Полуденное солнце ярко освещало рыжие иголки и листья, переливалось своими лучами на желтой густой траве. Лес был спокоен и полон умиротворения. Как и всегда. Последние приготовления к походу в руины были практически завершены, а это означало, что уже совсем скоро группе выживших предстояло отправляться в путь, прямо на встречу неизведанному. 

Фернанд задумчиво сидел у костра, потирая привязанную к деревяшке кисть правой руки. Ходить с подобной фиксацией за эти несколько дней гному порядком надоело и, удостоверившись в том, что последствия вывиха больше не ощущаются, техномаг развязал узел отложил деревяшку в сторону, шевеля здоровой рукой. Волнолов спускался тем же путём, что и некогда пришёл сюда. В этот раз у спускающегося, в руках была небольшая связка высушенной рыбы. Впрочем, это не значило - что он не набрал ещё и не запрятал в мешок. Человек был одет по-прежнему и верил что его встретят легко. Он поприветствовал всех, вонзая в землю палку с нанизанной на неё рыбой. Встретили жреца и правда хорошо. Положительно оценив очередное пополнение запасов продовольствия и кратко введя его в курс дела касательно похода, выжившие отправились в путь. Волнолов решил составить им компанию. По дороге Фернанд передал жрецу моря найденный ранее амулет с изображением трех звезд, сияющих в небе над одинокой волной. 

Путь до руин занял немало времени. Первыми на пути к цели стали руины, уже ранее осмотренные Фернандом, Эйдвином и Хегнаром. Величественное, монументальное белокаменное сооружение с редкими колоннами, торчащими из земли, было окружено уже знакомыми некоторым из выживших палатками. Все те же примитивные конструкции, узнаваемые грубо обработанные и сшитые друг с другом шкуры, неказистые предметы быта и сделанные будто на скорую руку металлические инструменты. И следы. Все те же следы - медвежьи и козьи, вновь в хаотичном порядке покрывавшие землю меж разрушенных палаток. Пока остальные, потратив некоторое время на беглый осмотр, продвинулись дальше, к уступу, с которого открывался вид на нужные группе руины, Род решил задержаться и приглядеться к следам получше. Увы, ничего точного узнать он не смог. Лишь понял, что лагерь этот был разрушен достаточно давно для того, чтобы искать в округе кого-нибудь из уцелевших его жителей.

По пути рассуждая о культурных и религиозных особенностях общества древних эльфов, отряд спустился с горы и прошел вперед, остановившись на вершине небольшого холма, с которого открывался вид на заветные развалины. От всех прочих, найденных выжившими, эти отличались своим масштабом. Можно даже сказать, монументальностью. Практически все уцелевшие строения были достаточно крупными, но от этого - не менее элегантными и легкими. И пусть большая часть построек напоминала о себе лишь обломками стен и колонн, те, что смогли устоять под гнётом времени, навевали определенный трепет и благоговение. 

После спуска в руины группа разделилась. Эйдвин, Род и Хегнар отправились вперед, на уступ, с целью провести осмотр находящейся внизу местности. Картина, представшая их взору, завораживала, захватывала дух. Из казавшейся бескрайней водной глади то и дело выглядывали уже знакомые выжившим строения: купола древних зданий и храмов, высокие башни и колонны. Останки великой цивилизации смотрели на несчастных беженцев из-под толщи морских вод, даже в таком состоянии сохраняя весомую толику своего былого величия.

Слегка отстав от остальной группы, Волнолов и Фернанд отошли в сторону, где им попался на глаза необычный предмет, лежащий на одинокой каменной скамье. Выполнена находка была ни из чего иного, как из цельного камня, но весила она немногим больше крупной речной гальки. Формой вещь напоминала полумесяц, по краям которого выступали лиловые кристаллы. Увидев, что один из камней был закреплен не слишком надежно, гном предложил человеку попытаться провернуть его. Эксперимент увенчался успехом и кристалл отделился от основы, оказавшись чем-то вроде крышки, затыкавшей отверстие в каменном полумесяце. Внутри находилась полость. Решив, что находка эта напоминает необычную флягу или иного рода сосуд, Волнолов предложил отдать ее на осмотр Хегнару.

Уступ, на который пришли Хегнар, Эйдвин и Род, увенчивала одинокая каменная ротонда, уцелевшая ни чем иным, как чудом. Внимание гостей моментально приковала находящаяся в центре круглая каменная плита, исписанная витиеватыми узорами, а также стоящий поодаль от нее помутневший зеленый кристалл на тонком каменном постаменте. Он, равно как и плита, были практически полностью идентичны тем, что находились в заброшенном зале, который уцелевшие пассажиры “Лордамера” сделали своим убежищем. Неподалеку от ротонды Род смог найти нечто, напоминавшее древнюю наковальню, однако вид ее показался кузнецу слишком потрёпанным, а необходимость тратить силы и нести столь тяжелую находку с собой лишь убедила его в том, что находку стоит оставить на этом же месте.

Подоспевшие чуть позже Фернанд и Волнолов также присоединились к осмотру. Вскоре на глаза исследователям попалась плита со схематичным изображением карты. Потратив некоторое время, Хегнару удалось расшифровать письмена высокорожденных, нанесенные рядом с немногочисленными метками на карте. Башня Эльдары была уже знакома выжившим - именно так назывался тот одинокий каменный великан, встретивший выживших на берегу в первый день. Название это дворф прочёл еще во время осмотра башни, теперь же его гипотеза нашла подтверждение. Помимо этого, на карте также были отмечены и другие места: Храм Арккоран, Прииск Тал’но, Обсерватория Лирданаль, Академия Меннар, Памятник Гребню Ворона, Рынок и, наконец, тот самый Эльдарат - название, произнесенное эльфийским призраком, явившемся к выжившим прошлой ночью.

В какой-то момент от увлеченного исследования наследия древнего народа выживших отвлек приглушенный шум трескающихся веток. И звучал он достаточно близко. Достаточно было лишь обернуться, чтобы заметить, как группа из трех существ, крайне похожих на медведей, продвигалась вглубь руин прямиком по направлению к уступу. Удивительным был тот факт, что все трое этих созданий... шли на двух ногах. Существа медленно приблизились к выжившим и остановились, сохраняя дистанцию. Нападать они не хотели, а единственное свое оружие держали опущенным. Одни ошарашенные исследователи тотчас же покрепче обхватили рукояти имеющихся у них орудий, в то время как другие лишь молча замерли, наблюдая за невиданными зверьми. Волнолов, сделав глубокий вдох, вышел вперед на несколько шагов и замер, поднимая вверх руку и пытаясь мысленно сотворить в голове некий образ мира и спокойствия, который он и попытался донести до стоящего перед ним белого медведя. Некоторое время существа стояли, глядя на выживших и, в особенности, на Жреца Моря. Белый медведь закрыл глаза, когда тот поднял руку, и некоторое время стоял без движения, лишь после издав спокойный рык, определенно говоря что-то своим собратьям.

- Не вррраги… - Прорычал медведь. 
- Он может говорить? Невероятно! - Вполголоса отметил гном, выглядывая из-за ног Волнолова.
- Шалфей, - проговорил негромко Волнолов и указал себе в грудь. - Мои друзья, - указывая на тех кто сзади.
- Дрррузья... Тоже. - Медведь ненадолго опустил голову, приветствуя Волнолова и его спутников.

Было очевидно, что всеобщая речь давалась этим существам с трудом. Но, несмотря на это, зверолюди продолжали разговор. Они назвали себя “фурболгами” и сказали, что живут в этих лесах и ведут войну с некими “сатирами”. Именно стоянки последних попадались выжившим на пути сюда. Как сказали зверолюди, их враги причиняли боль лесу и оскверняли природу своим колдовством. В отличие от этих существ, выжившие, по словам медведей, не угрожали лесу, отчего последние и нарекли их своими друзьями. Прислушавшись к совету товарищей по несчастью, Волнолов поинтересовался у фурболгов, не встречался ли им кто-то из беженцев: человек, гном, эльф или же дворф. К всеобщему удивлению, белый фурболг сказал, что слухи о подобных выжившим существах ему знакомы, пусть лично сказать ему и нечего. Нужно было посоветоваться с племенем и узнать наверняка, о чем медведь и проинформировал ошарашенных исследователей. Было решено встретиться на этом же месте снова, “через две луны”. На этом разговор и был закончен. Перед тем, как отправиться восвояси, фурболги преподнесли своим новым друзьям подарок - небольшую абстрактную фигурку, представлявшую из себя хитросплетение веточек, перьев и клыков, скрепленных между собой тонкими веревочками.

Обсудив произошедшее, выжившие решили вернуться в убежище и как можно скорее доложить оставшимся о заведенном сегодня знакомстве. Отдельный страх они испытывали за Гисти, опасаясь, что гномка, которая как раз сейчас должна была охотиться где-то неподалеку от лагеря, ненароком примет медведя за зверя и убьет его, лишив весь отряд потенциально ценных союзников. Волнолов же остался в руинах, решив потратить какое-то время на их осмотр и изучение. Даже холодные камни могли хранить знания о том, как было устроено общество их создателей.