В Сноухолле было жарковато в те дни. Как оказалось, объединения Кирин-Тора,Серебряной Длани и дома Сноуфолл наконец смогли выбить ворота города, войти туда с факелами и вилами и... Застрять там. Горстка смельчаков под предводительством Артура Блэкфолла, вассала Сноуфоллов, пошла на штурм с тамошним "населением", состоящих из культистов, поди разбери откуда взявшихся, каких-то стремных духов и прочей нечисти. Проще говоря - местечко славное, если там не появляться.

- Эй, а ведь говорят, что в туманах Сноухолла никто не выживал, говорят, что их лагерь... - подметил чуткий слушатель, но был прерван.
- Их лагерь был велик, но кладбище рядом было не меньше, да, именно так. Одному выжить под огнем лучников-снайперов и мистических рыцарей в этом городе было невозможно.
- Но Хартиган выжил?

Пробравшись тайком внутрь города, Джон тыкался в тумане, словно слепой котенок. Брел куда несли ноги, жалея, что вообще сунулся в это Светом забытое место. Брел он, запоминая дорогу, отсчитывая каждый шаг, не долго, потому как вскоре словил стрелу прямо в наплечник. Повезло, что стрела лишь вошла между пластинами, чуть повредив элемент брони. Попав в кирасу, такая проклятая стрела темных последователей, пробила бы ее сразу и на том можно было бы закончить эту историю. Но нет.

Охотник бросился прочь с линии огня, за стену какой-то хибары, вскидывая ружье сам не зная зачем, скорее рефлекторно. Ведь в любом случае в таком тумане было не увидеть толком вспышки, а лучники и вовсе их не оставляют. Одним словом, стрелять в ответ на таких расстояниях было пустой тратой пороха. Укрытие было не долгим - с другой стороны, к северо-западу от Джона посвистела другая стрела, которая чуть не снесла ему ухо, а то и голову. Он побежал вдоль хибары, пригинаясь и закатываясь за всевозможные укрытия, будто то бочки, ящики или просто хлам. Интенсивность выстрелов нарастала, пальба начиналась почти со всех сторон, как Джон продолжал свой побег сам не зная куда. Словно напуганный кролик, он гнался вперед, сворачивал в разнообразные переулки, но стрелки не отставали от него. В какой-то момент он выбрался к какой-то улице, где смог прижаться к стене и отдышаться. Огонь ненадолго прекратился. Но Хартиган чувствовал, что зажат со всех сторон. Только дернись - и следующая стрела станет последней. В какой-то момент он обратил внимание на висельника, висящего прямо над его головой...

Но его окликнули. Первый раз, когда тишину мертвого города прервал не свист стрел или одышка.

- Там, в тумане! Кто-то! - Джон увидел, как со стороны голоса уже натягивали тетиву в его сторону и вскинул ружье.
- Эй, это мой друг! - послышался рядом гоблинский голос.

Руззо. Охотник едва ли мог вспомнить, где встретил этого гоблина и как, но имя и внешность определенно помнил. Гоблинов вообще было сложно запомнить - для него они все на одно лицо. И одно такое лицо в тот день спасло ему жизнь. Так Джон встретил Руззо (вновь), Артура Блэкфолла и кучку разношерстных экстремалов, решивших заняться зачисткой Сноухолла.

Перебежав внутрь небольшого одноэтажного дома, заколоченного, словно гроб, незадачливый разведчик оказался в не самой дружелюбной на первый взгляд компании. Но то было понятно - в таком месте сдадут нервы у многих, особенно у эльфийских дамочек из разнообразных домов или орденов, решивших, что большой меч и сияющий доспех сразу делают из них бесстрашных воинов. В общем, из засады Джон попал на допрос - Блэкфолл, в плохом расположении духа, грубо и физически напористо принялся к допросу. В спешке пришлось представиться наемником, которому поручили найти в Сноухолле некого человека, которого Джон назвал Аланом Кейном. Конечно мы знаем, что никого Алана Кейна не было и в помине, но в тот день ему поверили. А что еще оставалось?

- Убить его...
- Не думаю, что он был похож на культиста или доносчика.
- Но он был как минимум доносчиком.
- В этом-то и суть, что шпион никогда не выглядит как шпион. По крайней мере, если он хороший шпион.

Так он оказался заперт с отрядом отчаянных освободителей Сноухолла.

И днем следующего дня вместе с ними принялся за штурм местной таверны. Задача была простой - пока одни разгребают завал у входа, другие прикрывают их спины от огня снайперов. Звучит легко, да? Нет, сэр. Стоило Джону найти себе место за спиной закованного в железо латника Блэкфолла, как огонь по плотной группе начался со всех сторон. Черные стрелы свистели там и тут, сбивая с ног авангард, раненных едва успевали оттаскивать в лагерь за зданием, лекари выбились из сил в первые же десять минут, пытаясь спасти жизнь каждого, включая Джона...

- Так Хартиган тоже был ранен? Я слышал, что в Сноухолле он перестрелял около пяти отъявленных культистов-лучников в одиночку...
- Как бы ни так. Это самая большая ложь, которая может быть. Дворфийский мушкет банально не рассчитан на дальнюю стрельбу, парень.
- И что тогда делал Джон Хартиган там?
- Как что? Высматривал цели и лежал раненный в ногу.
- Да, я слышал это было его первым серьезным ранением за всю службу! Но... Лежал?

Джон решил подойти чуть ближе, чтобы достать своим огнестрелом до стоящих в тумане снайперов. К тому времени завал был на половину уже разбит, но плотность вражеского огня была летальна - отряд вряд ли бы вытянул, думал он, если сейчас же не начать усиленно палить в ответ. Геройство взяло молодого человека, решившего, что он на самом отъявленный охотник за головами, коим представлялся. И стоило ему выбежать, как его бедро пронзила стрела. Даже укрытие из дерьма и палок его не спасло. Но благо храбрая карлица из Серебряной Длани в тот день оттащила его на собственных плечах в тыл.

Впрочем, отряд справился и без него. В смысле, не то чтобы Джон был как-то бесполезен, но уж точно пяток снайперов с из ружья не клал. Возможно, даже ни одного. Таверна была открыта.

- И отряд таки расположился на новом месте... А, а что было дальше?
- Нет, я сказал что таверна была _открыта_. Но не то, что они ее заняли.
- Внутри их уже ждали?
- Скорее они не ждали того, что будет в таверне.

В тот день двое из тех смельчаков пали в бою. И снайперы тут совсем не причем. Таверна была заполнена стенающими, забывшимися духами жителей, которые рвали изнутри каждого, кто осмелится войти - рвали не плоть, но душу.
Тут был бессилен даже Джон Хартиган. Потеряв троих и не поняв, как избавить души усопших от страданий и голода, отряд вернулся в лагерь. Глубоко в душе охотник даже был рад такому исходу, ведь, по крайней мере, это означало, что теперь экстремалы Блэкфолла будут транспортировать тяжелораненных в лагерь. Так и было - и Джон отправился в лагерь вместе с ними. Было ясно одно - в этом проклятом городе нет и следа Эйко Сноуфолл, что, в общем-то, очевидно. А значит можно было возвращаться в Стромхолл. В последнем своем разговоре с Артуром Блэкфоллом охотник лишь нашел подтверждение их связи со Стромгардом и факт, что сам Артур либо не знает, что его хозяева живы, либо он нагло скрывал это. Но возвращаться за ответами в Сноухолл было просто безумием.

- То есть он просто ушел? Не... Никаких сражений с восставшими мертвецами? Никакого укрепления связей в кругах северного баронства?
- Звучит как банальная трусость, - подметил более скептичный слушатель. - Он просто взял и ушел с войны за Сноухолл, как только получил свою первую рану.
- Эй, все-таки это была не его война.