Ночь в заброшенной таверне прошла спокойно – двери в комнаты на втором этаже выбить так и не решились, расположившись на первом этаже. Утром уже все бодрствовали и уже вполне были готовы к отбытию; в связи с тем, что еды в заброшенной таверне не было, на завтрак пришлось использовать свои запасы. Всё бы ничего, если бы не череда неприятных событий, начисто расстроившие планы, касавшиеся маршрута в Бесплодные земли.

Днём, когда все уже были сытые, готовые и с грузом, которые принесла Янриль, внезапно в дверь впопыхах ворвалась целая орава разбойников. Сложилась патовая ситуация: с одной стороны, бандиты желали только пройти в подвал, с другой – владелец Северной торгово-исследовательской компании не хотел устраивать побоище прямо в начале экспедиции, причём не абы где, а прямо в охраняемой столице одного из королевств Альянса. Грабси принял решение пропустить лиходеев в подвал и запереть их там, так и не решившись идти на открытую конфронтацию; некоторые члены экспедиции предполагали, что подобное решение может быть чревато конфликтом с представителями стражи, но гоблин ожидал подобного в любом случае.

Очередные проблемы не заставили себя ждать – спустя несколько минут в трактир ввалилось не менее двух десятков стражников. Сразу же в адрес работников СТИКа полетели обвинения в соучастии в преступлениях. Для установления степени вины офицер подозвал Грабси как руководителя экспедиции, Реан как приближённую, а Келарра сама попросилась с ними, остерегаясь обыска в таверне. Уже в ставке начался долгий и нудный допрос, касаемо времени прибытия в Стромгард, личностей, намерений; подтверждения слов имелись лишь частично, и на помощь пришли знания законов от Реан, а затем и прибытие Эмилин, впоследствии и растолковавшую капитану о границах его полномочий. Безуспешно попытавшись спихнуть на СТИК своё расследование, капитан отпустил всех.

Тем временем, в таверне стромгардские солдаты отобрали у работников компании оружие и усадили по углам. Вслед за разбойниками послали отряд из сем человек, но спустя несколько минут в живых вернулись только двое: протяжённость секретного хода, ведущего к порту, заглушила все звуки. Перепугавшись от подобного, стражи выдали сотрудникам СТИКа обратно оружие для защиты на случай, если бандиты вдруг начнут вылезать из подвала, одновременно выслав ещё десяток бойцов вниз.

К моменту, когда Келарра, Реан и Грабси вернулись, стражники начали выволакивать из подвала трёх разбойников с разными травмами и увечьями. В связи со спокойным возвращением главы экспедиции, солдаты короля-воина сперва думали, что делать – отпускать ли сотрудников компании вместе с их имуществом или же дождаться приказа; размышления, в конце концов, привели к первому варианту.

Честноторг, как и раньше, не желал напрасно терять время, и поэтому путь лежал в Болотину через мост Тандола. И тут выявилась ещё одна проблема: ранний план был пойти налегке, но ящики с корабля с провизией и инструментами весили немало; острая нужда в повозке волной головной боли прокатилась по Грабси. Как ни странно, пару повозок нашли быстро – рабочий городской конюшни крайне безответственно отнёсся к двум “бесхозным” каретам, практически подарив экспедиции два транспорта вместе с лошадьми. Попутно к отряду присоединился один знакомый Коуча – человек в очень странной маске и не менее странным поведением. Теперь то путь должен был быть быстрым и лёгким, если не считать наличие орков.

В очередной раз планы гоблина накрылись медным тазом: стоило им прибыть к мосту, стромгардские солдаты отогнали сотрудников СТИКа, заявив о том, что в противоположной части не менее сотни орков, которых приходится сдерживать. Глава компании не был доволен подобным положением дел и решился на другое решение проблемы: пересечь пролив разделяющий Восточные королевства на два субконтинента при помощи лодок, которые необходимо было достать в порту Стромгарда; кареты с лошадьми оставлять тоже не хотелось, но шанса реализовать их в ближайшем времени не представлялось возможным. Остальным подобная идея была не по душе, так как считалось, что в проливе сильное течение, которое будет затруднять плавание небольших лодок.

В один напряжённый момент из уст Гарки вырвалась интересная идея: попросить местных магов создать портал в Стальгорн. Грабси сперва не поверил, что чародеи Стромгарда окажут подобную помощь, но расспросив Реан, всё же решил дать идее воплотиться в реальность. Как только перед руководящим составом экспедиции предстала башня магов, начальник послал на переговоры Реан, как представительницу Кирин-Тора; стражники у входа сперва не хотели впускать её внутрь, но упоминание важного дела заставило их пропустить эльфийку. Внутри главного зала башни три чародейки занимались своими делами; по одежде было трудно сказать кто из них главнее, но во время беседы говорила именно та, что была по центру. Кудесницы согласились помочь экспедиции взамен на несколько тех самых дворфийских скрижалей, кои и являлись целью для компании. Подготовка к открытию портала в Стальгорн не заняла много времени. Под крики чародеек о том, что долго портал они поддерживать не смогут, одни за другим исследователи и бойцы компании стали входить в магическую червоточину. Если бы они знали, что их ждёт…

Вместо каменных сводов Стальгорна и жара многочисленных кузниц членов экспедиции встретили лютый мороз и сильный ветер: похоже, с пунктом назначения маги Стромгарда заметно ошиблись. Проблемы на этом не заканчивались – мало того, что из-за подобного перемещения некоторые не успели переодеться в тёплую одежду, так ещё и стая волков выбрала неудачливых путников в качестве ужина. Последовавшая резня закончилась быстро. Едва вожак пал, стая разбежалась восвояси. Внимание приключенцев приковал к себе израненный дворфийский охотник. С его слов, находились они недалеко от Холодной долины в Дун Мороге и, идя на север, вполне можно было выйти на дорогу. Ранения на теле охотника никак не обнадёживали, лишь служили немым свидетельством скорой его смерти.

Пройдя некоторое расстояние, работники СТИКа обустроили лагерь возле обломков танка – хоть и Коуч уже примерно знал, где они сейчас находятся, но путь до Холодной долины всё равно обещал быть невыносимым без отдыха и дополнительного утепления. В подобных условиях никто не был против остаться на ночь в палаточном лагере.