С вечера, ознаменовавшегося для Благоразумных обрывом связей с их пленителем, прошло двое суток. Выжившие члены команды «Морского демона» были загнаны на это время в рабство - нужно же было кому-то обеспечивать исправную работу корабля и их прибытие в Штормград. Большинство пленников побоялись восставать против колдунов, поделивших на ноль большую часть команды, но одинаково не повезло и тем, кто затевал бунт - едва корабль был поставлен на якорь неподалёку от кладбища кораблей у Западного Края (ну не выдавать же своё прибытие властям Штормграда) все пленники последовали за своими соратниками в Тёмные Земли. 

И едва последний ящик был сгружен на песчаный берег, а последняя огненная глыба коснулась досок «Морского демона» (в таких ответственных авантюрах оставлять следы было самоубийством), из-за холмов показались радушные местные обитатели. Все они, как и Благоразумные, были одеты в красное, и последние уже было понадеялись на мирные посиделки за бокалом красного же вина, как наиболее вычурно разодетая воительница скомандовала атковать. Орава отребья всех мастей (даже гноллы!) ринулась вниз по склону, размахивая разнородным холодным оружием, защищённая двумя стоявшими наверху магами антимагическими щитами и прикрываемая показавшимися из укрытий на холмах арбалетчиками. Но афера последних не удалась - не один Благоразумный заметил их и под руководством их нового соратника Дориана некоторые колдуны в решающий момент возвели примитивный барьер, позволив другим построиться и приготовиться к обороне. 

Защитившись от града болтов, выстроившиеся клином колдуны приготовились к отражению атаки гурьбы ревущих разбойников, защищённых антимагическими барьерами. Благо среди колдунов нашлись те, кто владел Трансмутацией или смог иными способами атаковать масочников по большей части физически - одни создали посреди пляжа зыбучие пески, другие атаковали направленными телекинетическими импульсами, третьим пришлось обнажать мечи, кинжалы и иное имевшееся у них холодное оружие. 

Заклинания Благоразумных ослабили натиск бандитов, но избежать его не удалось - некоторые были отброшены врезавшимися в них головорезами на добрые семь футов, иногда увлекая за собой стоящих сзади, но в целом построение не пострадало и было быстро восстановлено. И пока первая линия колдунов была вовлечена в ближний бой, стоявшие позади неё вновь подняли барьер, которому помимо болтов теперь предстояло выдержать и две огненные глыбы, выброшенные магами - к счастью, успешно.

Так или иначе, но баланс сил постепенно склонялся на сторону Благоразумных. Те колдуны, что не были связаны рукопашной, в перерывах между поднятием барьеров всяческих помогали первой линии. Одни развеивали антимагические щиты на разбойниках, другие брали в цель вражеских магов, третьи бросали разного рода магические снаряды в спину убегавшим - когда половина авангарда была убита или по крайней мере сделана небоеспособной, половина выживших бросилась бежать. 

Через четыре минуты после своего начала стычка закончилась разгромом разбойников. Выживших не оставалось, или по крайней мере они очень убедительно притворялись мёртвыми. Залечив раны (в особо запущенных случаях - приостановив их развитие), Благоразумные собрались и стали слушать Изембрена. Тот, в свою очередь, постановил, что им следует найти один из гротов, коими было усыпано побережье Западного Края, и разбить там лагерь, пока они не найдут наиболее подходящего для них пути в Штормград, где их ждали союзники. Новоиспечённого члена организации - седого колдуна Дориана он отправил на разведку в сопровождении двух товарищей - Карфакса Варника и Тэйдуса Отринутого (свою настоящую фамилию он, казалось, и сам не помнил).

На подходе к первым замаячившим на горизонте строениям троица благоразумно пригнулась, принявшись осторожно пробираться через высокую траву. Чем ближе они приближались, тем лучше получалось оценить ситуацию - это была ферма, причём весьма давно заброшенная - у амбара была проломлена крыша, один домишко и вовсе был то ли сожжён, то ли разобран. Приблизившись ещё чуток, троица увидела и знакомые силуэты масочников, после чего встали с животов и совершили марш-бросок к одному из домишек.

 «Разведчик создан для разведки» - именно так закончилось недолгое обсуждение того, кого стоит послать на беглый осмотр лагеря разбойников. Варник и правда в силу своего прошлого имел навыки в разведке и просто скрытном передвижении, и именно поэтому он успел вовремя притаиться и не быть замеченным раньше времени молчаливо стоявшим у входа головорезом. Плавно, бесшумно обнажая кинжал тот вслушивался в разговор внутри. Ничего членораздельного ему, увы, выцепить не удалось, но вот после скрипа ступени он очень об этом пожалел. «Валмарах говорит кто-то в холмах ползает. Давай проверим по-быстрому, снова орать ведь будет.» - этими словами сопровождались шаги двух неизвестных и осторожные прыжки Карфакса назад. Но они ему не помогли - когда он уже почти скрылся, двое мечников один за другим перевалились через забор.

 - Сука, ты кто?!, - выпалил один из них, обнажая клинок.

 - Стой ты, порешить его мы всегда успеем, - остановил его второй, обнажив клинок лишь наполовину. - Какого беса ты здесь забыл? Ты из какой банды? 

Неудачу Тэйдуса тут же компенсировало везение - за счёт того, что оттенки красного в масках бандитов и облачении колдуна были почти одинаковы, и последнее никак не выдавало его принадлежность не к Братству Справедливости за вычетом вышитого на рукаве дерева, его приняли за своего, а он не растерялся и тут же принялся методично вешать разбойникам на уши лапшу.

 - Мужики, тихо, тихо, я, эт- самое, подручный колдуна одного. Мы тут привал устроили неподалёку, я на караул был поставлен, ночью улизнул самогон припрятать, но кто-то из ваших меня почти засёк и я тут нож свой посеял. Вы меня не палите, я вам заначку покажу! 

Не сказать, что у Тэйдуса получилось обмануть разбойников, но и они не успели его толком разоблачить - этому помешали шаги, послышавшиеся со стороны дома. Вслед за головорезами вышел мужчина, бывший явно повыше их статусом - облачённый в шёлковые одеяния, с посохом с фокусирующим кристаллом - явно маг и, скорее всего, тот самый Валмарах, который и заподозрил неладное первым.

Однако и он не успел ничего толком сказать - на пришельца к тому времени постепенно стянулись посмотреть все обитатели усадьбы, и напряжённую тишину разрезал малость визгливый крик арбалетчика.

 - Они! Это они! Те ублюдки с берега! 

Спустя пару мгновений не менее визгливо разрезал воздух арбалетный болт, но цели не достиг, будучи остановлен барьером, который успел заготовить и вовремя наложить на Тэйдуса Дориан. Карфакс же тем временем плавно перебирался на другую сторону усадьбы. Не медля более ни секунды, Тэйдус выхватил кинжал и ринулся вперёд. Удача была на его стороне, а потому он смог растолкать бугаёв и перерезать магу глотку, пока тот не сотворил заклинание. Главная угроза была нейтрализована, но из-за этого оба рубаки получили шанс атаковать Тэйдуса в спину, и один из них пробил барьер и произвёл колющий удар в лопатку колдуна. Завязался затяжной бой.

И пока Тэйдус и Дориан с переменным успехом сражались с основной массой, Карфакс плавно обошёл её, но встретился с препятствием - таким же любителем тыловых атак, но уже со стороны Братства. Рыжий разбойник был шустр, но на стороне Карфакса были заклинания (в основном защитные и в основном примитивные - темп атак врага не позволял сотворить даже самое базовое атакующее), так что шансы были равны. Порядка полуминуты занял интенсивный обмен короткими выпадами, пока Карфакс наконец не пролил первую кровь и не выиграл себе несколько мгновений на то, чтобы добить разбойника ледяным шипом прямо в сердце.

И очень вовремя - Тэйдуса теснили всеми силами, седой колдун лишь успевал ограждать его от наиболее сильных атак, и Карфакс решил уничтожить их источник - ещё одного мага, благоразумно державшегося подальше от прочих разбойников и посылавшего в Тэйдуса один за другим магические снаряды. Карфакс приблизился к нему, попеременно выпуская и защищаясь от чародейских стрел и связал его ближним боем, в котором вскоре одержал верх и оказал посильную помощь сотоварищам. Удачная тактика позволила изничтожить обитателей фермы за несколько минут. 

 - Эй! Эй там! Есть кто живой?!, - именно такого содержания крик разорвал повисшую в воздухе после конца боя тишину. Троица, убедившись что все относительно целы (Тэйдусу довелось частично залечить раны, похитив остатки жизни одного из своих противников), подошли к двери дома. Дориан стал говорить. 

 - Есть. А там - кто живой? 

 - Я вас раньше не слышал... И не видел, думаю! Люди добрые, молю, помогите, эти мерзавцы заперли меня здесь! У кого-то из них должен быть ключ! 

Поразмыслив, седой решил, что сможет извлечь из пленника пользу для организации, а потому Карфакс и Тэйдус после недолгих поисков нашли ключ у одного из магов. Не сказать, что дверь укрепили умело, но на славу - точно. Едва увидев свет, обрадованный усач бросился навстречу своим освободителям, но Дориан его остановил. 

 - Ты знаешь, как пройти к столице? 

 - Ну-у... Знаю. Как не знать-то?.. А что? 

 - За нами стоят богатые люди. Сейчас мы отведём тебя в лагерь, где дадим кров и пищу, потом ты нас проводишь до столицы, мы дадим тебе столько золота, сколько пожелаешь, и наши пути разойдутся. Что ты скажешь на этот счёт? 

 - Ох.., - тот на мгновение задумался. - Ну так у меня ж семья осталась, как же я их брошу-то? Ну вы поймите. 

 - Сколько ты уже здесь? День? Два? Неделю? Человек может жить без еды целый месяц, а ты представь, насколько сытой будет твоя семья после того как ты принесёшь в дом золото, которое мы тебе дадим!, - воодушевляюще выдал седой. 

 - Ну... И то верно, наверное.., - всё ещё неуверенно сказал тот. - Идёмте в этот ваш лагерь. 

ИТОГИ:

 - Благоразумные прибыли в Штормград. 

 - Благоразумные обзавелись проводником. 

Powered by Froala Editor