Дом Стронгфист

Концепция

 После празднества Зимнего Покрова, когда все в поместье Стронгфист крепко спали, на одном из этажей внезапно раздалось веселое шушуканье. Три брата – Дарн, Эделрик и Гарольд – всё же поступили так, как и хотели ещё утром: воспользовались тем, что их отец будет спать без задних ног из-за моря выпитого, и пробрались в семейную библиотеку, битком заполненную древними фолиантами и свитками, от которых пахло воском и мироцветом. И вся эта авантюра ради того, чтобы послушать интересную историю от дядюшки Ярендала, который обещал рассказать им ее. Мальчишки знали, где искать старика, собственно потому они и очутились здесь. Единственным источником света в помещении был камин, в котором весело потрескивали дрова. Над ним висел портрет Ярендала и Олдора, его брата, написанный в те годы, когда оба были молоды. Внезапно в помещение ворвалась хмурая сестрица мальчишек – Амелинда – в одной лишь ночнушке. Голубоглазая девчонка поправила русый локон и надкусила спелое красное яблоко:
 – Сейчас я расправлюсь с яблоком, а потом примусь за тебя, Эд! – Прорычала она в гневе, уставившись на братца. Тот лишь ухмыльнулся в ответ. 

– Это была случайность! Я действительно думал, что это подарок Эльзы! – Посмеиваясь, оправдался мальчуган, засунув руки в карманы штанов.

 – Отдай ей куклу и успокой… – Дарн прервался и чихнул; смесь здешних запахов всегда раздражала его. – А иначе она пожалуется отцу и тебя снова… – он не договорил и потер нос.

Эд в ответ лишь тяжело вздохнул, а после вынул из кармана маленькую куклу ручной работы и вручил сестрице. 

 – Я всего лишь хотел пошутить. – Проговорил шалунишка с досадой в голосе и уселся на излюбленное место рядом с камином. 

– Итак? – Внезапно на столике у камина загорелась лампада. Детишки в ступоре уставились на нее и даже не заметили, как над ними нависла тень Ярендала. Старик появился непонятно откуда, держа в руках увесистую книгу. Кастелян окинул взглядом помещение – огромную библиотеку дома Стронгфист, сплошь заставленную книжными шкафами – после чего посмотрел на детишек и хихикнул. 

– Что вам, мои дорогие озорники, почитать на этот раз? – Проговорил он, усевшись в кресло-качалку у камина. 

Наступила тишина, прерываемая лишь сопением Гарольда – самого младшего из детей. Внезапно Эделрик подскочил с места и воскликнул: 

– Опять эти пыльные книги! Сколько можно?! 

– Да ладно тебе, Эд, ты ведь обожаешь истории о сэре Рикарде! – Дарн попытался приободрить братца, в то время как Гарольд медленно передвигал ножками в объятиях сестры. Кажется, девочке не было дела до всех этих историй и споров – лишь бы поиграть с мальчонкой. Впрочем, Гарольду было все равно так же, как и сестрице: он больше любил сидеть на кресле-качалке. 

– Я уже забыл большую их часть… – отрешенно проговорил крепыш Эд, уставившись на потолок. Он не любил библиотеку из-за постоянной темноты и вековой пыли. Мальчишке нравилось нежиться на солнце и играть с крестьянскими детьми, что его отец пресекал на корню. 

– Да ты и имя своё скоро забудешь! – Съязвила Амелинда, поглаживая Гарольда по голове. Ей нравилось злить своего непутевого братца. В ответ на оскорбление Эд показал ей язык. 

–Тише-тише! – Кастелян расхохотался. Смех эхом прокатился по всему помещению. Он нагнулся, выхватил маленького Гарольда из рук Амелинды и посадил себе на колени. Взъерошив волосы мальчика, покачал головой, открыл книгу и исподлобья взглянул на детей. Гарольд, тем временем, принялся играть с усами Яра. Последний снова издал смешок и загадочно пробормотал: 

– Значит, история про бравого Рикарда и основание дома заинтересовала вас, мои юные друзья? 

– Да, сэр Ярендал, расскажите её! – провозгласил Дарн за всех остальных, усаживая надувшегося Эда поближе к камину. 

– Ну, что же, – мудрец в ответ кашлянул, чем испугал маленького Гарольда, а потом перелистнул страницу и начал повествование: 

– История нашего славного дома восходит корнями к тем временам, когда Рикард, ваш предок, был обычным дровосеком. Возвращаясь после тяжелого дня в свою хижину, он услышал крик неподалеку от тракта. Рикард, как и любой другой на его месте, побежал туда и увидел не самую приятную картину: трупы гвардейцев, перевернутую карету и шайку разбойников, что окружили – судя по нарядам – знатного лорда и трех оставшихся телохранителей. Наш герой сжал покрепче свой топор и внезапно ринулся в пучину битвы. Разбойники даже охнуть не успели, когда двое из них тут же упали ничком на землю. Неумелые гвардейцы лорда были сами шокированы, но не растерялись и побежали на помощь лесорубу. 

Старик резко остановился, откашлялся и отпил из стакана араторское вино. Он уставился на детишек, сидевших перед ним с открытыми ртами; даже Амелинде понравился рассказ. Ярендал провел рукой над потухшей лампадой – три фитиля в тот же миг загорелись вновь. Дети обожали, когда он показывал фокусы, даже юный Гарольд похлопал в ладоши. Маг погладил его по голове и продолжил: 

– Большая часть разбойников была перебита, а оставшиеся бежали без оглядки. Рикард умел наводить ужас на людей! Так, о чем это я? – Он прищурился, рассматривая что-то в книге. – Ах да! Лорд… не могу разобрать его имя, смазано. В общем, тут же подбежал к нему, крепко обнял и пригласил в свое родовое имение. Там он распорядился, чтобы вашему предку выделили удел и посвятили в рыцари. В дальнейшем, Рикард Стронгфист подавил восстание мятежного лорда Хадора Дюрана… – Рассказчик прервался из-за сильной боли в боку; он что-то прорычал себе под нос, отдал Гарольда Амели и продолжил, как ни в чем не бывало: – Рикард влюбился в дочь лорда Дюрана, Элейну, и предложил ей руку и сердце. Поговаривали, что дамочка была ведьмой и охмурила вашего прадеда. Другие же шептались, что она была неописуемой красоты женщина, но где здесь истина и ложь – уже не разберешь, – кастелян снова взглянул на детей. – Мне продолжать, юные лорды и леди, или же вы хотите поскорее отправиться спать? 

– А он был сильным, да? – Спросил Эделрик, увлечённый рассказом. 

– Конечно сильный, что за вопрос? – Перебил Дарн младшего брата, а после кашлянул в кулак и укутался в плед. – Продолжайте, дядя Ярендал! 

– Тебе никогда не стать таким же, тупица! – Амели скорчила очередную гримасу, отодвинувшись подальше вместе с Гарольдом от остальных. – Надоел,  перебиваешь постоянно. Сиди и слушай молча! 

– Тишина! Если будете ссориться, то я отправлю вас по кроватям. А теперь слушайте историю дальше и не перебивайте старика! – Пригрозил мудрец мелюзге; даже Гарольду стало не по себе, чего уж говорить об остальных. – Так вот! Конечно, он был силен, Эделрик, словно медведь! Косолапый и рядом не стоял с ним! – Перевернул страницу. – После женитьбы на Элейне Дюран, Рикард получил титул барона и, можно сказать, с этого времени началась история становления дома Стронгфист, продолжающаяся и по сей день. К слову, а вы знали, что ваш предок был другом Арквиста, тана Стальгорнского? – Старик с хитрой улыбкой перевел взгляд на ребятню и многозначительно перевернул страницу. – Но я расскажу вам об этом завтра, ведь вам пора спать, да и ваш отец будет ругаться. 

– Нет! – Завопил Эд во весь голос, а маленький Гарольд заплакал. Даже Амели не могла успокоить малыша. – Я буду таким же сильным! Нет, даже сильнее! – Заявил мальчуган и искоса посмотрел на старшего брата. 

– Конечно, но дядя прав, нам не стоит гневить отца, иначе он запрет тебя в подвале снова. Пошли, – Дарн попытался вразумить вспыльчивого братца. – Огромное спасибо, дядя Ярендал, мы обязательно дослушаем вашу историю завтра. – По-доброму улыбнулся старику, а после зашагал к двери. 

– Как быстро вы сдаетесь, молодые лорды и леди! – Воскликнул Ярендал. – Вернитесь, я пошутил. Ваш отец спит после… неважно. Я расскажу все до конца, – детишки уселись обратно возле теплого очага. 

Эделрик был быстрее всех; ему явно нравились сказания о Рикарде Стронгфисте. 

– Еще, будучи рыцарем, Рикард побывал практически во всех уголках Азерота: и в дождливом Гилнеасе, и сказочном Даларане, а также на борту Кул-Тирасского брига! – Мальчишки вздрогнули от того, с каким настроем старый лис излагал очередную историю о бравом Рикарде. Амелинда лишь пожала плечами. – Но самое восхитительное, и, в тот же момент, самое опасное из его странствий было в суровые земли Дун Морога. Мало того, что каждый день были бои со стихией за жизнь, так еще и всякая живность не давала заскучать: то трогги нападут, то еще какая тварь, – рассказчик подкинул пару дровишек в очаг. – Но самые опасные из всех были, конечно же, ледяные тролли. Ростом под два метра, с огромными клыками, все синие и с уродливыми копьями! Эти звери действительно стали той еще занозой в приключениях нашего славного предка! – Он перевернул страницу, где как раз были зарисовки этих самых ледяных троллей. Детишки снова впали в ступор от вида этих монстров: 

– Ужас, какой, ну и уроды. – Проговорил Эд, а после услышал очередную издевку от Амелинды: – А мне кажется, что ты на них очень даже похож! 

– Прекратить! – Рявкнул колдун на брата с сестрой. – Так-с, я остановился… ага, вот! Когда отряд Рикарда проходил через ущелье в горах, то он заслышал звуки битвы неподалеку. Как и много лет назад (история с лордом, помните?) Рикард и его верные соратники побежали туда и увидели то еще зрелище: бравый отряд дворфов во главе с Арквистом, таном Стальгорнским, отбивался от ледяных троллей, и преимущество было явно у последних. Как и в те давние времена Рикард с секирой наперевес ринулся на троллей, а за ним и его люди! Однако слух у троллей был отменный: клыкастые резко развернулись и вступили в бой с отрядом сэра Стронгфиста. Лишь поддержка тана и дворфов, а также храбрость людей помогли им в тот день. Многие пали, а остальные получили тяжелые раны. 

Пока старик активно вещал, Амелинда успела и яблоко съесть, и с малышом поиграть. Тяжело вздохнув, она принялась почесывать малыша Гарольда за ушком. Ей стало холодно, и она придвинулась поближе к теплому очагу. Дарн тут же подметил это; старший братец вынул из кармана яблоко, накинул свой красный меховой плащ на плечи девочке и вручил фрукт сестрице. Девчонка мило улыбнулась, поблагодарив того. Ярендал, тем временем, сделал несколько глотков вина и уже осипшим голосом проговорил следующее:
 – Арквист пригласил Рикарда и его соратников в свои чертоги, чтобы отдохнуть, подлатать раны и напиться лучшим элем, что варит клан Бронзобородых! В благодарность за проявленное мужество и помощь он также распорядился, чтобы отряду дали провизию и бочку эля, – маг хохотнул, заметив, как Гарольд смешно сморщил нос. – А самому Рикарду он сделал лучший из подарков, какой только может быть: доспехи из чистого мифрила. Даже приказал выгравировать на них эмблему нашего дома. Увы, но после смерти Рикарда никто из ваших предков, юные лорды и милая леди, не носил их из-за огромных размеров, – Ярендал резко захлопнул книгу и положил на столик. – А теперь они лишь пылятся в трофейной комнате и ждут своего часа. Быть может кто-то из вас троих сможет в дальнейшем использовать их по назначению? – Он поочередно посмотрел на каждого из братьев и пожал плечами. – Кто знает? Надеюсь, что я доживу до этого момента! 

– Я! Я надену их! – Завопил Эделрик, в то время как старший лишь рассмеялся: – тебе еще расти и расти до Рикарда. Даже наш отец и отец нашего отца не могли надень эти доспехи, – Заключил Дарн, а после чихнул и поморщился. 

– Доспех, как доспех. В нем нет ничего особенного, – фыркнула Амелинда на браваду братьев, а после заметила, что Гарольд начал активно зевать. – Дядя Ярендал, малыш хочет спать. Я пойду и уложу его. Спокойной вам ночи. 

– Да-да, конечно. Доброй ночи, – Пожелал девочке и Гарольду в след, и обратился к возбужденному мальчугану: – Эделрик Стронгфист, надеюсь, что ты сдержишь свое слово! А теперь марш спать, юные лорды. Утро вечера мудренее, к тому же и мне нужно вздремнуть часок-другой! 

Довольная и спокойная девчонка стянула плащ Дарна, собираясь вернуть его брату. Тот лишь покачал головой:
 – Это мой подарок, оставь себе, Амели.
 – Это ведь твой любимый плащ, – девчонка чувствовала себя не в своей тарелке, она не любила принимать подарки. Голос у нее стал поникшим и грустным. 

– А ты – моя любимая сестра; да и все-таки Зимний Покров. Не спорь, это подарок! – Заявил Дарн, выходя последним, оставив старого колдуна наедине со своими мыслями. 

Как только все покинули залу, Ярендал тяжело вздохнул и принялся качаться на кресле, задумчиво почесывая подбородок. Больше всех полюбил эту историю Эд, не отводя своих глаз от старика и внемля каждому его слову. История о благородном герое – основателе дома Стронгфистов – зажгла в юнце глупую детскую мечту: превзойти своего предка и стать героем легенд настолько великим, что спустя многие века дети по всему Азероту восхищались бы его подвигам.
 Оставшись один, кастелян перемешал кочергой весело потрескивающие дрова в камине, допил из кубка остатки вина и проговорил: 

– Кого же он мне напоминает?