Какой день можно назвать странным? Быть может, тот самый, когда человек, пробывший в утробе девять месяцев, впервые показывает себя миру совершенно нелепым образом? Не тот ли, когда, достигнув отметки восемнадцати лет и возмужав на фоне постоянного физического труда, он находит себе супруга — и такого, о коем иной способен только мечтать? Или, наконец, день, когда супруг впопыхах бежит от своей судьбы, раздираемый злобой из-за столь глупого шага — раннего брака?

Как бы то ни было, странным для Виллиана Клиффорда оказался день первой за долгое время охоты. Или, заглядывая вперед, еще один день без охоты. Встретившись со своим братом, Ателардом, старый охотник посетовал на нелегкую жизнь, поворчал о происходящих беспорядках и первым, что весьма удивительно, предложил тому отправиться на пару дней в леса. Не успели охотники собрать вещи и двинуться в путь, как их уверенность в спокойном времяпрепровождении развеял шериф Рау. Стражник убедил Клифорда-старшего отложить охоту и взяться за дела более насущные, с чем охотник согласился, впрочем, сопровождая свое согласие неудовлетворительным бормотаньем. 

По словам Рау, контрабанда в Темной гавани не желает утихать. В то время как наиболее крупные контрабандисты засели на дно, их место заняли инициативные, но не слишком умные люди, решившие разбогатеть в пору сменяющего всеобщий хаос спокойствия. Марселло поручил старому охотнику порыскать по городу и поискать информацию о действиях контрабандистов. Следует отметить: попросил он только поискать, а не участвовать в чем-либо. Можно заранее сказать, что Клиффорд-старший и на этот раз не усидел на месте и сунул нос в чужие дела. 

Повторять не требовалось. Вооружившись своим фамильным клинком, заточенным охотничьим ножом и ружьем, а также рядовым Аклианом Барнсом и таинственной Козодой, старик направился прямиком в лавку Оддлейф, где, по воле Грегори Маккензи, теперь работали две бывших преступницы из банды «Кровавых клинков». Пусть заместитель шерифа поступил не слишком разумно, глубоко в душе Клиффорд-старший был благодарен тому за сохранение тех драгоценных минут, которые он вместо бессмысленного поиска девиц мог уделить расследованию. 

Не без помощи Козодой, направляющей поток старческих слов в нужное русло, группа раздобыла интересующие их детали: о контрабанде определенно известно Джерри, местному трактирщику и ужасному скряге. Намекнула одна из девиц и о плате за информацию. 

В трактире «следователи» натолкнулись на Иакова и отвратительного на вид бармена, потребовавшего за столь ценную информацию десять серебряных монет. Виллиан, благо, тратить деньги совершенно не умел, и группе повезло — заплатил он самостоятельно, без доплаты со стороны других. Здесь же, в трактире, Клиффорд-старший встретил долгое время отсутствующего сына Гиллиана. 

Джерри поведал о Рэмми, столичном боксере, находящемся в  глубокой депрессии после недавнего поражения гоблину с Кезана Железобоку. За дополнительную плату тот согласился  поделиться «секретным» напитком с изюминкой, который якобы приходился боксеру по душе. Группа так и не узнала, что та самая изюминка в этом напитке — слюна бармена. 

Не прошло и пяти минут, как Клиффорды и Аклиан Барнс вступили в новую перепалку, на сей раз — с Рэмми. До жути прямолинейный Виллиан Клиффорд обвинил бойца во всех смертных грехах, начиная с поражения и заканчивая связями с контрабандистами. Боксер обиделся, однако подготовил ответный удар: он действительно поделился информацией о неком контрабандисте, который с минуту на минуту должен прибыть в лавку Оддлейф. Группа, все же испытывая подозрения относительно честности Рэмми, оставила Иакова Кёрта наедине с ним и отправилась в обозначенное место. 

Стояли они долго — прошло по меньшей мере полчаса. За это время Гиллиан успел смотаться на своем муле за пивом; Барнс и Клиффорд-старший - сойтись в некоторых взглядах на мир, в особенности — в отношении эльфов, коих оба недолюбливали. Приятная беседа окончилась прилетевшим из кустов болтом, за которым последовало еще несколько. Рядовой Барнс словил в свое тело все три. Старик же, скрываясь за деревом, сумел уберечься. Нападавшие тем временем отступили.  

Неумело подготовленная засада, громкие действия бандитов «Кровавого клинка» и появление Иакова Кёрта с его фирменным выстрелом в никуда и Гиллиана Клиффорда на муле свели все успехи нападавших на нет, и группа фактически вышла из заварушки сухой. Иаков наспех обработал раны стражника и вместе с Гиллианом отвел его в лечебницу; Виллиан навестил Рау и доложил ему о нападении. 

Все яснее становился факт, что и бармен, и Рэмми, и нападавшие связаны одной цепью. Старый охотник решился вновь проведать старину Джерри со взводом стражников наготове, о чем Рау своевременно позаботился. 

И весьма предусмотрительно: в трактире Клиффорд впрямь стал свидетелем развязки. Запыхавшийся Рэмми вел живую беседу с Джерри, и лишь приход незваного гостя заставил тех прерваться. Боксер рванул прочь, но затем только, чтобы натолкнуться на плотный строй стражников. Пока последние колотили преступника, Виллиан устроил потасовку с двумя членами «Кровавых клинков». В конце концов убежали и они. Не от старика, само собой, - от прибывающих подчиненных Марселло Рау. 

Раздосадованный несостоявшейся охотой, Виллиан Клиффорд даже не возразил стражникам, избивавшим едва помнящего себя от страха Рэмми. Он медленным шагом, словно выражающим смирение, доковылял до Рау, перекинулся с тем несколькими словами и поспешно удалился. Перехваченный стражей товар контрабандиста Рау должен будет отмыть и отправить на аукцион, однако старого охотника это уже не заботило. 

Заботил его странный день и все то, свидетелем чего ему пришлось стать по велению судьбы и по своей дурости. И охота, которая так и осталась несбывшейся мечтой.

 Ведущий - DevilSimon  

Галерея