— Наш мир вбирает в себя великое множество интересных явлений, растений и существ. Но не подумайте, что я собираюсь устраивать скучную беседу о природе в целом. Сегодня хотелось бы поговорить о последнем. О самом интересном и поражающем воображение. О существах... — старикашка, разодетый как матерый зоолог, снял наконец шляпу и посмотрел на меня, — Большинство из них нам известны и давно занесены в многочисленный справочники и собрания на тему мировой фауны, но многое и по сей день покрыто мраком для науки. Я убежден, что существует еще уйма существ, которых нам еще не доводилось встретить и изучить. Но еще больше я удостоверился в этом убеждении, когда отправился на исследования вглубь Тирисфаля, — седой собеседник изменился в лице, — До меня неоднократно доходили слухи о четвероногом монстре, уродившемся там. Множество людей пропало в лесах Тирисфаля. Казалось бы, вероятно, это всего лишь байка! Но я собственными глазами видел следы и сорванные деревья могучими когтями! Это точно не медведь. След лап принадлежит волку, это точно. Или еще более опасному зверю - воргу? Я не рискнул оставаться там надолго, когда смог задокументировать присутствие этого существа в тех местах. Быть может, Вы, Ингвар, сможете найти для меня людей? Только учтите. След лапы этого хищника превышает по величине и глубине все, найденные ранее отпечатки лап воргов и волков, что мне попадались за всю мою практику! — он стал говорить чуть ли не шипя, — Это должны быть самые бесстрашные и опытные убийцы и охотники из всех, кого вы встречали!
Я кивнул в ответ, у меня уже была парочка кандидатур, — Я найду самых ошалелых и умелых отморозков. Однако, ценник у них очень горяч. Готовьте маршрутную карту, сэр, и речь для подготовки людей к походу.

* * *

Мы стояли в жилом корпусе и обсуждали дело, дожидаясь, пока прибудут охотники и, наконец-то, это случилось. Их было четверо: Фо'рам, Вальвильер Хельсбрун, Тенедра Солнечный рассвет и Фирали. Каждый из них несомненно имел большой опыт в усмирении и умерщвлении хищников, а посему не побоялся отправиться в эту нелегкую экспедицию. Я на пару с моим приятелем зоологом, Джэком Джэксоном, очевидцем, обнаружившим следы чудища, провели с группой охотников серьезный брифинг и подготовку. Был поднят вопрос о необходимом снаряжении и о том, с чем группе возможно предстоит встреться в северо-восточной части леса Тирисфаля. В качестве доказательства Джэк предоставил к осмотру глиняный слепок следа зверя, что окончательно убедило всех в опасности этого похода. По окончанию брифинга была команда готовить снаряжение к выезду и запастись горючей смесью, необходимой, в первую очередь, для костров, чтобы хоть что-то видеть в темноте. Да, я знаю, что вы подумали! Однако, идти ночью за головой этой твари было самым оптимальным решением. Со слов Джэка и слухов, дошедших до него, пропажи людей были зафиксированы в дневное время практически на одном и том же месте их след обрывался. Было решено, что монстр активнее днем, а значит, опаснее тоже днем. Вскоре был объявлен общий сбор и со своим снаряжением все зашагали к стойлам. Теперь им предстояла длительная скачка в Брилл...

Поездка туда заняла около сорока минут. Достигнув пункта назначения охотники и ученый Джэк спешились и зашли в трактир, дабы детальнее обсудить маршрут и детали. Оказавшись внутри группа встретила за столом знакомые лица. Гретта Джойс и Моровиз Гладвин беседовали и бросали кости по очереди, видимо, развлекаясь. Удачное совпадение, которым нельзя было не воспользоваться. Пару легко уговорили принять участие в опасном походе, упомянув о деньгах. Что же, теперь охотников шестеро! Это хорошо. Шанс на успех становится все более и более явным. Всей компанией они устремили взгляд на карту, на которой чертил Джэк Джэксон маршрут и контрольную точку, что только предстояло достигнуть. Разобравшись с направлением и координатами охотники все вместе направились к стойлам, прикончив свою еду и напитки. Ученый же не рискнул идти туда в лес, откуда еще недавно бежал со всех. Эти следы слишком напугали его... Было оговорено, что охотники могут освежевать монстра, забрать его клыки в качестве трофеев, однако остальное было необходимо оставить Джэку для изучения.

Пришло время выдвигаться, так и поступила группа охотников. Забравшись на коней они отправились вперед по дороге к северо-восточному лесу. Еще полчаса ушло на дорогу от Брилла до указанного на карте места. Группа добралась до точки без осложнений, их преследовали лишь раскаты грома и шум злосчастного дождя, который лил не переставая с момента как охотники въехали в Брилл. На дороге было спокойно. Периодически встречались небольшие Лордеронские патрули. Кто знает, может они тоже ищут доказательства слухам о монстре?.. Миновав несколько таких патрулей группа наконец добралась до места, где из травы на обочине торчала палка с мелким лоскутом красной ткани. Это именно тот сигнал, о котором говорил Джэк. Охотники пришпорили коней у столба и приблизились к "маяку"... Огромный след раскинулся на земле, а рядом с ним еще несколько. Он был очень глубокий и объемный. Самые опытные из группы сразу поняли, насколько ситуация серьезная. Это не просто волк, все очень серьезно. Однако, дело должно быть завершено, деньги должны быть заработаны. Проследив направление самых глубоких следов охотники решительно но не торопясь направились вглубь леса, постоянно оглядываясь от ощущения присутствия. Либо след напугал некоторых из них, заставив впасть в небольшую панику? Они все дальше уходили в заросли по следу и стали замечать, что лес словно мертвый. Ни волков, ни кабанов, ни зайцев. Тут нет ни-че-го. Ни единого шороха, хруста, воя, или птичьего щебета.  Будто вся живность сбежала отсюда, словно семья из горящего дома. Путь накренился и охотники шли уже в гору, по пути пытаясь получше изучить следы и местность. Однако, все оставалось таким же за исключением того, что следов становилось все больше и больше. Размер их разнился, но все еще сильно превышал в размере след среднего волка или ворга. И их вид говорил о том, что продавлены они были в разные промежутки времени. Чем меньше был след, тем менее он был заметным и более заросшим мхом. Это означало лишь одно. Чудище обитает тут давно и его логово все ближе и ближе! Дождь все еще сопровождал охотников, однако, кроны деревьев полностью застилало небо и капли с трудом просачивались до земли...

Каменное ущелье в холмах. Прямо в тупике леса. Группа крадучись приблизилась к узкому проходу, испещренному глубокими следами чудовища. Изнутри сквозняк выталкивал отвратительны трупный смрад. Мне приходилось ощущать подобный запах разлагающейся плоти, и я едва сдерживал рвотные порывы. Очевидно, это и было то самое логово, скрытое под высокими древними деревьями, и незримое ниоткуда. Медленно охотники продвигались дальше по ущелью, стараясь не шуршать по кустам, чтобы не нарваться на неприятности раньше времени. Вскоре показались первые тела, вернее их обглоданные кости. Некоторые кости все еще были обтянуты сильно иссохшей гниющей плотью, потому что почти целиком были завернуты в латные панцирные доспехи. Кто-то уже пытался решить вопрос существования этой твари? Или лишь неудачно свернувший искатель приключений? Какая разница. Они все покойники. И тут они потеряли все. От них остались только кости и отвратительный запах. С оружием наготове охотники дошли до конца ущелья и лицезрели просто невероятных размеров кучу останков и людей, и животных. Кто-то из них еще не был употреблен до конца. За этой кучей виднелось нечто, томно вздымающееся и вновь опускающееся. Очевидно, это животное. Устрашающий зверь огромных размеров, что на тот момент мирно спал.

Форам занял верхушку камня неподалеку от спящего монстра,  а остальные стали готовить ему западню. Откупорив баллон с горючей смесью Фирали разлила его дорожкой от камня до камня, готовясь поджечь вовремя, чтобы организовать огненную заслонку от монстра. Все встали по местам, приготовились, стали шепотом перебирать идеи, как вдруг послышался стук камня о камень. Форам не обсудив ни с кем решил привлечь внимание зверя. О чем он думал — не ясно, но это уже не исправишь... Ворг мгновенно поднялся на лапы и оценил обстановку. Увидев группу гостей он медленно направился к ним, издавая очень свирепый рык. Кто-то крикнул в адрес Фирали, — Жги! ЖГИ! — она не медля применила огниво и горючая смесь мгновенно вспыхнула. Варг остановился, не рискуя прыгать в огонь, для него это была задача... Как вдруг Форам вновь принял необычное решение, 
— Ау-у-у-у-у! — попытался имитировать волчий вой он, непонятно зачем.
Ясно лишь одно, тварь это услышала и в туже секунду набрав скорость заскочила на высокие камни к Фораму. Форам быстро ретировался в кусты, повредив ногу, а остальные принялись обстреливать монстра со всех стрелковых видов оружия что было с собой. Естественно, это нанесло монстру не большой ущерб и Фирали это видела. Напрягая извилины она выяснила где у такого зверя самое слабое место: нос и поясница! Как только она сообщила Гладвину тот зарычал, 
— Задница?! Ну так получай, псина! — он замахнулся топором и серьезно повредил поясничные мышцы чудища, — Бейте в нос или поясницу!
Стрельба тут же стала более прицельной. Все новые и новые стрелы Тенедра вгоняла шерстяному под хвост и не только. Вальви и Гретта вновь и вновь жали на курок, разя тварь почти в упор по слабому месту. Варг отбивался, пытался цеплять зубами. Он выталкивал Гладвина, Вальви и Фирали в огонь несколько раз, обжигая тем самым их тела, пытался тяжело ранить каждого из охотников, стоящих рядом, однако они постоянно чудом ускользали от острых зубов и сильных лап. 

Однако... Удача не может сопутствовать вечно. Форам решил выстрелить из кустов из лука по Воргу, но угодил Фирали прямо в бедро. Задета кость. Острая боль пронзила девушку, не считая того что она и так была измучена ожогами. Надеясь, справиться с этим она приняла эликсир лечения и отползла подальше к камням, пока хищник был занят боем с другими. Эликсир вскоре должен начать действовать и придать девушке сил. Тем временем Ворг вновь оттеснил Гладвина и Вальви в огонь, а Гретту клыками схватил за ногу и швырнул прямиком в пень, с которого вела обстрел Тенедра. Гретта от сильнейшего удара и укуса временно потеряла способность ориентирования в пространстве и упала в траве... Хоть трухлявый пень и обломился под ногами Тенедры, ловкости ей не занимать. Она грациозно прыгнула за секунду до потери опоры и в полете пустила стрелу прямо в нос ненавистной лохматой твари, приземлившись после этого на ноги! 
Вновь раздался пронзительный вой! Чудище впало в состояние повышенной агрессии и как одержимое рвануло на таран в сторону столь сильно ранившей его Тенедры. Все бы ничего, но нога эльфа угодила между корней в траве и застряла... Ужасная сцена. Ворг хватает Тенедру зубами на бегу, сильно увеча, и вырывает ее ногу из кореньев, что приводит к серьезному перелому. После злобная тварь что было дури швырнула Тенедру в Гладвина. Он словил ее и фактически один стал биться с монстром, когда тот подбежал ближе. Бой продлился недолго... Ворг едва не получил двуручной секирой по носу, но изловчился уйти от удара и примять Гладвина к земле, навалившись всей своей огромней тушей... 
Что охотники имели на тот момент? Практически мертвую тварь, что постоянно шпиговали стрелами и свинцом. Форама, который весь бой где-то пропадал и не сильно желал рисковать собой. Гретту, которая лежала в трав, не в состоянии подняться на ноги. Крайне тяжело раненную Тенедру с переломом ноги. Гладвина, который впервые в жизни принял на себя столь увесистый удар, его тело едва не сломалось как гвоздь под ударом могучего молота. Фирали, обожженную, и потерявшую уйму крови от ранения стрелой в бедро... Ворг видел лишь лежачих без сознания людей и не больше...
Его взгляд первым упал на Фирали. Решив что она еще жива, Ворг впился в ее грудную клетку четырьмя клыками, смертельно повредив все внутренние органы. Быстрая, но страшная смерть... Отвлек Ворга от добивания остальных лежащих звонкий щелчок затвора за его спиной.

Ворг поймал эту пулю и взбесился пуще прежнего! Он был уже тремя лапами в могиле, однако его животный гнев перебивал все инстинкты. Ворг бросился за Вальви через огонь и его шерсть вспыхнула как спичка. Зверь заметался, заревел, стал сбивать с себя пламя, однако, жажда настигнуть Вальви и порвать его на куски была сильнее! Глаза чудовища были практически слепы, они были обожжены огнем, однако, он заметил, как Вальви забирается на самый высокий каменный уступ, пытаясь выиграть время для товарищей и отвести внимание Ворга. Ворг едва смог подняться за Вальви и продолжить его преследовать. Камень скалы был очень скользким и смоченным дождем, но ни Вальви, ни монстр не собирались сдаваться в этой горной гонке. И вот... Край уступа. Самое опасное место, откуда идти больше некуда... Настойчивый, обильно истекающий и умирающий Ворг, весом в несколько сотен фунтов, загнал Вальви в тупик.И монстр был все ближе и ближе...  И Гладвин снизу видел это. Он понимал, на что пошел Вальви и как он рискнул. Найдя в себе силы, Гладвин поднялся, опираясь на секиру, 
— Ты... нихрена больше не заберешь, сволочь! Я убью тебя СЕЙЧАС! — Гладвин вложился в это усилие по максимуму. Он выпрямился, занося двуручную секиру за спину обеими руками.  Его мускулы вспухли от натуги  и он, что было сил, метнул свое оружие в монстра, издав полный ненависти рык! 
Вальви так и не дождался, пока Ворг подойдет достаточно близко. Внезапно в голову твари вонзается прилетевшая снизу секира. Огромная  косматая и окровавленная туша тут же теряет равновесие и падает вниз с уступа, ударяясь о камни и разбиваясь насмерть о землю в самом низу, где стоял Гладвин.

* * *

Пришел конец байкам и легендам. Пришел конец грозному убийце. Все ценности в ущелье были собраны. Клыки Ворга были выдраны с корнем и разошлись на памятные трофеи. Туша чудовища пойдет на исследования к Джэку Джэксону. А великая утрата нашего товарища запомнится на долго. Фирали навсегда останется в наших сердцах хорошей подругой, что говорит лишь по делу. На душе кошки скребут, а мы с ней так и не сварили эту чертову уху...

* * *

Был обнаружен исследовательский журнал, в котором еще сохранились записи. Пролежал он довольно давно в этом ущелье. Интересно, как он оказался тут, кто автор и что там написано?!

ООС-информация

Сложность работы: Средний-Сложный (3.5/5) - ВЫПОЛНЕНО.
Продолжение: http://noblegarden.net/novel/16830