Так близко… И так далеко. Я еще никогда чувствовал подобного.

Этот выбор. Нужно лишь сказать, попросить Его об услуге... 

Вырвать из глубин своих мыслей то самое желание.

Она ждет, она хочет вернуться. Так ведь? 

И не важно, какой ценой… Правильно?

Оправдан ли этот риск... Знаю ли я?

Не знаю. Я ничего не знаю, и никогда не знал. 

Не понимаю, что происходит вокруг... Не понимаю чужих мыслей.

Не могу решать… Боюсь.

Боюсь её услышать.

Боюсь совершить ошибку.

Боюсь разочаровать.

Я слишком слаб.

Среди темных сводов пещер разразилось яростное щебетание чего-то потустороннего. Некое крылатое существо исполинских размеров парило над оставшейся выжившей группой. Его окрас, а также форма крыльев были похожи на те, которые встречали Хитклифф и с остальным отрядом подкрепления еще до того, как спуститься в глубокие подземные недра. Тогда еще никто представить не мог, что с поражением драконида все закончится. Нет, приспешника Стаи подняли вверх и после предоставили крылатому, как пищу. Не очень приятное зрелище, но тем не менее остальным пришлось подобное наблюдать… Высматривать каждый момент такой трапезы. И уже после ожидать дальнейших действий Лоа.

Существо начало говорить, причем его говор доносился до самых отдаленных закоулков подземелий, а также отдавался сильным эхом. Каждый из слушателей внимал грозным словам и понимал, что не сможет тягаться с подобным, тем более в сражении. Оставалось лишь только уповать на милость и снисхождение.

Перемещаясь по кругу, Лоа все еще оценивало выживших. Опустившись поближе к каменной тверди, крылатое на мгновение остановилось и после изъявило волю поблагодарить выживших, намереваясь ответить на три любых вопроса, а также выполнить два любых желания. 

Два любых желания… Хитклифф проворачивал эти слова у себя в голове каждую секунду, пытаясь осознать, какая возможность появилась перед ним. Кажется, что вот-вот он хоть на шаг приблизится к выполнению своей цели… Кажется, что геомант наконец оказался в нужном месте и в нужное время. Все же, почему бы и не спросить? Ведь если не узнаешь сейчас, если не попробуешь, то будешь жалеть потом об этом…

Кай, находившийся рядом с Хитом понимал, о чем тот думает, и также подбадривал того на подобный действо. 

Тем не менее, геомант, повидавший достаточно много за свои скитания, а также имея за пазухой целый “мешок разочарований”, проявлял долю скептицизма, что Лоа может быть сильнее самого Мирастраза, и так просто вернет кого-то в мир живых…

— Что ты сможешь сделать? Чем сможешь наградить? Осыпать меня золотом или излечить мои раны? Ерунда.

Измученный Хитклифф, возразив духу, продолжал стоять на своем, вглядываться в него и пытаться давить своей безрассудной моралью. 

— Верни её в этот мир, и тогда я поверю в то, что ты всемогущий! Сможешь ли?

Существо уставило свои кроваво-красные глаза на геоманта, приблизившись к нему на расстояние метра.

— Алекс Форд. Верни её в этот мир. Вот моё желание.

Лоа лишь хмыкнул в ответ и после устремил взгляд в сторону Одонги.

— Это твоя просьба? Одонга, разъясни ему. Глупость - порицаема, а эти люди - освободили меня.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш, ты не ведаешь о чём просишь. Он вернёт её, но это будет не она. Не как вы. Жизнь, это жизнь. Она будет жить снова, как ву-мон нашего народа.

Услышав данные слова, Хитклифф хотел что-либо возразить, но после внезапно передумал. С виду казалось, все видели, как только изрядно поник, опустил свой взор куда-то вниз и оставался так стоять довольно длительное время.

Он думал, размышлял… Размышлял о своей судьбе, о судьбе Алекс и остальных погибших за все прошедшее время. Она бы не хотела такого, не так, и не в этом месте… Кто такой Хитклифф, чтобы принимать такие кардинальные решения? Обратить её в тролля, оставить здесь, словно в тюрьме и покинуть навсегда того, кого хотел вернуть все это время. 

Ну уж нет. Так не пойдет.  

Это не выход, Алекс бы такого не хотела… Точно не хотела бы. Геомант лишь тихо хмыкнул и после развернулся, уходя подальше от своей группы, которая продолжала разговаривать с Лоа. Хита не интересовало больше ничего, кроме как желание выбраться отсюда и продолжить свой путь в другом месте. Его не волновало, какие вопросы задавали духу Лоа, и какие две просьбы тот выполнил. Теперь подобное было неважным.

Вскоре дух испарился, а вместе с ним и Одонга. Некоторые впопыхах начали залечивать раны, а Хит лишь ожидался, когда все отправятся обратно. Несколько минут тишины и разбора полетов, и после странные вещи начали твориться вновь.

Яркое пламя буквально вспыхнуло из ниоткуда и начало окружать скитальцев. Тогда все понимали, что Лоа тут не причем, и придется столкнуться с чем-то еще… Возможно с чем-то более грозным? Не понятно.

А вот когда из огня появился старый знакомый Кориалстраз, - у многих возникла надежда на спасение. Многие тот час, без особых раздумий откликнулись на его слова и шагнули вслед, в пламя, распадаясь в нем в сгустки пепла. Хитклифф не мог поверить, что все так легко подчинились дракону, пусть он и выглядел миролюбиво. Он достал свой камень с печатью из рюкзака, и после кинул в центр пламени… Он ощущал, ощущал эту боль от огня… Он словно сгорал, изнутри, но понимал, что пламя настоящее… Или его заставили так понимать? Нет, точно настоящее.

Когда последние  выжившие заходили в огонь, геомант пытался их остановить, хотя и понимал, что, бежать некуда. Вокруг все рушится, все горит, и его тревога была лишь напрасной тратой времени. 

Он смирился. Он вспомнил то, чем дорожил. Вспомнил тех, кого хотел вернуть, и кого защитить.

Он вспомнил всё… И шагнул в стену пламени, ощущая неистовую боль и превращаясь в прах.

. . .

— Он врал тебе, не так ли? Красный дракон. Хранители жизни...

Этот шепот не дает покоя. Его не заглушить, никак не унять...

— Он ведь не сказал, как найти ее среди пламени? 

Боли не утихают, а он продолжает говорить. Никто этого не слышит, больше никто не слышит…

— Я, друг мой, один из тех, кто не раз возвращался с того света...