Поздравляю, Эрим. Теперь ты бесполезен.

Пересекая под чужом давлением переплетения темной материи, сквозь черную как смоль или ночь бездну, они оказались там, где никак не ожидали оказаться. Не ожидали и не заслуживали, было бы верным заметить. По ту сторону разлома, в месте, которое открылось им после перехода, их встречали холодные, мелкие комнаты с железными, ржавыми стенами. Не было из этих камер выхода, за исключением небольшого дверного проёма, закрытого не дверью, как следовало бы ожидать, а теневым заслоном, тем же, что защищал жрецов в башне.

Все четверо - Эрим, Лидеин, Алин и безымянный ополченец оказались в разных комнатах, кругом вставших вокруг небольшой площади. На площади той кровавым месивом лежали обезображенные тела с лишенными конечностями, истерзанными лицами. Жалкий упырь с непропорционально длинными руками среди всей этой картины оставался относительно "жив", пожирая своими лапами голову одного из неназванных бедолаг, чьей участи никак не позавидуешь.

Лидеин не повезло больше всех, она оказалась в камере с двумя мужчинами, каждый из которых пребывал в этом месте уже не первый месяц. Несмотря на сюрреалистичность происходящего, их природные потребности оставались при них, как и при Лидеин, к её собственному счастью, оставалось её снаряжение, в том числе меч Эрима, которым она успешно отогнала особо наглого заключенного, пока второй сидел в углу комнаты, не претендуя на женское внимание.

Эриму повезло в разы больше, ведь ему компанию составили Алин и один из жрецов, пусть не тот, которого хотелось бы видеть. С последним была заключена сделка, ибо оставаться в этом загадочном месте не хотелось никому. Несмотря не предшествующую сим событиям битву, взаимно нанесённым ранам и общее недоверие, было решено объединить усилия. Шипя от боли, жрец по имени Флориан исцелил раны Рэдклава, оставшиеся после боя, сам же расплатившись за это ожогом ладони. Как выяснилось, в месте, где они оказались, использование Света крайне не рекомендуется, иначе за него придется дорого заплатить.

— Я не уйду отсюда без своих ребят. А теперь слушай внимательно. Я точно не знаю, где мы, но это место - сосредоточение темной энергии. Здесь особенно просто прибегать к запретным знаниям и использовать их, а вот Свет... Свет использовать сложнее, гораздо сложнее. Но даже малейшее его проявление будет особенно мощным. И как видишь... За это придется платить.

На радость, к освященным предметам это не относилось. Один из таких как раз остался у Эрима, с помощью такого меча он расправился с теневым заслоном как своей камеры, так и всех прочих, освобождая пленников, тех которых знал и тех, кто был здесь до них, попутно разбираясь с теми, кого оставили за ними надзирать - упыря по самому центру и, казалось бы, такими же обычными людьми, да словно чужими чарами околдованными. Высвободив на свободу всех прочих, Эрим поведал им о заключенном союзе и благополучно вернул меч его хозяину. То самое, то единственное, что успешно и без особых трудностей противостояло местной извращенной природе. 

— Поздравляю, Эрим. Теперь ты бесполезен.

Тут их ожидали первые потери - неудавшийся насильник, почуяв наконец обманчивый запах свободы, уже намеревался расправиться с одним из стражей, но сил не рассчитал, тут же оказался умерщвлён тем, кто сам вскоре погибнет от меткого выстрела Алина. Группе повезло, каждый тюремщик был словно привязан к одной конкретной области, никак не реагируя на происходящее в округе. Тут навык единственного лучника в компании пригодился как никогда ранее, позволяя отряду избавляться от стражей без боя.

Потери на этом не закончились. Подозрительный кокон, как уже сложилось по традиции - окутанный тенью, привлек внимание второго заключенного. Вооружившись снаряжением погибшего стража, он намеревался обезопасить дальнейшую дорогу остальных и выяснить заодно, что за напасть такая к полу прилипла. Не успел он понять происходящего, как через проделанное клинком отверстие огромное множество тонких, но чрезвычайно острых усиков окутали тело бедолаги едва ли не полностью и, сдавив с невиданной силой, превратило узника в кровавую кашу.

Горевать по незнакомцам не было ни времени, ни желания. Как и у освобожденных узников не было особого выбора. Каждый из них просидел в этом месте продолжительное время. Кто-то меньше, кто-то больше, но находится здесь уже было невыносимо. О том, как они сюда попали, как они тут выживали и прочие тонкости они оставили при себе, так у них никто  не спрашивал. Примерив на себе снаряжение погибших, все они направились вместе с группой на поиски выхода и тех, кого также затянуло в разлом после битвы за башню.

Искатели направились далее, почти сразу натыкаясь на очередной разлом и охраняющего его теневого упыря. Последний, узрев как перед ним вышла крупная толпа вооруженных людей, поспешил в том же разломе скрыться, из чего Флориан сделал логичное предположение - в этом месте, помимо виданного ими только что портала, есть другие, все они ведут в разные места. Судя по тому, с какой прытью чудовище прыгнуло в этот, там их ничего хорошего не ожидает.

В этот портал заходить было нельзя или точнее крайне не рекомендовалось. Да и остатки группы, разбросанные по всем казематам, как и сама причина попадания искателей в это место - до сих пор не были найдены. Продолжая свои поиски, изучая однотипные коридоры стальных каземат с заколоченными дверьми камер и редкими болванчиками в лице стражников, вскоре они вышли на распутье.

Слева - продолжение дороги, очередные коридоры, справа - тупик, в конце которого очередное демоническое отродье, усердно занятое чем-то вроде подчинения или поглощения. Целью её заклятий оказались мужчина в доспехах, тех же самых, что носят стражники в этих местах, и уже знакомый по прошлым злоключениям трактирщик Смиттс. Каким образом лысеющий старик из проклятой деревни здесь оказался узнать было сложно по той простой причине, что с гибелью отродья бездны после непродолжительного боя, который кончился достаточно быстро благодаря клинку Лидеин, он со своим собратом по несчастью безжизненно рухнули на пол. Дыхание ещё теплилось в их телах, но сознания пребывало во сне.

Взгромоздив ношу таскать сонных мух на двух своих спутников, отряд как и ранее продолжил движение по единственному доступному пути, ибо некуда более им уйти не удалось бы всё равно. Заглядывая в решётки дверей, которые по всем законам здравого смысла должны были вести в, очевидно, камеры, искатели не видели там ничего, кроме непроглядной тьмы, словно там мир вовсе заканчивался, и начиналась беспросветная, бесконечная бездна, этакая граница мира.

Дальнейшая дорога со скрипом привела их к ещё одной, открытой клетке, где помимо нескольких трупов заключенных и рядом лежащего стража боролся за жизнь мужчина в капюшоне, руками из последних сил отбиваясь от теневого упыря, ровно такого же, которого группа видела ранее. Незамедлительно оказав тому помощь, Лидеин с удивлением для себя обнаружила, что спасённый её человек никто иной, как Бьяр - один из тех, кто вместе с ней шел из Лордерона в Штормград. Вместе с ним в камере пребывал обезумевший заключенный, забившийся в угол. В то же время Эриму явно не повезло, побитый упырь в последнем своём рывке устремился к нему, обхватывая своей необычайно широкой пастью лицо Рэдклава.

Место беспроглядной тьмы или, быть может, чужих внутренностей, Эрим узрел размытые картины прошлого. Он видел, как неизвестный чародей с рыжими кудрями, стоя в гордом одиночестве на высокой башне, обращал в прах плохо различимые, зеленокожие силуэты. Окутанный пламенем незнакомец без труда разбирался с подступающим противником, но сколько бы он его не жег, врага меньше не становилось. Это могло было продолжаться вечно, если бы не один особо подлый, как не трудно догадаться, орк, не обошел мужчину сзади с явным намерением умертвить его единственным ударом в спину.  В тот самый момент гибели чародея Эрим в лице погибшего разглядел собственного отца, и на том видение закончилось, благодаря Лидеин, разрубившей упыря надвое. Теперь стало ясно, что этим тварям лучше и вовсе не давать к себе прикасаться, ибо каждое такое касание не самым лучшим образом влияет на разум.

Неназванный заключенный бежал прочь куда-то в глубины подземелья. Вопрос о том, как Бьяр здесь оказался, встал самым первым, ибо кого-кого, а его здесь увидеть явно не ожидали. По словам самого Бьяра он, как и Лидеин, помогал Алисе в её делах, однако, в его случае дева из Рэдклав оказалась той ещё тварью. Он поведал, как они вдвоём пытались бежать от преследовавших их отродий бездны, и как Алиса хладнокровно оставила Бьяра умирать в угоду собственного спасения. Странное поведение от того, кто гордится своей честью, тем не менее, разбираться в услышанном не хотелось, покуда они не выберутся из этих проклятых каземат. 

— М-м-м... О, привет, детка. Ты здесь какими судьбами?

— Решила помочь Алисе. Меня больше интересует, как ты здесь оказался?

— Решил помочь Алисе. Наинеприятнейшая ситуация, рыжая сука закинула меня в разлом место себя. Эти щупальца проклятые к нам ползли, так она меня на растерзание отдала, а сама убежала. 

Следующим знакомым, на которого наткнулась группа, оказался Хан. Наёмник, как ни в чем не бывало, вёл вполне себе мирные беседы с одним из тех, кто, казалось бы, на спокойный диалог вовсе не способен. Очередной сияющий темно-синим свечением призрак без лица, голос его звучал словно из ниоткуда и отовсюду сразу. Стоило группе приблизиться, с подозрением озираясь то на него самого, то на Хана, как чудовище вновь заговорило, оглашая, что теперь время пришло и можно двигаться дальше, пропуская искателей к дальнейшей дороге.

Всё бы ничего, но в десятке метров назад они прошли очередное распутье, выбрав этот путь только потому, что увидели здесь Хана. Наёмник, тем не менее, уверял, что по словам его нового друга там, дальше по коридору, их соратникам нужна помощь. Стоило ли верить подобному существу? Едва ли, но если он действительно говорил правду, возможно, где-то там находится Вилл, поиски которой являются первостепенной задачей искателей.

Пока Алин и пара ребят остались с двумя бессознательными, освобожденными ранее из лап демона, все прочие отправились дальше, с подозрением оглядываясь на отродье бездны, ожидающего, когда группа уйдет. Ждать ему долго не пришлось, вскоре они осторожно поднялись по ступенькам ввысь, оказываясь на пороге некого подобия арены. Окруженный забором с колючей проволокой круг с разломом по самому центру, пол которого закрыт ржавой решёткой, а внутри сражаются двое знакомых против отродий бездны. Стражница Адамс, одна из выживших в злополучной деревне и жрец Кастис плечом к плечу противостояли последнему оставшемуся монстру, двух остальных к моменту прихода искателей успешно уложив.

С легкостью разобравшись с последним оставшимся противником, они уже собирались уходить, прихватив с собой найденных соратников, не расспрашивая тех особо о причине их появления конкретно в этом месте проклятых каземат. Как и не расспрашивая Адамс о том, куда она исчезла после того, как растворилась в тумане, и что с ней было после. Как уже сложилось, на это попросту не хватило времени. Один из жрецов с эхом воскликнул, предупреждая отойти от разлома, предупреждение его оказалось верным.

Не прошло и нескольких секунд, как из разлома на полу, одна за одной устремились ввысь и обратно вниз, к решёткам, длинные паучьи лапы. Очередное местное чудовище поднималось из портала с одним, явным намерением - растерзать тех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Но предупреждение жреца дало искателем несколько мгновений, которых с лихвой хватало, чтобы перехватить инициативу и атаковать первым. Нанося сокрушительные удары по лапам, обрубая их в порядке строгой очереди, им удалось отогнать очередное чудовище от себя, выиграв тем самым ещё немного времени, которое можно было бы потратить, например, на исцеление девы-узницы, серьёзно раненной одной из лап паука. Та прошлась по касательной по лицу и телу, если не оказать помощь сейчас же, потом будет уже слишком поздно.

Но перерыв оказался гораздо меньше, чем ожидалось. Бьяр и Хан, казалось бы, верные соратники которым можно доверять, накинулись на тех, кто был по-близости. Благодаря своему клинку, Лидеин с легкостью одолела напавшее на него порождение бездны под личиной Бьяра. Побеждённое, оно рухнуло на пол и растворилось в темной дымке. То же самое ждало и Хана немного погодя. Наёмник оказался в разы крепче, серьёзно ранив Эрима прежде, чем самому отправиться в небытие. Рэдклав рухнул на землю, выронив свои клинки. Те, как по самому неудачному стечению обстоятельств, провалились в непроглядную бездну под решёткой.

Тогда Флориан показал себя, как верного союзника, последователя не только Тьмы, но и Света. Во вред себе, жрец исцелил раны Рэдклава, да так, что от тех даже следа не осталось. Однако как и прежде, использование сил Света в этом проклятом подземелье наносит колоссальный вред тому, кто их призвал, насколько бы не была крепка вера. Флориан пал. Он безусловно до сих пор оставался жив, дыхание теплилось в его тебе, но ему не хватало сил даже на то, чтобы встать на ноги, не то, что бы куда-то идти.

Кастис уже было намеревался перенастроить разлом, дабы унести своего соратника прочь, но последний тому явно рад не был. Флориан напомнил, что где-то здесь до сих пор остаётся Вилл, бросать её он не собирался, но сам едва ли мог что-то сделать. Узнав о том, что темным жрецам вполне под силу направить разлом к нужному месту, группа продолжила дорогу.

Пришло время идти дальше. Вглубь потаённых глубин устрашающего подземелья. Покинув арену и оставив раненых позади с охраной в лице гвардейца и одного бывшего узника, искатели и те, у кого ещё были силы стоять на ногах, сражаться, направились по единственному оставшемуся пути, который вёл их ввысь по ступенькам и направо, к единственным открытым воротам, где их ожидала ещё одна двоякая ситуация. Очередные игры разума, очередная ловушка и вновь сложно понять, кому можно верить, а кому нельзя. Там, в коридоре, Ричард бок о бок с порождением бездны бился с уже ранее виданным теневым зверем.

Поддержкой в этом столкновении обзавёлся, что не удивительно, друг-паладин. Лидеин поразила монстра со спины, несколькими размашистыми ударами покрыв её тело трещинами, от которых он скоропостижно скончался, не оказав малейшего сопротивления, словно вовсе не желая замечать ещё одного врага. зашедшего со спины, ведь у него была совсем иная задача - сдерживать тех, кто идет спереди. Но чей то был приказ? Кем он был отдан?

Первым ответ на этот вопрос узнал Эрим, заметив в одной из открытых клеток, как окутанная тьмой фигура поглощает силы изможденных узников. Поглотив их без остатка, оставляя от бедолаг одни лишь иссушенные тела, тень без труда проскользнула через перекрывшего единственный проход Рэдклава, прибив Ричарда к стене. Лидеин, после ситуации с Ханом, невесть откуда взявшегося паладина своим доверием обделила, прикончив мужчину, и оказалась права. Как и прочие порождение бездны, лже-Ричард спустя несколько мгновение растворился в темной дымке.

— Ничему вас жизнь не учит.

Без труда одолев остатки тварей, которые даже сопротивления особого не оказали, группа вышла к небольшой площадке, на иной стороне которой на искателей взирало единственное, огромное око, словно бы вырванное у великана. Оно оставалось недвижимо, изредка лишь моргая, наблюдая за людьми, пока те наблюдали за ним. Задерживаться здесь, под неустанным взором очередного чудовища - идея не из лучших. Вспоминая о том, что их друзья жрецы могут настроить оставшиеся позади разломы под свои нужды, искатели покинули площадку, по пути подхватив ещё одного обессиленного узника, который после темных заклятий Вилл не мог даже на ноги подняться.

Пока Вилл и Кастис занялись разломом в надежде направить теневые потоки к безопасному месту, все остальные перенесли раненных и заняли оборону вокруг тех, оставаясь в томительном ожидании, позволяя жрецам делать свою работу, изредка поглядывая за процессом, ожидаемо не доверяя тем окончательно. За жрецами, меж делом, наблюдало и око, неожиданно для всех оно приблизилось с конца коридора к самому проходу, заглядывая к желающим покинуть злосчастное место.

Первым терпение потерял Эрим. В его памяти ещё оставались воспоминания, как он, в прошлом, в проклятой деревне пробив клинком такое око, заставил его исчезнуть. Не желая находиться под постоянным. давящим надзором огромного глаза, Эрим пытался провернуть то же самое вновь, но не учёл того факта, что ситуация нынче - иная. 

Пробившие стальной пол теневые отростки по всей площади устремились ввысь. Некоторые из них, наиболее близкие к Рэдклаву, откинули рыжего назад, не позволяя к глазу даже прикоснуться. Окутанные тьмой, конечности наблюдающего чудовища острейшими когтями накинулись на выживших, связывая их новым боем, выйти победителем из которого возможным не представлялось, ведь сколько эти бесовы отростки не руби - появляются всё новые и новые. Отряду оставалось только защищать жрецов и ждать, пока они закончат.

Флориан погиб первым. Во вред себе, в угоду искателям он превозмогая собственные раны исцелял чужие, за что и поплатился жизнью. Не в силах идти сам ныне, ему оставалось только лежать и наблюдать. Лидеин в попытке закончить этот кошмар кинулась к оку в надежде клинком освященным уничтожить чудовище, но провалившись в своём начинании вскоре обнаружила, что оставленный ею жрец лишился головы. Одна из конечностей монстра превратила её в кровавую кашу.

Адамс погибла второй. Бойкая дева, стражница Штормграда не успела даже осознать, что произошло. Подлый удар пронзил её насквозь, лишая жизни. Теперь никому не узнать, каким образом ей удалось выжить и куда она пропала после того, как зашла в туман. Ей предлагали остаться на защите раненых, но собственная свирепость и желание мести проклятым отродьям не позволили деве просто уйти.

Безымянный страж, который так и не очнулся до самого конца, погиб третьим. Он мог бы рассказать каково это - сторожить тех, кто по тем или иным причинам оказался здесь в роли узника. Почему же ему выпала честь надеть доспех и охранять их? Как он сам сюда попал, кем был ранее? Этого узнать уже не суждено.

Безымянный ополченец погиб четвёртым. Он следовал за искателями с самых западных краёв, следовал только за тем, чтобы погибнуть здесь, прикрывая отход.

Трактирщик Смиттс погиб пятым. Ровно как и спасённый вместе с ним страж, лысеющий мужчина даже не успел очнуться. Вместе с ним канула в небытие и история выживших в проклятой деревне, покуда все выходцы от туда ныне - мертвы, как и возможности узнать о том, что произошло там на самом деле - больше нет.

Безымянный заключенный, спасённый совсем недавно, погиб шестым. Он пытался доползти до разлома, когда услышал, что теперь тот ведёт в безопасное место. Его сил не хватало, чтобы на ноги подняться, ему оставалось только ползти, но выбраться бедолаге было не суждено. Он уже почти коснулся спасательного круга, когда один из отростков настиг его, схватил за ноги и жесточайшими ударами о стены умертвил, окропив комнату кровью.

Заключенный по имени Тодд, освобожденный в самом начале, погиб последним. Он и не собирался выбираться. Вооружившись украденным снаряжением мужчина сдерживал напор и защищал жрецов, в ярости рыча и требуя боя. В глубине души Тодд осознавал, что пробыл здесь долго, слишком долго, и нет ему больше места на воле. Он остался здесь добровольно.

Что касается остальных - им удалось выбраться. Лидеин унесла с собой раненного Алина, выкинув его в разлом и сама же прыгнув следом. Эрим представ перед выбором, чью жизнь спасти, выбрал раненую лапой чрезмерно огромного паука деву, ступив в разлом вместе с ней. Жрецы Вилл и Кастис зашли последними.

Итоги

С огромными потерями, но искатели выбрались из загадочных каземат.

Адамс и Смиттс погибли, а вместе с ними погибла и история проклятой деревни.

Вся ваша гвардия за исключением Алина - мертва.

Ваша личная гвардия

В пути вы освобождали всех, кого находили. Это весьма благородно (+).

Искатели доверились Флориану (+).

Вы не смогли уберечь жизнь Флориана. Его соратники Кастис и Вилл не забудут этой утраты (-).

Зверь Вилл, сдерживающий отродья бездны, пока она восполняет силы, был забит в спину. (-).

Из всех ваших соратников вы смогли уберечь только двух (-).

Алин и освобожденная вами заключенная были спасены (+).

Powered by Froala Editor