Только зачем мне сердца бег,

Я не могу тебя коснуться.

Ведь я мертвец, не человек

Как всё могло так обернуться?

Ветер перемен зачастую уносит нас слишком далеко. Настолько, что мы начинаем забывать самое важное. Начинаем забывать то, что было для нас всем в прошлом. И то, что теперь осталось лишь памятью. Блеклым отголоском того, что когда-то было настоящим, что заставляло сердце биться чаще, а мурашки – хаотично бродить по коже, вызывая самые разные эмоции – от восторга до ужаса.

Но сегодня речь пойдёт не о переменах. А о том, что было, но погрязло в песках грядущего. Утонуло, не в силах выбраться наружу. До этих пор. Ральд Блэкшип, Адальхарт Мец, Кьяла Беков, Ивия «Чайка» Пайктайд, Нолан Крофт уже давно не связывают свою жизнь с табардой Чёрного Барана, однако, уснув, им было суждено вновь надеть чёрное и встретиться друг с другом. Но они были не одни. Давно погибшие Арабелла Ределар, Леонард Кадари, Фредди Лорри, Болди Беков и Монос Гролюри были рядом с ними… Не было понятно, снится этот сон кому-то одному или всем сразу, как и не было ясно, были ли павшие товарищи настоящими… Их воспоминания ограничивались временем смерти. И не каждый усопший сразу был готов поверить в свою гибель.

Они оказались посреди заснеженного ущелья и лишь чуйка подсказывала идти вперёд. Окружающие земли походили на перевал Чёрного Барана, но они были слишком пусты… Ни постов дома Блэкшип, ни крепости. Но они видели людей, что вели ожесточённый бой с троллями. Статная высокая женщина с командирским голосом сразу заметила гвардейцев. Она была спокойна так, что можно было решить, будто битва с троллями выиграна. Будто их не было в несколько десятков раз больше, чем людей… Она вложила свой меч в землю и положила длани на рукоять… Прямо как дева-воительница, чья статуя красовалась в крепости Чёрного Барана.

Ралей Блэкшип – герой Чёрного перевала и первая из рода Чёрного Барана. Эта женщина была матерью основателя дома Блэкшип и древним героем первых людей. Она человек, истории о подвигах которого были практически полностью утрачены. Даже имя этой женщины знали далеко не все обитатели крепости Чёрного Барана. Она пала на Чёрном Перевале, что потом был назван перевалом Чёрного Барана. Чёрный баран впервые забил копытом тогда, когда её сердце остановилось.

Ралей сообщила Блэкшипам, что окружающее их – лишь сон, но не одного из них, а всех сразу. Вот только о том, откуда здесь усопшие, умолчала. Словно сама не знала ответа. Но предположила, что они могут быть настоящими душами, как и она сама. По заверением первой Блэкшип группа могла отправиться в любой эпизод истории дома Блэкшип, в котором они когда-то участвовали лично. Им нужно было прожить его так, как они его прожили в реальности. И уничтожить нечто, что нарушало логику повествования.

Выбор отряда пал на противостояние со Стромгардом. Извечный конфликт дома Блэкшип и Стромгардского корпуса  вспыхивал даже во сне. Настолько сильна была ненависть. Гвардейцев бросило в самую гущу сражения, где они в качестве подкрепления оказали посильную помощь отряду чернобаранов и Ределар.

Двинувшись дальше, отряд наткнулся на мост. Память подсказывала им, что они прошли спокойно, но многие сомневались. Как выяснилось, не зря. Направившись через мост в дикую пургу, отряд стал свидетелем разрушения верёвочной конструкции и своей смерти. Шанс избежать падения был у Болди, Чайки, Нолана и Моноса… Выжило лишь трое. Остальные были обречены, рухнув в глубокое усеянное камнями ущелье. Из тех, кто мог спастись, не повезло лишь Нолану. Тот схватился за дощечку в попытке выжить, но сорвался вниз вместе с ней, рухнув на камень. Хруст позвоночника означал конец.

Но через миг Блэкшипы оказались в самом начале моста. Все были живы, все были в порядке. Теперь они не допустят такой ошибки. Чайка успокоила погоду, воззвав к силам моря, а гвардейцы шли по мост по двое.

Мост был преодолён, а гвардейцы направились дальше… По пути им встретилась раненая стромгардка. Она указала, что в бой чернобаранов и аратийцев за заставу вмешалось какое-то мёртвое существо из кусов разных тел, вооружённое огромным тесаком и крюком. Многие из живых сразу узнали по описанию создание Плети… Оно и было тем, что следовало уничтожить.

Даже если моё сердце остановится, копыто чёрного барана продолжит отбивать его ритм

Однако на пути гвардия Блэкшип встретила других своих товарищей, однако те были лишь отголоском себя прежних – сгнившие ожившие мертвецы, многие из которых были лишены рук, челюстей, глаз…  Они источали зловоние и смрад словно после бойни. Но среди них был Джерран Варлен. Живой и здоровый. Однако стоило ему подойти к отряду, как и он стал мерзким мертвецом.

Мёртвые солдаты не видели подвоха в своём внешнем виде и искренне не понимали отвращения к себе… Торквил приказал отряду вести себя непринуждённо и помочь соратникам уничтожить поганище. Однако Ралей предупредила его, что их скорее всего тоже нужно уничтожить, чтобы вернуться назад.

Однако Блэкшипы сдержали слово и не стали атаковать Варлена, Айера и их отряд в спину. Они помогли не осознающей своего состояния нежити одолеть поганищ. Без проблем не обошлось. Сон несколько раз возвращал гвардейцев назад, потому что они умирали по неосторожности. Сначала Торквил был заражён чумой, из-за чего его пришлось добить Болди и Фредди, чтобы «вернуться назад» и попробовать снова. А потом Чайка несколько раз не сумела избежать крюка поганища.

Но в конце концов обе твари (которых оказалось две) были убиты гвардейцами. Первую погань заморозили Чайка и Арабелла, а после она разбилась на множество осколков. Вторую… Уничтожил Леонард несколько странным способом. Взорвал с помощью динамита, а подробности излишни.

Одна из тварей смогла убить Джеррана, но гвардейцы по нему не горевали. Даже те, кто его помнил… Потому что убить предстояло всех, так или иначе. Ралей была права. Но Торквил не хотел сражаться со своими людьми. Не хотел, чтобы его приняли за предателя… Даже если эти гвардейцы – лишь плод чьей-то фантазии. Гвардейцы попытались объяснить Эрвальфу, что произошло, но он упорно не понимал их. Он верил в свою реальность. Такую же ирреальную, как и он сам.

Сильное напряжение вызвала весть о подкреплении. Барон Рьярн и генерал Алва лично явились на эту заставу, чтобы расставить солдат и закрепиться. Искатель и Рьярн Блэкшип выглядели не лучше, чем солдаты, что шли за ними – изуродовонные, полуразложившиеся трупы, не замечающие своего уродства и полностью уверенные в своей истинности.

Однако выяснилось, что они не были полностью уверены. Природные регалии, что эльф имел при себе даже не будучи настоящим, сжигали его изнутри и кричали о том, что он – порождение тьмы. Поэтому дозваться до Алвы было проще, чем до остальных. Но вскоре Чайка и Арабелла сумели заметить потоки жизненной энергии вокруг… Почти осязаемые потоки. И с помощью остальных смогли направить их в падшую гвардию Блэкшип, чтобы те смогли увидеть, чем они являются.

И гвардия перестала сопротивляться. Они поверили, что всё это – лишь кошмар, что они не являются этими чудовищами. И поэтому позволили убить себя. Искатель спросил лишь о том, чем закончилась кампания Алого Снега. И о том, жив ли он сейчас... Удовлетворённый ответом генерал пал от руки Леонарда.

Эта близкая к бреду история постепенно заканчивалась, а мир вокруг рушился… И пока это происходило, Ралей открыла истину. Некто сумел добыть кристаллы памяти и, пользуясь магией смерти, повлиял на них, не только заставив живых, что были связаны с кристаллами, собраться в общем сновидении, но и вырвав отголоски душ тех, кто уже давно пал. Ралей предположила, что это сделано, чтобы свести с ума живых и обнаружить трупы павших… Чтобы воскресить их на службу Королю.

Искренне ваш, Agos.
Автор арта с Торквилом и Арабеллой - Yuubaru (https://vk.com/suellyn)

Powered by Froala Editor