Последняя охота: сказ о безумцах

Описание сюжета

Старый охотник терпеливо ждал. Былое проворство давно оставило осевшего на месте сына дождливого королевства; но он ничего не забыл. В серо-стальных глазах и по сей день вспыхивали огоньки былых воспоминаний – отчаянные попытки повторить то, что осталось позади. То была сладкая, туманная ностальгия по тем, кого ныне нет; по тем, кто оставил его и тем, кто был оставлен им.

В его годах надлежало читать книги, писать мемуары и каждое утро жаловаться на подагру. Подступало все ближе время отдыха, когда утренняя чашка кофе сменяется полуденным чаем; когда кресло-качалка размеренно несет своего задремавшего за книгой хозяина вперед и назад. Время, когда отголоски былых деяний – охотничьи кинжалы и ружье – занимают почетные места над камином.

Это – время угасания, физического и психического. Пора рутины. Этап, который, волей-неволей, заставит и самого отчаянного смириться с подступающим все ближе закатом жизни.

Старый охотник противился. И до бесовской степени злился: жизнь, со всеми ее невзгодами и счастливыми минутами, пролетела мимо него.

Но по своей природе старый охотник был упрям. Всем своим нутром он выдавал запах молодецкой свежести: об этом говорил новый цилиндр, постоянный спутник в любом путешествии; об этом говорила его свежая прическа, которую столичный цирюльник обновляет раз в три недели; об этом говорило и то, что за последние лет семь лицо ничуть не изменилось – напротив, стало еще более живым и твердым.

Об этом, по всей видимости, говорила и карта. Прибитая к стене подвала, она вполне отражала его замыслы.

Карта выцвела от сырости и прошедших лет, и едва ли можно сказать, что перед Вами лежит Лордерон. Сомнения развенчиваются, когда взгляд наблюдателя падает на пометки времен Второй войны. Следом глаз останавливается на свежих отметках: красные круги хаотично разбросаны в различных местах Лордерона, от Серебряного Бора до Нагорья Арати. Бывалый искатель приключений сказал бы, что в местоположении этих кругов имеется скрытый смысл; однако обыватель, взглянув на карту, лишь неудовлетворительно покрутит пальцем у виска и сделает неутешительный вывод о психическом здоровье ее обладателя.

Старый охотник покачал головой. Зверь, которого он выслеживал, превосходил умом. У этого зверя была одна неприятная особенность: он всегда выживал. Чего не скажешь о тех, кто шел за ним по пятам.

С момента их последней встречи прошло полгода. В тот день охотник потерял самое дорогое, что еще оставалось в его жизни. Утрата превратила некогда разумного (пусть и не без своих странностей) старика в одержимого волка – и, как всякий волк, он отрезал путь отступления двумя простыми до невозможности исходами: настигнуть добычу или умереть. Выйти победителем или подставить шею под клык более сильного волка.

Он понимал, чутье подсказывало: независимо от исхода, это будет его последняя охота.

Заканчивая осмотр карты, старый охотник отрешенно кивает и бросает взгляд на несколько наскоро написанных писем. Он был не в тех годах, чтобы вытянуть невзгоды похода в одиночку. Но память о нем несли старые друзья – среди которых, между прочим, был один дворф.

И, разумеется, друзьями они становились лишь время от времени, когда дорога жизни случайно сталкивала их в трактире или в общей беде.

Томный вздох. Охотник взял одно из писем:

«Мой дорогой друг!

Надеюсь, в твоих руках бурлит все та же кровь, а кинжал заточен и готов к свершениям.

Мы с тобой не виделись лет семь, и ты, верно, не пьешь за здоровье старика из Темной гавани. Хотя, признаться, иногда я вспоминаю о тебе.

Пишу исключительно по делу. Пути наши разошлись, но мне нужна помощь.

Таверна Южнобережья – ровно через один месяц»

Честно сказать, старик не предполагал, что кто-либо откликнется. Он пожал плечами, небрежно скрутил бумагу, припрятал ее в подсумок. Следом рассыпал табак на листе с зачеркнутым именем «Клаус Рэвэн», сделал самокрутку, вышел из подвала и закурил. 

Клубы дыма исчезали в темной выси. В эту ночь над ним стояла полная луна.

Предвестник последней охоты.

Powered by Froala Editor