти туда, только вместе с тобой...

Официантка вернулась с двумя большими кружками и, добродушно улыбаясь, поставила их на стол. Рик рассеянно вытащила из поясного мешочка горстку меди, отсчитала нужное количество и придвинула на край стола. Эльфийка ловким движением приняла монеты и, продолжая улыбаться, вновь оставила их одних.

— Приятного отдыха.

Мрачнострел, задумавшись, обхватила кружку обеими руками и сделала пару неспешных глотков. Риклик последовала её примеру. Едва пригубив напиток, она засунула нос в кружку, шумно вдохнула воздух, недовольно поморщилась и закряхтела, отставляя напиток в сторону.

— Ой... Недостаточно разбавлен...

— Зато согревает.

— Итак... — спустя несколько мгновений относительной тишины, Рентли постучала пальцами по столу.

— Итак... — повторила гномка.

— Ты всё ещё считаешь разумным проводить чаепитие на дороге?

— Да! Единственное, что меня смущает — возможный дождь. Тогда понадобится навес? — Рик осторожно глотнула напиток — он действительно отлично согревал.

— Определённо, — Мрачнострел осушила кружку медовухи одним длинным глотком и отставила её в сторону. — Лучше будет поставить его заранее.

— Тогда... Я написала объявление о том, что ищу завтра человека на работу — помогать таскать мебель, посуду, и всё такое... Надеюсь, кто-нибудь найдётся — тогда ему и поручим поиск навеса?

— Нельзя просто так взять и где-то отыскать навес. Его нужно приобрести заранее.

— Не думаю, что сегодня нам кто-то что-то продаст.

— И какова причина твоего скептицизма?

— Так уже же почти ночь! Или... думаешь, ещё есть шансы?

— Некоторые лавки вполне могут работать и в позднее время. К тому же, сейчас только четвертый час!

— Так ра-а-а-ано?! — Риклик почесала ночь.

Мрачнострел только кивнула в ответ.

— А такое чувство, словно уже глубокая ночь... Тогда, допиваем и идём? Может, ещё и работника по пути отыщем? Работники же на дороге валяются?

— Нет, не валяются. На дороге могут валяться только трупы и спившиеся до бесчувствия пьяницы.

— Нам и первый, и второй подойдёт... — Риклик, несколько захмелевшая, хохотнула.

— Куда намерена отправиться? На рыночную площадь?

— Лучше тогда сразу свернуть на рынок близ набережной - там больше торговцев.

— Что же, веди!

— Я пойду одна.

— Что значит «одна»?!

— Четвертый час дня, Риклик. Фестиваль фестивалем, но будет очень обидно, если из-за подготовок к нему ты упустишь нескольких клиентов в лавке.

Риклик с трудом подавила расстроенный вздох. Когда рядом с ней была Мрачнострел, гномка чувствовала себя увереннее, но гоблинша была права - бросать лавку было глупо. Закончив с медом, они вышли из таверны и каждая двинулась по своим делам.

«Андорал — неплохой город. Конечно, главным осветительным прибором здесь все ещё является свеча, а моются местные от силы раз в полмесяца, но зато тут не взрываются дома и можно ложиться спать, не кладя под подушку нож, винтовку и две шашки динамита», - Рентли.

Когда Риклик вернулась обратно на к лавке, напротив входа была заблаговременно обнаружена женщина в пальто. Чем ближе подходила Риклик, тем выше становилась эта женщина и тем страшнее становилось гномке. Всё-таки встречать незнакомцев и незнакомок, поджидающих тебя у дома куда лучше, когда рядом с шагает зеленокожая наёмница с ружьем наперевес.

— Алхимическая лавка работает сегодня? — спросила женщина, развеяв страхи Риклик.

— Алхимическая работает всегда! — радостно кивнула гномка, улыбаясь.

— Да? Я просто стучалась, а мне никто не открыл, — женщина улыбнулась в ответ. — Я бы хотела кое-что купить.

— Тогда — внутрь! — Рик ловким движением открыла замок и сразу прошла на свой табурет за стойкой, стараясь придать лицу серьёзное выражение.

— Так-с... У вас есть что-нибудь от простуды? — женщина закрутила головой, оглядывая зелья и травы, расставленные и развешанные едва ли не по всему помещению.

— Конечно! Полно всего. Есть смеси трав для питься, есть смеси для полоскания горла, есть травяные леденцы — отлично помогают при кашле, есть вот эти зелья, — Рик неопределённо махнула на полку слева, — для снятия жара. Какие симптомы?

— Кашель, сопли, температура... Сама готовить лекарства не могу. Надо покупать.

— Тогда рекомендую... Ага, вот эти травы, — Рик придвинула к себе одну из баночек и отсыпала немного в бумажный мешочек. — Заваривать и пить трижды в день. Вот эти, — она обратилась ко второй баночке, так же немного отсыпав в мешочек, — разводить в тёплой воде, полоскать горло. — Соль, — Рик взялась за третью баночку. — Ею промывать нос.

Риклик подтащила табурет к камину, забралась на него и принялась задумчиво глядеть на столпившиеся на полке лекарства. Очаг едва тлел, тускло освещая ноги гномки.

— Нет, нет, не-е-ет... Хм, — гномка поднялась на цыпочки и ловким движением схватила свешивавшийся с каминной полки тканевый мешочек. — Ага! Вот это рассасывать, когда станет лучше, — Рик вернулась за стойку и переложила в бумажный мешочек несколько леденцов.

Раздался стук в дверь. Рик тогда подумала о том, что неплохо бы сделать табличку, чтобы каждый раз не сообщать о том, что дверь не заперта...

— Открыто! — крикнула она, возвращаясь к стойке и перекладывая все лекарства в один мешочек. — С вас одна серебряная! — Рик занесла проданное в журнал, лежащий раскрытым на столе.

В лавку вошла ещё одна женщина в тёмно-синей одежде — на груди блеснул приколотый значок — точно такие же Рик видела у других стражей. Она встала у стены, всем своим видом давая понять, что подождёт.

— Не знала, что у вас так дёшево, — улыбнулась покупательница, доставая из кармана монеты и кладя их на стойку. — Благодарю, всего доброго, — она взяла мешочек и, продолжая улыбаться, отправилась на выход.

— Приходите завтра на фестиваль чая вечером. Будет незабываемо! Удачи! — Рик помахала рукой на прощание, весело смеясь.

Тем временем у лавки раздался шум. Два незнакомых мужских голоса, голос Мрачнострел и какая-то возня. Рик прислушалась. 

— Так, что делать-то? — спросил один из мужчин.

— Сейчас всё объясню. Подтяните пока сваи и сам тент вон к тому дому за моей спиной.

Послышался грохот, кто-то выругался. Риклик обернулась ко второй женщине, продолжая напрягать слух и пытаться понять, что же там происходит на улице — но Рентли не кричала и не стреляла, а значит, всё в порядке.

— Чем могу помочь?

— Доброго вам дня. Мне нужно пополнить некоторые запасы, которые я не могу найти сама. Несколько склянок с концентрированным алхимическим зельем регенерации. Несколько пучков травы с наркотическим обезболивающими свойствами. Я не сильна в алхимии, поэтому, если вы предложите еще что-то для восстановления сил из вашей продукции, тоже будет очень хорошо. Вот.

— Та-а-ак... — гномка закрутилась на стуле, глядя на окружающие её полки. — Нет, не то, прошу за мной, — Рик спрыгнула и открыла люк, ведущий в подвал.

В подвале царил полумрак. Стоял странный терпкий запах — с непривычки у входящих часто слезились глаза и першило горло — несмотря на несколько недель, что они здесь уже проработали, систему вентиляции всё ещё предстояло доработать. Да и в принципе мастерской не помешал бы небольшой ремонт. Риклик сразу двинулась к столпившимся прямо на полу колбам, присев на корточки и ища нужную.

— Зелья лечения, — Рик поставила рядом с собой в ряд крохотные баночки с тёмно-алым содержимым. Следом за ними отправились закрытые плотными крышками керамические баночки. — Здесь обезболивающее, довольно сильное, так что использовать осторожно. А здесь... — Рик нырнула в крупный мешок у стены, насыпая что-то из него совочком в мешочек поменьше, — здесь — травы. Заваривать для восстановления сил. Лучше обычного чая!

— Нет-нет, травы-то у меня есть. А вот что-нибудь из.. алхимического такого. Чтобы мгновенно и быстро. Если такое возможно, конечно. 

Риклик задумчиво отставила в сторону мешочек и, почёсывая затылок, медленно двинулась к другой стене, где также прямо на полу были небрежно расставлены баночки и закупоренные колбы.

— Вот оно, здесь, ага... — Рик принялась переставлять с места на место склянки. — Ну... Вот это... должно, — гномка запнулась, — должно помочь, — она приподняла довольно крупную колбу с тёмно-зелёной жидкостью и покачала ею перед своим носом. — Добавлять в воду, жидкость и прочее... Пару капель.

— Что ж, проверим. Думается мне, это будет отличной подмогой для коллег. Принято. Спасибо!

— С вас десять серебряных! — Рик принялась складывать склянки в мешочек, аккуратно, одна к другой, так, чтобы не разбились при транспортировке — и протянула их женщине.

Они вместе поднялись наверх. Мрачнострел стояла у входа, скрестив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ногой. По выражению лица гоблинши было сложно что-то понять, а очки скрывали её глаза. Рик взобралась на табурет и записала в список проданное.

— Ага... а клавдии не принимаете, да? — спросила женщина, выбираясь из подвала.

— Ну... Можно и в клавдиях, — Рик кивнула, что-то зачёркивая и записывая заново.

— А сколько... получается три клавдия, верно? 

Гномка молча кивнула.

— Благодарю вас. Наконец-то что-то полезное в городе открылось. А то только трактиры, да публичные дома, — женщина выложила деньги на стойку и двинулась на выход, осторожно прижимая к себе чуть слышно позвякивающий при движении мешочек.

— Удачи! Жду завтра на фестивале! — помахала рукой Риклик.

«Интересно, что бы сказали мои друзья из Гномрегана, узнав, что Риклик стала владелицей лавки в славном, хих, людском городе Андорале. Да ещё и какой лавки! Не инженерной — алхимической! Да я и сама до сих пор удивляюсь... Но это здорово — работать в собственной мастерской, в тепле и уюте. Особенно после тех лет, проведённых в палатке, в холод и жару, питаясь чем попадётся, да не имея возможности нормально работать над проектами. Хотя... Иногда я скучаю по экспедициям, пусть и не всегда удачным. Было бы здорово вновь отправиться в путь, да зная, что тебе есть куда возвращаться», — Риклик.

— Значится, вам надобно поставить навес рядом с домом, чтоб дождик ничего не намочил?

— Да. Ещё я хочу взять в прокат несколько пустых бочек и стульев с доставкой, но это уже на следующий день.

Седовласый мужчина поскреб свой затылок мозолистыми пальцами, а потом улыбнулся.

— Ну, эт дело простое. Принесём, поставим, а когда надо будет унесём, и всего за десять серебряных!

— Десять серебряных... — Мрачнострел прикинула в уме другие лавки, где она уже побывала, а затем кивнула. — По рукам. Адрес — старый город, дом 12. Готовьте всё уже сегодня, через полчаса жду вас со всем необходимым для установки навеса.

— Сделаем!

Старый плотник, представившийся как Итан Поттер, махнул рукой темноволосому мужчине, который в течение всего разговора усердно делал вид, что занят чем-то важным за рабочим столом.

— Ну, Билл, хватит дурака валять, для нас работенка нашлась!

Остальную часть разговора Мрачнострел слушать не стала — гоблинша решительным шагом направилась в сторону лавки. Воображение, по какой-то причине разыгравшееся, рисовало ей одну ужасную картину за другой.

Вот на лавку налетает банда людских разбойников, и, орудуя дубинами они ломают стекла, а потом кто-то случайно давит ногой одну из склянок и все мучительно задыхаются от ядовитых паров. А вот со стороны засыпанной стены в старый город проникает отряд орков, изрубает местных стражников на куски, после чего поджигает все дома, в том числе и их с Риклик дом. Или же лучше стоит ждать в гости Кезанского киллера, нанятого Деньгороем и уже запихивавшего бомбу под крыльцо?

Когда Рентли наконец добралась до «Флакона», она была исполнена намерения набросить на крышу пару стальных листов, укрепить стены противовзрывной кладкой, прорыть тоннель в расположенную рядом библиотеку и построить внутри подвала систему экстренной вентиляции. И на всякий случай заминировать дорогу на пятнадцать метров в обе стороны от входа.

Но близ дома Мрачнострел не дожидались ни местные мордовороты, ни злобные зеленокожие, ни старые знакомые. Поборов желание забраться в дом через окно, гоблинша толкнула руками двери и едва не сшибла с ног покупательницу, которая собиралась эти самые двери открывать изнутри. Убедившись в том, что Риклик на месте (и это именно Риклик, а не хитро сделанный двойник) и ей ничто не угрожает, Рентли вернулась обратно наружу и принялась дожидаться рабочих с тентом.

Те не заставили себя долго ждать и пришли, таща за собой тяжеленные и длинные (особенно по меркам гномов и гоблинов) столбы, да еще и длинный свёрнутый кусок ткани.

— Ну, госпожа Мрачнострел, все как вы заказывали, — Итан каким-то образом умудрялся улыбаться, хотя тянул на себе основную часть тяжестей. — Как изволите размещать?

— Сейчас все объясню, — Рентли отлипла от косяка и начала указывать. — Подтяните пока сваи и сам тент вон к тому дому за моей спиной.

Пока рабочие дотащили свой груз, гоблинша успела мысленно прикинуть размеры тента и точки опор. Глянув на скат крыши она сразу поняла, что к нему подцепить тент не выйдет, так что дала указания вбивать столбы по внутренней стороне дороги. На все про все ушло минут пятнадцать, после чего Рентли внимательно осмотрела результат работы. Столбы явно были вбиты крепко, ткань натянута достаточно сильно... но полной уверенности в том, что всё сделано как надо, гоблинша не испытывала.

— Постойте-ка тут пока, — сказала она. — Мне нужно посоветоваться с моей... 

Тут Рентли замолчала. С моей кем? Деловой партнеркой? Знакомой? Подругой? Мрачнострел провела с Риклик уже несколько лет, но так и не определилась с тем, кей ей является эта гномка.

— С хозяйкой лавки, — наконец закончила гоблинша, после чего поправила очки на лице и открыла двери «Белого Флакона».

— Ценой десяти серебряных и сломанного куста нам поставили тент, — сообщила она гномке.

Рик спрыгнула со стула и, улыбаясь, пошла смотреть, что же там сделалось. А сделалось немало. Там, где совсем недавно была чистая дорога, стоял красивый полосатый тент. Ткань по краям чуть трепетала на ветру. Двое мужчин в рабочей одежде и с инструментами отдыхали у забора.

— Что скажешь? — спросила Мрачнострел.

— Ва-а-ау! Как здорово! Привет! — Рик махнула рукой мужчинам, ходя туда-сюда под тентом и глядя, как закатный свет проникает сквозь цветную ткань.

— Как думаешь, такой площади хватит, чтобы укрыть от дождя все места? Как по мне, много столов сюда не влезет... А если и влезет — мы перегородим всю дорогу.

— Так много и не надо. Я не думаю, что много придёт... — Рик на мгновение нахмурилась.

— Кто знает.

— Ну, если народу много будет... — Рик повернулась к мужчинам. — Вы же будете рады ещё прийти и помочь, да?

— Конечно, поможем! — воскликнул Итан. — А что будет надобно сделать-то ещё?

— Ну, вообще-то завтра нам нужно будет вынести сюда столы, посуду и еду, а потом унести это обратно... — Рик почесала переносицу. В половину шестого, пожалуйста. Если будет дождь — чуть пораньше.

— Будет сделано, госпожа!

Итан кивнул и принялся собирать оставленные вещи с инструментами, в то время как Билл сразу направился в сторону лавки.

— Как здорово, Ре-е-е-нтли! — кивнула Рик, вновь оборачиваясь к гоблинше.

— Будем надеяться, что все будет так-же здорово, как сейчас.

— Ну конечно!

— Эта женщина часом не из городской стражи была? Или просто из наемников? — проводив взглядом Итана, Мрачнострел пожала плечами и зашла внутрь дома, на ходу задавая вопрос.

— Которая в синем? Из стражи, даже со значком.

— Еще одна твоя знакомая?

— Не-ет, впервые её вижу.

— А тот темноволосый парень из рядовых?

— Знакомый Шелли?

— Угу.

— Ну так, знакомый Шелли, — Риклик хихикнула. — Да её тут весь город знает!

— Сдается мне, знает не с лучшей стороны.

— Что? Почему? — Риклик в недоумении уставилась на гоблиншу.

— Просто мой привычный пессимизм. Не обращай внимания.

— Эх, Рентли-Рентли, тебе тоже надо попить трав... Для успокоения.

— Мироцвета бы.

— Тебе заварить?

— Возможно. А пока что пойду залезу в свой родной гамак...

— Давай...

Когда гоблинша скрылась в подвале, Риклик взяла одну из приготовленных на завтра кружек и налила в неё горячей воды из стоявшего у огня чана. Следом туда полетели белые лепестки мироцвета, вместе с тёмными сушёными листьями. Осторожно, стараясь не разлить напиток, Рик принялась сползать по лестнице вниз. Рен, уже частично раздевшись, сидела, покачиваясь, на гамаке. Радостно улыбаясь, Рик протянула гоблинше напиток. 

— Спасибо, — она взяла кружку, бросила в неё трубочку и, поудобнее устроившись в гамаке, начала с тихим свистом потягивать горячий чай.

— Обращайся! — Риклик на мгновение отвернулась, стягивая ботинки и забираясь в свой гамак. Обернувшись, она не смогла сдержать удивления и лёгкого смешка. — Рен, а почему вы все пьёте через трубочку?

— Должны же гоблины были придумать хоть что-нибудь полезное. Без трубки я бы давно его себе на лицо вылила, — Мрачнострел почти лежала в гамаке и с довольным — насколько это бывает у Рентли — видом тянула чай.

— Почему на лицо? — Рик аж глаза округлила от удивления.

— А куда еще? Я же ртом пью, — судя по звуку, чай закончился. Свесившись с гамака, гоблинша поставила стакан на ковёр и накинула одеяло на грудь, закрыв глаза.

— Эх... — Рик тяжело вздохнула, сворачиваясь клубочком в своём гамаке и обнимая плюшлочка.

Завтра будет тяжёлый день.